El 12º Aero Escuadrón fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el I Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia en el campo de batalla. Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y pasó a formar parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 12º Escuadrón (Observación). [ 15]
El 12.º Escuadrón de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ahora en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, Dakota del Norte , remonta su linaje e historia al 12.º Escuadrón Aero. [2]
El 12.º Escuadrón de Reconocimiento se originó en Kelly Field , Texas, en mayo de 1917, cuando la unidad se organizó a partir de hombres seleccionados entre unos 5.000 reclutas de aviación que estaban siendo entrenados en compañías de entrenamiento provisionales. Esos hombres formaron la Compañía "H" y fueron seleccionados por su habilidad mecánica y experiencia. El 2 de junio, la unidad recibió su designación oficial, 12º Escuadrón Aero. [6]
Después de varias semanas de clases sobre motores y piezas de aviones, el escuadrón se dirigió al campo Wilbur Wright en Fairfield, Ohio. Al llegar el 5 de julio de 1917, los hombres comenzaron a ensamblar aviones de entrenamiento Standard J-1 y Curtiss JN-4 enviados directamente desde la fábrica, y participaron en el entrenamiento de los cadetes de vuelo que comenzaron a llegar al campo a finales de julio. Se supone que el primer vuelo del escuadrón lo realizó el Capitán Christy el 17 de julio de 1917 en un Curtiss JN-4 "Jenny". [6]
A finales de octubre se hicieron los preparativos para el traslado al extranjero. El escuadrón salió de Wright Field el 31 de octubre hacia el Centro de concentración de aviación, Camp Mills , Garden City, Nueva York, y llegó al campo No. 1 el 2 de noviembre. En Garden City, el escuadrón permaneció aproximadamente un mes esperando ser transportado. El 5 de diciembre abordó el SS Northland que navegaba desde Filadelfia . Después de una semana de espera en Halifax , Nueva Escocia, la travesía transatlántica se realizó sin incidentes y el barco llegó a Liverpool , Inglaterra, el 25 de diciembre. Luego, el escuadrón tomó un tren a Southampton y cruzó el canal hasta Le Havre , Francia, llegando a un campamento de descanso británico al día siguiente. Después de unos días, un tren francés lo trasladó hacia el sur, hasta la gran base estadounidense en el aeródromo de St. Maixent, el 1 de enero de 1918. [1]
Después de dos semanas en St. Maixent, donde el escuadrón realizó principalmente tareas de guardia y ejercicios, se recibieron órdenes de trasladarse al aeródromo Chaumont-Hill 402 , donde llegaron el 16 de enero. donde sus mecánicos se encargaban del mantenimiento de los aviones franceses Nieuports y SPAD . El 2 de febrero, el 12 finalmente comenzó su entrenamiento de combate, siendo trasladado al Aeródromo de Amanty en Lorena, donde se unió a los Escuadrones Aero 1 , 91 y 88 . En Amanty, el escuadrón estaba equipado con entrenadores Avion de Reconnaissance 1 (AR 1) . Se impartieron clases de radio y trabajo con ametralladoras y oficiales franceses llevaron a cabo entrenamiento en tierra. Además, el escuadrón ayudó en los proyectos de construcción de aeródromos. Los AR-1 eran máquinas inferiores y obsoletas, llamadas por los pilotos "Antique Rattletraps", que los franceses habían retirado para realizar tareas de entrenamiento. Sin embargo, estaban aptos para el entrenamiento y tras varias semanas de conformarse con el entrenamiento impartido, el 3 de mayo se recibió la orden de dirigirse al frente, siendo destinado al Grupo de Observación del I Cuerpo en el Aeródromo de Ourches , donde el 12 fue designado como Escuadrón de Observación del Cuerpo. [6] [1]
En Ourches, el 12.º se unió al 1.º Escuadrón Aero y comenzó operaciones activas en el frente. Estaba equipado con aviones SPAD S.XI A.2. En combate, la misión del 12º Aero Escuadrón era la vigilancia general de la retaguardia enemiga mediante reconocimiento tanto visual como fotográfico. Estas misiones se llevaron a cabo con el propósito de recopilar inteligencia e informar al cuartel general del Primer Ejército sobre los movimientos del enemigo y los preparativos para ataques o retiradas de sus fuerzas de infantería. El 12 identificó actividad enemiga a lo largo de carreteras y ferrocarriles, estaciones terrestres, varios vertederos de almacenamiento y aeródromos; También se supervisó e informó el número de incendios y actividades de los aviones enemigos, y la cantidad de artillería antiaérea. Debido a la naturaleza de las misiones y a la profundidad de la zona enemiga penetrada, las misiones se llevaron a cabo a gran altura, normalmente entre 4.500 y 5.500 metros. [1]
