El 117.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad del 190.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Kansas ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Forbes Field , Topeka, Kansas. El 117.º está equipado con el Boeing KC-135R Stratotanker .
El escuadrón fue activado por primera vez en junio de 1942 como el 440th Bombardment Squadron y equipado con el Martin B-26 Marauder . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde sus acciones en combate le valieron dos Menciones de Unidad Distinguida y una Croix de Guerre francesa con Palma . A finales de 1944, fue retirado de las operaciones de combate y regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en el Douglas A-26 Invader . Se trasladó a Okinawa, donde participó en combate contra Japón. Después del Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado.
En 1946, el escuadrón fue asignado a la Guardia Nacional y redesignado como el 117.º Escuadrón de Bombardeo . Nuevamente equipado con Intruders como parte de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania . Fue movilizado en la primavera de 1951 y trasladado a la Base Aérea Langley , Virginia, donde sirvió como unidad de entrenamiento de B-16 Invader hasta que regresó al control estatal en enero de 1953. A su regreso a Pensilvania, se convirtió en el 117.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos . Sin embargo, la unidad no pudo cumplir con los requisitos mínimos de dotación para las unidades de la Guardia y fue desactivada y retirada de la Guardia Nacional en julio de 1956.
En 1957, el escuadrón volvió al servicio de la Guardia Aérea como el 117.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Kansas . Antes de convertirse en una unidad de cazas completamente operativa, el escuadrón fue redesignado como el 117.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico y equipado con Martin RB-57 Canberra . Continuó volando otros modelos del Canberra, convirtiéndose en el 117.º Escuadrón de Bombardeo en 1972 y en el 117.º Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa en 1974. Se convirtió en el KC-135 Stratotanker y en la misión de reabastecimiento en vuelo en 1978.
La misión del escuadrón es volar el avión Boeing KC-135 Stratotanker para apoyar el reabastecimiento aéreo en todo el mundo . Cuando la Guardia Nacional Aérea de Kansas no está movilizada o bajo control federal , sus unidades reportan al gobernador de Kansas, bajo la supervisión del ayudante general del estado. Según la ley estatal, la Guardia Nacional Aérea brinda protección a la vida y la propiedad y preserva la paz, el orden y la seguridad pública. Estas misiones se llevan a cabo a través del apoyo de socorro de emergencia durante desastres naturales como inundaciones, terremotos e incendios forestales; operaciones de búsqueda y rescate; apoyo a las autoridades de defensa civil; mantenimiento de servicios públicos vitales y operaciones antidrogas. [4]
El escuadrón fue activado por primera vez el 26 de junio de 1942 en Barksdale Field , Luisiana, como el 440th Bombardment Squadron , uno de los cuatro escuadrones originales del 319th Bombardment Group , un grupo de bombardeo medio de Martin B-26 Marauder . [2] [5] [6] El escuadrón se entrenó para el combate en Barksdale y Harding Field , en Luisiana. El escuadrón aéreo comenzó a transportar sus aviones a Inglaterra a través de la ruta del Atlántico Norte el 27 de agosto de 1942, y el escuadrón se trasladó oficialmente a la RAF Shipdham el 12 de septiembre de 1942. A finales de octubre y principios de noviembre, [c] aviones del escuadrón estaban en su lugar en la RAF Horsham St Faith . [2] [7] El escuadrón de tierra zarpó en el RMS Queen Mary el 5 de septiembre. [7]
El escuadrón aéreo partió de Inglaterra el 12 de noviembre de 1942 con destino al aeródromo de Saint-Leu , en Argelia. Aunque se suponía que iba a ser un simple vuelo de reposicionamiento, se convirtió en la introducción del escuadrón al combate cuando la formación del 319.º Grupo se desvió de su ruta planificada y voló sobre la Francia ocupada, donde fue atacada por aviones alemanes. [8] Algunos miembros del escuadrón terrestre habían realizado el desembarco anfibio en la playa de Arzeu el 8 de noviembre. [5] Sin embargo, no fue hasta marzo siguiente cuando todos los aviones se trasladaron al norte de África. [7]
