John William Davis (13 de abril de 1873 - 24 de marzo de 1955) fue un político, diplomático y abogado estadounidense. Se desempeñó como Procurador General de los Estados Unidos y Embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido durante la presidencia de Woodrow Wilson . Fue el candidato demócrata a la presidencia en 1924 , pero perdió ante el republicano Calvin Coolidge .
Davis nació y creció en Virginia Occidental , donde su padre, John James Davis , había sido delegado de la Convención de Wheeling y sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en la década de 1870. Davis se unió a la práctica legal de su padre y adoptó muchas de las opiniones políticas de su padre, incluida la oposición a la legislación contra los linchamientos y el apoyo a los derechos de los estados . Davis sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1911 a 1913, ayudando a redactar la Ley Antimonopolio Clayton . Ocupó el cargo de procurador general en el Departamento de Justicia de 1913 a 1918, tiempo durante el cual argumentó con éxito la inconstitucionalidad de la cláusula de abuelo en la constitución de Oklahoma , que tenía un efecto discriminatorio contra los votantes afroamericanos, en Guinn v. Estados Unidos .
Mientras se desempeñaba como embajador en Gran Bretaña de 1918 a 1921, Davis fue un candidato sorpresa para la nominación presidencial demócrata de 1920. Después de dejar el cargo, Davis ayudó a establecer el Consejo de Relaciones Exteriores y abogó por la derogación de la Prohibición . La Convención Nacional Demócrata de 1924 nominó a Davis para presidente después de 103 votaciones. Sigue siendo el único candidato presidencial de un partido importante de Virginia Occidental. Compitiendo con Charles W. Bryan , Davis perdió de manera aplastante ante el presidente en ejercicio Coolidge. Davis no volvió a postularse para un cargo público después de 1924.
Continuó como un abogado destacado, asociado con varios bufetes de abogados a lo largo de los años y representó a muchas de las empresas más grandes de los Estados Unidos desde la década de 1920 en adelante. Davis presentó 140 casos ante la Corte Suprema de Estados Unidos .
Además de su trabajo legal, Davis también participó en el Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York, donde fue su presidente desde 1931 hasta 1933. En 1933, representó a JP Morgan, Jr. y sus empresas durante una investigación del Senado sobre la banca privada y las causas de la Gran Depresión. Durante las últimas dos décadas de su carrera, Davis representó a grandes corporaciones ante la Corte Suprema, cuestionando la constitucionalidad y la aplicación de la legislación del New Deal. Perdió muchos de estos casos, pero obtuvo una importante victoria en Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer (1952), en el que la Corte Suprema falló en contra de la confiscación de las plantas siderúrgicas del país por parte del presidente Harry Truman . Davis defendió sin éxito la doctrina de " separados pero iguales " en Briggs v. Elliott (1952), uno de los casos complementarios de Brown v. Board of Education (1954), en el que la Corte dictaminó que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales.
