La 8.ª Brigada de Londres (Obús), Artillería de Campaña Real, fue una nueva unidad formada cuando se creó la Fuerza Territorial Británica en 1908. Su origen se encuentra en el Cuerpo de Voluntarios de Artillería formado en la década de 1860 en Plumstead , Kent , más tarde incorporado a Londres . Junto con su duplicado de tiempos de guerra, la brigada sirvió durante la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental , en Salónica y en Palestina , donde fue la primera unidad británica en entrar en Jerusalén . Nuevamente formó dos unidades para el servicio en la Segunda Guerra Mundial , una de las cuales vio acción extensa en Francia , África del Norte e Italia , mientras que su duplicado fue capturado en la Caída de Singapur . Su unidad sucesora continúa en la Reserva del Ejército en la actualidad.
Cuando la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la nueva Fuerza Territorial (TF) el 1 de mayo de 1908 bajo las Reformas Haldane , [1] la 2.a Artillería de Guarnición Real de Kent (Voluntarios) se dividió para formar dos brigadas en la Artillería de Campaña Real : el cuartel general y cuatro compañías en Lewisham proporcionaron la IV Brigada del Condado de Londres (Obuses), mientras que las cuatro compañías en Plumstead formaron la VIII Brigada del Condado de Londres (Obuses) a partir del 7 de julio de 1908 con la siguiente organización: [2] [3] [4 ] [5] [ 6] [ 7] [ 8] [9] [10] [11] [12] [13] [a]
VIII Brigada del Condado de Londres (Obuses), RFA
El nuevo cuartel general se estableció en 'Oaklands', St Margaret's Road (más tarde St Margaret's Grove), Plumstead, poco después de que las unidades se dividieran. La VIII Brigada también tenía presencia en el antiguo salón de ejercicios del 2.º Regimiento de la RGA de Kent en Bloomfield Road, Greenwich . El primer oficial al mando fue el mayor PO Thomas del 2.º Regimiento de Kent, que fue ascendido a teniente coronel . [2] [3] [6] [11] [12] [14]
Armadas con cuatro obuses de retrocarga de 5 pulgadas tirados por caballos cada una, [b] las baterías de las Brigadas IV y VIII estaban destinadas a proporcionar apoyo de fuego indirecto a las Divisiones 1.ª y 2.ª de Londres de la TF respectivamente. [5] [c]
Al estallar la guerra, la brigada estaba al mando de un oficial regular, el mayor WE Emery, que era teniente coronel temporal de la TF. [3] [16] Cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, la VIII Brigada de Londres acababa de llegar a Perham Down en Salisbury Plain para su campo de entrenamiento anual, y fue llamada inmediatamente a Londres para movilizarse. Después de completar su movilización, las brigadas de artillería de la 2.ª División de Londres se trasladaron a la zona rural de Hemel Hempstead , Berkhamsted y Kings Langley en Hertfordshire para comenzar el entrenamiento de guerra. [5] [17] [18]
Después de la movilización, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarios para el Servicio en el extranjero. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían ofrecido como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. Finalmente, estas también se prepararon para el servicio en el extranjero y se formaron unidades de reserva de 3.ª línea para producir reclutamientos de refuerzo para las demás. [19] La duplicada 2/VIII Brigada de Londres se formó en Plumstead en octubre de 1914. [12] [7] [13] [20] [21] [22]
A finales de octubre de 1914, la 2.ª División de Londres fue elegida para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental y se intensificó el entrenamiento, a pesar del mal tiempo y la escasez de equipo. El entrenamiento de brigada y división comenzó en febrero de 1915 y recibió sus órdenes de trasladarse a Francia el 2 de marzo. El 22 de marzo, todas las baterías habían llegado al área de concentración divisional alrededor de Béthune . [5] [17] [23] [24]
Mientras que la infantería de la división se familiarizó con la rutina de las trincheras al ser agregada en grupos a las 1.ª y 2.ª Divisiones que defendían la línea, las baterías de campaña de la TF con sus cañones obsoletos se intercalaron con las de las dos divisiones regulares equipadas con modernos cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas . Sin embargo, la munición era muy escasa y se limitaron a tres rondas por cañón por día durante abril. Se estaba guardando munición para la Batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo, cuando los obuses de 5 pulgadas de la 1/VIII London Bde se unieron a los de la IV West Riding Bde, los 4,5 de la XLIV Bde y los obuses pesados de la Royal Garrison Artillery (RGA) para romper los parapetos alemanes para el asalto de la 1.ª División. El bombardeo se intensificó a las 05.30, luego a las 05.40 los cañones se elevaron a objetivos 600 yardas (550 m) más atrás y la infantería se movió al ataque. Los atacantes se encontraron con un fuego de ametralladora devastador (no hubo bombardeo de artillería para reprimir a los defensores) y encontraron que el alambre de púas estaba cortado inadecuadamente y los parapetos apenas habían sido tocados. La artillería inexperta había fallado en todas sus tareas. Se ordenó un nuevo bombardeo de 06.15 a 07.00, pero los oficiales de observación avanzada de la artillería (FOO) no pudieron localizar las posiciones ocultas de las ametralladoras alemanas, lo que requirió un impacto directo de un proyectil HE para quedar fuera de combate. El segundo ataque fracasó tan estrepitosamente como el primero, al igual que otros dos lanzados durante la tarde, y los supervivientes quedaron inmovilizados en tierra de nadie hasta el anochecer, a pesar de que se realizó un nuevo bombardeo para permitirles retirarse. [25] [26] [27]
Aunque la 2.ª División de Londres sufrió pocas bajas en Aubers Ridge, sus artilleros habían aprendido una lección aleccionadora sobre la imposibilidad de suprimir defensas fuertes con cañones y proyectiles inadecuados. El 11 de mayo, la división fue redesignada como 47.ª División (1/2.ª de Londres) y en la noche del 14 al 15 de mayo ocupó su lugar en la línea de batalla para la batalla de Festubert . Los cañones ya estaban en su lugar, con la 47.ª Artillería Divisional operando bajo el control de la 7.ª División . A pesar de la continua escasez de munición, el plan esta vez era un bombardeo metódico y prolongado. El 13 y el 14 de mayo, la artillería de campaña llevó a cabo tres bombardeos deliberados de dos horas cada día, con los obuses registrando las trincheras de apoyo y comunicación enemigas con fuego observado, y luego disparando para destruirlas, junto con ciertos salientes importantes en la línea del frente. Los bombardeos intermitentes continuaron durante la noche para detener el transporte de suministros y evitar que se realizaran reparaciones. Los cañones disparaban alrededor de 100 proyectiles por día. Desafortunadamente, los oficiales de operaciones aéreas informaron que muchos de los obuses no explotaron debido a una fabricación defectuosa de las espoletas . Durante el 15 de mayo se llevaron a cabo bombardeos simulados que imitaban el momento del asalto, pero el ataque real se realizó después del anochecer con cierto éxito. La lucha continuó durante varios días y entre el 18 y el 20 de mayo, las divisiones canadiense y 51.ª (Highland) tomaron el control de la línea bajo el mando del teniente general Edwin Alderson como "fuerza de Alderson", con la 1/VIII London Bde entre su artillería de apoyo. La 47.ª (2.ª L) División realizó su primer ataque en la noche del 25 de mayo. La brigada líder capturó el frente alemán y las trincheras de apoyo, pero luego fue inmovilizada por el fuego de artillería alemán preciso y no pudo avanzar más. Esto puso fin a la batalla de manera efectiva. [5] [17] [28] [29] [30]
