El antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ), también llamado chousingha , es un pequeño antílope bóvido nativo del centro , sur y oeste de la India , junto con una población más pequeña en Nepal . El único miembro del género Tetracerus , el chousingha fue descrito por primera vez en 1816 por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville . Actualmente se reconocen tres subespecies regionales . El antílope de cuatro cuernos tiene un pelaje de color canela amarillento, a veces rojizo o dorado. Es delgado con patas delgadas y una cola corta. Mide casi 55-64 cm (22-25 pulgadas) a la altura de los hombros y pesa alrededor de 17-22 kg (37-49 libras). Sus cuatro cuernos son únicos entre los antílopes y lo distinguen de la mayoría de los demás bóvidos. El par más largo de cuernos rectos en forma de púas está sobre su cabeza entre las orejas, mientras que el otro par, más corto, está en la frente; Sus cuernos posteriores son siempre más largos que los anteriores , que pueden incluso presentarse como simples "tachuelas" cubiertas de pelo. Mientras que los cuernos posteriores miden entre 8 y 12 cm (3,1 y 4,7 pulgadas), los anteriores suelen tener una longitud de entre 2 y 5 cm (0,79 y 1,97 pulgadas).
El antílope de cuatro cuernos es diurno (activo principalmente durante el día) y típicamente solitario por naturaleza, aunque algunos antílopes pueden formar grupos sueltos de tres a cinco animales, generalmente uno o más adultos, posiblemente acompañados por crías. Este esquivo antílope se alimenta de pastos, hierbas, arbustos, follaje, flores y frutas. Necesita beber agua con frecuencia; por lo tanto, permanece en lugares cerca de fuentes de agua. El comportamiento reproductivo del antílope de cuatro cuernos no ha sido bien estudiado. La edad a la que alcanzan la madurez sexual y la temporada en la que se produce el apareamiento no se han entendido bien. La gestación dura unos ocho meses, después de los cuales nacen una o dos crías. Se mantienen ocultas durante las primeras semanas de su nacimiento. Las crías permanecen con la madre durante aproximadamente un año.
Los antílopes de cuatro cuernos tienden a habitar áreas con una importante cobertura de pasto o sotobosque denso , y evitan los asentamientos humanos o la presencia de perros . El antílope de cuatro cuernos, que alguna vez fue más común en los bosques caducifolios de la India, ahora se presenta en poblaciones disjuntas y fragmentadas, y el "cuello de botella" genético (por ejemplo, la endogamia ) se está convirtiendo en una amenaza potencial para la estabilidad de las poblaciones futuras que no se entremezclen durante las temporadas de apareamiento . El antílope de cuatro cuernos está amenazado por la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión agrícola . Debido a su cráneo de cuatro cuernos y sus cuernos, históricamente fue un objetivo para los cazadores de trofeos . Actualmente está catalogado como " vulnerable " en la Lista Roja de la UICN .
El nombre científico del antílope de cuatro cuernos es Tetracerus quadricornis . El nombre genérico Tetracerus es la combinación de dos palabras griegas : tetra que significa "cuatro" [3] : 351 y keras que significa "cuerno". [3] : 422 El nombre específico quadricornis se deriva de dos palabras latinas : quattuor que significa "cuatro" [3] : 351 y cornu "cuerno". [3] : 421 El antílope de cuatro cuernos es conocido por varios nombres vernáculos: chausingha , chowsingha , chousingha ( hindi para "cuatro cuernos"), doda , ghutri (principalmente en la India central) (hindi); kondu kuri ( kannada ); chauka ( nepalí ); nari komboo marn ( tamil ). [2]
El antílope de cuatro cuernos es el único miembro del género Tetracerus y se incluye en la familia Bovidae . La especie fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1816. [4] El antílope de cuatro cuernos solo tiene otro pariente en la tribu Boselaphini , el nilgó ( Boselaphus tragocamelus ). [2] Los boselaphini tienen cuernos con una quilla en el frente y carecen de anillos como los que se encuentran en otros grupos de antílopes. [5]