El escuadrón comenzó a combatir rápidamente, realizando sus primeras salidas durante noviembre. Hasta marzo de 1943, realizó ataques contra objetivos enemigos en Túnez, incluidos ferrocarriles, aeródromos e instalaciones portuarias. Atacó barcos enemigos en el mar Mediterráneo para impedir que los refuerzos y suministros llegaran a las fuerzas del Eje opuestas. [5]
En marzo de 1943, el escuadrón fue retirado del combate y trasladado al aeródromo de Uchda , en el Marruecos francés, para un período de reorganización y entrenamiento. El 1 de junio, avanzó al aeródromo de Sedrata , en Argelia, y reanudó las operaciones de combate. Participó en la Operación Sacacorchos , la reducción de Pantelleria , ese mes. Al mes siguiente proporcionó apoyo aéreo a la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Después de la caída de Sicilia, dirigió la mayoría de sus ataques contra objetivos en Italia. Apoyó la Operación Avalancha , la invasión de Italia, en septiembre. Estas operaciones se concentraron en aeródromos, patios de maniobras , aeródromos, viaductos, emplazamientos de armas y otras posiciones de defensa. En noviembre, se trasladó desde África al aeródromo de Decimomannu , en Cerdeña, para acortar el alcance a los objetivos en el centro de Italia. [5]
De enero a marzo de 1944, el escuadrón apoyó a las fuerzas terrestres aliadas en su avance en la Batalla de Montecassino y la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio . A medida que las fuerzas terrestres se acercaban a Roma , voló misiones de interdicción . El 3 de marzo de 1944, el escuadrón ganó una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por un ataque a las instalaciones ferroviarias en Roma, evitando cuidadosamente dañar los monumentos religiosos y culturales. Ocho días después, ganó una segunda DUC por un ataque a los patios de maniobras en Florencia , interrumpiendo las comunicaciones entre Florencia y Roma. Su apoyo a las fuerzas francesas entre abril y junio le valió al escuadrón la Cruz de Guerra francesa con Palma . [5]
En agosto y septiembre de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, avanzando al aeródromo de Serragia , Córcega, el mes siguiente. Atacó las líneas de suministro alemanas en el norte de Italia, incluyendo el bombardeo de puentes sobre el río Po . También atacó algunos objetivos en Yugoslavia. Continuó las operaciones de combate mientras realizaba la transición al North American B-25 Mitchell desde sus Marauder. A finales de año, el escuadrón se retiró del combate y regresó a los Estados Unidos en enero de 1945 para comenzar el entrenamiento con el Douglas A-26 Invader en preparación para el despliegue en el Pacífico occidental. [5]
El escuadrón completó su entrenamiento en el nuevo bombardero y partió para reingresar al combate en abril de 1945. Llegó a Okinawa a principios de julio y se estableció en el aeródromo de Machinato a finales de ese mes. Voló su primera misión en el Pacífico el 16 de julio de 1945. [ cita requerida ] Voló misiones en China y Japón, atacando aeródromos, barcos, estaciones de clasificación, centros industriales y otros objetivos hasta el Día de la Victoria sobre Japón . Fue asignado brevemente al VII Comando de Bombardeo cuando el 319.º partió de Okinawa el 21 de noviembre de 1945. El escuadrón partió en diciembre y fue desactivado en el puerto de embarque el 6 de enero de 1946. [2] [5]
El escuadrón fue redesignado como el 117.º Escuadrón de Bombardeo y asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. [2] Se organizó en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia [1] y se le extendió el reconocimiento federal el 17 de enero de 1947. El escuadrón fue equipado nuevamente con A-26 Invaders y fue asignado al 53.º Ala de Cazas hasta que se activó el 111.º Grupo de Bombardeo el 20 de diciembre de 1948. [ cita requerida ]
