El 12.º Grupo de Operaciones es el componente de vuelo del 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La sede del grupo está ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas. . Las principales misiones de la unidad incluyen capacitación de pilotos instructores de aeronaves en aviones Beechcraft T-6 Texan II , Northrop T-38C Talon y Raytheon T-1 Jayhawk , capacitación de oficiales de sistemas de combate de pregrado de la Fuerza Aérea y la Armada y capacitación de instructores de pilotos estudiantes de fundamentos de combate en Northrop AT. -38C.
El grupo fue activado por primera vez en enero de 1941 como el 12º Grupo de Bombardeo . Después de entrenar y realizar patrullas antisubmarinas frente a la costa del Pacífico, se trasladó a Egipto en julio de 1942. En el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , participó en la campaña del Desierto Occidental y en la campaña italiana , obteniendo una Mención Distinguida de Unidad . En 1944, se trasladó al Teatro China Birmania India y participó en la campaña de Birmania antes del final de la guerra. La unidad regresó a los Estados Unidos en enero de 1946 y fue desactivada al llegar al puerto de embarque.
El grupo estuvo brevemente activo entre 1947 y 1948, pero no contaba con personal ni equipo debido a restricciones presupuestarias. Fue activado el 1 de noviembre de 1950 como el 12.º Grupo de Cazas-Escolta , pero transfirió sus recursos a la 12.ª Ala de Cazas-Escolta en febrero de 1951 y fue desactivado en junio de 1952 cuando el Comando Aéreo Estratégico adoptó la organización adjunta dual.
Con la implementación de la Organización del Ala Objetivo, la unidad fue activada el 15 de diciembre de 1991, como el 12.º Grupo de Operaciones y asignada a la 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo.
El grupo contiene siete escuadrones (Código de cola: RA):
El grupo se activó por primera vez como el 12.º Grupo de Bombardeo en McChord Field , Washington, el 15 de enero de 1941, cuando Estados Unidos comenzó a fortalecer sus fuerzas armadas después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, tomando su cuadro inicial del 17.º Grupo de Bombardeo . [2] Los escuadrones de bombardeo 81.º , 82.º y 83.º fueron los primeros componentes del grupo, mientras que el 19.º escuadrón de reconocimiento se adjuntó al 12.º. [3] Aunque fue designado un grupo de bombarderos ligeros , la unidad estaba inicialmente equipada con una combinación de bombarderos medianos Douglas B-18 Bolo y Douglas B-23 Dragon y algunos entrenadores Stearman PT-17 . [1] [4] En agosto de 1941, el Cuerpo Aéreo convirtió sus escuadrones de reconocimiento adjuntos a grupos de bombarderos ligeros y el 19.º Escuadrón de Reconocimiento se convirtió en el 94.º Escuadrón de Bombardeo y fue asignado al grupo. [5]
En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor , el grupo comenzó a realizar patrullas antisubmarinas y a buscar señales de una invasión. A finales de diciembre de 1941, el grupo fue designado unidad de bombarderos medios, en consonancia con su equipamiento. [6] Esto resultó en que el 94.º Escuadrón volviera a convertirse en una unidad de reconocimiento, como el 94.º Escuadrón de Reconocimiento. [5] En febrero, el grupo se trasladó a Esler Field , Luisiana, [6] donde comenzó a convertirse al B-25 Mitchell norteamericano . Con los Mitchell, el 94.º reanudó la misión de bombardeo, esta vez como el 434.º Escuadrón de Bombardeo en abril. [5] A principios de mayo, el grupo se desplegó en Stockton Army Air Field , California, donde la mitad de sus tripulaciones permanecieron alerta durante las horas del día. Después de la derrota de la Armada japonesa en la Batalla de Midway , el grupo regresó a Esler Field. [7] [6]
En junio de 1942, mientras estaba en los Estados Unidos para una conferencia con el presidente Franklin D. Roosevelt , el primer ministro británico Winston Churchill recibió la noticia de que el Octavo Ejército británico había sido derrotado en una batalla de tanques con el Afrika Korps del mariscal de campo Erwin Rommel cerca de Tobruk . Libia, y se retiraba hacia Alejandría , Egipto. Churchill inmediatamente hizo un pedido urgente de ayuda militar para ayudar a impedir que Rommel invadiera Egipto, el Canal de Suez y los campos petrolíferos árabes. Estados Unidos envió el grupo 12 y otros dos al Medio Oriente para reforzar las fuerzas británicas allí. [7] [8]