En junio, la 47.ª División (2.ª L) tomó las trincheras francesas frente a Loos-en-Gohelle . En agosto, la artillería divisional descansó por primera vez desde marzo y la brigada comenzó a entrenarse con los obuses de 4,5 pulgadas para cuando estuvieran disponibles. El sector de Loos había sido seleccionado para el siguiente gran ataque británico (la batalla de Loos ), al que parte de la 47.ª División (2.ª L) proporcionaría la "bisagra" sur. Las baterías se colocaron en posición en las semanas previas; el mayor EH Eley de la 1/22.ª Bty de Londres encontró una posición oculta en un desmonte ferroviario. Colocó cada obús de 5 pulgadas entre algunos vagones de ferrocarril abandonados y los cubrió con lonas para que no pudieran verse desde el aire. Los mapas alemanes capturados en los combates posteriores mostraron que esta era una de las dos únicas posiciones de baterías británicas que no habían sido identificadas. La 1/VIII London Bde, con los ocho obuses de 5 pulgadas restantes en el frente, recibió 4800 proyectiles HE para la batalla que se avecinaba. La 1/21st London Bty se adjuntó a la XL Bde como parte del 'Grupo MacNaghten' apoyando el ataque de las brigadas de infantería 140 (4th London) y 141 (5th London) , mientras que el resto de la división se mantuvo firme mientras disparaba continuamente contra las trincheras alemanas opuestas. Apoyada por nubes de gas venenoso , la parte atacante de la 47th (2nd L) Division hizo un buen progreso hacia su objetivo limitado el primer día (25 de septiembre). Sin embargo, los acontecimientos no se habían desarrollado tan bien más al norte en el reducto de Hohenzollern , y la batalla continuó después de que la 47th (2nd L) Division hubiera sido relevada entre el 28 de septiembre y el 1 de octubre. El 13 de octubre, la 47.ª División (2.ª L) prestó apoyo al ataque final al reducto de los Hohenzollern y estaba practicando en trincheras de prueba para un ataque posterior a Hulluch al día siguiente, pero los resultados en los Hohenzollern fueron tan decepcionantes que la operación se canceló. La división tomó el control de la línea y la artillería estuvo en acción constante durante las semanas siguientes. [5] [17] [31] [32] [33] [34]
La división regresó al sector de Loos en enero de 1916, con la mayor parte de la artillería cerca de Grenay , con puestos de observación (OP) en las cabañas de Maroc, que se habían conocido como "Artillery Row" durante la batalla anterior. Los cañones llevaron a cabo una gran cantidad de trabajo de contrabatería (CB) contra posiciones de batería en Lens y sus alrededores , ya que el suministro de munición había mejorado. [5] [10] [35]
El 19 de enero de 1916, las baterías de la 1/VIII London Bde fueron reequipadas con modernos obuses de 4,5 pulgadas, para los que habían estado entrenándose desde agosto. El 4 de febrero se les unió la B (H) Bty y una subsección de la Brigade Ammunition Column (BAC) de la CLXXVI (Leicestershire) Howitzer Bde, una unidad recién llegada del " Ejército de Kitchener ", seguida por la R (H) Bty de la CLXXVI Bde el 4 de abril. [d]
La artillería de campaña de la BEF se reorganizó en mayo de 1916, numerándose las brigadas y poniéndose letras a las baterías. La 1/VIII London Bde se convirtió en la CCXXXVIII Brigada (238 Bde) el 14 de mayo, intercambiando la R (H) Bty por la 34th Bty regular de la CCXXXV Bde (anteriormente V London Bde ), y transfiriendo la 1/22nd London Bty a la CCXXXVI (anteriormente VI London ) Bde a cambio de la R Bty de la CCXXXVII (anteriormente VII London ) Bde. La BAC también fue absorbida por la Columna de Municiones Divisional. Esto dio a la brigada la siguiente organización: [12] [7] [13] [5] [22] [16] [36] [37]
Para ese entonces, la brigada estaba comandada por el teniente coronel EH Eley, quien había comandado la 22.a Batallón de Londres desde su formación en 1908. [3] [16]
En la primavera de 1916, la 47.ª División (2.ª L) tomó el control de las líneas que se enfrentaban a la cresta de Vimy . Ambos bandos llevaban a cabo una activa guerra de minas bajo tierra. En mayo, los alemanes reunieron en secreto 80 baterías en el sector y el 21 de mayo llevaron a cabo un intenso bombardeo por la mañana; el bombardeo se reanudó a las 15.00 y se lanzó un asalto a las 15.45, mientras los cañones se elevaban hacia los cañones británicos y disparaban una andanada de artillería en el valle de Zouave para aislar el sector atacado del apoyo. La 47.ª División de Artillería informó de que 150 proyectiles pesados por hora caían sobre sus posiciones de batería mal cubiertas y que los cañones quedaban fuera de combate, mientras que sus propios cañones intentaban responder a las llamadas de SOS de la infantería atacada, aunque la mayoría de las comunicaciones se cortaron por la andanada de artillería. Durante la noche, los fosos de los cañones fueron bombardeados con gas, pero el 22 de mayo el duelo de artillería empezó a virar hacia los británicos, con la llegada de nuevas baterías, a pesar de su escasez de munición. Se introdujo un sistema de «ataques de un solo disparo»: cada vez que se identificaba una batería alemana, todos los cañones que se encontraban a su alcance disparaban un solo disparo contra ella, lo que los suprimía de manera eficaz. Se intentaron contraataques británicos, pero cuando la lucha se calmó, los alemanes habían logrado capturar la línea del frente británica. Durante su estancia en el sector de Vimy, las baterías sufrieron mucho del fuego de los CB alemanes. [5] [17] [38] [39] [40]
El 1 de agosto de 1916, la 47.ª División (2.ª L) comenzó a moverse hacia el sur para unirse a la Ofensiva del Somme . Mientras la infantería se entrenaba con los tanques recién introducidos, la artillería divisional entró en la línea el 14 de agosto en apoyo de la 15.ª División (escocesa) . Las baterías se posicionaron en Bottom Wood y cerca de Mametz Wood, y se familiarizaron con el terreno sobre el que la 47.ª División (2.ª L) atacaría más tarde, al tiempo que apoyaban la invasión gradual de la 15.ª División (S) en Martinpuich . Las bajas entre los oficiales de operaciones especiales y los señalizadores fueron numerosas en este tipo de combates. Entre el 9 y el 11 de septiembre, la 47.ª División (2.ª L) tomó el frente en el sector de High Wood, y el 15 de septiembre se lanzó la Batalla de Flers-Courcelette , con apoyo de tanques por primera vez. El bombardeo disparado por la artillería divisional dejó carriles a través de los cuales los tanques podían avanzar. Sin embargo, los tanques resultaron inútiles en los tocones enredados de los árboles de High Wood, y la artillería no pudo bombardear la línea del frente alemana porque la tierra de nadie era muy estrecha. Las bajas entre la infantería atacante fueron extremadamente numerosas, pero lograron capturar High Wood y las baterías de cañones comenzaron a avanzar en apoyo, cruzando un terreno con profundos cráteres. Las bajas entre los cañones y artilleros expuestos se cobraron su precio, pero un contraataque alemán fue disuelto por los disparos. Al día siguiente, la división luchó para consolidar sus posiciones alrededor del punto fuerte capturado de "Cough Drop". Cuando la infantería fue relevada el 19 de septiembre, la artillería permaneció en la línea bajo el mando de la 1.ª División. [5] [17] [41] [42] [43]
La 47.ª División (2.ª L) volvió a la línea para relevar a la 1.ª División el 28/29 de septiembre y comenzó a atacar Eaucourt L'Abbaye como parte de la Batalla de las Crestas de Transloy , asegurando finalmente las ruinas el 3 de octubre. Esto permitió a las baterías cruzar la Cresta de High Wood hacia un pequeño valle donde permanecieron durante el resto de la lucha en el Somme, ayudando a cubrir los ataques infructuosos de la 47.ª División (2.ª L) y más tarde de la 9.ª División (escocesa) contra Butte de Warlencourt hasta octubre. Para entonces, las líneas de artillería estaban apiñadas en un profundo barro, los cañones se hundían hasta sus ejes y era extremadamente difícil hacer pasar municiones. La artillería fue finalmente relevada el 14 de octubre y siguió al resto de la división hasta el saliente de Ypres . [5] [17] [44] [45] [46]
