Charles " Pete " Conrad Jr. (2 de junio de 1930 - 8 de julio de 1999) fue un astronauta , ingeniero aeronáutico , oficial naval , aviador y piloto de pruebas de la NASA que comandó la misión Apolo 12 , en la que se convirtió en la tercera persona en caminar sobre la Luna . Conrad fue seleccionado para la segunda clase de astronautas de la NASA en 1962.
A pesar de tener dislexia , Conrad obtuvo su licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Princeton —siendo el primer astronauta de la Ivy League— y se unió a la Marina de los Estados Unidos. En 1954 recibió sus alas de aviador naval, sirvió como piloto de combate y, después de graduarse en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos (Clase 20), como piloto de pruebas de proyectos. En 1959 fue candidato a astronauta para el Proyecto Mercury .
Conrad estableció un récord de resistencia espacial de ocho días en 1965 junto con su piloto de mando Gordon Cooper en su primer vuelo espacial, Gemini 5. Más tarde, Conrad comandó Gemini 11 en 1966 y Apollo 12 en 1969. Después de Apollo, comandó Skylab 2 , la primera misión tripulada Skylab, en 1973. En la misión, él y sus compañeros de tripulación repararon importantes daños de lanzamiento a la estación espacial Skylab . Por esto, el presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978.
Después de retirarse de la NASA y la Marina en 1973, Conrad se convirtió en vicepresidente de American Television and Communications Company. Luego trabajó para McDonnell Douglas como vicepresidente. Durante su mandato, se desempeñó como vicepresidente de marketing, vicepresidente sénior de marketing, vicepresidente de personal de desarrollo comercial internacional y vicepresidente de desarrollo de proyectos. Murió el 8 de julio de 1999 a causa de lesiones internas sufridas en un accidente de motocicleta, a los 69 años.
Pete Conrad nació el 2 de junio de 1930 en Filadelfia , [1] el tercer hijo y el primer varón de Charles Conrad Sr. (1892-1969) y Frances De Rappelage Conrad ( de soltera Vinson; 1899-1981), una familia adinerada de banqueros y agentes inmobiliarios. [2] : 17, 74
La Gran Depresión acabó con la fortuna de la familia Conrad, al igual que con la de tantos otros. En 1942, la familia perdió su mansión en Filadelfia y se mudó a una pequeña cochera, pagada por el hermano de Frances, Egerton Vinson. Finalmente, Charles Sr., destrozado por los fracasos financieros, abandonó a su familia. [2] : 43
Conrad era considerado un chico brillante e inteligente, pero continuamente luchaba con su rendimiento escolar. Tenía dislexia , una condición poco comprendida en ese momento. Conrad asistió a la Escuela Haverford , una academia privada en Haverford, Pensilvania , a la que habían asistido generaciones anteriores de Conrad. Incluso después de la crisis financiera de su familia, su tío Egerton apoyó su educación continua en Haverford. Sin embargo, la dislexia de Pete continuó frustrando sus esfuerzos académicos. Después de que reprobara la mayoría de sus exámenes de 11.º grado, Haverford lo expulsó de la escuela. [2] : 35, 43
La madre de Conrad se negó a creer que su hijo no fuera inteligente y se dedicó a buscarle una escuela adecuada. Encontró la Escuela Darrow en New Lebanon, Nueva York . Allí, Conrad aprendió a aplicar un enfoque de sistemas al aprendizaje y, por lo tanto, encontró una forma de solucionar su dislexia. A pesar de tener que repetir el 11.º grado, Conrad sobresalió tanto en Darrow que después de su graduación en 1949, no solo fue admitido en la Universidad de Princeton , sino que también se le otorgó una beca completa del ROTC de la Marina . [2] : 64–67 Mientras estaba en Darrow, aunque solo medía 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) y pesaba 135 libras (61 kg), Conrad comenzó como el centro de su equipo de fútbol y se convirtió en el capitán del equipo. "Era un chico muy duro y ganamos nuestra parte de los juegos", dijo el subdirector de la escuela. [3]