El 12 fue el segundo de los tres grupos en salir de Estados Unidos. Entre el 14 de julio y el 2 de agosto, las tripulaciones aéreas partieron de Morrison Field , Florida, hacia Egipto a través de la ruta del ferry del Atlántico Sur hasta Egipto pasando por Brasil, la Isla Ascensión , a través de África hasta Sudán y luego al norte hasta Egipto. A mediados de agosto, todas las tripulaciones habían llegado a Egipto sin ninguna pérdida. El personal de tierra de los tres grupos y unidades de apoyo zarpó de la ciudad de Nueva York el 16 de julio de 1942 en el SS Pasteur , un rápido transatlántico francés que había quedado impresionado por los británicos, para un viaje de un mes por Sudáfrica y el Mar Rojo. a Suez , Egipto, llegando el 16 de agosto de 1942. [7]
Tan pronto como llegaron a Egipto, el cuartel general del grupo y los escuadrones 81.º y 82.º se trasladaron a la RAF Deversoir , mientras que los escuadrones 83.º y 434.º estaban en la RAF Ismailia , a unas 15 millas de distancia en el Canal de Suez . Comenzó a entrenar con unidades de la Royal Air Force (RAF) y la South African Air Force Boston [nota 4] en tácticas de guerra en el desierto y navegación. Un mes de entrenamiento incluyó cinco misiones de combate en formaciones combinadas con los Boston. [9] El grupo voló su primera misión solo el 31 de agosto contra los aeródromos enemigos en Daba (LG 105) y Fuka (LG 17) y las instalaciones portuarias en Matruh , Egipto. [10]
Las primeras misiones del grupo fueron ataques nocturnos. Sin embargo, la falta de apagallamas en sus Mitchell los convertía en blancos fáciles para las defensas antiaéreas y los cazas nocturnos . Las pérdidas, que incluyeron al comandante del grupo, el coronel Goodrich, provocaron la retirada de la unidad de las operaciones nocturnas hasta que sus aviones pudieran ser modificados con "escapes de dedos". Las primeras misiones de la unidad se realizaron para apoyar a las fuerzas que se oponían al esfuerzo final de Rommel de abrirse paso hacia el Canal de Suez en la Batalla de Alam Halfa entre el 31 de agosto y el 4 de septiembre de 1942. Estas misiones ayudaron al Octavo Ejército británico a repeler los ataques del Afrika Corps. Rommel atribuyó esta derrota a los ataques aéreos permitidos por la superioridad aérea establecida por la RAF y las fuerzas aliadas [10]. Tanto las fuerzas aliadas como las enemigas habían aprendido que la naturaleza abierta del desierto occidental facilitaba la dispersión de las fuerzas blindadas , lo que hacía ineficaces los bombardeos puntuales. Como resultado, el grupo adoptó la táctica de la RAF de bombardear en forma sistemática. Los Mitchell del grupo volarían a media altitud, volando espaciados para saturar un área objetivo con bombas espaciadas para dañar cualquier vehículo u otros objetivos en un área objetivo definida. [11]
Durante las batallas en el norte de África, la RAF había establecido numerosos terrenos de aterrizaje, identificados por LG más un número. Estos se extendían por el norte de Egipto y Libia y eran utilizados por ambos bandos a medida que avanzaba el frente. Estos campos de aterrizaje no tenían pistas definidas y hasta dieciocho bombarderos podían despegar al mismo tiempo, dirigiéndose directamente contra el viento. [12] A principios de octubre, informes de inteligencia informaron que aviones de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe en dos de estos campos de aterrizaje, cerca de Daba (LG 105) y Qattafa (LG 104), habían quedado atrapados por fuertes lluvias. El 12.º Grupo y las fuerzas de la RAF atacaron los aeródromos el 9 de octubre, destruyendo diez aviones enemigos y dañando otros 22. [11]
