Tele-Communications, Inc. ( TCI ) fue un proveedor de televisión por cable en los Estados Unidos, y durante la mayor parte de su historia estuvo controlado por Bob Magness y John Malone .
La empresa se inició en 1958 en Bozeman, Montana como Western Microwave, Inc. y Community Television, Inc. , dos empresas con propiedad común. [1] Las empresas se fusionaron en 1968 y las operaciones se trasladaron a Denver , tomando el nombre de Tele-Communications Inc. Fue el operador de cable más grande de los Estados Unidos en un momento.
Tras salir a bolsa en 1970, la empresa creció rápidamente y se convirtió en el principal proveedor de cable de los Estados Unidos. Tras un fallido intento de fusión con Bell Atlantic en 1994, [2] fue adquirida en 1999 por AT&T , cuyos activos de televisión por cable en mercados selectos fueron adquiridos posteriormente por Charter Communications , Cox Communications y, posteriormente, por Cablevision y Comcast Corporation .
Después de graduarse de la Southwestern Oklahoma State University , Bob Magness era vendedor de semillas de algodón y ganadero . En 1956, conoció a dos hombres que estaban varados y necesitaban transporte. Al enterarse de que querían construir un sistema de antena comunitaria en Paducah, Texas , decidió recaudar el dinero para un sistema similar en Memphis, Texas . Vendió su ganado, pidió una hipoteca sobre su casa y pidió prestados 2.500 dólares a su padre. Su esposa hizo el trabajo de oficina mientras Bob instalaba los cables él mismo.
Dos años después, Magness vendió el sistema y estaba buscando una forma de invertir las ganancias de las ventas. Otro pionero del cable, Bill Daniels , le habló de un sistema de antena comunitaria en Bozeman, Montana . [3] La Kearns-Tribune Corp., editora de The Salt Lake Tribune , que poseía un sistema de cable en Reno, Nevada , comenzó a retransmitir señales por microondas de portadora común desde Salt Lake City en 1956. [4] En 1958 se convirtió en socio de Magness en el establecimiento de una sociedad para la televisión por cable en Montana. George C. Hatch y Brian Glasmann también eran socios en las empresas conocidas como Community Television Inc. y Western Microwave Inc. La familia Magness se mudó a Bozeman. [1] Se construyeron seis sistemas, que prestaban servicio a un total de 12.000 hogares. [3]
En 1962, Magness compró Collier Electric Company, que tenía suscriptores en Wyoming , Colorado y Nebraska , lo que elevó el número total de suscriptores a 18.000. Magness luego se mudó a Scottsbluff, Nebraska . [5]
Con el tiempo, Magness adquirió más sistemas, pero permaneció en Bozeman. En 1965, Daniels le dijo que las empresas debían ubicarse en una ciudad más grande. [3] Se consideraron Salt Lake City y Denver, Colorado . [5] En 1968, las empresas se mudaron a Denver y se convirtieron en Tele-Communications Inc.
Tele-Communications Inc. salió a bolsa en 1970. [3] En ese momento, era la décima compañía de cable más grande de los Estados Unidos. En 1972, con 100.000 suscriptores, Magness necesitaba a alguien con más conocimientos comerciales para dirigir la operación. Se decidió por John Malone, presidente de Jerrold Electronics , una división de General Instrument . Malone se enfrentó a los banqueros que querían reclamar sus préstamos y salvó eficazmente a la empresa de la quiebra . Magness nombró a Malone director ejecutivo, pero permaneció como presidente. En 1982, Malone había convertido a TCI en la compañía de cable más grande de los Estados Unidos. [6] [7]
En 1982, Malone contrató a Peter Barton, que se hacía llamar el " Jimmy Olsen " de la compañía porque hacía lo que fuera necesario, recién salido de la Escuela de Negocios de Harvard . Barton se convirtió en presidente de Cable Value Network de TCI (más tarde QVC ) en 1986, y en 1991, presidente de Liberty Media , una empresa derivada de TCI . Barton tenía un lado lúdico e incluso guardaba juguetes en su oficina de Liberty Media, y un disfraz de gorila para representar su condición de " segundo plátano " de Malone. Sin embargo, tenía reputación de ser "un negociador astuto y a veces cruel". [8] [9]
En 1995, TCI adquirió los activos de televisión por cable de Viacom .