En Ypres, la 47.ª División (2.ª L) guarneció el sector de la Colina 60 , donde se había llevado a cabo una intensa guerra de minas y trincheras durante dos años. La artillería divisional estaba dispuesta en dos grupos, uno en Ypres y el otro en los refugios ferroviarios. Estas posiciones de batería estaban bajo observación enemiga y fueron bombardeadas con frecuencia durante el invierno. El 16 de enero de 1917 se previó un ataque alemán, y la artillería divisional, junto con la de las divisiones 23.ª y 41.ª y los cañones pesados del Cuerpo y del Ejército, llevaron a cabo un intenso bombardeo, que provocó una considerable represalia enemiga. Además de los bombardeos organizados de las líneas enemigas, los cañones respondieron con frecuencia a las llamadas de SOS desde el frente durante las incursiones enemigas y realizaron bombardeos de cortaalambres y de cajas contra las incursiones de trincheras británicas . [47]
Durante el invierno de 1916-17 se llevó a cabo una nueva reorganización de la artillería de campaña de la BEF. El 27 de noviembre, la Bty B se dividió entre las Bty 34 y C para que ambas tuvieran seis cañones; la Bty C se convirtió en la nueva Bty. Al mismo tiempo, la Bty C y la mitad de la Bty de la Bty CCXXXVII (VII Londres) reemplazaron a la Bty C. Sin embargo, el cuartel general de la brigada CCXXXVIII fue abolido el 21 de enero de 1917 y la brigada dejó de existir durante el resto de la guerra. Las baterías se dispersaron: la 34 a la Bde de campo del ejército CLXXXIX (Hackney), la B a la Bde de campo del ejército CIV, la C a la Bde CCXXXVI (VI Londres) y la D (H) a la Bde CCXXXV (V Londres). [5] [10] [7] [22] [13]
La 2/2 División de Londres se formó rápidamente a medida que los voluntarios se apresuraban a unirse. No había armas ni caballos para la artillería, pero las baterías improvisaron cañones de imitación montados en carros de mano, con miras de madera y cuerdas de tender como cuerdas de arrastre. Aunque el Maestro General de Artillería , el Mayor General Sir Stanley von Donop , estaba satisfecho con su trabajo y les prometió los primeros cañones disponibles, no fue hasta mayo de 1915 que llegaron algunos viejos obuses de 5 pulgadas para entrenamiento. En 1915, la división tomó el lugar de la 1/2 División de Londres en el área de St Albans, y la 2/VIII Bde llegó en abril. A fines de mayo, ahora con el número 60 (2/2 División de Londres) , la división se trasladó a Essex , con la artillería en Much Hadham . Finalmente, a finales de 1915 comenzó a recibir nuevos obuses de 4,5 pulgadas y hacia finales de enero de 1916 la división se trasladó al área de entrenamiento de Warminster en Salisbury Plain . El 28 de abril, la brigada se incrementó a tres baterías con la llegada de la 4/LX (H) Bty, una batería del ejército de Kitchener que originalmente se había creado para la 11.ª División (Norte) . [22] [7] [20] [48] [49] [50]
La división recibió la orden de prepararse para embarcarse en el frente occidental. El 17 y 18 de mayo, las brigadas de artillería se convirtieron en la estructura adoptada por la BEF: la 2/VIII Bde pasó a llamarse Brigada CCCIII (303 Bde), la 2/21st London Bty pasó a ser la Bty D (H) en la CCC (anteriormente 2/V London ) Bde, y la 2/22nd London Bty pasó a ser la Bty D (H) en la CCCII (anteriormente 2/VII London ) Bde. Las 3/1st, 3/2nd y 3/3rd Wessex Btys, que anteriormente se habían unido a las otras brigadas de la división, se convirtieron en las Bty A, B y C, y la antigua 4/LX Bty pasó a ser la D (H). Las BAC también se abolieron antes de que la división partiera al extranjero. Por lo tanto, la Brigada CCCIII no tenía unidades restantes de Londres en su organización: [13] [22] [20] [48] [51] [e]
El 14 de junio de 1916 llegaron órdenes para que la 60.ª División (2/2.ª L) embarcara, y las unidades de artillería cruzaron de Southampton a Le Havre entre el 22 y el 26 de junio, con la CCCIII Bde bajo el mando del teniente coronel N. Bayley. La división se concentró en el área detrás de Arras el 29 de junio. Relevó a la 51.ª División (Highland) en la línea el 14 de julio, y la artillería se movió a su posición durante las siguientes tres noches. La línea defendida estaba frente a las mismas fuertes posiciones alemanas a lo largo de la cresta de Vimy que había enfrentado la 47.ª División (2.ª L), y hubo constante guerra de minas e incursiones en las trincheras. La artillería se dedicó principalmente a suprimir los problemáticos morteros de trinchera alemanes ( Minenwerfers ) disparando bombardeos cortos y concentrados sobre sectores específicos de la línea enemiga. Algunas incursiones en las trincheras fueron precedidas por bombardeos locales de corte de alambre o por una barrera, otras fueron incursiones "furtivas". [20] [56] [57]
El 30 y 31 de agosto, la artillería divisional sufrió la misma reorganización en baterías de seis cañones que se estaba llevando a cabo en toda la BEF. En la Bde CCCIII esto significó que se unieron medias baterías de la Bde CCC, que estaba siendo desmantelada. Sin embargo, el 1 de noviembre llegaron órdenes de que la división se trasladara al frente macedonio (Salónica), donde el establecimiento de cuatro cañones todavía estaba en vigor, y las baterías volvieron a su organización original; las antiguas secciones de la Bde CCC se marcharon y formaron una Bty compuesta B/CCC, que permaneció en Francia como batería de instrucción en la Primera Escuela del Ejército . La BAC también fue reformada. Una vez que la brigada estuvo en Macedonia, también se introdujo allí el establecimiento de baterías de seis cañones, y esta vez la Bty C se desmanteló para llevar las Bty A y B a seis cañones cada una (la Hty D (H) se convirtió en C (H) el 20 de junio de 1917). [7] [22] [20] [58]
El transporte de la artillería hacia el puerto de embarque de Marsella comenzó el 14 de noviembre y fue un proceso lento debido a la falta de instalaciones: los conductores necesitaban sus puentes de trinchera de madera para llevar a sus caballos a bordo de los trenes. Todas las unidades embarcaron y se hicieron a la mar el 12 de diciembre y se dirigieron a Salónica vía Malta . A principios de 1917, las unidades de la división avanzaron por las malas carreteras hasta el sector del lago Doiran y se instalaron para mejorar las defensas y hostigar al enemigo. Los oficiales veterinarios descubrieron que los caballos y mulas de transporte en esta campaña estaban sobrecargados de trabajo, pero que los caballos de artillería carecían de ejercicio y se convirtió en una práctica habitual permitirles vagar a voluntad durante el día y luego reunirlos en las horas de alimentación. A principios de marzo, la división comenzó a moverse con mal tiempo para tomar el control de la línea entre el lago Doiran y el Vardar en preparación para la ofensiva de primavera aliada. Aparte de las incursiones de distracción, la 60.ª División (2/2.ª L) participó poco en la primera parte de esta operación (8-9 de abril), y la mayoría de sus baterías se utilizaron para reforzar el ataque principal cerca del lago Doiran, lo que requirió varios días de preparación de artillería. La división atacó durante la segunda fase de la ofensiva (8/9 de mayo), pero capturó sus objetivos mediante ataques nocturnos sin fuego de artillería previo. La división realizó un nuevo avance el 15 de mayo, pero el resto de la ofensiva se detuvo y se suspendió el 24 de mayo. El 1 de junio de 1917, la división marchó de regreso a Salónica para embarcarse hacia Egipto . [20] [59] [60]
Después de desembarcar en Alejandría entre el 18 y el 22 de junio, la 60.ª División (2/2.ª L) se trasladó al Canal de Suez para unirse a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), donde sus unidades se reorganizaron (las BAC fueron absorbidas por la DAC una vez más) y se sometieron a entrenamiento antes de cruzar el Sinaí a principios de julio de 1917. Siguió un entrenamiento intensivo hasta finales de octubre, cuando la división realizó su primer ataque a gran escala de la guerra, en Beersheba . En las semanas previas al ataque, los oficiales de artillería habían cabalgado regularmente cerca de las defensas de Beersheba para realizar reconocimientos, a menudo bajo fuego. La concentración para el ataque se llevó a cabo al amparo de la oscuridad, comenzando el 20/21 de octubre y completándose el 28/29 de octubre. La artillería divisional se dividió en grupos de derecha e izquierda correspondientes a las dos brigadas atacantes; la CCCIII Bde era parte del Grupo de la Derecha que apoyaba a la 179.ª Brigada (2/4.ª Londres) . Toda la fuerza avanzó bajo la luz de la luna el 30 y 31 de octubre, y los Ingenieros Reales mejoraron la ruta al norte de Wadi ed Sabe para la artillería, que estaba en posición a la 01.30. Al amanecer, los cañones comenzaron a bombardear la colina 1070, deteniéndose a las 07.00 para dejar que el humo y el polvo se despejaran. El Grupo de la Derecha reanudó entonces su corte de alambre y a las 08.30 los cañones cambiaron a un bombardeo intensivo, y la 179.ª Brigada avanzó a medida que se levantaban los cañones. A las 13.00, todas las obras de defensa estaban en manos británicas y esa tarde el Cuerpo Montado del Desierto entró en Beersheba. [20] [61] [62]
