George Albert Smith (4 de enero de 1864 - 17 de mayo de 1959) fue un hipnotista de teatro , psíquico , profesor de linterna mágica inglés, miembro de la Royal Astronomical Society , inventor y miembro clave de la asociación de pioneros del cine apodada la Escuela de Brighton por el historiador de cine francés Georges Sadoul . Es más conocido por su controvertido trabajo con Edmund Gurney en la Society for Psychical Research , sus cortometrajes de 1897 a 1903, que fueron pioneros en la edición cinematográfica y los primeros planos, y su desarrollo del primer proceso exitoso de película en color, Kinemacolor . [1] [2]
Smith nació en Cripplegate , Londres, en 1864. Su padre, Charles Smith, era taquillero y artista. [3] Se mudó con su familia a Brighton, donde su madre regentaba una pensión en Grand Parade, tras la muerte de su padre.
Fue en Brighton a principios de la década de 1880 cuando Smith llamó la atención del público por primera vez al recorrer las salas de espectáculos de la ciudad como hipnotista escénico . En 1882, se asoció con Douglas Blackburn en un acto en el Acuario de Brighton que incluía lectura muscular , en la que el artista con los ojos vendados identifica objetos seleccionados por el público, y segunda vista , en la que el artista con los ojos vendados encuentra objetos escondidos por su asistente en algún lugar del teatro. [4]
La Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR) aceptó las afirmaciones de Smith de que el acto era genuino y, después de convertirse en miembro de la sociedad, fue nombrado secretario privado del secretario honorario Edmund Gurney de 1883 a 1888. En 1887, Gurney llevó a cabo una serie de "experimentos hipnóticos" en Brighton, con Smith como su "hipnotizador", que en su día convirtieron a Gurney en una figura impresionante para el público británico.
Desde entonces, ha sido ampliamente estudiado y criticado por Trevor H. Hall en su estudio The Strange Case of Edmund Gurney . Hall concluyó que Smith (usando sus habilidades escénicas) falsificó los resultados en los que Gurney confiaba en sus trabajos de investigación, y esto puede haber llevado a la misteriosa muerte de Gurney por una sobredosis de narcóticos en junio de 1888. Después de la muerte de Gurney, sus sucesores, FWH Myers y Frank Podmore , continuaron empleando a Smith como su secretario privado. En 1889, fue coautor (con Henry Sidgwick y Eleanor Mildred Sidgwick ) del artículo Experiments in Thought Transference (Experimentos en transferencia del pensamiento ), para la revista de la sociedad. [5]
Blackburn admitió públicamente el fraude en 1908 y nuevamente en 1911, [6] aunque Smith lo negó constantemente. [7] [8]
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En 1892, tras dejar la SPR, adquirió el arrendamiento de los jardines St. Ann's Well en Hove de la herencia del financiero y filántropo Sir Isaac Lyon Goldsmid , que cultivó hasta convertirlo en un popular jardín de recreo, donde a partir de 1894 comenzó a realizar exhibiciones públicas de globos aerostáticos, saltos en paracaídas, una casa de monos, un adivino, un ermitaño que vive en una cueva y espectáculos de linterna mágica de una serie de vistas que se disuelven . [9] Smith también comenzó a presentar estas conferencias diorámicas en el Acuario de Brighton, donde había actuado por primera vez con Douglas Blackburn en 1882. La hábil manipulación de la linterna por parte de Smith, cortando entre lentes (de diapositiva a diapositiva) para mostrar cambios en el tiempo, la perspectiva y la ubicación necesarios para contar historias, le permitiría desarrollar muchas de las habilidades que más tarde pondría en uso como cineasta pionero en el desarrollo de la gramática de la edición cinematográfica. [10]
Smith había asistido al programa Lumière en Leicester Square en marzo de 1896 y, estimulado por las películas de Robert Paul , que se proyectaban en Brighton durante esa temporada de verano, él y el químico local James Williamson adquirieron un prototipo de cámara de cine del ingeniero local Alfred Darling , que había comenzado a fabricar equipos cinematográficos después de realizar reparaciones para el pionero del cine con sede en Brighton Esmé Collings . En 1897, con la asistencia técnica de Darling y los productos químicos comprados a Williamson, Smith convirtió la sala de bombas en una fábrica de películas para revelar e imprimir y se convirtió en un exitoso procesador de películas comerciales, además de patentar un sistema de cámara y proyector propio. Tanto él como su vecino Williamson se convertirían en cineastas pioneros por derecho propio creando numerosas películas históricas de un minuto de duración. [1] [2]
El 29 de marzo de 1897, Smith añadió fotografías animadas al final de su programa de entretenimiento proyectado dos veces al día en el Brighton Aquarium, como una salida para su floreciente producción cinematográfica. Muchas de las primeras películas de Smith, incluidas The Miller and the Sweep y Old Man Drinking a Glass of Beer (ambas filmadas en 1897) fueron comedias gracias a la influencia de su esposa, Laura Bayley , que anteriormente había actuado en pantomimas y revistas cómicas. Sin embargo, Smith también mantuvo correspondencia con el pionero de los efectos especiales Georges Méliès, cuya influencia se puede ver en The X-Rays y The Haunted Castle (ambas de 1897), la última de las cuales, junto con The Corsican Brothers , Photographing a Ghost y, quizás su obra más lograda de esta época, Santa Claus (todas de 1898), incluyen efectos especiales creados utilizando un proceso de doble exposición patentado por Smith. Muchas de las películas de Smith fueron adquiridas para su distribución por Charles Urban para la Warwick Trading Company y ambos comenzaron una larga relación comercial con una exhibición conjunta de las películas de Smith y Méliès en el Teatro Alhambra de Brighton a fines de 1898 y principios de 1899.