Cuando tenía 15 años, Conrad trabajó durante el verano en el aeródromo de Paoli, cerca de Paoli, Pensilvania , intercambiando trabajos de cortar césped, barrer y otros trabajos ocasionales por vuelos en avión y tiempo de instrucción ocasional. Aprendió más sobre la mecánica y el funcionamiento de los aviones y los motores de los aviones , y luego se graduó para realizar trabajos menores de mantenimiento. Cuando tenía 16 años, condujo casi 100 millas (160 km) para ayudar a un instructor de vuelo cuyo avión se había visto obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Conrad reparó el avión sin ayuda de nadie. A partir de entonces, el instructor le dio a Conrad las lecciones de vuelo que necesitaba para obtener su certificado de piloto incluso antes de graduarse de la escuela secundaria . [2] : 54–59
Conrad continuó volando mientras estaba en la universidad, no solo conservando su certificado de piloto, sino también obteniendo una habilitación de vuelo por instrumentos . Se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica de Princeton en 1953, después de completar una tesis de último año de 200 páginas titulada " El diseño de un entrenador militar avanzado de turborreactor " con Richard V. Warden, Richard W. Vannata y Calvin H. Perrine. [4] Fue comisionado como alférez en la Marina de los EE. UU. como graduado del ROTC naval. [5]
Después de su comisión en 1953, Conrad fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , para recibir entrenamiento de vuelo. También recibió entrenamiento en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas . Fue designado Aviador Naval en septiembre de 1954 [5] y se convirtió en piloto de combate . Se destacó en la escuela de vuelo de la Marina y sirvió durante varios años como piloto de combate con base en portaaviones en la Marina. Conrad también sirvió como instructor de vuelo en las escuelas de vuelo de la Marina a lo largo del Golfo de México . [6]
Luego, Conrad solicitó y fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Patuxent, Maryland . Sus compañeros de clase fueron los futuros astronautas Wally Schirra y Jim Lovell . Se graduó en 1958, como parte de la Clase 20, y fue asignado como Piloto de Pruebas del Proyecto. [2] : 83, 146 Conrad se convirtió en capitán de la Marina de los EE. UU. el 11 de diciembre de 1969. [5]
Durante este período, Conrad fue invitado a participar en el proceso de selección del primer grupo de astronautas de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) (los " Mercury Seven "). Conrad, al igual que sus compañeros candidatos, se sometió a varios días de lo que ellos consideraban pruebas médicas y psicológicas invasivas, degradantes e innecesarias en la Clínica Lovelace en Nuevo México . A diferencia de sus compañeros candidatos, Conrad se rebeló contra el régimen. Durante una prueba de manchas de tinta de Rorschach , le dijo al psiquiatra que una tarjeta con manchas revelaba un encuentro sexual completo con detalles escabrosos. Cuando le mostraron una tarjeta en blanco, la giró, la empujó hacia atrás y respondió: "Está al revés". [7]
Luego, cuando le pidieron que entregara una muestra de heces al laboratorio del lugar, la colocó en una caja de regalo y le ató una cinta roja. Finalmente, decidió que ya había tenido suficiente. Después de dejar su bolsa de enema llena sobre el escritorio del oficial al mando de la clínica, se fue. [2] : 113–119 Su solicitud inicial a la NASA fue rechazada con la anotación no apta para vuelos de larga duración. [8]
Después de su episodio en la NASA, Conrad regresó a la Marina como piloto de combate, sirviendo en el segundo escuadrón operativo F-4 Phantom II de la Flota del Pacífico , VF-96 , a bordo del USS Ranger . [9] Posteriormente, cuando la NASA anunció su búsqueda de un segundo grupo de astronautas, el veterano de Mercury Alan Shepard , que conocía a Conrad de su época como aviadores navales y pilotos de pruebas , se acercó a Conrad y lo persuadió de volver a postularse. [10] Esta vez, Conrad encontró las pruebas médicas menos invasivas y en junio de 1962 fue seleccionado para unirse a la NASA. [3]
