Charles " Pete " Conrad Jr. (2 de junio de 1930 – 8 de julio de 1999) fue un astronauta , ingeniero aeronáutico , oficial naval , aviador y piloto de pruebas estadounidense de la NASA , y comandó la misión espacial Apolo 12 , en la que se convirtió en el tercer persona para caminar sobre la Luna . Conrad fue seleccionado para la segunda clase de astronautas de la NASA en 1962.
Conrad tenía dislexia y, sin embargo, obtuvo su licenciatura en Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Princeton —siendo el primer astronauta de la Ivy League— y se unió a la Marina de los EE. UU. En 1954 recibió sus alas de aviador naval, sirvió como piloto de combate y, tras graduarse en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. (Clase 20), como piloto de pruebas de proyectos. En 1959 fue candidato a astronauta para el Proyecto Mercurio .
Conrad estableció un récord de resistencia espacial de ocho días en 1965 junto con su piloto de mando Gordon Cooper en su primer vuelo espacial, Gemini 5 . Más tarde, Conrad comandó el Gemini 11 en 1966 y el Apolo 12 en 1969. Después del Apolo, comandó el Skylab 2 , la primera misión Skylab tripulada, en 1973. En la misión, él y sus compañeros de tripulación repararon importantes daños causados por el lanzamiento de la estación espacial Skylab . Por ello, el presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978.
Después de que Conrad se retirara de la NASA y la Marina en 1973, se convirtió en vicepresidente de American Television and Communications Company. Luego pasó a trabajar para McDonnell Douglas, como vicepresidente. Durante su mandato, se desempeñó como vicepresidente de marketing, vicepresidente senior de marketing, vicepresidente de desarrollo de negocios internacionales y vicepresidente de desarrollo de proyectos. Murió el 8 de julio de 1999, a causa de las lesiones internas sufridas en un accidente de motocicleta, a los 69 años.
Pete Conrad nació el 2 de junio de 1930 en Filadelfia , [1] el tercer hijo y el primer hijo de Charles Conrad (1892-1969) y Frances De Rappelage Conrad ( de soltera Vinson; 1899-1981), una persona acomodada. hacemos bienes raíces y banca familiar. [2] : 17, 74
La Gran Depresión acabó con la fortuna de la familia Conrad, al igual que con la de tantos otros. En 1942, la familia perdió su casa solariega en Filadelfia y luego se mudó a una pequeña cochera, pagada por el hermano de Frances, Egerton Vinson. Finalmente, Charles Sr., destrozado por fallas financieras, dejó a su familia. [2] : 43
Conrad era considerado un niño brillante e inteligente, pero continuamente luchaba con sus tareas escolares. Tenía dislexia , una condición poco comprendida en ese momento. Conrad asistió a la Escuela Haverford , una academia privada en Haverford, Pensilvania , a la que habían asistido generaciones anteriores de Conrad. Incluso después de la crisis financiera de su familia, su tío Egerton apoyó que continuara sus estudios en Haverford. Sin embargo, la dislexia de Pete siguió frustrando sus esfuerzos académicos. Después de reprobar la mayoría de sus exámenes de 11º grado, Haverford lo expulsó de la escuela. [2] : 35, 43
La madre de Conrad se negó a creer que su hijo no fuera inteligente y se propuso buscarle una escuela adecuada. Encontró la escuela Darrow en New Lebanon, Nueva York . Allí, Conrad aprendió a aplicar un enfoque sistémico al aprendizaje y así encontró una manera de solucionar su dislexia. A pesar de tener que repetir el undécimo grado, Conrad se destacó tanto en Darrow que después de su graduación en 1949, no solo fue admitido en la Universidad de Princeton , sino que también recibió una beca completa del Navy ROTC . [2] : 64–67 Mientras estaba en Darrow, aunque sólo medía 5'6" y pesaba 135 libras, Conrad comenzó como centro en su equipo de fútbol y se convirtió en el capitán del equipo. "Era un chico muy duro y ganamos. nuestra parte de juegos", dijo el subdirector de la escuela. [3]