Con pocas excepciones, los pilotos del 12.º nunca habían volado en combate, pero la mayoría de los observadores habían pasado varias semanas volando con escuadrones franceses en misiones activas. Uno de ellos, el teniente Stephen W. Thompson, estaba en la Escuela de Artillería del 1.º Escuadrón en el Aeródromo de Cazaux , cerca de Burdeos, cuando fue cedido el 5 de febrero al 123.º Escuadrón francés Breguet debido a la escasez de observadores en esa unidad. Al regresar de un bombardeo en Saarbrücken , el avión en el que el teniente Thompson operaba los cañones traseros fue atacado por barcos de persecución alemanes Albatros . Derribó a uno, convirtiéndose en el primer hombre con uniforme estadounidense en derribar un avión enemigo. Más tarde, el 28 de julio de 1918, como miembro del 12.º, se le atribuyeron dos "muertes" más. [6]
Las operaciones del 12.º en el Sector Toul fueron un período de preparación para el escuadrón, ya que ganó experiencia en un frente relativamente inactivo sin casi ninguna oposición aérea enemiga. "Por otra parte", según un informe del Servicio Aéreo posterior a la guerra, "el fuego antiaéreo enemigo en el sector era extremadamente denso, activo y preciso. Los pilotos del Grupo eran expertos en evadir el fuego antiaéreo después de un mes en el sector. " El 10 de junio, el 12.º Escuadrón Aero se trasladó al Sector Baccarat y al inacabado Aeródromo de Flin , desde donde apoyó a la 42.ª División estadounidense y la 167.ª División francesa. Allí, el día 12 comenzó a recibir lo último en aviones de observación franceses, el Salmson 2A2 . Este frente también se consideró "estabilizado" o tranquilo, pero la fuerza aérea alemana enemiga, aunque no volaba los últimos tipos, era activa y agresiva. El 12º realizó reconocimiento visual y fotográfico, ajustó el fuego de artillería y organizó "patrullas de contacto de infantería" para localizar las líneas del frente. [6] [1]
El 29 de junio, el escuadrón se había trasladado al Aeródromo de Saints en el Sector Marne para participar en la Batalla de Château-Thierry . El 12 encontró una intensa oposición en el aire por parte de una concentración de escuadrones alemanes equipados con los aviones Fokker más avanzados . Los encuentros con hasta 20 aviones enemigos en una patrulla eran algo cotidiano. El 5 de julio, el escuadrón se trasladó nuevamente a un campo vecino en Francheville en apoyo de la 26.a División, pero debido a su distancia del frente, se estableció en Ferme lo que más tarde se conocería como una "ubicación de operaciones avanzadas" o FOL. Aeródromo de Moras . Dos aviones del 12.º Escuadrón y dos del 88.º Escuadrón Aero volaron hasta allí al amanecer todos los días y se mantuvieron listos para las necesidades en desarrollo. La contraofensiva aliada se lanzó el 18 de julio y el apoyo del escuadrón fue vital para fotografiar objetivos antes del avance según las prioridades establecidas por la inteligencia del cuerpo. Fue durante esta operación que se empezó a utilizar la fotografía oblicua, a veces desde tan solo 400 metros; Anteriormente todas las fotos habían sido verticales. La ubicación de Ferme de Moras se convirtió en un aeródromo completo el 22 de julio cuando el escuadrón la ocupó para participar en la ofensiva de Chateau-Thierry, durante la cual perdió cinco oficiales. [6] El 28 de julio de 1918, el escuadrón derribó dos aviones de observación Salmson cerca de Villers Sur Fere: 2/Lt AP Baker WIA/PoW y 2/Lt JC Lumsden KIA, {derribados por el as alemán Carl Bolle (victoria 27); y el piloto John C. Miller murió a causa de las heridas y el teniente observador Stephen W. Thompson recibió un disparo en la pierna (derribado por el teniente Sergy Frommherz, (décima victoria) de Jagdstaffel 2 [7]