Unos días más tarde, los elementos operativos del grupo, formados por las tripulaciones de combate y algunos miembros del personal de tierra esencial necesarios para mantener los B-25 en vuelo, comenzaron a volar misiones desde el LG 88, a unas 20 millas de las líneas del frente. Esta medida los puso inmediatamente disponibles para los ataques solicitados por el Octavo Ejército. La mayor parte de cada escuadrón y cuartel general permaneció en sus bases cerca del Canal de Suez. Las operaciones del LG 88 comenzaron la noche del 19 al 20 de octubre, justo antes de que comenzara la Segunda Batalla de El Alamein el 23 de octubre con un tremendo bombardeo de artillería. El 12.º Grupo comenzó misiones de transbordador de una semana de duración, atacando objetivos llamados a los Oficiales de Enlace Aéreo del Octavo Ejército adscritos al grupo. Dieciocho formaciones de barcos despegaron o aterrizaron cada media hora durante el día el 24 de octubre. Hubo poco descanso mientras los equipos de tierra se apresuraban a repostar combustible, recargar bombas y municiones y reparar los agujeros antiaéreos, y las operaciones alcanzaron su punto máximo el 27 de octubre. El 4 de noviembre, Rommel comenzó la retirada y los principales objetivos se convirtieron en columnas de tanques, camiones y tropas que se retiraban hacia el oeste. Los elementos operativos del grupo avanzaron a nuevas zonas de aterrizaje para mantenerse al día con las tropas terrestres, y en ocasiones tuvieron que transportar municiones desde sus antiguas bases a sus nuevas estaciones. El equipo de apoyo no pudo seguir el ritmo de este rápido avance, y los elementos de avanzada dependieron del material alemán e italiano requisado hasta que las lluvias empantaron el avance, lo que permitió a Rommel retirarse a Túnez. [12]
El 14 de diciembre, los elementos avanzados del grupo estaban operando desde Magrun Landing Ground (LG 142), también llamado Gambut No. 2, un satélite de RAF Gambut (LG 139), extendiendo al grupo a más de 1200 millas del norte de África. La nueva base estaba dentro del alcance de las bases alemanas en Creta , y se planeó una incursión para el 2 de enero de 1943. Sin embargo, para alcanzar este objetivo, hubo que retirar los filtros de polvo de los motores de la fuerza de ataque para aumentar el alcance. Justo cuando los Mitchell despegaban, una tormenta de polvo azotó la zona de aterrizaje y sólo doce aviones pudieron realizar la misión, lo que tuvo poco efecto sobre las fuerzas enemigas. [13]
Las fuerzas estadounidenses al mando del general Dwight D. Eisenhower desembarcaron en Argelia y Marruecos y se encontraron con divisiones alemanas bajo el mando de Rommel. La situación se volvió desesperada cuando hicieron retroceder a los estadounidenses a través del paso de Kasserine . Para reforzar la Duodécima Fuerza Aérea , los escuadrones 81.º y 82.º del 12.º Grupo fueron enviados para reforzar el 310.º Grupo de Bombardeo en el aeródromo de Berteaux , Argelia, el 3 y 4 de febrero de 1943. [14] [15] Estos dos escuadrones continuaron operando bajo el mando de la Duodécima Fuerza Aérea. Fuerza hasta la caída de Túnez en mayo de 1943, cuando fueron devueltos al grupo. Mientras tanto, los escuadrones 83 y 434 ayudaron a disolver un ataque a lo largo de la Línea Mareth . Después de la caída de Túnez, el 12.º se reunió en el aeródromo de Hergla , Túnez, y todo el personal de sus escuadrones se reunió nuevamente por primera vez desde que sus grupos de avanzada se trasladaron al desierto ocho meses antes. [14]
Las acciones del grupo durante la campaña del norte de África le valieron una Mención Distinguida de Unidad por sus operaciones desde terrenos de aterrizaje primitivos en condiciones climáticas y de terreno difíciles y, a pesar de los repetidos ataques enemigos a sus posiciones avanzadas y recursos limitados, hizo una contribución importante a la derrota del enemigo. fuerzas en el Medio Oriente. [dieciséis]
Desde Hergla, el grupo atacó objetivos en Pantellaria y Sicilia. Poco más de un mes después se ejecutó la Operación Husky , la invasión de Sicilia y el 12º voló misiones apoyando los avances en esa isla. El grupo de avanzada del grupo abordó LST hacia Licata Sicilia, donde establecieron su primera base en Europa en el aeródromo de Ponte Olivo , volando la primera misión del grupo desde Italia el 5 de agosto. Un ataque a Randazzo el 13 de agosto fue la última acción significativa del 12 como parte de la Novena Fuerza Aérea, que se trasladó a Inglaterra, mientras que el 12 pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea . Se produjeron cambios importantes de personal ya que la mayoría de las tripulaciones aéreas del grupo habían cumplido suficiente tiempo en el teatro de operaciones como para ser rotadas de regreso a los Estados Unidos y reemplazadas por nuevas tripulaciones recién llegadas de los Estados Unidos. [nota 5] Más tarde, en agosto, el grupo se trasladó al aeródromo de Gerbini en Sicilia, desde donde atacó puentes, túneles y otros objetivos para apoyar la Operación Baytown , la invasión del sur de Italia. En septiembre, el grupo realizó misiones todos los días para apoyar el punto de apoyo alrededor de Salerno establecido durante la Operación Avalancha . [17]