Desde que tenía 15 años, Conrad trabajó durante el verano en el aeródromo de Paoli cerca de Paoli, Pensilvania , intercambiando cortar el césped, barrer y otros trabajos ocasionales por vuelos en avión y tiempo de instrucción ocasional. Aprendió más sobre la mecánica y el funcionamiento de aviones y motores de aviones , y luego se graduó para realizar trabajos menores de mantenimiento. Cuando tenía 16 años, condujo casi 160 kilómetros (100 millas) para ayudar a un instructor de vuelo cuyo avión se había visto obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Conrad reparó el avión él solo. A partir de entonces, el instructor le dio a Conrad las lecciones de vuelo que necesitaba para obtener su certificado de piloto incluso antes de graduarse de la escuela secundaria . [2] : 54–59
Conrad continuó volando mientras estaba en la universidad, y no solo conservó su certificado de piloto, sino que también obtuvo una habilitación de vuelo por instrumentos . Se graduó con una licenciatura en ingeniería aeronáutica de Princeton en 1953, después de completar una tesis de 200 páginas titulada " El diseño de un entrenador avanzado militar turborreactor " con Richard V. Warden, Richard W. Vannata, y Calvin H. Perrine. [4] Se le encargó un alférez en la Marina de los EE. UU . como graduado del ROTC naval. [5]
Después de su comisión en 1953, Conrad fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , para recibir entrenamiento de vuelo. También fue entrenado en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas . Fue designado Aviador Naval en septiembre de 1954 [5] y se convirtió en piloto de combate . Destacó en la escuela de vuelo de la Armada y sirvió durante varios años como piloto de combate con base en portaaviones en la Armada. Conrad también se desempeñó como instructor de vuelo en las escuelas de vuelo de la Marina a lo largo del Golfo de México . [6]
A continuación, Conrad solicitó y fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Patuxent River , Patuxent, Maryland . Sus compañeros de clase fueron los futuros astronautas Wally Schirra y Jim Lovell . Se graduó en 1958, como parte de la Clase 20, y fue asignado como Piloto de Pruebas del Proyecto. [2] : 83, 146 Conrad se convirtió en capitán de la Marina de los EE. UU. el 11 de diciembre de 1969. [5]
Durante este período, Conrad fue invitado a participar en el proceso de selección del primer grupo de astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) (los " Mercury Seven "). Conrad, al igual que sus compañeros candidatos, se sometió durante varios días a lo que consideraron pruebas médicas y psicológicas invasivas, degradantes e innecesarias en la Clínica Lovelace en Nuevo México . A diferencia de sus compañeros candidatos, Conrad se rebeló contra el régimen. Durante una prueba de mancha de tinta de Rorschach , le dijo al psiquiatra que una tarjeta de mancha revelaba un encuentro sexual completo con detalles escabrosos. Cuando le mostraron una tarjeta en blanco, la giró, la empujó hacia atrás y respondió: "Está al revés". [7]
Luego, cuando le pidieron que entregara una muestra de heces al laboratorio del lugar, la colocó en una caja de regalo y la ató con una cinta roja. Al final decidió que ya había tenido suficiente. Después de dejar caer su bolsa de enema llena sobre el escritorio del oficial al mando de la clínica, salió. [2] : 113–119 Su solicitud inicial a la NASA fue denegada con la notación no adecuada para vuelos de larga duración. [8]
Después de su episodio en la NASA, Conrad regresó a la Armada como piloto de combate, sirviendo en el segundo escuadrón operativo F-4 Phantom II de la Flota del Pacífico , VF-96 , a bordo del USS Ranger . [9] A partir de entonces, cuando la NASA anunció su búsqueda de un segundo grupo de astronautas, el veterano de Mercury Alan Shepard , que conocía a Conrad de su época como aviadores navales y pilotos de pruebas , se acercó a Conrad y lo convenció para que volviera a postularse. [10] Esta vez, Conrad encontró que las pruebas médicas eran menos invasivas y en junio de 1962 fue seleccionado para unirse a la NASA. [3]