Acumuló más de 6.500 horas de vuelo, con más de 5.000 horas en aviones a reacción . [11]
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Conrad se unió a la NASA como parte del segundo grupo de astronautas, conocido como los Nuevos Nueve , el 17 de septiembre de 1962. [12] Considerado como uno de los mejores pilotos del grupo, fue uno de los primeros de su grupo en ser asignado a una misión Gemini. Como piloto de Gemini 5 , junto con su comandante Gordon Cooper , estableció un nuevo récord de resistencia espacial de ocho días. La duración del vuelo de Gemini 5 fue en realidad de 7 días, 22 horas y 55 minutos, superando el récord ruso vigente en ese momento de cinco días. Ocho días fue el tiempo requerido para las primeras misiones de aterrizaje lunar tripuladas. Conrad se refirió jocosamente a la cápsula Gemini 5 como un bote de basura volador . [13]
Conrad probó muchos sistemas de naves espaciales esenciales para el programa Apolo . También era uno de los astronautas más pequeños, de 1,68 metros de altura.+1 ⁄ 2 pulgadas (1,689 metros) de alto, [14] por lo que encontró el confinamiento de la cápsula Gemini menos oneroso que su comandante Gordon Cooper. Luego fue nombrado comandante de latripulación de respaldo de Gemini 8 , y más tarde comandante de Gemini 11 con el piloto Richard Gordon . Gemini 11 se acopló con un vehículo objetivo Agena inmediatamente después de alcanzar la órbita. Tal maniobra fue una prueba de ingeniería y vuelo similar a lo que más tarde se requeriría que hicieran el Módulo de Comando (CM) y el Módulo Lunar (LM) de Apollo. Además, el vuelo de Gemini 11 tiene la distinción de ser la órbita terrestre tripulada de mayor apogeo de la historia, alcanzando un apogeo de 1.369 kilómetros (851 mi). [15]
En diciembre de 1966, Conrad fue asignado para comandar la tripulación de respaldo para el primer vuelo de prueba orbital terrestre de la nave espacial Apolo completa , incluido el Módulo Lunar (LM) en órbita terrestre baja . Los retrasos en el desarrollo del LM retrasaron esta misión hasta diciembre de 1968 como Apolo 8. Pero cuando ocurrió un retraso más en la preparación del primer LM para el vuelo tripulado, la NASA aprobó y programó una misión en órbita lunar sin el LM como Apolo 8 , retrasando la misión de respaldo de Conrad hasta Apolo 9 en marzo de 1969. La práctica del Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo Deke Slayton era asignar una tripulación de respaldo como tripulación principal en la tercera misión siguiente. Si el intercambio de 8 y 9 no hubiera ocurrido, Conrad podría haber comandado Apolo 11 , la primera misión en aterrizar en la Luna. [16]
El 14 de noviembre de 1969 se lanzó el Apolo 12 con Conrad como comandante, Dick Gordon como piloto del módulo de mando y Alan Bean como piloto del módulo lunar. El lanzamiento fue el más angustioso del programa Apolo, ya que una serie de rayos que cayeron justo después del despegue dejaron sin energía y sin guía al módulo de mando temporalmente. Cinco días después, tras descender de la escalera del módulo lunar a una plataforma de aterrizaje, Conrad bromeó sobre su propia pequeña estatura diciendo:
¡Guau! Puede que haya sido un comentario breve para Neil , pero para mí es muy largo.
—Pete Conrad [17]
Más tarde reveló que lo dijo para ganar una apuesta que había hecho con la periodista italiana Oriana Fallaci por 500 dólares para demostrar que la NASA no escribía los comentarios de los astronautas. Fallaci estaba convencida de que la declaración de Armstrong "Un pequeño paso para el hombre" había sido escrita para él y no eran sus propias palabras. [18]
El "paso largo" de Conrad se refería al salto desde la escalera del módulo lunar hasta una plataforma de aterrizaje, mientras que el "paso pequeño" de Armstrong se refería al pequeño paso desde la plataforma de aterrizaje hasta la superficie de la Luna. Las primeras palabras de Conrad en la superficie lunar fueron:
Oooh, eso es suave y nauseabundo.