El 1 de abril de 1951, el 117.º Escuadrón fue federalizado y puesto en servicio activo debido a la Guerra de Corea . [1] Se trasladó a la Base Aérea Langley , Virginia, donde fue asignado al 4400.º Grupo de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate. Su misión era entrenar a las tripulaciones de los B-26 Invader en bombardeo táctico y operaciones aéreas de intrusión nocturna. Las tripulaciones entrenadas por el 117.º fueron desplegadas en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente para operaciones de combate con B-26 sobre Corea del Norte y Corea del Sur o en Francia para el servicio con la Organización del Tratado del Atlántico Norte . El 1 de enero de 1953, el escuadrón fue desactivado y devuelto al control estatal, mientras que su personal y equipo se utilizaron para formar el 423.º Escuadrón de Bombardeo , que fue activado simultáneamente. [ cita requerida ]
Al regresar a Filadelfia, el escuadrón fue redesignado como el 117.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , recibiendo F-84F Thunderstreaks [ aclaración necesaria La lista de aeronaves dice F-80 ] . A pesar de su designación y equipamiento, el escuadrón se entrenó principalmente en un papel de defensa aérea , con planes de asumir más tarde una misión táctica. [9] En mayo de 1955, el padre del escuadrón fue redesignado como el 111.º Grupo de Cazas-Interceptores, junto con su otro escuadrón, que se convirtió en el 103.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y comenzó a convertirse en Lockheed F-94 Starfires . El 1 de julio de 1956, el grupo se organizó según el modelo de las unidades del Mando de Defensa Aérea (ADC), convirtiéndose en el 111.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) con un solo escuadrón operativo. Durante este período, el 117.º Escuadrón nunca alcanzó el 60% de su dotación, que se consideraba el mínimo para las unidades de la Guardia Nacional, por lo que fue desactivado [1] y retirado de la Guardia Nacional. La mayoría del personal fue reasignado a otras unidades. [ cita requerida ]
A principios de 1957, la Guardia Nacional Aérea de Kansas recibió autorización para expandirse de uno a dos escuadrones. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos renombró al escuadrón como el 117.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y lo asignó a la Guardia Nacional Aérea de Kansas , que lo organizó el 3 de enero de 1957 en la Estación Aérea Naval de Hutchinson . El escuadrón obtuvo parte de su cuadro inicial del 127.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , que estaba ubicado en la Base Aérea McConnell , Kansas. [1] Inicialmente, Hutchinson carecía de espacio en la rampa para los aviones del 117.º y las operaciones de vuelo se realizaban desde McConnell. [1] Recibió reconocimiento federal el 23 de febrero de 1957. A principios de 1958, el escuadrón fue equipado con Lockheed F-80C Shooting Stars como medida provisional, [10] y fue asignado al 137.º Grupo de Cazas-Interceptores [1] ubicado en Will Rogers Field , Oklahoma. [ cita requerida ]
El tiempo del escuadrón como escuadrón interceptor duró poco más de un año, ya que en abril de 1958, se convirtió en el 117 ° Escuadrón de Reconocimiento Táctico y comenzó a reemplazar sus cazas con Martin RB-57 Canberra , la versión de reconocimiento del B-57. Con la introducción del Destructor Douglas RB-66 al inventario de reconocimiento en servicio activo, el 117 ° recibió primero B-57B del 38 ° Ala de Bombardeo [f] en abril de 1958, luego comenzó a recibir RB-57A en agosto y aviones de reconocimiento fotográfico RB-57B Canberra con asiento en tándem [11] y asumieron la misión de reconocimiento táctico. Los RB-57 estaban desarmados y pintados con una pintura negra de alto brillo que tenía la intención de minimizar la detección por reflectores. Con el cambio de misión del escuadrón se produjo un cambio en su mando de movilización, del ADC al Comando Aéreo Táctico (TAC). [ cita requerida ]