Registró más de 6.500 horas de vuelo, con más de 5.000 horas en aviones a reacción . [11]
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Conrad se unió a la NASA como parte del segundo grupo de astronautas, conocido como los Nuevos Nueve , el 17 de septiembre de 1962. [12] Considerado como uno de los mejores pilotos del grupo, fue uno de los primeros de su grupo al que se le asignó un Misión Géminis. Como piloto de Gemini 5 , estableció junto con su comandante Gordon Cooper un nuevo récord de resistencia espacial de ocho días. La duración del vuelo del Gemini 5 fue en realidad de 7 días, 22 horas y 55 minutos, superando el récord ruso vigente en ese momento de cinco días. Ocho días fue el tiempo necesario para las primeras misiones tripuladas de alunizaje. Conrad se refirió jocosamente a la cápsula Gemini 5 como un cubo de basura volador . [13]
Conrad probó muchos sistemas de naves espaciales esenciales para el programa Apolo . También era uno de los astronautas más pequeños, 5 pies 6+1 ⁄ 2 pulgadas (1,689 metros) de altura, [14] por lo que encontró el confinamiento de la cápsula Gemini menos oneroso que el de su comandante Gordon Cooper. Luego fue nombrado comandante de la tripulación de respaldo del Gemini 8 y más tarde comandante del Gemini 11 con el piloto Richard Gordon . Gemini 11 se acopló a un vehículo objetivo de Agena inmediatamente después de alcanzar la órbita. Tal maniobra fue una prueba de ingeniería y vuelo similar a lo que más tarde se requeriría que hicieran el Módulo de Comando Apollo (CM) y el Módulo Lunar (LM). Además, el vuelo Gemini 11 tiene la distinción de ser la órbita terrestre tripulada de mayor apogeo jamás realizada, alcanzando un apogeo de 1.369 kilómetros (851 millas). [15]
Conrad fue asignado en diciembre de 1966 para comandar la tripulación de respaldo para el primer vuelo de prueba orbital terrestre de la nave espacial Apolo completa , incluido el Módulo Lunar (LM) a la órbita terrestre baja . Los retrasos en el desarrollo del LM llevaron esta misión a diciembre de 1968 como Apolo 8. Pero cuando se produjo un retraso más en la preparación del primer LM para un vuelo tripulado, la NASA aprobó y programó una misión en órbita lunar sin el LM como Apolo 8 , empujando la misión de respaldo de Conrad a Apolo 9 en marzo de 1969. La práctica del director de operaciones de la tripulación de vuelo, Deke Slayton, era asignar una tripulación de respaldo como tripulación principal en la tercera misión siguiente. Si no se hubiera producido el intercambio de 8 y 9, Conrad podría haber comandado el Apolo 11 , la primera misión que alunizó. [dieciséis]
El 14 de noviembre de 1969 se lanzó el Apolo 12 con Conrad como comandante, Dick Gordon como piloto del módulo de comando y Alan Bean como piloto del módulo lunar. El lanzamiento fue el más desgarrador del programa Apollo, ya que una serie de rayos justo después del despegue interrumpieron temporalmente la energía y la guía en el módulo de comando. Cinco días después, después de bajar de la escalera del Módulo Lunar a una plataforma de aterrizaje, Conrad bromeó sobre su pequeña estatura comentando:
¡Juerga! Hombre, puede que haya sido pequeño para Neil , pero es largo para mí.
—Pete Conrad [17]
Más tarde reveló que dijo esto para ganar una apuesta que había hecho con la periodista italiana Oriana Fallaci por 500 dólares para demostrar que la NASA no escribía comentarios de astronautas. Fallaci estaba convencido de que la declaración de Armstrong "Un pequeño paso para el hombre" había sido escrita para él y no eran sus propias palabras. [18]
El "largo" de Conrad se refería al salto desde la escalera del Módulo Lunar a una plataforma de aterrizaje, mientras que el "pequeño paso" de Armstrong se refería al pequeño paso desde la plataforma de aterrizaje a la superficie de la Luna. Las primeras palabras de Conrad en la superficie lunar fueron:
Oooh, es así de suave y mareado.
