Una cooperativa de consumidores es una empresa propiedad de los consumidores y gestionada democráticamente y que tiene como objetivo satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus miembros. [1] Estas cooperativas operan dentro del sistema de mercado , independientemente del Estado, como una forma de ayuda mutua , orientada al servicio más que al beneficio pecuniario. [2] Sin embargo, muchas cooperativas tienen un cierto grado de orientación al beneficio. Al igual que otras corporaciones, algunas cooperativas emiten dividendos a los propietarios en función de una parte de las ganancias o ganancias netas totales (todos los propietarios suelen recibir la misma cantidad); o en función de un porcentaje del monto total de compras realizadas por el propietario. Independientemente de si emiten un dividendo o no, la mayoría de las cooperativas de consumidores ofrecerán a los propietarios descuentos y acceso preferencial a bienes y servicios.
Las cooperativas de consumidores a menudo toman la forma de puntos de venta minorista propiedad de sus consumidores y operados por ellos, como las cooperativas de alimentos . [3] Sin embargo, existen muchos tipos de cooperativas de consumidores que operan en áreas como la atención de la salud, los seguros, la vivienda , los servicios públicos y las finanzas personales (incluidas las cooperativas de crédito ).
En algunos países, las cooperativas de consumidores se conocen como sociedades cooperativas minoristas o cooperativas minoristas , aunque no deben confundirse con las cooperativas de minoristas , cuyos miembros son minoristas y no consumidores.
Las cooperativas de consumidores pueden, a su vez, formar federaciones cooperativas . Estas pueden adoptar la forma de sociedades cooperativas mayoristas , a través de las cuales las cooperativas de consumidores compran colectivamente bienes a precios mayoristas y, en algunos casos, poseen fábricas. Alternativamente, pueden ser miembros de uniones cooperativas . [4]
La cooperación del consumidor ha sido foco de estudio en el campo de la economía cooperativa .
Las cooperativas de consumo cobraron importancia durante la revolución industrial como parte del movimiento obrero . A medida que el empleo se trasladaba a las áreas industriales y los sectores laborales declinaban, los trabajadores comenzaron a organizarse y controlar las empresas por sí mismos. Las cooperativas de trabajadores surgieron originalmente como una "reacción crítica al capitalismo industrial y los excesos de la revolución industrial". La formación de algunas cooperativas de trabajadores tenía como objetivo "hacer frente a los males del capitalismo desenfrenado y a las inseguridades del trabajo asalariado". [5]
La primera cooperativa de consumidores documentada se fundó en 1769, [6] en una cabaña apenas amueblada en Fenwick, East Ayrshire , cuando los tejedores locales llevaron a manotazos un saco de avena a la sala encalada del frente de John Walker y comenzaron a vender el contenido con descuento, formando la Sociedad de Tejedores de Fenwick .
En las décadas siguientes se formaron varias cooperativas o sociedades cooperativas, entre ellas Lennoxtown Friendly Victualling Society, fundada en 1812. [7]
La filosofía que sustentaba el movimiento cooperativo surgió de escritores socialistas como Robert Owen y Charles Fourier . Robert Owen , considerado por muchos como el padre del movimiento cooperativo, hizo su fortuna en el comercio del algodón, pero creía en poner a sus trabajadores en un buen entorno con acceso a la educación para ellos y sus hijos. Estas ideas se pusieron en práctica con éxito en las fábricas de algodón de New Lanark , Escocia , donde se abrió la primera tienda cooperativa. Espoleado por este éxito, Owen tuvo la idea de formar "aldeas de cooperación" donde los trabajadores saldrían de la pobreza cultivando sus propios alimentos, confeccionando su propia ropa y, en última instancia, convirtiéndose en autónomos. Intentó formar comunidades de este tipo en Orbiston, Escocia y en New Harmony, Indiana, en los Estados Unidos de América , pero ambas comunidades fracasaron.
Experimentos similares se hicieron a principios del siglo XIX y en 1830 ya había varios cientos de cooperativas. [8] William King hizo que las ideas de Owen fueran más viables y prácticas. Creía en empezar a pequeña escala y se dio cuenta de que las clases trabajadoras tendrían que crear cooperativas por sí mismas, por lo que consideró que su papel era el de la instrucción. Fundó una publicación mensual llamada The Co-operator , [9] cuya primera edición apareció el 1 de mayo de 1828. Ofrecía una mezcla de filosofía cooperativa y consejos prácticos sobre cómo dirigir una tienda utilizando principios cooperativos.