El grupo comenzó a operar desde el aeródromo de Foggia , Italia, en noviembre de 1943. El 12.º atacó objetivos alemanes en apoyo del Quinto Ejército estadounidense y en el este de Italia en apoyo al Octavo Ejército británico. Atacó aeródromos , muelles , estaciones de clasificación , puentes y otros objetivos en Italia y los Balcanes. [17]
Poco después de que los elementos de combate del grupo se trasladaran al aeródromo Gaudo en enero de 1944, se ordenó al grupo que se preparara para salir del Teatro Mediterráneo. El 8 de febrero, el grupo zarpó en el SS Dilwara y el MS Batory desde Taranto . Aunque algunos miembros del grupo esperaban que la medida fuera una retirada del combate, los barcos navegaron hacia el este, pasando por el Canal de Suez en camino a la India. [17]
El 12.º Grupo se trasladó a la India para ayudar al 14.º Ejército británico a repeler una invasión japonesa desde Birmania hacia Imphal , amenazando a todo el subcontinente y al Océano Índico. El elemento de avanzada del grupo llegó a Bombay el 12 de marzo de 1944, y después de un viaje en tren de cuatro días a Calcuta y un día en un barco fluvial a Dacca en el este de Bengala, [ cita necesaria ] el cuartel general del grupo y los escuadrones 81 y 82 se establecieron en Aeródromo de Tezgaon , India, mientras que los escuadrones 83.º y 434.º estaban en el aeródromo de Kurmitola . La retaguardia de la unidad no llegó a las nuevas bases en la India hasta el 24 de abril. [18] En abril comenzaron a llegar nuevos modelos B-25H [nota 6] y B-25J. El grupo equipó a cada uno de sus escuadrones con una combinación 50/50 de los dos modelos. [nota 7]
El 12.º voló su primera misión como parte de la Décima Fuerza Aérea , bombardeando depósitos de suministros japoneses en Mogaung, Birmania, el 16 de abril de 1944. La menor amenaza de fuego antiaéreo en el nuevo teatro y la potencia de fuego adicional de los Mitchell actualizados que ahora volaba el grupo dieron como resultado una cambio de táctica. En lugar de bombardear con un patrón de altitud media al grupo especializado en el Mediterráneo, el grupo ahora se centró en bombardeos y ametrallamientos a baja altitud . [18]
En abril, las fuerzas japonesas que habían escapado de las montañas de Birmania el mes anterior rodearon dos divisiones indias en Imphal . Sin embargo, los británicos todavía controlaban el aeródromo de Imphal y el 12.º voló municiones a las tropas sitiadas, descargando las municiones que llevaban en los compartimentos de bombas de sus Mitchell. Los envíos de "munición" continuaron durante tres semanas, hasta que las fuerzas británicas repelieron la invasión japonesa de la India. [18]
En junio, el grupo y dos escuadrones se trasladaron al aeródromo de Pandaveswar , India, mientras que los escuadrones 81 y 434 se trasladaron al cercano aeródromo de Madhaiganj. Este movimiento aumentó la distancia que el grupo tuvo que volar al atacar objetivos en Birmania, lo que a veces requirió que los bombarderos que regresaban aterrizaran en el aeródromo de Comilla para repostar combustible en su vuelo de regreso. Los problemas logísticos creados por este movimiento se redujeron cuando el grupo se trasladó al aeródromo Fenny , mientras que el 434 comenzó a operar desde Comilla. Esto redujo la distancia a la mayoría de los objetivos en Birmania, pero el grupo también realizó misiones a objetivos en el norte de Birmania que probaron el alcance de sus B-25. La primera de estas misiones voladas desde Fenny fue a Myitkyina para apoyar a los Merodeadores de Merrill el 26 de julio. [18]
Después de algunos combates encarnizados, los británicos capturaron Meiktila el 3 de marzo y barrieron el camino a Mandalay , que estaba defendido por el fuerte Dufferin de 400 años de antigüedad, con muros altos y gruesos y un amplio foso. El 12.º fue llamado a bombardear el fuerte el 9 de marzo de 1945, lo que hicieron con éxito con bombas de 2000 libras lanzadas desde 200 pies por cuatro Mitchell, seguidas de ataques desde 6000 pies por otro escuadrón y una voladura de 35 barcos en todo el fuerte. área del fuerte para completar el trabajo. [ cita necesaria ]