La autoridad para Tetracerus se indica de diversas formas según las interpretaciones del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . El nombre fue publicado por primera vez en una publicación de 1825 por el naturalista inglés Thomas Hardwicke , pero citó al zoólogo inglés William Elford Leach , probablemente por un editor, como la autoridad en una nota al pie al final de la publicación. [6] Philip Sclater y Oldfield Thomas mencionaron a Hardwicke como la autoridad del género en virtud de ser el autor de la publicación. Sin embargo, Leach ahora se identifica como la autoridad apropiada según el Artículo 50.1.1 del Código Zoológico. [2]
Un estudio filogenético de 1992 mostró una fuerte posibilidad de un clado formado por Boselaphini, Bovini y Tragelaphini . Bovini consta de los géneros Bubalus , Bos , Pseudoryx ( saola ), Syncerus ( búfalo africano ), Bison y el extinto Pelorovis . Tragelaphini consta de dos géneros: Taurotragus (eland) y Tragelaphus . Se predijo que Boselaphini y Tragelaphini estaban cerca; [7] esto fue respaldado por un estudio similar en 1999. [8] El siguiente cladograma se basa en el estudio de 1992: [7]
Colin Groves (2003) reconoce tres subespecies del antílope de cuatro cuernos basándose en la distribución y características físicas como el color del pelaje , el tamaño del cuerpo y el número de cuernos: [4] [9]
Aunque Boselaphini no tiene representación africana hoy, [12] la evidencia fósil apoya su presencia en el continente desde tan temprano como el Mioceno tardío – los dos antílopes vivos de esta tribu, de hecho, han demostrado tener una relación más cercana con los primeros bóvidos (como la especie Eotragus ) que los otros bóvidos. [13] [14] Esta tribu se originó al menos hace 8,9 millones de años , en gran parte en la misma área donde se encuentra el antílope de cuatro cuernos hoy, y puede representar el más "primitivo" de todos los bóvidos vivos, habiendo cambiado menos desde los orígenes de la familia. [15] Las formas boselaphine existentes y extintas muestran un desarrollo similar de los núcleos córneos (la parte ósea central del cuerno). [16] Se piensa que los bóvidos ancestrales tenían un número de cromosomas diploide de 58 que se ha reducido en Tetracerus a 38 a través de un proceso de concatenación de algunos cromosomas. [17]
Se han descubierto fósiles de Protragocerus labidotus y Sivoreas eremita que datan del Mioceno tardío en la formación Ngorora ( Kenia ). [18] También se han excavado fósiles del mismo período en la región mediterránea oriental . [19] Otros fósiles de boselafinas del Mioceno descubiertos son de Miotragocerus , Tragocerus y Tragoportax . Los fósiles de Miotragoceros no son evidentes en África (solo se ha informado de M. cyrenaicus en el continente), pero tienen una presencia significativa en las colinas de Shiwalik en India y Pakistán , al igual que varias especies de Tragoportax . Un estudio de 2005 sugirió la migración de Miotragoceros al este de Asia alrededor de 8 millones de años atrás. [20] Alan W. Gentry del Museo de Historia Natural informó de la presencia de otra boselafina, Mesembriportax , de Langebaanweg ( Sudáfrica ). [21]
Se han encontrado evidencias de que los primeros humanos cazaban antílopes de cuatro cuernos durante el período Mesolítico (hace 5.000 a 8.000 años) en las cuevas de Kurnool en el sur de la India [22] y se han encontrado evidencias similares del período Calcolítico (hace 3.000 años) en Orissa, al este de la India. [23]
El antílope de cuatro cuernos es uno de los bóvidos asiáticos más pequeños. La cantidad de cuernos lo distingue de la mayoría de los demás bóvidos, que tienen dos cuernos [24]. El antílope de cuatro cuernos mide entre 55 y 64 centímetros (22 y 25 pulgadas) hasta los hombros y pesa entre 17 y 22 kilogramos (37 y 49 libras); la longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 80 y 110 centímetros (31 y 43 pulgadas). [25] El dimorfismo sexual no es muy notable, aunque solo los machos poseen cuernos. [2]
El antílope de cuatro cuernos, de patas delgadas y cola corta, tiene un pelaje de color marrón amarillento a rojizo. Las partes inferiores y la parte interna de las patas son blancas. Los rasgos faciales incluyen marcas negras en el hocico y detrás de las orejas. Una raya negra marca la superficie exterior de cada pata. Las hembras tienen cuatro pezones en la parte posterior del abdomen. [2] El pelo se siente áspero, más parecido al de un ciervo que al pelo brillante típico de los antílopes . [26] Los menudillos están marcados con manchas blancas. [26]