La siguiente fase de la ofensiva involucró a la 60.ª División (2/2.ª L) en un ataque a Kauwukah en la posición turca de Sheria (la batalla de Hareira y Sheria ) el 6 de noviembre. Las brigadas atacantes avanzaron a las 03.30 con la artillería, que comenzó a cortar el alambre tan pronto como estuvo en posición. Cada batería de 18 libras cortó dos brechas de 10 yardas (9,1 m) en el alambre a las 12.15, y luego comenzó un bombardeo de la trinchera enemiga mientras el ataque se dirigía contra el fuego pesado. Los cañones de campaña luego se elevaron a las obras en la segunda línea. Toda la posición defensiva estaba en manos de la división a las 14.00 y empujó a las patrullas hacia Sheria y su suministro de agua. Cada brigada avanzó con su grupo de artillería, el 'Grupo Bayley' (comandado por el CO de la CCCIII Bde) apoyó a la 181.ª Brigada (2/6.ª Londres) . Sheria fue capturada al amanecer de la mañana siguiente sin preparación de artillería, los cañones de la CCCIII Bde avanzaron bajo un intenso fuego de artillería para apoyar el ataque una vez lanzado. La Btd avanzó un cañón al mando del teniente EC Philpott y detuvo el fuego de las ametralladoras que estaban deteniendo a la 180.ª Brigada (2/5.ª de Londres) . Los cañones de campaña desbarataron dos contraataques turcos. La Brigada CCCIII sufrió bajas: dos oficiales heridos, 23 hombres muertos, 26 heridos y 39 caballos y mulas muertos o heridos. Los grupos de brigadas de infantería continuaron su avance al día siguiente, apoyados por sus grupos de artillería (el Grupo de Bayley apoyaba a la 179.ª Bde en la vanguardia). A las 09.30, la 179.ª Bde había despejado la cresta de Zuheilikah y, apoyada por la artillería, asaltó la aldea de Muntaret-el-Baghl, fuertemente defendida. La brigada se reorganizó entonces para avanzar hacia su objetivo final, Huj , que estaba indefenso después de una carga montada por parte de la Yeomanry de Worcestershire y Warwickshire . [20] [63] [64] [65]
Después de un breve descanso en Huj, la división acampó en Gaza bajo una intensa lluvia y luego comenzó una marcha de 68 km a través del barro hasta Junction Station, a la que llegó el 22 de noviembre. Ahora entraba en la última etapa de la batalla de Nebi Samwil , donde los objetivos eran una maraña de laderas montañosas, con pistas tan malas que era imposible acercar los cañones hasta que se hubieran construido caminos para ellos. Nebi Samwil había sido capturado por unidades de la 75.ª División , y los batallones de Londres que los relevaron sufrieron feroces contraataques el 29 de noviembre; solo el fuego de artillería británico de apoyo les permitió mantener su posición. Sin embargo, ahora el camino estaba abierto para atacar las defensas finales de Jerusalén ; se optó por un cerco, para evitar atacar la ciudad misma. El ataque sorpresa comenzó el 8 de diciembre sin apoyo de artillería; una vez que se hubiera avanzado, las baterías debían avanzar y quedar bajo el mando de los grupos de brigadas. La situación era difícil para los equipos de artillería y, mientras la infantería luchaba para entrar en los suburbios de Jerusalén, la artillería no podía hacer mucho para apoyarlos. Los turcos evacuaron la ciudad y a la mañana siguiente el alcalde y los líderes cívicos entregaron la ciudad a dos sargentos del 2/19th Londons . Una hora más tarde, los siguieron el mayor WC Beck de la Bty C/CCCIII y el mayor FR Barry de la Bty 413 (H) de la Bde CCCII en un reconocimiento, quienes dijeron que no estaban autorizados a aceptar la rendición, pero pasaron la información al Cuartel General de Artillería de la 60th Divisional. El primer grupo formado que entró en la ciudad fue una pequeña fuerza de artilleros comandada por el teniente coronel Bayley, que había estado llevando a la Bde CCCIII por la carretera desde Qalonye. [20] [66] [67] [68]
La 60.ª División (2/2.ª L) fue entonces empujada hacia posiciones desde las que defender la ciudad capturada. Los contraataques turcos comenzaron el 22 de diciembre, y un ataque importante siguió en la noche del 26/27 de diciembre. Este fue rechazado y la división aprovechó la oportunidad para avanzar por la carretera de Nablus hacia las colinas durante los días siguientes. La 60.ª División de Artillería hizo "esfuerzos extraordinarios" para conseguir que sus cañones apoyaran los ataques que capturaron las alturas de Tahuneh y Shab Salah el 29 de diciembre. La 180.ª Brigada fue detenida por el fuego enemigo hasta que la CCCIII Bde luchó para entrar en acción y permitir que la 181.ª Bde reanudara el avance. Las defensas de Jerusalén fueron entonces guarnecidas por la 179.ª Bde respaldada por la CCCIII Bde. [20] [69] [70]
Hubo una pausa en las operaciones hasta febrero de 1918, cuando la EEF se movió para expulsar a los turcos al este del Jordán . La 60.a División (2/2.a L) avanzó con tres grupos de brigadas, cada uno apoyado por artillería, y avanzó entre el 14 y el 21 de febrero sobre un terreno accidentado, con demoliciones de carreteras turcas que necesitaban reparación antes de que los cañones pudieran avanzar. [20] [71] [72] El mayor Cooke, al mando temporal de la CCCIII Bde que apoyaba al 180.o Grupo de la Bde, informó que 'En el camino para apoyar al 2/20 [Londres], al encontrar el puente volado, desenganchamos los equipos y, con la ayuda de sesenta hombres del 2/20, arrastramos los cañones hasta el wadi y por el otro lado, a tiempo para prestar la ayuda muy necesaria a la infantería retenida al sur de Talat-ed-Dumm'. [73] El 21 de febrero, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera australiana invadió Jericó , dejando a los turcos sólo con pequeñas cabezas de puente al oeste del Jordán. [20] [74] [75]
La 60.ª División (2/2.ª L) cruzó el río la noche del 21 de marzo para llevar a cabo la primera incursión de Transjordania . Se construyó un puente de pontones en Ghoraniyeh y, durante la noche del 24 al 5 de marzo, la CCCIII Bde pasó a apoyar el avance de la infantería. La división reforzada avanzó hasta Ammán , aunque la artillería de campaña no pudo avanzar en las condiciones húmedas, ni siquiera con dos equipos de caballos. Sin apoyo de artillería, la división no pudo capturar la ciudadela de Ammán y, con sus comunicaciones de regreso al Jordán amenazadas, la fuerza de asalto se retiró el 30 y 31 de marzo. [20] [76] [77] [78] La EEF se dispuso entonces a defender sus cabezas de puente en Jordania. La Brigada CCCIII no participó en la segunda incursión de Transjordania en mayo, después de lo cual la 60.ª División (2/2.ª L) pasó a la reserva del Cuerpo para descansar. [79] [80]
Como resultado de la ofensiva de primavera alemana y la consiguiente crisis de personal británica en el frente occidental, la 60.ª División (2/2.ª L) fue cambiada entre el 25 de mayo y el 1 de agosto a un establecimiento del ejército indio , liberando tres cuartas partes de sus unidades de infantería de Londres para el servicio en Francia y reemplazándolas con unidades indias; sin embargo, esto no afectó a la artillería, que continuó sirviendo con la división en Palestina. [20] [81] [82]