—Pete Conrad [17]
Una de las fotos que Conrad tomó durante la misión con su propia imagen visible en la visera del casco de Alan Bean apareció más tarde en la galería de fotos de los mejores selfies de astronautas de Popular Science . [19]
La última misión de Conrad fue como comandante de Skylab 2 , la primera tripulación en abordar la estación espacial Skylab . La estación había resultado dañada en su lanzamiento sin tripulación, cuando su escudo de micrometeoritos se rompió, llevándose consigo uno de los dos paneles solares principales y bloqueando el otro para que no pudiera desplegarse. Conrad y su tripulación repararon los daños en dos paseos espaciales . Conrad logró liberar el panel solar atascado mediante pura fuerza bruta, una acción de la que estaba particularmente orgulloso. Para proteger la estación del intenso calentamiento solar, los astronautas también erigieron un escudo solar tipo "sombrilla", función que debía realizar el escudo de micrometeoroides perdido. Sin el escudo, Skylab y su contenido habrían quedado inutilizables. [20] El presidente Jimmy Carter honró a Conrad por esto en 1978 otorgándole la Medalla de Honor Espacial del Congreso . [21]
Durante su entrenamiento para Skylab 2, Conrad tuvo que abandonar el T-38 N957NA de la NASA el 10 de mayo de 1972. Regresaba a Houston de una visita a ILC Industries en Delaware . Al acercarse a Ellington AFB le informaron que el tiempo se había deteriorado por debajo del mínimo, por lo que se desvió a Hobby. Durante la noche, durante el descenso según las reglas de vuelo por instrumentos (IFR), sufrió una falla en el generador a 800 pies e interrumpió la aproximación. Eligió desviarse a un aeródromo con mejor clima. Se quedó sin combustible cuando llegó a la Base Aérea Bergstrom y se vio obligado a eyectarse a 3700 pies. Aterrizó a unos 100 metros del edificio de operaciones de la base y su avión impactó en un campo abierto a unas dos millas de distancia.
Conrad se retiró de la NASA y la Marina en 1973 y empezó a trabajar para American Television and Communications Company. Comenzó como vicepresidente de operaciones y director de operaciones. Conrad estuvo a cargo de la operación de los sistemas existentes y del desarrollo nacional de nuevos sistemas de televisión por cable. [9]
En 1976, Conrad aceptó un puesto en McDonnell Douglas como vicepresidente y consultor. En 1978, se convirtió en vicepresidente de marketing y fue responsable de las ventas comerciales y militares de Douglas Aircraft Company. Después de que un motor se cayera de un McDonnell Douglas DC-10 , lo que provocó que se estrellara con la pérdida de todos los pasajeros y la tripulación en 1979, Conrad encabezó los esfuerzos finalmente infructuosos de McDonnell Douglas para disipar los temores del público y los responsables políticos, y salvar la reputación del avión. En 1980, fue ascendido a vicepresidente senior de marketing. De 1982 a 1984, Conrad se desempeñó como vicepresidente senior de marketing y soporte de productos. Fue nombrado vicepresidente de personal de desarrollo de negocios internacionales en 1984. Durante la década de 1990 fue consultor para el vehículo de lanzamiento experimental de etapa única a órbita Delta Clipper . Se convirtió en vicepresidente de desarrollo de proyectos en 1993. [9]
El 14 de febrero de 1996, Conrad formó parte de la tripulación en un vuelo récord alrededor del mundo en un Learjet propiedad del pionero de la televisión por cable, Bill Daniels . El vuelo duró 49 horas, 26 minutos y 8 segundos. [22] Hoy el avión está en exhibición estática permanente en la Terminal C del Aeropuerto Internacional de Denver. [2]
Un mes antes de morir, Conrad apareció en ABC News Nightline y dijo: "Creo que el transbordador espacial vale mil millones de dólares por lanzamiento. Creo que vale dos mil millones de dólares por lo que hace. Creo que el transbordador vale la pena. por el trabajo que realiza." En la última entrevista que dio antes de su muerte, Conrad se sentó para la serie Nova de PBS y discutió hacia dónde creía que debería ir la dirección futura de los viajes espaciales. Consideró que regresar a la Luna era "un desperdicio del dinero de los contribuyentes", pero recomendó misiones a Marte y asteroides. [23]
En 2006, la NASA le otorgó póstumamente el Premio Embajador de Exploración por su trabajo para la agencia y la ciencia. [24]
Cuando no puedas ser bueno, sé colorido.