La familia paterna de Davis tenía raíces en el oeste de Virginia y lo que luego se convirtió en Virginia Occidental. Su bisabuelo, Caleb Davis, era relojero en el valle de Shenandoah . En 1816, su abuelo, John Davis, se mudó a Clarksburg en lo que luego se convertiría en Virginia Occidental . Su población entonces era de 600 a 700, y él dirigía un negocio de sillas de montar y arneses. Su padre, John James Davis , asistió a la Facultad de Derecho de Lexington, que más tarde se convirtió en la Facultad de Derecho de la Universidad Washington y Lee . A la edad de veinte años, John J. había establecido un bufete de abogados en Clarksburg. Fue delegado en la Asamblea General de Virginia , y después de que la parte noroeste de Virginia se separara del resto de Virginia en 1863 y formara Virginia Occidental, fue elegido para la Cámara de Delegados del nuevo estado y más tarde para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [1]
La madre de John W. Davis, Anna Kennedy (1841-1917), era de Baltimore , Maryland, hija de William Wilson Kennedy y su esposa Catherine Esdale Martin. Kennedy era un comerciante de madera. Catherine era hija de Tobias Martin, granjero lechero y poeta aficionado, y su esposa, miembro de la familia Esdale. Los Esdale eran miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos , o cuáqueros, que se habían establecido cerca de Valley Forge , Pensilvania . Según se informa, ayudaron a brindar apoyo al Ejército Continental bajo el mando de George Washington , que había acampado allí en el invierno de 1777-1778. [2]
La maestra de la escuela dominical de Davis recordaba que "John W. Davis tenía un rostro noble incluso cuando era pequeño". Su biógrafo dijo: "Utilizaba mejor el inglés, se mantenía más limpio y era más digno que la mayoría de los jóvenes. También tenía unos modales extraordinarios". [3]
La educación de Davis comenzó en casa , ya que su madre le enseñó a leer antes de que memorizara el alfabeto. Le hacía leer poesía y otra literatura de la biblioteca de su casa. Después de cumplir diez años, Davis fue puesto en una clase con estudiantes mayores para prepararlo para el examen estatal de maestros. Unos años más tarde, se inscribió en un seminario que anteriormente era exclusivamente femenino y que también funcionaba como internado privado y escuela diurna. Nunca tuvo calificaciones por debajo de 94. [4]
Davis ingresó a la Universidad Washington and Lee a los dieciséis años. Se graduó en 1892 con una especialización en latín. Se unió a la fraternidad Phi Kappa Psi , participó en deportes intramuros y asistió a fiestas mixtas. [5]
Davis habría comenzado a estudiar derecho inmediatamente después de graduarse, pero le faltaban fondos. En cambio, se convirtió en profesor del mayor Edward H. McDonald de Charles Town, Virginia Occidental . Davis enseñó a los nueve hijos de McDonald y a sus seis sobrinos y sobrinas. Su alumna Julia, que en ese momento tenía diecinueve años, más tarde se convirtió en la esposa de Davis. Davis cumplió un contrato de nueve meses con McDonald.
Regresó a Clarksburg y se formó como aprendiz en el bufete de abogados de su padre. Durante catorce meses copió documentos a mano, leyó casos e hizo mucho de lo que otros aspirantes a abogados hacían en esa época: "leer la ley". [6]
Davis se graduó en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Washington y Lee en 1895 y fue elegido orador de la clase de derecho. [7] Su discurso dio una idea de sus habilidades de defensa:
El abogado siempre ha sido el centinela de la atalaya de la libertad. En todos los tiempos y en todos los países ha salido en defensa de su nación, sus leyes y libertades, no, tal vez, bajo una lluvia de muerte de plomo, sino a menudo con el ceño fruncido de un tirano vengativo y furioso que se inclina contra él. Compañeros de clase de 1895, ¿debemos demostrar que somos indignos? [3]
Después de graduarse, Davis obtuvo las tres firmas necesarias para recibir su licencia de abogado (una de un juez local y dos de abogados locales, que dieron fe de su competencia en la ley y su carácter moral íntegro) y se unió a su padre en la práctica de la abogacía en Clarksburg. Llamaron a su sociedad Davis and Davis, Attorneys at Law. Davis perdió sus primeros tres casos antes de que su suerte comenzara a cambiar.
Antes de que Davis hubiera completado su primer año de práctica privada, fue reclutado en la Facultad de Derecho de Washington & Lee como profesor asistente, a partir del otoño de 1896. En ese momento, la facultad de derecho tenía un cuerpo docente de dos personas, y Davis se convirtió en el tercero. Al final del año, se le pidió a Davis que regresara, pero se negó. Decidió que necesitaba el "rudo y tumultuoso" trabajo de la práctica privada. [8]
El 20 de junio de 1899 se casó con Julia T. McDonald, quien falleció el 17 de agosto de 1900. Tuvieron una hija juntos, Julia McDonald Davis. Más tarde se casó con Charles P. Healy y luego con William M. Adams. El viudo Davis se casó nuevamente, el 2 de enero de 1912, con Ellen G. Bassel. Ella falleció en 1943.