En mayo de 1991, United Artists anunció un acuerdo de fusión con su mayor accionista, TCI (ahora Liberty Media ) para formar el mayor operador de cable de los EE. UU., un acuerdo valuado en 142,5 millones de dólares por el 50 % que aún no poseía TCI. [10] TCI y US West anunciaron una empresa conjunta, y en 1992 la empresa conjunta se convirtió en Telewest Communications . En junio, el acuerdo fue aprobado. [11] Una semana después, el 8 de junio, el acuerdo se concretó y TCI adquirió el 46 % restante de United Artists, para permitir el control total. [12][actualizar]
Durante el otoño de 1993 también se mantuvieron conversaciones con Flextech (un proveedor de programación de televisión británico). Según los términos originales del acuerdo propuesto, Flextech adquiriría el negocio de programación europeo de TCI a cambio de acciones. [13] En enero, el acuerdo se completó con TCI [14] adquiriendo el 40-60% de Flextech mientras que Flextech adquirió el 100% de Bravo, el 25% de UK Gold y el 31% de UK Living y el 25% de Children's Channel, lo que aumentó su participación en ese canal.
En la primavera de 1995, TCI compró Mile-Hi Cablevision, el proveedor de televisión por cable de la ciudad de Denver (Colorado) y de la ciudad de Glendale (Colorado) . Mile-Hi Cablevision operaba desde 1983 y, antes de la fusión, TCI solo prestaba servicios en los suburbios de la ciudad y el condado de Denver.
En la primavera de 1993, Bell Atlantic comenzó a buscar socios para la fusión, incluidas las compañías de cable. TCI y Liberty Media serían adquiridas por 11.800 millones de dólares en acciones y la asunción de 9.800 millones de dólares en deuda. Y probablemente se podrían añadir 5.000 millones de dólares en propiedades de Liberty al acuerdo. Numerosas preocupaciones regulatorias hicieron que el acuerdo fuera complicado; las compañías telefónicas regionales no podían ofrecer servicios de larga distancia o transmitir servicios de televisión por satélite como Discovery Channel . TCI también tendría que vender operaciones en territorio de Bell Atlantic. En cuanto a las preocupaciones antimonopolio , Bell Atlantic argumentó que se podrían ofrecer servicios telefónicos competitivos donde TCI tuviera sistemas de cable, y los servicios de vídeo podrían competir con TCI. El vicepresidente Al Gore apoyó la idea de mejorar la infraestructura de la nación , y la comunidad empresarial interpretó su declaración como una aprobación de la administración de la fusión. [15]
El acuerdo de 33.000 millones de dólares, basado en un precio de 54 dólares por acción de Bell Atlantic, habría sido el más grande en la historia de las telecomunicaciones estadounidenses, ya que la empresa resultante daría servicio a uno de cada cuatro clientes de televisión por cable. Pero se vino abajo por muchas razones, incluida la caída de los precios de las acciones de ambas empresas. Malone, que habría ganado más de 1.000 millones de dólares, quería más acciones de Bell Atlantic cuando su precio cayó por debajo de los 54 dólares, lo que Ray Smith se negó a hacer porque reduciría el valor de las acciones existentes. Las dos empresas también tenían diferentes culturas. Bell Atlantic pagaba dividendos y estaba acostumbrada a estar regulada, mientras que TCI tendía a invertir en el negocio en lugar de pagar dividendos. Y así terminó un proyecto de 20.000 millones de dólares para expandir la superautopista de la información , aunque otras fusiones prometieron volver a poner en marcha el proyecto, con un énfasis más local en lugar de intentar una actualización del sistema a nivel nacional. [16]
El acuerdo con Bell Atlantic también fue víctima de las nuevas regulaciones federales que redujeron las facturas de cable hasta un 16 por ciento, lo que le costó a TCI 300 millones de dólares en dos años. El mayor gasto junto con los menores ingresos en efectivo hicieron que TCI fuera menos atractiva para los inversores, y el precio de las acciones cayó a 17 dólares por acción, la mitad de lo que los expertos creían que valía la compañía. Bill Nygren de Harris Associates , conocido por beneficiarse de Liberty Media de TCI, dijo que TCI podría volver, y Michael Mahoney de GT Capital esperaba que la desregulación propuesta de las industrias de cable y telefonía aumentara los ingresos de las compañías de cable. Ambos esperaban que TCI se beneficiara, especialmente porque TCI poseía el 30 por ciento de una empresa conjunta que incluía a Sprint y 10 compañías de cable con la capacidad de servir al 40 por ciento de los hogares estadounidenses. Las compañías de cable y telefonía podrían ofrecerse mutuamente los servicios, lo que beneficiaría tanto a las empresas como a los clientes con la agrupación de productos . TCI tenía planes de actualizarse al cable digital y ofrecer más canales y servicios. Los proveedores de televisión por satélite competirían para ofrecer servicio digital, pero TCI poseía una participación de Primestar y predijo una participación del 28 por ciento del mercado satelital para fines de 1995. [17]