En julio, el saliente de Abu Tulul, en el valle del Jordán, estaba guarnecido por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera cuando fue atacado por tropas alemanas que apoyaban a los turcos. Entre la artillería que apoyaba a este sector se encontraba la Bty C (H)/CCCIII. Cuando la unidad australiana en la línea del frente oyó el sonido de movimiento en el frente a la 01.00 horas del 14 de julio, ordenó un bombardeo defensivo frente a su posición; la artillería enemiga también entró en acción, bombardeando toda la posición. Un ataque serio se produjo a las 03.30 horas cuando los australianos retiraron sus puestos avanzados, pero después de una feroz lucha, la Caballería Ligera recuperó sus posiciones y tomó cientos de prisioneros. [83]
Para la ofensiva final en Palestina, la batalla de Meguido , la 60 División fue transferida al sector costero donde se iba a realizar la ruptura. El ataque inicial (la batalla de Sharon ) tuvo lugar a las 04.30 horas del 19 de septiembre tras un intenso bombardeo de artillería. Tan pronto como se completó el programa de bombardeo, la artillería avanzó por detrás de la infantería, que había alcanzado sus primeros objetivos. La división continuó entonces su avance mientras los turcos se retiraban en tropel. La 60 División avanzó durante los tres días siguientes contra la retaguardia enemiga hasta que se adelantó a sus suministros. [20] [84] [85]
Después de la batalla, las tropas montadas llevaron a cabo la persecución y la 60 División se quedó atrás en tareas de salvamento. Todavía estaba en las zonas de retaguardia cuando el Armisticio de Mudros puso fin a la guerra con Turquía el 31 de octubre. La división regresó entonces a Alejandría, donde comenzó la desmovilización y las unidades se redujeron gradualmente a cuadros , aunque todavía con cierta responsabilidad por la seguridad interna y la incautación de armas ilegales. La división dejó de existir el 31 de mayo de 1919 y la CCCIII Bde se disolvió. [13] [20] [86] [87]
Después de dejar la Bde CCCIII, la 2/22nd London Bty se convirtió en la Bty D (H)/CCCII y continuó sirviendo en la 60.ª (2/2nd L) División en Macedonia. [22] [51] Al llegar a Egipto, la batería se transfirió para convertirse en C (H) en la Bde CCLXVIII el 19 de junio de 1917. Esta brigada se formó recientemente para el servicio con la 74.ª División (Yeomanry) . [22] [20] [51] [88] [f]
Sirvió con esta brigada en Beersheba (donde los obuses de la batería fueron arrastrados a la acción por las mulas de carga del 5.º Batallón de Fusileros Reales Irlandeses ), Sheria, la defensa de Jerusalén y la batalla de Tell 'Asur . [88] [90] El 3 de abril de 1918, se advirtió a la 74.ª (Y) División que debía ir a Francia como parte del mismo refuerzo para la BEF que vio a la mayor parte de la infantería de la 60.ª (2/2.ª L) División abandonar Palestina. Entre el 13 y el 21 de abril, la CCLXVIII Bde fue desmantelada y la C (H) Bty fue transferida dentro de la división a la XLIV Bde como D (H) Bty. [22] [88] [51]
La batería se embarcó en Alejandría el 3 de mayo y se concentró con la 74.ª División (Y) en el distrito de Abbeville para entrenarse, principalmente en defensa contra el gas . A finales de mes, la división pasó a la reserva del Cuartel General mientras continuaba su entrenamiento. Ocupó su lugar en la línea el 14 de julio y participó en la Ofensiva Aliada de los Cien Días , incluidas las batallas de Bapaume y Épehy , y el avance final hacia Flandes. [88]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y la unidad se reformó en Plumstead como 8th London (Howitzer) Bde, aunque ahora con cuatro baterías numeradas del 21.º al 24.º. El coronel EH Eley todavía estaba al mando; en 1924 se convirtió en el coronel honorario de la brigada . Cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, la brigada fue redesignada como 65th (London) Brigada, recuperando su título de '8th London' al año siguiente para convertirse en: [7] [3] [12] [13] [91]
65.ª Brigada (8.ª de Londres), RFA
Cuando la RFA fue absorbida por la Artillería Real (RA) el 1 de junio de 1924, sus unidades fueron redesignadas como 'Brigadas de Campaña' y 'Baterías de Campaña', RA. [12] [7] [13] [91] En la TA reformada, la 65.ª (8.ª Londres) Field Bde volvió a formar parte de la 47.ª (2.ª Londres) División. [92]
En 1926, la unidad se convirtió en la primera brigada de artillería de campaña de TA en ser mecanizada, reemplazando sus caballos de tiro con tractores agrícolas. [93] [94] Para 1930, la 257 (21st London) Bty se había trasladado a South Street, Greenwich , y la 260 (24th London) en Plumstead se había intercambiado con la 259 (23rd London) en Eltham. Luego, alrededor de diciembre de 1934, el Cuartel General de la Brigada, las 257 y 260 Btys se trasladaron a 43/45 Eltham Road, Lee Green , dejando a la 258 y 259 en Plumstead. [3] [12] [14] [95]
En 1935, la mayor parte de la 47.ª División (2.ª de Londres) se convirtió en la 1.ª División Antiaérea y las unidades restantes de Londres fueron reasignadas. Cuando estalló la guerra en 1939, la 65.ª Fd Bde se había unido a la 44.ª División (Home Counties) . [3] [96] [97] Cuando la RA adoptó el término "regimiento" en lugar del obsoleto "brigada" para el mando de un teniente coronel, la unidad se convirtió en el 65.º Regimiento de Campaña (8.º de Londres) de la RA el 1 de noviembre de 1938. [12] [7] [91]
Después de la Crisis de Munich, el TA se duplicó rápidamente en tamaño. El 15 de junio de 1939, el 65.º Regimiento de Campaña (8.º de Londres) creó un duplicado del 118.º Regimiento de Campaña, RA, en Plumstead separando las Btys 259 (23 de Londres) y 260 (24 de Londres). [12] [7] [13] [91] [98] [99] El 65.º Regimiento de Campaña permaneció con la 44.ª División (HC) mientras que la 118.ª formó parte de la 12.ª División de Infantería (Oriental) , su duplicado de segunda línea. [96] [97] [100]
Los regimientos de campaña se organizaron entonces como Cuartel General del Regimiento (RHQ) y dos baterías de 12 cañones cada una. Se trataba de cañones de 18 libras del modelo de la Primera Guerra Mundial, aunque ahora equipados con neumáticos y remolcados por tractores de cañones motorizados. Había un programa para reemplazar los cañones de 18 libras por los del nuevo cañón de 25 libras que entraba en servicio, lo que dio lugar al híbrido 18/25 libras . [101]
El regimiento se movilizó en Lee Green bajo el mando del teniente coronel CC West y el 25 de septiembre de 1939 se trasladó a Shrapnel Barracks , Woolwich, para completar el proceso. Luego se trasladó a Winterbourne Steepleton en Dorset, donde la 44.ª División (HC) se concentró el 23 de octubre. Llevó a cabo tiro real en el campamento Westdown en la llanura de Salisbury a mediados de diciembre. La 44.ª División (HC) se embarcó hacia Francia el 1 de abril de 1940 para unirse a la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), y el 65.º Regimiento de Infantería tomó posiciones en Érin y Blangy-sur-Ternoise , al noreste de Hesdin . [93] [96] [102]
Cuando el 10 de mayo se inició la ofensiva alemana en el oeste , la BEF avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el «Plan D» . La 44.ª División (HC) se trasladó al Escaut , donde estaba en reserva. [103] Sin embargo, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse de nuevo, y el 19 de mayo toda la fuerza estaba de nuevo al otro lado del Escaut. [104] La 44.ª División (HC) intentó mantener el punto más peligroso, pero los alemanes establecieron cabezas de puente al otro lado del Escaut al amanecer del 20 de mayo. El ataque se reanudó el 22 de mayo y la división fue duramente destrozada, pero no hubo ningún avance: fue la penetración profunda más al este lo que obligó a la BEF a retirarse. Al día siguiente, la BEF retrocedió hasta la «Línea del Canal» y la 44.ª División (HC) se retiró a la reserva. [105] [106] [107] [108]