Davis era primo y padre adoptivo de Cyrus Vance , quien más tarde se desempeñó como Secretario de Estado bajo el gobierno de Jimmy Carter . Vance, nacido en Clarksburg en 1917, perdió a su padre en 1922 y fue enviado por su madre viuda a estudiar a Suiza. Davis, mucho mayor y por entonces bastante prominente, al que se referían como un "tío" dentro de la familia, fue el mentor del joven Vance y lo adoptó. [9]
La hija de Davis, Julia, fue una de las dos primeras periodistas mujeres contratadas por Associated Press en 1926. (La otra fue probablemente Marguerite Young . [10] [11] ) Julia se casó primero con Charles P. Healy y luego con William McMillan Adams, presidente de Sprague International, la subsidiaria de exportación de Sprague Electric . Era hijo de Arthur Henry Adams, presidente de la United States Rubber Company . Tanto el padre como el hijo estaban a bordo del transatlántico de lujo RMS Lusitania cuando fue hundido por un submarino alemán en 1915. Arthur Adams murió; su hijo sobrevivió.
Julia y William se divorciaron y ambos se volvieron a casar. Ella se divorció de nuevo y más tarde se volvieron a casar en su vejez. Adams tuvo dos hijos con su segunda esposa, John Perry y Arthur Henry Adams II. Julia murió en 1993 sin hijos naturales, pero afirmó tener seis "por robo y circunstancias". [ cita requerida ]
El padre de Davis había sido delegado de la Convención Wheeling , que había creado el estado de Virginia Occidental, pero también se había opuesto a los abolicionistas y a los republicanos radicales , y se opuso a la ratificación de la Decimoquinta Enmienda . Davis adquirió gran parte de la política demócrata sureña de su padre , oponiéndose al sufragio femenino , a las leyes federales sobre el trabajo infantil y a la legislación contra los linchamientos , y al programa de derechos civiles de Harry S. Truman . Defendió los derechos de los estados a establecer el impuesto electoral cuestionando si se debería permitir votar a los no contribuyentes sin educación. Davis se oponía tanto al centralismo en la política como a la concentración de capital por parte de las grandes corporaciones, apoyando una serie de leyes progresistas tempranas que regulaban el comercio interestatal y limitaban el poder de las corporaciones. En consecuencia, se sentía claramente fuera de lugar en el Partido Republicano , que apoyaba la libre asociación y los mercados libres, y mantuvo la lealtad incondicional de su padre al Partido Demócrata , incluso cuando más tarde representó los intereses de las empresas opuestas al New Deal . Davis fue considerado uno de los últimos jeffersonianos , ya que apoyó los derechos de los estados y se opuso a un ejecutivo fuerte (sería el principal abogado contra la nacionalización de la industria del acero por parte de Truman).
En 1898, Davis fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental , poniendo fin a un control republicano de 20 años en el escaño. Aunque Davis había defendido a algunas compañías ferroviarias durante su carrera legal, fue elegido denunciándolas, ya que su oponente se había ganado enemigos al apoyar los intereses ferroviarios. Fue promocionado como presidente, pero terminó convirtiéndose en el líder demócrata en el pleno. Se hizo muy conocido en la legislatura, ya que pocos, si es que había alguno, en el cuerpo podían igualar sus habilidades legales.
Después de su único mandato en la legislatura, Davis se convirtió en el presidente del partido del condado de Harrison durante 12 años. También fue delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1904 y votó por el candidato más conservador, Alton B. Parker . El populismo de William Jennings Bryan nunca le atrajo, y le agradó ver que los demócratas se movían en la dirección de Parker. [12]
Representó a Virginia Occidental en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1911 a 1913, donde fue uno de los autores de la Ley Antimonopolio Clayton . Davis también se desempeñó como uno de los administradores de impeachment en el exitoso juicio político al juez Robert W. Archbald . Se desempeñó como Procurador General de los Estados Unidos de 1913 a 1918. Como Procurador General, argumentó con éxito en Guinn v. United States por la inconstitucionalidad de la cláusula del abuelo en la constitución de Oklahoma. Eximía a los residentes descendientes de un votante registrado en 1866 (es decir, blancos) de una prueba de alfabetización que efectivamente privaba de derechos a los negros. La postura personal de Davis difería de su posición como defensor. A lo largo de su carrera, pudo separar sus puntos de vista personales y la defensa profesional.
