Hicks Field (Camp Taliaferro Field #1) es un antiguo aeródromo militar de la Primera Guerra Mundial , ubicado a 5,6 millas (9,0 km) al noroeste de Saginaw, Texas . Funcionó como campo de entrenamiento para el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos entre 1917 y 1920. Fue uno de los treinta y dos campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. [1]
Tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el general John J. Pershing invitó al Real Cuerpo Aéreo británico a establecer campos de entrenamiento en Texas para la formación de voluntarios estadounidenses y canadienses debido a su clima templado. Después de examinar los sitios en Dallas, Fort Worth, Waco, Austin, Wichita Falls y Midland, en 1917 se establecieron tres sitios en las inmediaciones de Fort Worth (conocidos como el "Triángulo Aéreo"), a saber, Hicks Field (#1), Barron Field (#2) y Benbrook Field (#3).
Los canadienses bautizaron el complejo de entrenamiento como Camp Taliaferro en honor a Walter Taliaferro, un aviador estadounidense que había muerto en un accidente. El campamento Taliaferro estaba bajo la dirección del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, que tenía un centro administrativo cerca de lo que hoy es el Centro Memorial Will Rogers en Fort Worth, Texas.
Después del cierre de Hicks Field, se abrió un nuevo aeropuerto llamado "Hicks Airfield".
El campo Taliafero n.º 1 fue utilizado por el Royal Flying Corps desde octubre de 1917 hasta abril de 1918 como campo de entrenamiento para pilotos estadounidenses y canadienses. Luego pasó al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Los estadounidenses rebautizaron el campo como Hicks Field , en honor a Charles Hicks , propietario del rancho Hicks en el que se construyó el aeródromo.
Los primeros alumnos llegaron en noviembre de 1917 a unas instalaciones muy rudimentarias. La mayoría de las estructuras estaban inacabadas y el personal vivía y trabajaba en tiendas de lona. La epidemia de gripe mató a muchos de los miembros del personal asignado. El aeródromo pasó a manos del ejército de los Estados Unidos en abril de 1918. El Curtiss JN-4 "Jenny" se convirtió en el avión principal utilizado para el entrenamiento de vuelo después de que el ejército tomara el control.
Las unidades de entrenamiento asignadas a Hicks Field fueron: [2]
Los escuadrones aéreos estadounidenses 22, 27, 28, 139, 147 y 148 entrenaron en estas instalaciones. El uso militar finalizó a principios de 1919, tras el fin de la Primera Guerra Mundial.
En 1923, el campo se convirtió en la ubicación de la primera planta de helio del mundo, operada por la Marina de los Estados Unidos. Se convirtió en una instalación para dirigibles de la Marina hasta 1929, cuando la escasez cerró las instalaciones. (La planta de helio estaba ubicada en Fort Worth en lo que ahora es Meacham Blvd y Blue Mound Road. Nunca estuvo ubicada en el aeródromo. J Hodgson, Museo de Aviación de Fort Worth)
En preparación para la eventual entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos trató de ampliar las fuerzas aéreas de combate del país solicitando a las escuelas de vuelo civiles que impartieran la fase primaria de entrenamiento para los cadetes aéreos. En consecuencia, contrató a escuelas de vuelo civiles para que impartieran el entrenamiento de vuelo primario, y los graduados pasaron a un entrenamiento básico y avanzado en aeródromos de entrenamiento militar regulares. [3]
En 1940, el Hicks Field fue reabierto y sus instalaciones mejoradas. Fue utilizado como centro de entrenamiento de vuelo primario por contrato por el Centro de Entrenamiento de la Costa del Golfo de la USAAF (posteriormente Comando de Vuelo Central). La Escuela de Aviación de Texas y la Escuela de Vuelo WF Long brindaron entrenamiento de vuelo a los cadetes de aviación. Inicialmente bajo la supervisión del Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército 307, luego fue redesignado como Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 2555 (Escuela de Pilotos por Contrato, Primaria) el 1 de mayo de 1944. Un curso de entrenamiento primario de diez semanas continuó en Hicks, y se procesaron un total de 2403 cadetes, y aproximadamente el 70% llegó al siguiente nivel de entrenamiento en Randolph Field . [ cita requerida ]
El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo con los Fairchild PT-19 como entrenador principal. También se asignaron varios PT-17 Stearman y algunos P-40 Warhawks . El campo se desactivó el 20 de julio de 1944 con la reducción del programa de entrenamiento de pilotos de la AAFTC, se declaró excedente y se entregó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Finalmente, se dio de baja a la Administración de Activos de Guerra (WAA) y se devolvió al control civil. [ cita requerida ]
En abril de 1945, Hicks Field se convirtió en un aeropuerto civil. [4] En 1954, Bell Helicopter utilizó Hicks para realizar pruebas de vuelo del helicóptero de guerra antisubmarina HSL . [5]
En 1976, Hicks cayó en desuso, ya que fue eliminado de los mapas y solo quedaron algunas empresas. En 1985, se inauguró a poca distancia el aeródromo Hicks, que tenía un nombre similar pero no tenía relación con el aeródromo. El aeródromo original se reconvirtió en un parque industrial a principios de los años 90, aunque todavía quedaban algunos hangares de la época de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