Aislada, la BEF se retiró hacia la costa, y la 44.ª División (HC) recibió la responsabilidad de defender el área alrededor de Hazebrouck . El 26 de mayo se tomó la decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dynamo ). La 44.ª División (HC) fue fuertemente atacada por divisiones Panzer alemanas el 27 de mayo, y el 65.º Regimiento de Infantería en Moolmacher, con un puesto de observación (OP) en Caëstre , pasó todo el día enfrentándose a tanques con sus cañones de campaña. Ambas baterías tuvieron que recuperar munición de vehículos abandonados para mantenerse en acción. Al final del día, las columnas avanzadas del enemigo habían penetrado entre las unidades ampliamente distribuidas de la división y se le ordenó retirarse esa noche. El 65.º Regimiento de Campaña se trasladó a Court Croix con OP en Rouge Croix y Strazeele , y fue atacado inmediatamente por la infantería enemiga. Luego llegaron órdenes de trasladarse a una posición fuerte en Mont des Cats , que estaba en manos de la artillería divisional y algunos de los Ingenieros Reales divisionales que actuaban como infantería. Con sus flancos "en el aire" después de que las formaciones francesas vecinas se retiraran durante la noche del 28 al 29 de mayo, el comandante de la división decidió retirarse unas 6 millas (9,7 km) hasta esta posición, aunque solo el Cuartel General de la División y elementos dispersos llegaron al amanecer para unirse a los artilleros y zapadores . Esta retaguardia fue sometida a un intenso fuego de mortero a la mañana siguiente, luego a bombardeos en picado, pero mantuvo su posición durante 30 horas mientras el resto de la división se retiraba. El sargento mayor de batería Jack Tirrell, actuando como oficial de posición de cañón (GPO) de la Tropa L, recibió la Medalla de Conducta Distinguida (DCM) por su valentía el 29 de mayo. Continuó dirigiendo un cañón bajo fuego pesado y preciso, y cuando todo el destacamento de cañones había sido herido, se dirigió al cañón él mismo y continuó disparando. Tirrell fue posteriormente comisionado y tuvo una distinguida carrera en la Campaña del Desierto Occidental con el 1.er Regimiento de Artillería Montada Real . Cubiertos por esta retaguardia, los restos de la división llegaron a las playas para embarcarse, llegando a Inglaterra el 1 de junio. [93] [96] [109] [110] [111] [112] [113] [114]
Después de la evacuación, los supervivientes del 65.º Regimiento de Infantería se reunieron en Oxford y luego se trasladaron a Gloucester , luego a un campamento en el hipódromo de Cheltenham y más tarde llegaron a Castleford en Yorkshire . Los cañones de repuesto, modernos cañones de 25 libras, comenzaron a llegar el 18 de julio, pero había una grave escasez de miras y de armas pequeñas. [115] En octubre, la 44.ª División (HC) regresó al sureste de Inglaterra amenazado por la invasión con el XII Cuerpo . [96] [116]
No fue hasta el otoño de 1940 que la RA comenzó a producir suficientes baterías para iniciar el proceso de cambio de los regimientos de una organización de dos baterías a una de tres baterías. (Tres baterías de 8 cañones eran más fáciles de manejar, y significaba que cada batallón de infantería en una brigada podía estar estrechamente asociado con su propia batería). El 65.º Regimiento de Campaña formó la 445.ª Batallón el 7 de enero de 1941 mientras estaba estacionado en Northiam , Kent. [91] [117]
En abril de 1942, la división quedó bajo el control del Ministerio de Guerra como preparación para su viaje al extranjero, y el 29 de mayo se embarcó hacia Egipto . [96]
La 44.ª División (HC) llegó a Egipto el 24 de julio, poco después de que el Octavo Ejército se hubiera retirado a la posición de El Alamein . El 15 de agosto fue asignada al XIII Cuerpo antes de que el general Rommel atacara la línea de El Alamein (la batalla de Alam el Halfa ). La división mantenía la cresta de Alam Halfa cuando se produjo el ataque el 30 de agosto. El ataque de los Panzer fue irregular, pero estalló una feroz batalla entre ellos y la 22.ª Brigada Blindada , a la que se unió la Artillería de la 44.ª División "para dar una cálida recepción a los tanques enemigos". Durante los dos días siguientes, los Panzer realizaron repetidos ataques, pero la 44.ª División (HC) mantuvo su posición y el 3 de septiembre estaba contraatacando. [96] [118]
Para la contraofensiva del Octavo Ejército (la Segunda Batalla de El Alamein ), la 44.ª División (HC) debía liderar una de las ofensivas del XIII Cuerpo a través de los campos minados enemigos en la primera noche, el 23/24 de octubre ( Operación Lightfoot ). Se encontró una ruta a través del primer cinturón de campos minados ('enero') en la primera noche y la 44.ª División (HC) logró pasar el segundo campo minado ('febrero') la noche siguiente, pero los blindados no pudieron explotar más allá. [119] [120] La segunda fase de la ofensiva, la Operación Supercharge , se lanzó en la noche del 27/28 de octubre. Finalmente, los blindados se abrieron paso y al día siguiente llegaron señales de que el enemigo se estaba retirando. La 44.ª División (HC) participó en la persecución a El Agheila , recogiendo prisioneros, pero el XIII Cuerpo carecía de transporte y se quedó atrás mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia el oeste. Poco después se disolvió el cuartel general de la 44.ª División (HC) y se distribuyeron sus unidades. [96] [121]
El 19 de noviembre, el 65.º Regimiento de Infantería (8.º de Londres) fue transferido a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) . Esta formación estaba en reserva y solo volvió a la línea del frente para la Batalla de la Línea Mareth . Para esta batalla, la 50.ª División (N) recibió la tarea de asaltar el Wadi Zigzaou, que comenzó la noche del 16 al 17 de marzo de 1943 con la 69.ª Brigada, que avanzó con éxito hasta los puestos avanzados enemigos con el apoyo de toda la artillería divisional. Al día siguiente, avanzó hasta el propio wadi y comenzó el asalto con la 151.ª Brigada el 20 y 21 de marzo. La artillería divisional fue fuertemente reforzada y provista de hasta 500 rondas de munición por cañón, pero solo se logró una pequeña cabeza de puente en el otro lado del wadi al amanecer. Dos noches más de duros combates no lograron expandir la cabeza de puente y las comunicaciones con las tropas de vanguardia se interrumpieron; A la división se le permitió retirarse el 23 de marzo mientras el Octavo Ejército ejecutaba un "gancho de izquierda" y se abría paso por otros lugares. [122] [123]
Las fuerzas del Eje se retiraron a Wadi Akarit . Nuevamente, la 50.ª División (N) recibió la orden de abrir una brecha en la posición del wadi el 5 y 6 de abril. Esta vez, las operaciones preliminares fueron "silenciosas", sin preparación de artillería; los cañones reforzados de la división abrieron fuego a las 04.15, disparando concentraciones y andanadas, con 300 proyectiles disponibles por cañón. Esta vez, el asalto salió bien y a las 09.35 la infantería de la división estaba avanzando hacia sus objetivos finales. [122] [124]
Cuando la 50.ª División (N) fue retirada de la línea y relevada por la recién llegada 56.ª División de Infantería (Londres) , el 65.º Regimiento de Infantería (8.º Londres) fue transferido a la división de Londres el 22 de abril y permaneció con ella hasta el final de la guerra. La inexperta división estaba programada para participar en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), pero tan pronto como llegó fue arrojada a las últimas etapas de la Campaña de Túnez , porque el general Montgomery no quería una división sin experiencia en Husky. Encomendada la tarea de capturar Tarhuna durante la noche del 28 al 29 de abril, tuvo éxito, pero fue expulsada de la posición a la mañana siguiente. Montgomery se dio cuenta de que la división necesitaba tiempo para aprender el arte de la guerra. Entró en acción nuevamente durante el avance final sobre Túnez ( Operación Vulcano ), moviéndose hacia el norte para encontrarse con la 6.ª División Blindada del Primer Ejército que venía hacia el sur, cuyas tropas líderes pudieron detectar los cañones del X Cuerpo a través de la red inalámbrica de la 56.ª División (L). [125] [126] [127]
Debido a las dudas de Montgomery, la 56.ª División (L) no fue utilizada en la Operación Husky. En su lugar, se trasladó a Trípoli, en Libia , para recibir más entrenamiento y luego se hizo a la mar el 1 de septiembre para la invasión de la Italia continental, desembarcando en Salerno el 9 de septiembre ( Operación Avalancha ). La hora H fue a las 03.30, la lancha de desembarco de infantería líder de la división aterrizó a las 03.35 cubierta por el fuego naval, y los cañones del 65.º Regimiento de Infantería entraron en acción a las 18.00. [125] [128]