Un par de cuernos se encuentra entre las orejas y el otro en la frente. Los cuernos posteriores son siempre más largos que los cuernos anteriores , que podrían ser simples tachuelas cubiertas de pelo. Mientras que los cuernos posteriores miden cada uno de 8 a 12 centímetros (3,1 a 4,7 pulgadas), los anteriores miden de 2 a 5 centímetros (0,79 a 1,97 pulgadas). [26] [27] [28] Los cuernos emergen entre los 10 y 14 meses. [2] Según Groves, los cuernos anteriores muestran el desarrollo más pobre en la subespecie T. q. subquadricornutus . Estos cuernos miden casi 4,5 a 5 centímetros (1,8 a 2,0 pulgadas) en T. q. quadricornis , y casi 1,5 a 2,5 centímetros (0,59 a 0,98 pulgadas) en T. q. iodes . Las longitudes de los cuernos posteriores de las subespecies registradas por él fueron: 8–10 centímetros (3,1–3,9 pulgadas) para T. q. quadricornis , 6,5–7,5 centímetros (2,6–3,0 pulgadas) en T. q. iodes y 1,8–2 centímetros (0,71–0,79 pulgadas) en T. q. subquadricornutus . [9]
El antílope de cuatro cuernos difiere mucho del nilgó en su color, es mucho más pequeño y tiene un par de cuernos extra. El nilgó es casi nueve veces más pesado y dos veces más alto que el antílope de cuatro cuernos. Dos especies de ciervos, el muntjac indio y el ciervo porcino indio , pueden confundirse con este antílope. Sin embargo, el antílope de cuatro cuernos carece de astas . [2] La chinkara , una gacela , se puede distinguir por su pelaje marrón claro y sus cuernos más grandes y anillados. [29]
El antílope de cuatro cuernos es diurno (activo principalmente durante el día), aunque descansa o rumia principalmente en la espesura al mediodía. [30] Aunque es solitario por naturaleza, el antílope de cuatro cuernos puede formar grupos sueltos de tres a cinco individuos. Los grupos están formados por uno o más adultos, a veces acompañados por ejemplares jóvenes. Los machos y las hembras apenas interactúan, excepto en la época de apareamiento. [31]
El antílope es tímido y esquivo. Cuando se alarma, permanece inmóvil y puede saltar nerviosamente lejos del peligro o incluso correr. A menudo se oculta en las hierbas altas para escapar de los depredadores. [26] El uso de llamadas de alarma para alertar a otros no es común porque el antílope intenta evitar la atención de los depredadores. Sin embargo, en casos extremos, estas llamadas pueden usarse para advertir a los depredadores que han sido identificados. Los adultos marcan la vegetación en sus territorios con una secreción incolora de glándulas preorbitales , que pronto se condensa para formar una película blanca. Mantienen múltiples sitios de letrinas donde se forman montones de sus excrementos de bolitas por el uso regular. [30] Los sitios de letrinas pueden confundirse con los de los ciervos ladradores, pero las bolitas son más largas y grandes en los antílopes de cuatro cuernos. [32] La exhibición de sumisión consiste en encoger el cuerpo, bajar la cabeza y tirar las orejas hacia atrás. [30] Los depredadores de los antílopes de cuatro cuernos incluyen tigres , [33] leopardos y cuones . [34]
El antílope de cuatro cuernos se alimenta de pastos, hierbas, arbustos, follaje, flores y frutos. Un estudio realizado en el Parque Nacional Mudumalai ( Tamil Nadu , India) demostró que el antílope prefiere especies de pastos de la familia Cyperaceae ; géneros Axonopus , Cynodon , Digitaria , Echinochloa , Panicum , Sehima y Sporobolus ; y las especies Imperata cylindrica , Ottochloa nodosa , Pseudanthistria umbellata y Themeda cymbaria . El arbusto Grewia hirsuta se come con frecuencia. Las hierbas preferidas incluyen las especies Helichrysum , Indigofera y Tinospora y Leucas aspera . El antílope de cuatro cuernos se alimenta de hojas de árboles como Cordia wallichii , Emblica officinalis , Randia dumetorum y Zizyphus xylopyrus . Las gramíneas constituyen casi el 29 por ciento de la dieta, seguidas del follaje de los árboles (casi el nueve