En el otoño de 1995, Time Warner acordó intercambiar 8.000 millones de dólares en acciones por el 82 por ciento de Turner Broadcasting System . TCI cambiaría su participación del 21 por ciento en Turner por la tercera participación más grande en Time Warner, o el 9 por ciento. Dado que las empresas resultantes tendrían el 40 por ciento de los hogares con cable, suficiente para causar preocupación por las leyes antimonopolio , TCI acordó dejar que Gerald Levin de Time Warner representara a TCI. [18] Esto no satisfizo a los reguladores federales. Malone puso fin al descuento del 15 por ciento en la programación de Turner que habría durado 20 años, y Time Warner tuvo que pagar 67 millones de dólares para cubrir los impuestos adeudados de TCI. [19]
Magness murió en noviembre de 1996, con una participación del 26 por ciento de la compañía. Nadie creyó que esto significara el fin del mandato de Malone como director de TCI, aunque Malone llamó a Magness su "mentor" y "figura paterna". Aun así, TCI tenía una deuda de 15 mil millones de dólares y un flujo de caja negativo de 400 millones de dólares en 1996. Malone creía que podía hacer que la empresa se recuperara. Esto significaba tarifas más altas para los clientes y los programadores. Malone incluso logró que Fox News Channel pagara 200 millones de dólares para que sus empresas añadieran la red. Al mismo tiempo, había que recortar costes y muchos de los clientes de cable vivían en zonas rurales con equipos antiguos y ofertas limitadas. La actualización al servicio de fibra óptica , que podría utilizarse para Internet y el servicio telefónico, sólo sería rentable en las zonas urbanas. La televisión por satélite, aunque todavía no era una gran amenaza, representaba un posible problema en el futuro. La buena noticia: las empresas de satélite no podían ofrecer canales locales ni servicio telefónico, y las antenas individuales sólo servían para un televisor.
Las nuevas tecnologías tenían dos ventajas para TCI. En primer lugar, los clientes necesitarían decodificadores, que TCI ya había pedido a General Instrument. Otra ventaja era la tecnología desarrollada por una nueva empresa llamada Imedia, que permitiría ofrecer cuatro veces más canales utilizando la tecnología existente, incluso en zonas que no contaban con servicio de fibra óptica.
Por otra parte, el servicio digital tenía sus desventajas. Los clientes que ni siquiera querían un decodificador igualmente perdían canales para que se les pudieran añadir canales digitales. Y General Instrument sólo aceptó a regañadientes permitir múltiples proveedores para reducir los costos de TCI. [20]
En 1997, TCI vendió diez de sus sistemas de cable en Nueva Jersey y Nueva York a Cablevision . [21]
TCI mejoró su suerte, contratando a Leo Hindery como presidente y nombrando a Malone presidente y director ejecutivo. Aun así, se la consideraba una empresa con posibilidades de ser absorbida. TCI fue adquirida por AT&T en 1999 y en 2002, Comcast adquirió el resto de los sistemas de televisión por cable de TCI.
En 1997, TCI se fusionó con Kearns-Tribune Corp., editora de The Salt Lake Tribune , el periódico más importante de Utah. Kearns-Tribune Corp. era uno de los principales accionistas de TCI.
El 24 de junio de 1998, AT&T, el mayor proveedor de servicios telefónicos del país, anunció un plan para comprar TCI, segundo después de Time Warner entre los operadores de cable con 13 millones de clientes, por 32 mil millones de dólares en acciones y 16 mil millones de dólares en deuda asumida. Esto marcó la primera fusión importante entre telefonía y cable desde la desregulación. La nueva compañía, que se llamaría AT&T Consumer Services, planeaba "acelerar significativamente" los esfuerzos para ofrecer servicios de telefonía digital , datos y video a medida que las compañías combinaban el servicio de Internet de larga distancia, inalámbrico y de acceso telefónico de AT&T con el cable, Internet de alta velocidad y servicios de telecomunicaciones de TCI. Por primera vez, AT&T podría ofrecer servicio telefónico local. Para hacer esto, la compañía podría haber comprado una Baby Bell como SBC Communications (que compró AT&T en 2005 y tomó el nombre de AT&T), pero esto habría significado problemas regulatorios. Los accionistas de Liberty Media recibirían acciones de seguimiento separadas . [22]
Los reguladores federales y los accionistas de las dos compañías aprobaron la fusión el 17 de febrero de 1999. Para entonces, el valor de la parte accionaria del acuerdo había aumentado a 43.500 millones de dólares. La Comisión Federal de Comunicaciones no exigió a TCI que permitiera a otras compañías acceder a sus líneas de cable, a pesar de las peticiones de America Online y otros. TCI había hecho que sus líneas de cable pudieran proporcionar acceso a Internet, y AT&T quería que esas mismas líneas proporcionaran servicio telefónico local, lo que ya estaba haciendo en otro acuerdo con Time Warner. [23]
AT&T completó su adquisición el 9 de marzo de 1999 y TCI se convirtió en AT&T Broadband and Internet Services, la unidad más grande de la compañía, con Hindery como director ejecutivo. Malone se trasladó a Liberty Media, que siguió siendo una empresa independiente e incluyó nuevos negocios de TCI bajo el título de TCI Ventures. [24]