Durante los siguientes días, la división se abrió paso para ampliar la cabeza de playa contra los fuertes contraataques alemanes, y la artillería divisional estuvo intensamente involucrada en tareas de fuego defensivo (DF). [129] El X Cuerpo comenzó su avance desde la cabeza de playa en la noche del 22/23 de septiembre con un apoyo masivo de artillería y llegó a Nápoles el 30 de septiembre. [125] [130]
El 11 de octubre, la división estaba en la Línea Volturno , pero no logró cruzar el río al día siguiente y tuvo que esperar hasta el 16 de octubre antes de poder cruzar y comenzar la persecución a través de un terreno accidentado más allá. [125] [131] Esto llevó a la división a la Línea Bernhardt , donde el 65.º Regimiento de Infantería prestó apoyo al ataque de la 201.ª Brigada de Guardias por 'Bare Arse Ridge' el 6 de noviembre durante la Batalla de Monte Camino . [125] [132] Los ataques en Monte Camino continuaron a principios de diciembre, con un gran número de armas de apoyo, hasta que la división tomó las alturas el 6 de diciembre. [133]
La 56.ª División (L) recibió la siguiente misión de capturar una cabeza de puente al otro lado del Garigliano con un fuerte apoyo de artillería (se suministraron 400 proyectiles por cañón para los cañones de 25 libras de la división). El ataque en la noche del 17/18 de enero de 1944 fue exitoso y por la mañana los batallones líderes estaban al otro lado y atacando con abundante apoyo de artillería. [125] [134] La división comenzó su ruptura desde la cabeza de puente el 23 de enero, pero a finales de mes recibió la orden de retirarse y dirigirse por mar para reforzar la cabeza de playa de Anzio . El 15 de febrero toda la división había llegado y tomado parte de la línea bajo el VI Cuerpo de los EE. UU. , a tiempo para rechazar el contraataque alemán ( Operación Fischfang o "Pesca"). [125] [135]
La guerra de trincheras en la cabeza de puente de Anzio continuó durante meses. El 28 de febrero, el I Cuerpo Paracaidista alemán inició una ofensiva contra la 56.ª División (L) que no produjo cambios en la línea. Cuando el ataque se amplió al frente de la 3.ª División estadounidense al día siguiente, acompañado de un apoyo inusualmente fuerte de la artillería de campaña, toda la artillería del VI Cuerpo llevó a cabo un programa de preparación preventiva. Aunque esto fue demasiado tarde para atrapar a las tropas alemanas cuando se formaron, el ataque no causó una impresión real en las defensas aliadas. [136] La 56.ª División (L) estaba ahora tan débil que fue relevada y el 28 de marzo viajó por mar a Egipto para recuperarse. [125] [137] [138]
La 56.ª División (L) regresó a Italia el 17 de julio de 1944 y fue asignada al V Cuerpo para el ataque a la Línea Gótica ( Operación Olive ). Cuando se inició la ofensiva el 25 de agosto de 1944, el V Cuerpo todavía estaba avanzando y la 56.ª División (L) era su reserva, pero su artillería fue enviada por delante para reforzar la artillería del Cuerpo. Una vez que el Cuerpo había irrumpido en las posiciones alemanas, la 56.ª División (L) fue utilizada para ampliar la brecha el 1 de septiembre y luego el 3 de septiembre para liderar la persecución, tomando Monte Maggiore antes de que aumentara la oposición en el terreno elevado de Gemmano - Coriano . A esto le siguió una lucha metódica y dura para despejar a los alemanes de las sucesivas líneas de crestas (la Batalla de San Marino ). [125] [139]
En la noche del 27 al 28 de septiembre, la 56.ª División (L) atacó Savignano sul Rubicone en el río Fiumicino, apoyada por un bombardeo de 90 minutos disparado por la artillería divisional fuertemente reforzada. Sin embargo, el ataque fracasó, al igual que los intentos de reanudarlo el 29 y 30 de septiembre y el 1 de octubre. Más tarde, en octubre, la debilitada 56.ª División (L) fue relevada en la línea. [140] Mientras la infantería se recuperaba, la artillería de la 56.ª División (L) fue movilizada para reforzar el plan de fuego del V Cuerpo para la captura de Forlì y los intentos de cruzar el Montone el 8 de noviembre. [141]
La 56.ª División (L) volvió a la lucha en diciembre para cubrir el paso de Lamone (2-13 de diciembre) y luego despejar el terreno entre Lamone y Senio , abriéndose paso hacia Sant'Andrea el 31 de diciembre. Sin embargo, la escasez de municiones limitó el uso de la artillería. [125] [142]
En la ofensiva de primavera de 1945 en Italia (Operación Grapeshot), la 56.ª División (L) fue responsable de las operaciones en el lago Comacchio para flanquear la línea Senio (5/6, 10/11 y 13 de abril), lo que le permitió abrir una brecha en la brecha de Argenta (15-19 de abril) a pesar de la escasez de munición de artillería. [125] [143] Una vez atravesada la brecha, la 56.ª División (L) avanzó a través de las retaguardias alemanas hasta el Po , al que llegó el 25 de abril y cruzó inmediatamente. La división llegó a Venecia el 29 de abril, donde se detuvo debido a la escasez de combustible. La rendición de Caserta entró en vigor el 2 de mayo, poniendo fin a las hostilidades en el teatro italiano. [144]
La 56.ª División (L) fue designada responsable de proteger las líneas de comunicación con la disputada ciudad de Trieste inmediatamente después de los combates. [145] El 65.º Regimiento de Campaña (8.º de Londres) fue puesto en animación suspendida el 15 de junio de 1946. [12] [7] [13] [91]
El 118.º Regimiento de Campaña fue asignado a la 12.ª División de Infantería (Oriental) el 7 de octubre de 1939, y se entrenó en Woolwich. En abril de 1940, la infantería de la 12.ª División de Infantería (Oriental) se trasladó a Francia, pero la artillería permaneció en Inglaterra para continuar el entrenamiento. El 30 de junio de 1940, el 118.º Regimiento de Campaña fue transferido a la 18.ª División de Infantería . [99] [100] [146] El regimiento estuvo basado en East Anglia en tareas defensivas hasta finales de año, luego se trasladó a Escocia para entrenarse. El 18 de mayo de 1941 formó su tercera batería, numerada 483. Partió para el servicio en el extranjero con la 18.ª División de Infantería el 28 de octubre de 1941. El regimiento estaba destinado a reforzar al Octavo Ejército en Egipto, sin embargo, en respuesta a la invasión japonesa de Malaya , la división fue desviada a la Malaya británica y llegó en enero de 1942. [98] [116] [146] [147] [148] [149] [150]
El 29 de enero, el 118.º Regimiento de Campaña desembarcó en Singapur , en medio de los ataques aéreos japoneses. La ciudad ya estaba amenazada por el avance de las fuerzas japonesas, y la 18.ª División de Infantería estaba estacionada para defender la parte norte de la isla. Los japoneses comenzaron un intenso bombardeo de la isla el 5 de febrero, al que la artillería británica respondió con fuego de contrabatería, junto con fuego de hostigamiento (HF) dirigido contra los preparativos japoneses. El asalto a través del estrecho de Johor comenzó el 8 de febrero, ganando posiciones en el sector occidental, y el 12 de febrero la 18.ª División de Infantería comenzó a retirarse al perímetro de la ciudad. Se vio envuelta en duros combates el 14 de febrero, con los cañones amontonados en un espacio inadecuado bajo el fuego. Para entonces, el 118.º Regimiento de Campaña estaba posicionado en la carretera de Bukit Timah. El capitán Robert Johnson, actuando como FOO de una de las baterías del regimiento, reunió a un grupo de soldados de infantería cuyos oficiales habían muerto. Las comunicaciones con su batería se habían interrumpido, corrió hacia y desde el RHQ bajo fuego de armas pequeñas con órdenes de fuego para ser transmitidas a los cañones. El fuego que se produjo como resultado de su acción destruyó al enemigo en el frente y en lugar de retirarse, la infantería pudo recuperar algo de terreno. Johnson fue galardonado con la Cruz Militar . [99] [146] [151] [152] [153] Sin embargo, la munición del regimiento era escasa y los suministros de agua se estaban agotando. Un pequeño grupo de cada unidad fue enviado a Sumatra a bordo de los últimos barcos en partir. El regimiento reforzó sus cañones atascando una segunda ronda en la boca del cañón, antes de disparar la última ronda usando un trozo de cable de señales, partiendo los cañones de los cañones. La fuerza se rindió el 15 de febrero. [99] [146] [151] [154] [155] Veintidós miembros del regimiento resultaron muertos durante los combates. [99] La autorización para que el regimiento llevara el subtítulo "8th London" se dio oficialmente el 17 de febrero de 1942, dos días después de la rendición. El regimiento se disolvió oficialmente el 1 de enero de 1947, cuando se reformó el TA. [13] [98]