—Pete Conrad [17]
Una de las fotos que Conrad tomó durante la misión con su propia imagen visible en la visera del casco de Alan Bean fue incluida más tarde en la galería de fotos de Popular Science de los mejores selfies de astronautas . [19]
La última misión de Conrad fue como comandante del Skylab 2 , la primera tripulación en abordar la estación espacial Skylab . La estación había sido dañada en su lanzamiento sin tripulación, cuando su escudo de micrometeoroide se desgarró, llevándose consigo uno de los dos paneles solares principales y atascando el otro para que no pudiera desplegarse. Conrad y su tripulación repararon el daño en dos caminatas espaciales . Conrad logró liberar el panel solar atascado mediante pura fuerza bruta, una acción de la que estaba particularmente orgulloso. Los astronautas también erigieron un escudo solar "parasol" para proteger la estación del intenso calentamiento solar, una función que se suponía que debía realizar el escudo de micrometeoroide perdido. Sin el escudo, Skylab y su contenido se habrían vuelto inutilizables. [20] El presidente Jimmy Carter honró a Conrad por esto en 1978 al otorgarle la Medalla de Honor Espacial del Congreso . [21]
Durante su entrenamiento para el Skylab 2, Conrad tuvo que saltar del T-38 N957NA de la NASA el 10 de mayo de 1972. Regresaba a Houston de una visita a ILC Industries en Delaware . Al acercarse a la Base de la Fuerza Aérea Ellington, se le informó que el clima se había deteriorado por debajo de los mínimos, por lo que se desvió a Hobby. Durante la noche, mientras descendía según las reglas de vuelo por instrumentos (IFR), sufrió una falla en el generador a 800 pies y interrumpió la aproximación. Eligió desviarse a un aeródromo con mejor clima. Se quedó sin combustible al llegar a la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom y se vio obligado a eyectarse a 3700 pies. Aterrizó a unos 100 metros del edificio de operaciones de la base y su avión impactó en un campo abierto a unas dos millas de distancia.
Conrad se retiró de la NASA y de la Marina en 1973 y comenzó a trabajar para la American Television and Communications Company. Comenzó como vicepresidente de operaciones y director de operaciones. Conrad estaba a cargo de la operación de los sistemas existentes y del desarrollo nacional de nuevos sistemas de televisión por cable. [9]
En 1976, Conrad aceptó un puesto en McDonnell Douglas como vicepresidente y consultor. En 1978, se convirtió en vicepresidente de marketing y fue responsable de las ventas comerciales y militares de Douglas Aircraft Company. Después de que un motor se cayera de un McDonnell Douglas DC-10 , lo que provocó que se estrellara con la pérdida de todos los pasajeros y la tripulación en 1979, Conrad encabezó los esfuerzos finalmente infructuosos de McDonnell Douglas para disipar los temores del público y los responsables políticos, y salvar la reputación del avión. En 1980, fue ascendido a vicepresidente sénior de marketing. De 1982 a 1984, Conrad se desempeñó como vicepresidente sénior de marketing y soporte de productos. Fue nombrado vicepresidente del personal de desarrollo comercial internacional en 1984. Durante la década de 1990, fue consultor para el vehículo de lanzamiento experimental de una sola etapa a la órbita Delta Clipper . Se convirtió en vicepresidente de desarrollo de proyectos en 1993. [9]
El 14 de febrero de 1996, Conrad formó parte de la tripulación de un vuelo récord alrededor del mundo en un Learjet propiedad del pionero de la televisión por cable, Bill Daniels . El vuelo duró 49 horas, 26 minutos y 8 segundos. [22] Hoy en día, el avión se encuentra en exhibición estática permanente en la Terminal C del Aeropuerto Internacional de Denver. [2]
Un mes antes de morir, Conrad apareció en ABC News Nightline y dijo: "Creo que el transbordador espacial vale mil millones de dólares por lanzamiento. Creo que vale dos mil millones de dólares por lo que hace. Creo que el transbordador vale la pena por el trabajo que hace". En la última entrevista que dio antes de su muerte, Conrad se sentó para la serie Nova de PBS y habló sobre dónde creía que debería ir la dirección futura de los viajes espaciales. Consideró que regresar a la Luna era "un desperdicio de dinero de los contribuyentes", pero recomendó misiones a Marte y asteroides. [23]
En 2006, la NASA le otorgó póstumamente el Premio Embajador de Exploración por su trabajo para la agencia y la ciencia. [24]
Cuando no puedas ser bueno, se colorido.