En 1959, el escuadrón comenzó a participar en la Operación Eye Opener. En esta operación, los B-57 del escuadrón volaron misiones para probar la efectividad de los sistemas del ADC, anticipando su posterior papel en la guerra electrónica. Al año siguiente, el escuadrón comenzó a entrenar a las tripulaciones del 192.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Nevada en operaciones de reconocimiento con B-47. En la primavera de 1962, el escuadrón envió tripulaciones y personal de mantenimiento al Pacífico Sur para participar en la Operación Bluestraw bajo el control del Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea , que operaba desde la Isla Christmas . [1] [12] [g]
Desde 1950, la Guardia Nacional Aérea se había organizado en alas, una organización autosuficiente, formada por grupos funcionales. Debido a que no era práctico poner un ala entera en una sola instalación para las operaciones diarias, los escuadrones de ala se ubicaron en bases como "escuadrones aumentados" que contenían elementos de apoyo necesarios para sostener las operaciones. Por ley en ese momento, los guardias solo podían ser activados como miembros de una unidad movilizada. Esto significaba que, incluso si solo se necesitaban elementos operativos y de mantenimiento para la movilización, todo el "escuadrón aumentado" tenía que ser llamado al servicio activo, incluido el personal administrativo innecesario. [1] Esta debilidad se demostró en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. [ 13] Aproximadamente un tercio de la Guardia Nacional Aérea había sido movilizada para la crisis en la Operación Stair Step. [h] La respuesta fue reemplazar el "escuadrón aumentado" con un grupo que incluía escuadrones funcionales que podían movilizarse como grupo o individualmente. El 15 de octubre de 1962, se estableció el 190.º Grupo de Reconocimiento Táctico , que incluía al 117.º como escuadrón de vuelo del grupo. También se asignaron inicialmente al grupo el cuartel general del grupo, el 190.º Escuadrón de Material (mantenimiento y suministro), el 190.º Escuadrón de Apoyo de Combate (apoyo de base y personal) y el 190.º Dispensario de la USAF (médico). [1]
A partir de 1963, la Fuerza Aérea comenzó a desplegar B-57 en Vietnam. Estos despliegues aumentaron, incluso cuando se programó la desactivación de las últimas unidades de B-57 en servicio activo. Las instalaciones en servicio activo no estaban disponibles para entrenar a las tripulaciones necesarias para el combate. La Fuerza Aérea amplió el 117.º para proporcionar este entrenamiento, y prácticamente todas las tripulaciones de Canberra desplegadas en Vietnam a principios de la guerra fueron entrenadas por el 117.º. En su apogeo, el escuadrón entrenaba a seis tripulaciones por mes. [1]
La unidad continuó operando sus Canberra en Hutchinson hasta 1967, cuando el 190.º Grupo y su personal, aeronaves y equipo se trasladaron a la Base Aérea Forbes , [1] cerca de Topeka después de que el Comando Aéreo Estratégico (SAC) desalojara sus instalaciones y transfiriera Forbes al TAC. [ cita requerida ] En 1971, se anunció que el escuadrón reemplazaría sus Canberra con McDonnell RF-4 Phantom II . Este programa comenzó a implementarse, con un destacamento del 190.º Grupo llegando al aeropuerto de Tan Son Nhut para comenzar los arreglos para la transferencia de aviones del 460.º Ala de Reconocimiento Táctico . La mayoría de sus RB-57 fueron enviados al Campo de Pruebas de Aberdeen para pruebas destructivas, y cuatro al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMRC) en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona. [1]
Aunque esta transición había avanzado tanto que el equipo de apoyo RF-4 se estaba enviando a Forbes, en su lugar, en enero de 1972, el escuadrón comenzó a convertirse en la variante Martin B-57G que se modificó como intrusos nocturnos para su uso en la Guerra de Vietnam bajo un proyecto conocido como Tropic Moon. Los B-57B fueron modificados con una cámara de televisión de bajo nivel de luz más un equipo de infrarrojos de visión frontal y un sistema de guía láser. El sistema de guía láser ahora hizo posible llevar cuatro bombas inteligentes de 500 libras (230 kg) en los pilones subalares. Con la recepción de los B-57G de su servicio de combate en Tailandia, la unidad fue redesignada como el 117 ° Escuadrón de Bombardeo el 12 de junio de 1972. [1] El servicio de los B-57G fue corto, ya que la operación de estos B-57G resultó ser costosa y las aeronaves eran difíciles de mantener en el campo. Sirvieron hasta 1974, [1] cuando fueron enviados a almacenamiento en la Base Aérea Davis Monthan. [ cita requerida ]