No todos estaban dispuestos a rendirse: John Crawley reunió a 60 suboficiales y soldados, encontró un junco y navegó hacia Sumatra. Más tarde navegaron hacia Ceilán , pero fueron capturados antes de llegar a un lugar seguro. Crawley pasó el resto de la guerra como un ingenioso ayudante de un campo de prisioneros de guerra en Siam , y fue severamente golpeado por los guardias japoneses por su desafío. Después de la guerra, se quedó en Bangkok para ayudar a la repatriación de prisioneros de guerra. [151] El teniente coronel CE Mackellar, el oficial al mando del regimiento, fue previamente prisionero después del asedio de Kut en la Primera Guerra Mundial. Él y su segundo al mando, el mayor Sir Watkin Williams-Wynn, décimo baronet , sobrevivieron a los notorios campos de prisioneros de guerra en el ferrocarril de Birmania . Mackellar insistió en mantener los estándares en los campos y pasó muchos meses en confinamiento solitario. [151] 182 hombres del regimiento murieron, obligados a trabajar en el ferrocarril de Birmania. Otros 72 murieron durante el cautiverio después de terminar el trabajo, incluidos 43 cuando un convoy japonés que transportaba prisioneros a Japón fue atacado por submarinos de la Marina de los EE. UU. [99]
En el TA reformado, el regimiento se convirtió en el 265 (8th London) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA , en Napier House, Grove Park, Lewisham , una sala de instrucción moderna reconstruida en 1937, mientras que el 265 HAA Rgt Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) Workshop estaba en el antiguo cuartel general en 'Oaklands' en Plumstead. [12] [13] [14] [95] [91] [93] [156] Formó parte del 97 (AA) Army Group Royal Artillery . [157] [158]
El Mando Antiaéreo se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones en masa entre las unidades AA del TA. El 265 (8th London) HAA Regt se fusionó con el 460 (City of London) HAA , el 567 (7th City of London) Light AA/Searchlight y el 569 (The Queen's Own) LAA/SL para formar el 265 Light Anti-Aircraft Regiment, RA , con la siguiente organización: [12] [7] [13] [93] [156]
Una nueva ronda de fusiones el 1 de mayo de 1961 vio al regimiento fusionarse con el 458 (Kent) LAA Rgt (menos una batería) y el 570 (First Surrey Rifles) LAA Rgt para formar un nuevo 265 LAA Rgt con la siguiente organización: [12] [7] [13] [93] [156] [159]
El 4 de octubre de 1961, el regimiento eliminó la parte "LAA" de su nombre, y luego, el 18 de marzo de 1964, se sustituyó por "Defensa Aérea Ligera". Cuando la TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, el regimiento se dividió. El Cuartel General del Regimiento, junto con el Cuartel General de la Artillería Real de la 44.ª División/Distrito (Home Counties), se convirtió en el Cuartel General Real del 100.º Regimiento Medio (Oriental), RA , en Grove Park. El nuevo regimiento estaba compuesto por baterías Yeomanry y en la década de 1970 el subtítulo "Oriental" fue reemplazado por "Yeomanry". En 1999, el regimiento se reorganizó y se formó un nuevo 106.º Regimiento (Yeomanry) con el Cuartel General Real y la 265.ª Batallón (Home Counties) en Grove Park. La batería fue posteriormente redesignada como Batallón de Asalto Aéreo. El Centro de Reserva del Ejército Napier House en Baring Road, Grove Park, continúa siendo la ubicación del Cuartel General Real y la 265.ª Batallón. [12] [95] [93] [160] [161]
En la reorganización de 1967, las Btys P (Kent) y Q (Londres) se unieron al nuevo Regimiento de Londres y Kent, RA . El 1 de abril de 1969, el Regimiento de Londres y Kent se redujo a un cuadro bajo el 71 (City of London) Yeomanry Signal Regiment , Royal Signals , y pronto formó el Escuadrón de Señales del Cuartel General (265 London & Kent) para ese regimiento en Bromley y Bexleyheath. En 1974, esto se convirtió en el 265 (Kent and County of London (Sharpshooters)) Support Squadron . Mientras tanto, el cuadro RA se disolvió el 1 de abril de 1971 para formar la Bty C (London & Kent Royal Artillery) en el 6.º Batallón (Voluntarios), Regimiento de la Reina . En 1975, esto se convirtió en infantería como la Compañía D en un 6.º/7.º Batallón combinado de la Reina, y el linaje de la artillería terminó. [12] [7] [13] [94] [156] [162] [163]
Desde su formación en 1908, las unidades de artillería de la TF llevaban uniformes idénticos a los de la Artillería Real Regular; las excepciones eran los títulos de bronce en los hombros, que consistían en la letra "T" sobre "RFA" sobre "LONDON", y la insignia de la gorra, que no llevaba el lema Ubique (porque la TF se había alistado solo para la defensa local). [2] [164]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 65.º Regimiento de Campaña llevaba un título bordado en el hombro, «65.º (LONDON) RA», en rojo sobre azul oscuro en lugar del título estándar de RA. De 1947 a 1955, el 265.º Regimiento de Campaña llevaba una insignia en el brazo que consistía en un gran escudo ovalado dividido horizontalmente por la mitad con rojo sobre azul sobre el que se superponía el Caballo Blanco de Kent sobre un pergamino con el lema del condado «INVICTA», debajo del cual estaban las letras KAV (por Kent Artillery Volunteers, la unidad matriz del 8.º Regimiento de Londres) en blanco. [7]
Después de la fusión de 1955, la Bty P (Kent) conservó el cordón rojo usado originalmente por el 567 LAA/SL Rgt, mientras que la Bty Q (Queen's Own) conservó el título suplementario de hombro 'THE QUEEN'S OWN' usado originalmente por el 569 LAA/SL Rgt. El RA no posee los colores del regimiento , pero la Bty Q (Queen's Own) también conservó los colores de su unidad original, el 20.º Batallón, Regimiento de Londres (Blackheath y Woolwich) . [7]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del 8.º de Londres: [3] [12]
El monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial a la 8.ª Brigada de obuses de Londres, RFA, es un obelisco de piedra en Plumstead Common . [165] La brigada figura en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , frente a la Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y una escultura de Alfred Drury . La figura de la izquierda (norte) que flanquea este monumento representa a un artillero real representante de las diversas unidades de artillería de Londres. [166] Cada unidad que figura en el monumento también tenía una placa de bronce; la de la 8.ª Brigada de Londres está en el Centro de Reserva del Ejército de Napier House en Grove Park. [167]
Dos cruces conmemorativas de madera erigidas en High Wood y Eaucourt l'Abbaye por la 47.ª División (2.ª de Londres) en 1916 [168] fueron reemplazadas por cruces de piedra en 1925. Las cruces de madera restauradas se conservaron en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea (el antiguo Cuartel General de la división), y ahora se encuentran en Connaught House, el Cuartel General de los Rifles Irlandeses de Londres en Camberwell . [169] [170]
Una placa de bronce con el Cuadro de Honor de los hombres del 65.º Regimiento de Campaña (8.º de Londres) y del 118.º Regimiento de Campaña que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, anteriormente en la sala de instrucción de Eltham, se encuentra ahora en Napier House. [171]
El capitán A. Douglas Thorburn escribió un relato de sus experiencias con la 2/22.ª Batería de obuses del condado de Londres en el frente occidental, en Salónica y Palestina. [172]