La última gran misión del día 12 fue una noche en la que las tripulaciones pasaron la noche bajo las alas de sus B-25 en Rameree, cerca de Rangún , y despegaron a la mañana siguiente para bombardear el aeródromo de Ban-Takli al norte de Bangkok , Tailandia. [18] El grupo comenzó a equiparse con Douglas A-26 Invaders [6] y todavía estaban entrenando cuando terminó la guerra. Las tripulaciones del grupo volaron los A-26 a Frankfurt, Alemania , y el resto del grupo esperó en Fenny Airfield hasta que fueron al aeropuerto de Karachi en diciembre para regresar a los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Al regresar a Estados Unidos en enero de 1946, el 12.º Grupo de Bombardeo fue desactivado en el puerto de embarque. [6]
La unidad fue nuevamente designada como 12.º Grupo de Bombardeo , Ligero y fue activada el 19 de mayo de 1947 bajo el Comando Aéreo Táctico como parte de la expansión de la Fuerza Aérea hacia su objetivo en tiempos de paz de 70 grupos de combate. [19] Aunque nominalmente estacionada en la Base de la Fuerza Aérea de Langley , Virginia, la unidad no estaba tripulada ni equipada y solo existía en papel. El presupuesto de defensa reducido del presidente Truman en 1949 requirió reducciones en el número de grupos de la Fuerza Aérea a 48, [20] y el 12º fue desactivado el 10 de septiembre de 1948. [6]
El 12.º Grupo de Cazas-Escolta se activó en la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, el 1 de noviembre de 1950 como elemento volador del 12.º Ala de Cazas-Escolta bajo el sistema de organización de la base del ala . Los escuadrones de caza y escolta 559, 560 y 561 fueron asignados al grupo. [nota 9] La misión del grupo era volar escolta de cazas para los bombarderos estratégicos del Comando Aéreo Estratégico . [21]
Mientras el grupo se organizaba, la 27.ª Ala de Cazas y Escolta de la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, se desplegó en Japón. [22] El 12.º Grupo se trasladó a Bergstrom en diciembre, [6] y fue completado por personal del 27.º que no se había desplegado y personal que había sido transferido del 31.º Grupo de Cazas-Escolta en Turner. [ cita necesaria ] El 12 de diciembre, el grupo recibió sus primeros Republic F-84E Thunderjets . Estos aviones, sin embargo, fueron rechazados porque Republic Aviation los había equipado con un motor que era incapaz de soportar las misiones extendidas de escolta de bombarderos proyectadas por SAC. [ cita necesaria ]
La movilización del Comando Aéreo Estratégico (SAC) para la Guerra de Corea destacó que los comandantes del ala del SAC se concentraban demasiado en dirigir la organización de la base y no dedicaban suficiente tiempo a supervisar los preparativos de combate. Para permitir a los comandantes de ala la capacidad de concentrarse en las operaciones de combate, el comandante del grupo de la base aérea se hizo responsable de gestionar las funciones de limpieza de la base. Según el plan finalizado en junio de 1952, el comandante del ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento reportaran directamente al ala y eliminando las estructuras del grupo intermedio. [23] En febrero de 1951, los tres escuadrones del grupo fueron agregados al ala y el grupo quedó reducido al estado de papel. [21] Cuando finalizó la reorganización, el grupo fue desactivado y los escuadrones reasignados. [6]
El grupo fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas, el 9 de diciembre de 1991 como el 12.º Grupo de Operaciones y asignado a la 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo como parte de la reorganización del Ala Objetivo por parte de la Fuerza Aérea. El nuevo grupo realizó controles de vuelo y formación de pilotos universitarios. Debido al cierre inminente de la Base de la Fuerza Aérea de Mather , California, en 1992 el grupo asumió una formación universitaria de navegantes que se trasladó de Mather. Además, se llevó a cabo capacitación especializada de pilotos de pregrado. En 1995 se inició la transición a la formación conjunta de navegantes.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.