Davis fue embajador del presidente Wilson en Gran Bretaña de 1918 a 1921. Reflejó un profundo apoyo sureño al wilsonianismo , basado en un patriotismo sureño renacido, una desconfianza hacia el Partido Republicano y un resurgimiento del anglofilismo. Davis hizo proselitismo en Londres a favor de la Liga de Naciones basado en su creencia paternalista de que la paz dependía principalmente de la amistad y el liderazgo angloamericanos. Estaba decepcionado por la mala gestión de Wilson de la ratificación del tratado y por el aislacionismo republicano y la desconfianza hacia la Liga. [13] En sus diarios, Davis mantuvo registros de varios desarrollos en la política británica en ese momento, como propuestas de reforma social y promulgaciones como el seguro de desempleo, la participación en las ganancias, [14] una ley de salario mínimo y una ley de ocho horas. El diario de Davis también señaló cómo el primer ministro David Lloyd George declaró "que no solo su programa era liberal sino tan liberal que su programa escandalizó a un demócrata estadounidense". [15]
Davis fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1924. [16]
Davis fue un candidato sorpresa para la nominación demócrata a la presidencia tanto en 1920 como en 1924. Su amigo y socio Frank Polk dirigió su campaña en la Convención Nacional Demócrata de 1924. Ganó la nominación en 1924 como candidato de compromiso en la votación número 103, después de intensas luchas internas entre los partidarios de los candidatos, el ex secretario del Tesoro William Gibbs McAdoo y el gobernador de Nueva York Al Smith . Davis fue seleccionado para apaciguar a ambos lados. Aunque Andrew Johnson de Tennessee se desempeñó como presidente después de que Lincoln fuera asesinado , la nominación de Davis lo convirtió en el primer candidato presidencial de un antiguo estado esclavista desde la Guerra Civil, y a partir de 2024 sigue siendo el único nominado de Virginia Occidental. [17] La denuncia de Davis del Ku Klux Klan y la defensa previa de los derechos de voto de los negros como procurador general le costaron votos en el sur y entre los demócratas conservadores en otros lugares. La personalidad sobria de Davis no le convenía para las exigencias de hacer campaña en una época de política maquinista, como lo demuestra la descripción de Claude G. Bowers de una reunión organizada para Davis con una delegación de católicos irlandeses de Nueva York:
Davis recorrió la fila estrechando manos cordialmente, pero con la dignidad con la que hubiera pasado por la fila en una recepción diplomática. Era una cordialidad fina, pero no del tipo que estos hombres entendían. Debería haberles dado un puñetazo juguetón en el pecho o una palmada vigorosa en el hombro. Luego se volvió y miró a los visitantes, aparentemente un poco tímido e inseguro de lo que se esperaba de él.
Finalmente, el vicepresidente habló: "Estos hombres están aquí para ayudar a elegirlos", dijo, casi en tono acusador.
Davis sonrió y dijo: "Fuerza a sus brazos. Queremos a todos los hombres en el bote y a todos los hombres con un remo".
Hubo otra pausa embarazosa y el vicepresidente me sorprendió con un arranque de impaciencia: "¡Dígales que usted es un hombre de organización!", rugió.
Davis admitió que era un hombre de organización, luciendo un poco molesto por la forma en que lo estaban poniendo a prueba, y luego se volvió rápidamente hacia Mike Hennessy del Boston Globe y entabló conversación con él. Claramente, Davis no calificaba como un político que se dejaba llevar por las palmaditas en la espalda y besaba a los niños . [18]
Perdió de forma aplastante frente a Calvin Coolidge , que no abandonó la Casa Blanca para hacer campaña. El 28,8 por ciento de Davis sigue siendo el porcentaje más bajo del voto popular obtenido por un candidato presidencial demócrata. No obstante, ganó todos los estados de la ex Confederación y Oklahoma .