El Departamento de Defensa cerró Forbes como parte de una reducción de personal posterior a la guerra de Vietnam el 17 de abril de 1973. La mayor parte de la instalación se entregó a uso civil, sin embargo, el 190.º conservó una pequeña parte de la base, que pasó a llamarse Base de la Guardia Nacional Aérea Forbes Field. [1]
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En abril de 1974, la unidad se convirtió en el avión de contramedidas electrónicas EB-57B Canberra y se convirtió en el 117.º Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa , realizando como parte de su misión lo que había hecho en la Operación Eye Opener en la década de 1950. El 190.º desplegó aviones en bases en todo Estados Unidos, Canadá y Europa proporcionando servicios de formación y evaluación de contramedidas electrónicas a los diversos escuadrones de control y advertencia de aeronaves (radar). Las operaciones comunes incluyeron la Operación College Dropout (prueba de radares Nike), la Operación Saga (pruebas de escuadrones de interceptores de cazas) y la Operación Vigilant Overview (prueba multirregional de capacidades de ADC). El 190.º operó el avión hasta 1978. [1]
El 1 de abril de 1978, el SAC se convirtió en el mando del renombrado 117.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que estaba equipado con el Boeing KC-135A Stratotanker y comenzó una misión de reabastecimiento en vuelo; una que conserva hasta el día de hoy. A partir de julio de 1979, el escuadrón comenzó a colocar un KC-135 en alerta para apoyar los planes de guerra del SAC. [1] En 1984, el 117.º fue actualizado al KC-135E y en 1990, el 117.º fue la primera unidad en llegar a Arabia Saudita en agosto de 1990 para el servicio durante la Crisis del Golfo de 1991 , siendo asignado al 1709.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional) en la Base Aérea Rey Abdul Aziz , Yeddah, Arabia Saudita. El 117.º voló misiones de reabastecimiento en vuelo en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y más tarde la Operación Tormenta del Desierto ; permaneció en Oriente Medio hasta regresar a Forbes en marzo de 1991. [ cita requerida ]
El 190.º pasó a manos del Comando de Movilidad Aérea tras la disolución del SAC en 1992, y en 1995 el grupo se amplió hasta convertirse en un ala. Durante 1999, el 117.º se desplegó dos veces en la base aérea de Incirlik , en Turquía, en apoyo de la Operación Northern Watch , para reabastecer de combustible a los aviones aliados sobre la zona de exclusión aérea del norte de Irak. [ cita requerida ]
En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó realinear la Base de la Guardia Nacional Aérea McConnell reubicando los nueve aviones KC-135R de la 184.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (ANG) en la 190.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en Forbes, que retiraría sus ocho aviones KC-135E asignados. El personal de operaciones y mantenimiento de la 184.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo se transferiría con los aviones a Forbes. La reasignación de los aviones KC-135R de la ANG de McConnell a Forbes reemplazaría los aviones KC-135E antiguos y de mayor mantenimiento de la 190.ª con modelos más nuevos, al tiempo que se conserva el personal experimentado de una de las bases de aviones cisterna del componente de reserva de más alto rango. [ cita requerida ]
En junio de 2007, el 190.º escuadrón obtuvo la custodia de todos los aviones KC-135R del 184.º escuadrón. Esta acción consolidó todos los activos KC-135R de la Guardia Nacional de Kansas en un solo escuadrón ubicado en Forbes Field. El 184.º escuadrón fue posteriormente redesignado como el 184.º escuadrón de inteligencia, una unidad no voladora. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