por ciento). La hierba y el ramoneo se consumían en proporciones casi iguales. [31] Un estudio en el Parque Nacional Panna ( Madhya Pradesh , India) mostró preferencia por Zizyphus mauritiana , Acacia nilotica , A. leucophloea y A. catechu . Las flores de babul se consumían con frecuencia. El antílope a menudo se asocia con langures bajo árboles frutales, al igual que el chital . La interacción con el chital, una especie simpátrica , fue poco frecuente. [30 ] El antílope es cauteloso cuando se alimenta, a menudo levanta la cabeza y mira a su alrededor. [30] El antílope de cuatro cuernos necesita beber agua con frecuencia; por lo tanto, permanece en lugares cercanos a fuentes de agua. [26]
El comportamiento reproductivo del antílope de cuatro cuernos no ha sido bien estudiado. Se duda de la edad a la que se alcanza la madurez sexual ; dos hembras cautivas tuvieron su primer parto antes de los dos años. [2] La temporada de reproducción en el Parque Nacional de Panna probablemente dura de mayo a julio, [30] y de junio a agosto en el Parque Nacional de Mudumalai. [31] El macho se acerca a la hembra con un paso relajado, tosiendo suavemente. Los dos pueden arrodillarse y empujarse el uno al otro con los cuellos entrelazados. El macho hace unos pocos intentos cortos de montar; la hembra puede estar buscando comida todo el tiempo sin ninguna reacción. [30] La gestación dura unos ocho meses, seguida del nacimiento de una o dos crías. El recién nacido tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 42 a 46 cm (17 a 18 pulgadas), y pesa de 0,7 a 1,1 kg (1,5 a 2,4 libras). Los jóvenes se mantienen ocultos durante las primeras semanas después del nacimiento. Los nacimientos en el Parque Nacional Mudumalai alcanzan su pico entre febrero y abril. Los ejemplares jóvenes permanecen con sus madres durante aproximadamente un año. [2]
El antílope de cuatro cuernos se limita al subcontinente indio , y se encuentra ampliamente distribuido en poblaciones pequeñas y dispersas. Se extiende desde las estribaciones del Himalaya en el norte hasta la meseta del Decán en el sur. La mayoría de las poblaciones existentes viven en la India y números menores en el vecino Nepal . [1] Se han registrado observaciones de los estados de Andhra Pradesh , Chhattisgarh , Gujarat , Karnataka , Madhya Pradesh , Maharashtra y Telangana en la base de datos de biodiversidad de iNaturalist.org . [35] Habita bosques caducifolios abiertos y secos en terrenos planos a montañosos. [36] [37] Prefiere áreas cercanas al agua que estén cubiertas de pastos o sotobosque denso, por seguridad. Como muchos ungulados son asustadizos por naturaleza, el chousingha, en particular, generalmente se mantiene alejado de los asentamientos humanos; Las investigaciones sugieren que las actividades humanas, la construcción y los perros salvajes afectan negativamente a las poblaciones de chousingha, por lo que las áreas con menos presencia humana albergan poblaciones de chousingha más estables. [ cita requerida ]
El antílope de cuatro cuernos fue una vez común en los bosques caducifolios de la India, pero la población ha disminuido con el tiempo. En 2001, se estimó que comprendía alrededor de 10.000 individuos maduros, con una tendencia decreciente. [36] [1] Se estimó que el número de ejemplares en el Parque Nacional de Gir era de 256 en 1974; estimaciones posteriores en los pozos de agua de los mismos lugares los situaron en poco más de 1.000 individuos, y una densidad de población de más de 0,7 individuos por 1 km2 ( 0,39 millas cuadradas) se consideró saludable. [38]
El antílope de cuatro cuernos está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Está amenazado por la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión agrícola. [1] Su cráneo de cuatro cuernos y los cuernos han sido el blanco de los cazadores de trofeos . [39]
El antílope de cuatro cuernos está protegido por el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 ; la población de Nepal está incluida en el Apéndice III de la CITES . [1] Las principales áreas protegidas de la India donde habitan antílopes de cuatro cuernos incluyen: [40]
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