En la primera quincena de agosto, la unidad se movió tres veces, siendo finalmente retirada del sector el 12 de agosto para un breve descanso en el aeródromo de Chailly-en-Brie . El 12.º se trasladó al aeródromo de Croix de Metz, cerca de Toul, el 23 de agosto y operó en apoyo de la ofensiva de St. Mihiel . Durante esa ofensiva, del 12 al 13 de septiembre, la unidad estaba equipada con 16 Salmson adicionales y voló continuamente para apoyar a la 5.ª División que avanzaba rápidamente. Dos aviones, uno pilotado por el mayor Lewis Brereton , comandante del Grupo de Observación del I Cuerpo y ex 12º CO, se perdieron, pero los cuatro miembros de la tripulación sobrevivieron después de aterrizar dentro de líneas amigas. Inmediatamente después de que se redujo el saliente de St. Mihiel, se asignó al escuadrón para apoyar a la 90.a División. [6]
El 20 de septiembre, el 12 fue trasladado al aeródromo de Remicourt para prepararse para la ofensiva Mosa-Argonne que comenzó el 26 de septiembre. Durante la operación Argonne, el 12º Escuadrón Aero tuvo mucha demanda. Una mañana, después de haber realizado muchas asignaciones, llegó una llamada para una misión fotográfica. Se encargaron cinco aviones para el vuelo, pero sólo estuvieron disponibles cuatro observadores. Eddie Foy, un oficial de radio, se ofreció como voluntario para servir como observador de la misión. Los aviones encontraron una gran formación de alemanes cerca del objetivo y tres fueron derribados, uno de ellos transportaba a Eddie Foy, que había resultado herido. Se cree que tuvo la distinción de ser el único no volador del Servicio Aéreo que resultó herido y hecho prisionero como resultado de un combate aéreo. [6]
En los últimos meses de la guerra, el 12.º fue llamado muchas veces para ayudar a localizar a las tropas aliadas que habían sido aisladas de sus unidades. En una de esas ocasiones durante la ofensiva de Argonne, la 82.ª División informó que las tropas cerca de Verpel , justo al este de Grand Pre, estaban fuera de contacto con el cuartel general de la división. Debido al mal tiempo y a la oscuridad que se acercaba, el capitán Steve N. Noyes, comandante del escuadrón 12, no envió a ninguno de sus pilotos a la misión, sino que fue él mismo. Volando en medio de una densa niebla y lluvia, el Capitán Noyes localizó las tropas y aterrizó cerca del cuartel general de la división después del anochecer. La información resultó ser exacta y el escuadrón fue muy elogiado por esta y muchas otras misiones. El 12 completó sus operaciones de la Primera Guerra Mundial desde el aeródromo de Julvecourt , donde se trasladó el 5 de noviembre para operar más cerca del frente. [6]
Después de la firma del Armisticio el 11 de noviembre de 1918, el 12º Escuadrón Aero pasó a formar parte del Ejército de Ocupación. La unidad estuvo ubicada en varios lugares diferentes de Francia y Alemania hasta el 30 de diciembre, cuando se dirigió a Fort Alexander (Feste Kaiser Alexander) en Koblenz, Alemania, para participar en los trabajos de construcción. [8]
El escuadrón recibió órdenes del Tercer Ejército el 16 de abril de 1919 de desmovilizarse. Se le ordenó presentarse en el primer depósito aéreo del aeródromo de Colombey-les-Belles , entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación No. 1 del Servicio Aéreo Estadounidense en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a los franceses. Allí se separaron prácticamente todos los pilotos y observadores del escuadrón. [9]
Posteriormente, el personal en Colombey fue asignado al Comandante General, Servicios de Suministros y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación de Le Mans, Francia , el 5 de mayo de 1919. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para su transporte a Estados Unidos y posterior desmovilización. [10] Se recibieron órdenes de presentarse en el puerto de Brest, Francia , el 20 de mayo. El escuadrón zarpó a bordo del USS Liberator el 3 de junio y llegó a Garden City , Nueva York, el 17 de junio de 1919. Allí, la mayoría de los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y devueltos a la vida civil. [sesenta y cinco]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en acción [12] KIFA: [Muerto en accidente aéreo]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