La primera cooperativa exitosa fue la Sociedad Rochdale de Pioneros Equitativos , establecida en Inglaterra en 1844. Esta se convirtió en la base para el desarrollo y crecimiento del movimiento cooperativo moderno. [10] A medida que la mecanización de la Revolución Industrial forzó a más trabajadores calificados a la pobreza, estos comerciantes decidieron unirse para abrir su propia tienda vendiendo alimentos que de otra manera no podrían permitirse.
Con las lecciones aprendidas de intentos fallidos de cooperación anteriores en mente, diseñaron los ahora famosos Principios de Rochdale y durante un período de cuatro meses lucharon por reunir una libra esterlina por persona para un total de 28 libras de capital. El 21 de diciembre de 1844, abrieron su tienda con una selección muy escasa de mantequilla, azúcar, harina, avena y algunas velas. En tres meses, ampliaron su selección para incluir té y tabaco, y pronto fueron conocidos por proporcionar productos de alta calidad y sin adulterar.
El Grupo Cooperativo se formó gradualmente a lo largo de 140 años a partir de la fusión de muchas sociedades minoristas independientes y sus sociedades y federaciones mayoristas. En 1863, veinte años después de que los pioneros de Rochdale abrieran su cooperativa, 300 cooperativas individuales de Yorkshire y Lancashire lanzaron la North of England Co-operative Society . En 1872, se la conocía como Co-operative Wholesale Society (CWS). A lo largo del siglo XX, sociedades más pequeñas se fusionaron con la CWS, como la Scottish Co-operative Wholesale Society (1973) y la South Suburban Co-operative Society (1984).
Las cooperativas de consumo utilizan el principio cooperativo de control democrático de los miembros , o un miembro/un voto. La mayoría de las cooperativas de consumo tienen una junta directiva elegida por y entre los miembros. La junta suele ser responsable de contratar a la gerencia y garantizar que la cooperativa cumpla con sus objetivos, tanto financieros como de otro tipo. Las funciones democráticas, como la petición o la revocación de los miembros de la junta, pueden estar codificadas en los estatutos o el documento organizativo de la cooperativa. La mayoría de las cooperativas de consumo celebran reuniones periódicas de los miembros (a menudo una vez al año). Como empresas de propiedad mutua, cada miembro de una sociedad tiene una participación accionaria igual a la suma que pagó cuando se unió.
Las grandes cooperativas de consumidores funcionan de forma muy similar a cualquier otro negocio y necesitan trabajadores, gerentes, empleados, productos y clientes para mantener las puertas abiertas y el negocio en funcionamiento. En los negocios más pequeños, los consumidores/propietarios también suelen ser trabajadores. Las cooperativas de consumidores pueden diferir mucho en su puesta en marcha y también en su modo de funcionamiento, pero para ser fieles a la forma de negocio de las cooperativas de consumidores, la empresa debe seguir los Principios de Rochdale .
Los clientes o consumidores de los bienes y/o servicios que proporciona la cooperativa suelen ser también los individuos que han aportado el capital necesario para poner en marcha o comprar esa empresa.
La principal diferencia entre las cooperativas de consumidores y otras formas de negocio es que el propósito de una asociación cooperativa de consumidores es proporcionar bienes y servicios de calidad al menor costo para los consumidores/propietarios en lugar de vender bienes y servicios al precio más alto por encima del costo que el consumidor esté dispuesto a pagar. [ cita requerida ] En la práctica, las cooperativas de consumidores fijan el precio de los bienes y servicios a precios de mercado competitivos. [ cita requerida ]
Cuando una empresa con fines de lucro considera la diferencia entre el costo (incluyendo la mano de obra, etc.) y el precio de venta como una ganancia financiera para los inversores, la empresa propiedad del consumidor puede conservarla para acumular capital en propiedad común, distribuirla para cumplir con los objetivos sociales del consumidor o reembolsar esta suma al consumidor/propietario como un pago en exceso. (El capital acumulado puede conservarse como reservas o invertirse en el crecimiento como capital de trabajo o en la compra de activos de capital como plantas y edificios).