Davis fue miembro del Consejo Asesor Nacional de los Cruzados, una influyente organización que promovió la derogación de la Prohibición . Fue el presidente fundador del Consejo de Relaciones Exteriores , formado en 1921, presidente del Fondo Carnegie para la Paz Internacional y fideicomisario de la Fundación Rockefeller de 1922 a 1939. Davis también sirvió como delegado de Nueva York en las Convenciones Nacionales Demócratas de 1928 y 1932 .
En las elecciones presidenciales de 1932 , Davis hizo campaña a favor de Franklin D. Roosevelt , pero nunca desarrolló una relación cercana con él. Después de que Roosevelt asumiera el cargo, Davis rápidamente se opuso al New Deal y se unió a Al Smith y otros demócratas anti-New Deal para formar la American Liberty League . Apoyó al candidato presidencial republicano en las elecciones de 1936, 1940 y 1944. [19]
Davis fue implicado por el mayor general retirado del Cuerpo de Marines Smedley Butler en la "Complot Empresarial" , una supuesta conspiración política en 1933 para derrocar a Roosevelt, en su testimonio ante el Comité McCormack-Dickstein, cuyas deliberaciones comenzaron el 20 de noviembre de 1934 y culminaron con el informe del Comité a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 15 de febrero de 1935. Davis no fue llamado a testificar porque "el comité no tomará conocimiento de los nombres incluidos en el testimonio que constituyen meros rumores".
En 1949, Davis, como miembro de la junta directiva del Carnegie Endowment for International Peace , testificó como testigo de carácter para Alger Hiss (presidente de Carnegie) durante sus juicios (parte del caso Hiss- Chambers ): "En el ocaso de su carrera, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Davis apoyó públicamente a Alger Hiss y J. Robert Oppenheimer durante la histeria de las audiencias de McCarthy" (más exactamente, la "Era McCarthy", ya que el caso Hiss (1948-1950) precedió al macartismo en la década de 1950). [20] [21] [22]
Davis fue uno de los abogados más destacados y exitosos de la primera mitad del siglo XX, y defendió 140 casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . [23] Su firma, denominada Stetson Jennings Russell & Davis, luego Davis Polk Wardwell Gardiner & Reed, luego Davis Polk Wardwell Sunderland & Kiendl (ahora Davis Polk & Wardwell ), representó a muchas de las empresas más grandes de los Estados Unidos en la década de 1920 y las décadas siguientes. De 1931 a 1933, Davis también se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York .
En 1933, Davis sirvió como asesor legal del financiero JP Morgan, Jr. y sus empresas durante la investigación del Senado sobre la banca privada y las causas de la reciente Gran Depresión . [24] [25] [26]
Durante los últimos veinte años de práctica, Davis representó a grandes corporaciones ante la Corte Suprema, impugnando la constitucionalidad y la aplicación de la legislación del New Deal. Davis perdió muchas de estas batallas.
De los 140 casos que Davis presentó ante la Corte Suprema, [23] 73 fueron como Procurador General y 67 como abogado privado. Lawrence Wallace , quien se retiró de la Oficina del Procurador General en 2003, presentó 157 casos durante su carrera, pero muchos creen que pocos abogados han presentado más casos que Davis. [27] Se cree que Daniel Webster y Walter Jones presentaron más casos que Davis, pero eran abogados de una era mucho anterior. [23]
Uno de los argumentos más influyentes de Davis ante la Corte Suprema fue en el caso Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer en mayo de 1952, cuando la Corte falló sobre la confiscación de las plantas siderúrgicas del país por parte del presidente Truman.
Aunque Davis no fue incluido en el caso hasta marzo de 1952, ya estaba familiarizado con el concepto de una confiscación presidencial de una fábrica de acero. En 1949, la Republic Steel Company, temerosa del consejo que le dio a Truman el Fiscal General Tom C. Clark , le pidió a Davis una carta de opinión sobre si el Presidente podía confiscar la industria privada en una "Emergencia Nacional". Davis escribió que el Presidente no podía hacerlo, a menos que tal poder ya estuviera conferido al Presidente por ley. Además, continuó opinando sobre la intención de la Ley de Servicio Selectivo de 1948, y que las confiscaciones solo se autorizaban si una empresa no priorizaba suficientemente la producción gubernamental en un momento de crisis.