En 1899, Smith, con la ayuda financiera de Urban, construyó un estudio cinematográfico en una casa de cristal en St. Ann's Well Gardens, lo que marcó el comienzo de un período altamente creativo para él como cineasta. Ese año filmó la escena única The Kiss in the Tunnel (1899), que luego se editó sin problemas en View From an Engine Front - Train Leaving Tunnel (1899) de Cecil Hepworth para animar el género sobrio de la atracción fantasma y demostrar las posibilidades de la edición creativa. Al año siguiente experimentó con la marcha atrás en The House That Jack Built (1900), desarrolló el tiempo de sueño y el efecto de disolución en Let Me Dream Again (1900) y fue pionero en el uso del primer plano con Grandma's Reading Glass , As Seen Through a Telescope y Spiders on a Web (todas de 1900). El historiador de cine Frank Gray describe este período experimental, de 1897 a 1900, como los años de laboratorio de Smith. [10]
En 1902, Smith colaboró con su viejo amigo Georges Méliès en el estudio Star Films de Montreil, París, en una representación previa de la coronación de Eduardo VII y Alejandra de Dinamarca encargada por Charles Urban, de la Warwick Trading Company, después de que la empresa rival Mutoscope and Biograph adquiriera los derechos para filmar el acontecimiento real. En 1903, Charles Urban dejó la Warwick Trading Company para formar la Charles Urban Trading Company, llevándose consigo los derechos de las películas de Smith, lo que marcó el final de su período más activo como cineasta.
En 1904, AH Tee se hizo cargo del contrato de arrendamiento de St Ann's Well Gardens, y Smith se mudó a una nueva casa en Southwick , Sussex , llamada Laboratory Lodge , donde, con financiación de Charles Urban, pasó a desarrollar el proceso Lee-Turner , que había sido adquirido por Urban después de la muerte de Edward Raymond Turner en 1903, en el primer proceso exitoso de película en color, Kinemacolor . [11]
A Smith se le concedió una patente para el nuevo proceso, [12] que abandonaba el enfoque de tres colores de Edward Turner en favor de uno de dos colores (rojo-verde). El proceso se demostró por primera vez el 1 de mayo de 1908, seguido de otras demostraciones en 1908 y una demostración pública a principios de 1909 en lugares tan lejanos como París y Nueva York, por la que Smith recibió una medalla de plata de la Royal Society of Arts .
En 1909, Urban fundó la Natural Color Kinematograph Company , destinada a explotar comercialmente el proceso Kinemacolor. La futura esposa de Urban, Ada Jones, compró la patente de Kinemacolor a Smith. Esto le permitió a Urban vender licencias de Kinemacolor en todo el mundo. Smith sintió que lo engañaron al vender su invento a un precio demasiado bajo y Urban creía que Smith estaba vendiendo secretos a inventores rivales. Sin embargo, Smith siguió siendo empleado de la Natural Color Kinematograph Company y testificó en su nombre durante la demanda de 1914 presentada por el inventor rival William Friese-Greene , que desafió la patente Kinemacolor de Smith. La patente de Smith para el proceso Kinemacolor fue revocada en 1915, después de lo cual desapareció de la vista del público. [13] [14]
A finales de la década de 1940 fue redescubierto por la comunidad cinematográfica británica y fue nombrado miembro de la Academia de Cine Británica en 1955. [11] Smith murió en Brighton el 17 de mayo de 1959. [15] El Museo Hove tiene una exposición permanente sobre Smith y Williamson.