Mientras algunos sostienen que los pagos excedentes a los clientes consumidores/propietarios deberían ser gravados de la misma manera que los dividendos pagados a los accionistas corporativos, [11] otros sostienen que las cooperativas de consumidores no generan ganancias según la definición tradicional y que no se aplican estándares impositivos similares. [12]
Como las cooperativas de consumidores se gestionan democráticamente, están sujetas a los mismos problemas típicos de un gobierno democrático. [ cita requerida ] Estas dificultades se pueden mitigar proporcionando con frecuencia a los miembros/propietarios materiales educativos fiables sobre las condiciones empresariales actuales. [ 13 ] Además, como una cooperativa de consumidores es propiedad de los usuarios de un bien o servicio en lugar de los productores de ese bien o servicio, pueden surgir entre los trabajadores y la cooperativa los mismos tipos de problemas laborales que aparecerían en cualquier otra empresa. Esta es una crítica a las cooperativas de consumidores a favor de las cooperativas de trabajadores .
Muchos defensores de la formación de cooperativas de consumidores, desde diversas perspectivas políticas, las han visto como parte integral del logro de objetivos sociales más amplios.
Por ejemplo, el documento fundacional de los Rochdale Pioneers , quienes establecieron una de las primeras cooperativas de consumidores de Inglaterra en 1844, expresaba una visión que iba mucho más allá de la simple tienda con la que comenzaron:
Que tan pronto como sea posible, esta sociedad procederá a organizar los poderes de producción, distribución, educación y gobierno, o en otras palabras, a establecer una colonia doméstica autosuficiente de intereses unidos, o a ayudar a otras sociedades a establecer tales colonias. [10]
Los federalistas cooperativos , término acuñado en los escritos de Beatrice Webb , abogaban por la formación de federaciones de cooperativas de consumidores como un medio para lograr una reforma social. Creían que tal desarrollo traería beneficios como la democracia y la justicia económicas , la transparencia , una mayor pureza de los productos y beneficios financieros para los consumidores. [14]
Una de las federaciones cooperativas de consumo más grandes del mundo opera en el Reino Unido como The Co-op , que opera más de 5.500 sucursales de negocios de marca 'Co-op', incluyendo Co-op Food (la sexta cadena de supermercados más grande del Reino Unido), Co-op Funeralcare , Co-op Travel , Co-op Legal Services y Co-op Electrical . The Co-operative Group es, con diferencia, el mayor de estos negocios, ya que cuenta con más de 4.500 puntos de venta y opera el grupo de compra colectiva . [15]
En Suiza , las dos mayores cadenas de supermercados, Coop y Migros, son cooperativas y se encuentran entre los mayores empleadores del país.
En Irlanda , la Dublin Food Coop funciona desde 1983.
En Escandinavia , las cooperativas nacionales de Noruega , Suecia y Dinamarca se unieron como Coop Norden en enero de 2002, pero se separaron nuevamente en 2008.
En Italia , la cadena Coop Italia , formada por muchas subcooperativas, controlaba el 17,7% del mercado de comestibles en 2005.
En Finlandia , el Grupo S es propiedad de 22 cooperativas regionales y 19 tiendas cooperativas locales, que a su vez son propiedad de sus clientes. En 2005, el Grupo S superó a su rival más cercano, Kesko Oyj , con una participación del 36% en las ventas minoristas de comestibles, en comparación con el 28% de Kesko. [16]
En Francia , Coop Atlantique posee 7 hipermercados, 39 supermercados y alrededor de 200 tiendas de conveniencia.
En Alemania , el Grupo ReWe es un holding diversificado de cooperativas de consumidores que incluye miles de tiendas minoristas, tiendas de descuento y agencias de turismo. Se ubica como la segunda cadena de supermercados más grande de Alemania y entre los diez grupos cooperativos más importantes del mundo. [17]
En España, Eroski es una cadena de supermercados perteneciente a Mondragón Corporación Cooperativa . Como híbrido trabajador-consumidor , parte del personal son trabajadores contratados y otros son propietarios-trabajadores. Los propietarios incluyen trabajadores y meros consumidores, pero la compra está abierta a todo el mundo. Tiene franquicias bajo la marca Aliprox que no son propiedad de Eroski pero comparten su gama de productos. Su origen está en el País Vasco . En su proceso de expansión, se fusionó con la cooperativa valenciana Consum, pero la fusión se disolvió en 2005. Se ha expandido por toda España y ha entrado en Francia y Gibraltar. Tras la crisis española de 2008 , Eroski vendió varios de sus supermercados e hipermercados.