–El lema personal de Conrad. [3]
Mientras estaba en Princeton, Conrad conoció a Jane DuBose, una estudiante de Bryn Mawr , cuya familia era propietaria de un rancho de 1.600 acres (650 ha) cerca de Uvalde, Texas . Su padre, Winn DuBose, fue la primera persona en llamar a Conrad "Pete" en lugar de "Peter", el nombre que había usado desde su nacimiento. Tras graduarse de Princeton y aceptar su comisión naval, Conrad y Jane se casaron el 16 de junio de 1953. Tuvieron cuatro hijos. [2]
Dadas las exigencias de su carrera en la Marina y la NASA, Conrad y Jane pasaron un tiempo considerable separados, y Conrad veía a sus hijos menos de lo que le hubiera gustado. En 1988, Conrad y Jane se divorciaron y ambos se volvieron a casar más tarde. [9] [25] [26]
En 1989, al hijo menor de Conrad, Christopher, le diagnosticaron un linfoma maligno . Murió en abril de 1990, a la edad de 29 años. [2] : 230–1
Conrad conoció a Nancy Crane , una divorciada de Denver , a través de amigos en común. Conrad y Crane se casaron en 1990. [27]
Conrad era un Cub Scout . [28] Sus intereses recreativos incluían golf , esquí acuático y carreras de autos , como la Fórmula Vee . [29]
Conrad murió el 8 de julio de 1999 a causa de las lesiones internas sufridas en un accidente de motocicleta. Mientras viajaba con su esposa y amigos desde su casa en Huntington Beach hasta Monterey, California , su motocicleta chocó en una curva. Conrad murió más tarde en un hospital de Ojai . [30] En ese momento llevaba casco y circulaba dentro del límite de velocidad. [3] Fue enterrado con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington , [31] con la asistencia de muchos astronautas de la era Apolo.
El Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas , cuenta con una arboleda de árboles que han sido plantados para honrar la memoria de los astronautas que han fallecido. Tras la muerte de Conrad, la NASA plantó un árbol en su honor. Durante la ceremonia de inauguración, su compañero de tripulación del Apolo 12 , Alan Bean, utilizó su discurso para aligerar la sombría ocasión inyectando un poco de ligereza, pretendiendo "canalizar" las instrucciones de Conrad desde el más allá. Bean dijo que Conrad quería que la NASA iluminara su árbol cada temporada navideña con luces de colores en lugar de las blancas que se usan para todos los demás, de acuerdo con su lema "cuando no puedas ser bueno, sé colorido". La NASA ha cumplido con esta solicitud y, desde entonces, cada Navidad, todos los árboles de la arboleda se han iluminado con luces blancas, excepto el árbol de Conrad, que se ha iluminado con luces rojas. [2] : xiii [32]
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Es incluido en varios salones de la fama de la aviación y los astronautas. En 1980 fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [35] Fue uno de los diez astronautas Géminis incluidos en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1982. [36] Conrad y sus compañeros astronautas Géminis fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1993. [37] Conrad recibió un premio Honorario Maestría en Artes de Princeton en 1966; un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la Universidad Lincoln-Wesleyan en 1970, y un Doctorado Honorario en Ciencias de Kings College , Wilkes-Barre, Pensilvania en 1971. [9]
Las tres tripulaciones de astronautas del Skylab recibieron el Trofeo Robert J. Collier de 1973 "por demostrar más allá de toda duda el valor del hombre en futuras exploraciones del espacio y la producción de datos beneficiosos para todos los habitantes de la Tierra". [38] [39] Gerald Carr aceptó el Trofeo en Memoria del Dr. Robert H. Goddard de 1975 de manos del presidente Ford, otorgado a los astronautas del Skylab. [40] Fueron galardonados con el Premio Haley de Astronáutica de 1974 de la AIAA. [41]
Conrad era miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense ; Academia de Ciencias de Nueva York ; Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . [11]
Conrad fue discutido extensamente en el libro de Tom Wolfe de 1979, The Right Stuff , sobre los pilotos involucrados en la investigación estadounidense de posguerra sobre cohetes, aunque nunca fue mencionado en la versión cinematográfica de 1983 . Interpretó a un comentarista de noticias en la película para televisión de 1975, Stowaway to the Moon , y a él mismo en la película para televisión de 1991 Plymouth , sobre una base lunar ficticia, [42] y en un comercial de televisión de American Express . [3]
En la película Apollo 13 de 1995 , Conrad fue interpretado por David Andrews ; en la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna , de Peter Scolari y Paul McCrane ; [42] en la película First Man de 2018 , de Ethan Embry , [43] y en la serie de televisión web de historia alternativa de 2019 For All Mankind de Steven Pritchard.