Davis habló durante 87 minutos ante el Tribunal, defendiendo la industria siderúrgica. Describió los actos de Truman como una " usurpación" de poder "sin paralelo en la historia estadounidense". [ 28 ] Los jueces le permitieron continuar sin interrupciones, con una sola pregunta del juez Felix Frankfurter , [ cita requerida ] que puede haber tenido un sentimiento personal contra Davis en relación con su campaña presidencial de 1924. [29] Se había previsto que las acciones del presidente se confirmarían y que se levantaría la orden judicial, pero el Tribunal decidió por 6 a 3 confirmar la orden judicial que detenía la confiscación de las acerías.
El escritor del Washington Post Chalmers Roberts escribió posteriormente que rara vez "una sala de audiencias ha mostrado tanta admiración silenciosa por un abogado" en referencia al alegato oral de Davis. Desafortunadamente, Davis no permitió que se imprimiera el alegato oral porque la transcripción taquigráfica estaba tan confusa que temía que no se acercara a lo que se dijo en el tribunal. [30]
Cabe destacar que en este caso uno de los jueces de la mayoría era Tom Clark, quien, como fiscal general en 1949, había aconsejado a Truman que procediera a la confiscación de Republic Steel. Sin embargo, en 1952, el juez Clark votó con la mayoría sin sumarse a la opinión del juez Hugo Black , en oposición directa a su consejo anterior. [31]
La carrera legal de Davis es más recordada por su última aparición ante la Corte Suprema, en la que defendió sin éxito la doctrina de " separados pero iguales " en Briggs v. Elliott , un caso complementario de Brown v. Board of Education . Davis, como defensor de la segregación racial y el control estatal de la educación, mostró de manera inusual sus emociones al argumentar que Carolina del Sur había demostrado buena fe al intentar eliminar cualquier desigualdad entre las escuelas negras y blancas y se le debería permitir continuar haciéndolo sin intervención judicial. Esperaba ganar, muy probablemente a través de una Corte Suprema dividida, incluso después de que el asunto se volviera a discutir después de la muerte del presidente del Tribunal Supremo Fred M. Vinson . Después de que la Corte Suprema falló por unanimidad en contra de la posición de su cliente, devolvió los $ 25,000 (equivalentes a $ 300,000 en 2023), [32] que había recibido de Carolina del Sur, aunque no estaba obligado a hacerlo, pero se quedó con un juego de té de plata que le habían regalado. [33] También se ha informado de que nunca acusó a Carolina del Sur en primer lugar. [34] Se negó a participar más en el caso, ya que no deseaba estar involucrado en la redacción de decretos para implementar la decisión de la Corte. [33]
Davis fue miembro de la Asociación Estadounidense de Abogados , el Consejo de Relaciones Exteriores , los masones , Phi Beta Kappa y Phi Kappa Psi . Residió en el condado de Nassau, Nueva York , y ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York hasta su muerte en Charleston, Carolina del Sur , a la edad de 81 años. Está enterrado en el cementerio de Locust Valley en Locust Valley, Nueva York .
El edificio federal John W. Davis en West Pike Street en Clarksburg, Virginia Occidental , lleva su nombre. El edificio que alberga el Centro de Salud Estudiantil de la Universidad Washington y Lee lleva su nombre, al igual que el programa de defensa de apelaciones de la Facultad de Derecho y un premio para el estudiante graduado con el promedio de calificaciones más alto. [35] [36]
En la película para televisión de 1991 Separate But Equal , una dramatización del caso Brown , Davis fue interpretado por el famoso actor Burt Lancaster en su último papel cinematográfico.
Primer distrito congresional de Virginia Occidental , 1910 : [37]
Primer distrito congresional de Virginia Occidental , 1912 : [38]
Primarias presidenciales demócratas de 1924
Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1924