La librería Co-op Bookshop vendía libros de texto tanto en línea como en los campus universitarios. También era propietaria de Australian Geographic . En 2020, sus tiendas minoristas cerraron y su tienda en línea se vendió a Booktopia . [18]
La Sociedad del Vino (Australian Wine Consumers' Co-operative Society Limited), fundada en 1946, cuenta actualmente con más de 58.000 miembros. Se encarga de la obtención y venta de vinos de primera calidad bajo la etiqueta de la Sociedad, imparte cursos integrales de formación enológica y reconoce la excelencia de los jóvenes enólogos.
Bank Australia se fundó en 2011 como Members and Education Credit Union. Cambió su nombre a Bank Australia en 2015. El banco es propiedad total de sus clientes, que en 2012 sumaban 125 000.
Japón cuenta con un movimiento cooperativo de consumo grande y bien desarrollado, con más de 14 millones de miembros. Las cooperativas minoristas por sí solas tuvieron una facturación combinada de 2,5 billones de yenes (21 mil millones de dólares estadounidenses) en abril de 2003. [19] La cooperativa Kobe (コープこうべ) en la prefectura de Hyōgo es la cooperativa minorista más grande de Japón y, con más de 1,2 millones de miembros, es una de las cooperativas más grandes del mundo. Además de las cooperativas minoristas, existen cooperativas médicas, de vivienda y de seguros, junto con cooperativas institucionales (basadas en el lugar de trabajo), cooperativas para maestros de escuela y cooperativas con base en universidades.
Aproximadamente uno de cada cinco hogares japoneses pertenece a una cooperativa minorista local y el 90% de todos los miembros de la cooperativa son mujeres. [20] Casi seis millones de hogares pertenecen a uno de los 1.788.000 grupos Han. [19] Estos consisten en un grupo de cinco a diez miembros en un vecindario que hacen un pedido semanal combinado que luego se entrega en camión la semana siguiente. Una fortaleza de las cooperativas de consumo japonesas en los últimos años ha sido el crecimiento de la agricultura apoyada por la comunidad en la que los productos frescos se envían directamente a los consumidores desde los productores sin pasar por el mercado.
Algunas organizaciones cooperativas, por ejemplo, en la metrópoli de Tokio y la prefectura de Kanagawa , gestionan sus partidos políticos locales desde los años 1970; generalmente se autodenomina "Movimiento en Red" ("Red de Tokio Seikatsusha (que significa "Personas Vivas")", [21] "Movimiento en Red de Kanagawa", [22] y así sucesivamente). [ aclaración necesaria ] Dependen del movimiento de consumidores, el feminismo, el regionalismo y prefieren la antinuclear. [ aclaración necesaria ] Estos partidos mantienen secciones pequeñas pero estables en las asambleas de prefectura y municipales.
En los Estados Unidos, la cooperativa de consumidores PCC (Puget Consumers Cooperative) Natural Markets en Seattle es la cooperativa de alimentos de propiedad de consumidores más grande . [23] La Asociación Nacional de Cooperativas de Comerciantes mantiene un directorio de cooperativas de alimentos.
REI , con sede en Seattle , que se especializa en equipos deportivos para exteriores, es la cooperativa de consumidores más grande de los Estados Unidos. [24]
La empresa de artículos para actividades al aire libre Mountain Equipment Co-op (MEC) de Canadá era una de las principales cooperativas de consumidores de ese país. En las provincias de las praderas canadienses , así como en Columbia Británica , [25] se pueden encontrar gasolineras, almacenes de madera y tiendas de comestibles bajo la marca Co-Op .
Todas las cooperativas de crédito de los Estados Unidos y Canadá son cooperativas financieras. [26] Tim Worstall ha llamado al Grupo Vanguard una cooperativa propiedad de los clientes, ya que los propietarios de los fondos de Vanguard son los inversores de los fondos. [27]
En Puerto Rico operan varios Supermercados Fam Coop .
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