–El lema personal de Conrad. [3]
Mientras estaba en Princeton, Conrad conoció a Jane DuBose, una estudiante de Bryn Mawr , cuya familia era dueña de un rancho de 1600 acres (650 ha) cerca de Uvalde, Texas . Su padre, Winn DuBose, fue la primera persona en llamar a Conrad "Pete" en lugar de "Peter", el nombre que había usado desde su nacimiento. Tras su graduación de Princeton y la aceptación de su comisión en la marina, Conrad y Jane se casaron el 16 de junio de 1953. Tuvieron cuatro hijos. [2]
Dadas las exigencias de su carrera en la Marina y la NASA, Conrad y Jane pasaron mucho tiempo separados, y Conrad vio a sus hijos menos de lo que le hubiera gustado. En 1988, Conrad y Jane se divorciaron, y ambos se volvieron a casar más tarde. [9] [25] [26]
En 1989, al hijo menor de Conrad, Christopher, le diagnosticaron un linfoma maligno . Murió en abril de 1990, a la edad de 29 años. [2] : 230–1
Conrad conoció a Nancy Crane , una divorciada de Denver , a través de amigos en común. Conrad y Crane se casaron en 1990. [27]
Conrad era un lobato . [28] Sus intereses recreativos incluían el golf , el esquí acuático y las carreras de autos , como la Fórmula Vee . [29]
Conrad murió el 8 de julio de 1999, a causa de heridas internas sufridas en un accidente de motocicleta. Mientras viajaba con su esposa y amigos desde su casa de Huntington Beach a Monterey, California , su motocicleta se estrelló en una curva. Conrad murió más tarde en un hospital de Ojai . [30] Llevaba casco en ese momento y conducía dentro del límite de velocidad. [3] Fue enterrado con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington , [31] con la presencia de muchos astronautas de la era Apolo y una interpretación de " Amazing Grace " de la leyenda de la música Willie Nelson . [32]
El Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas , tiene un bosque de árboles que se han plantado para honrar la memoria de los astronautas que han muerto. Después de la muerte de Conrad, la NASA plantó un árbol en su honor. Durante la ceremonia de dedicación, su compañero de tripulación del Apolo 12, Alan Bean, utilizó su discurso para aligerar la sombría ocasión inyectando un poco de ligereza, pretendiendo "canalizar" las instrucciones de Conrad desde el más allá. Bean dijo que Conrad quería que la NASA iluminara su árbol cada temporada navideña con luces de colores en lugar del blanco que se usa para todos los demás, de acuerdo con su lema "cuando no puedes ser bueno, sé colorido". La NASA ha honrado esta petición, y cada Navidad desde entonces, todos los árboles del bosque han sido iluminados con luces blancas, excepto el árbol de Conrad, que ha sido iluminado con luces rojas. [2] : xiii [33]
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Fue incluido en varios salones de la fama de la aviación y de los astronautas. En 1980 fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [36] Fue uno de los diez astronautas de Gemini incluidos en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1982. [37] Conrad y sus compañeros astronautas de Gemini fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos en 1993. [38] Conrad recibió un Máster Honorario en Artes de Princeton en 1966; un Doctorado Honorario en Derecho de la Universidad Lincoln-Wesleyan en 1970, y un Doctorado Honorario en Ciencias del Kings College , Wilkes-Barre, Pensilvania en 1971. [9]
Las tres tripulaciones de astronautas del Skylab recibieron el Trofeo Robert J. Collier de 1973 "por demostrar más allá de toda duda el valor del hombre en las futuras exploraciones del espacio y la producción de datos beneficiosos para todos los habitantes de la Tierra". [39] [40] Gerald Carr aceptó el Trofeo Conmemorativo Dr. Robert H. Goddard de 1975 de manos del Presidente Ford, otorgado a los astronautas del Skylab. [41] Se les concedió el Premio de Astronáutica Haley de la AIAA de 1974. [42]
Conrad fue miembro de la Sociedad Astronáutica Americana ; de la Academia de Ciencias de Nueva York ; del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . [11]
Conrad fue discutido extensamente en el libro de Tom Wolfe de 1979, The Right Stuff , sobre los pilotos involucrados en la investigación estadounidense de posguerra sobre cohetes, aunque nunca fue mencionado en la versión cinematográfica de 1983. Interpretó a un comentarista de noticias en la película hecha para televisión de 1975 Stowaway to the Moon , y a él mismo en la película para televisión de 1991 Plymouth , sobre una base lunar ficticia, [43] y en un comercial de televisión de American Express . [3]
En la película Apollo 13 de 1995 , Conrad fue interpretado por David Andrews ; en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon , de Peter Scolari y Paul McCrane ; [43] en la película de 2018 First Man , de Ethan Embry , [44] y en la serie de televisión web de historia alternativa de 2019 For All Mankind de Steven Pritchard.
