Alexander Cambridge, primer conde de Athlone (Alexander Augustus Frederick William Alfred George; nacido príncipe Alexander de Teck ; 14 de abril de 1874 - 16 de enero de 1957), fue un miembro de la extensa familia real británica , como bisnieto del rey Jorge III , hermano de la reina María , tío de los reyes Eduardo VIII y Jorge VI , y esposo de la princesa Alicia de Albany . Fue un comandante del ejército británico , que sirvió como gobernador general de la Unión Sudafricana y gobernador general de Canadá .
El príncipe Alejandro nació en Londres , hijo de Francisco, duque de Teck , y de la princesa María Adelaida de Cambridge , y estudió en el Eton College y en el Royal Military College de Sandhurst . En 1904 se casó con la princesa Alicia de Albany y ascendió en las filas militares gracias a su servicio en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial , donde recibió numerosos honores y condecoraciones.
Primo y también cuñado del rey Jorge V , Alexander renunció a sus títulos alemanes en 1917, incluido el de príncipe de Teck en el Reino de Wurtemberg , y fue elevado a la nobleza como conde de Athlone . En 1923, el rey nombró a Lord Athlone gobernador general de Sudáfrica , por recomendación del primer ministro británico Stanley Baldwin , y ocupó el puesto virreinal hasta 1930. Athlone luego sirvió como canciller de la Universidad de Londres hasta que, en 1940, su sobrino Jorge VI lo nombró gobernador general de Canadá , [1] [2] [3] [4] por recomendación del primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King . Ocupó el puesto hasta 1946. Athlone ayudó a galvanizar el esfuerzo bélico canadiense y fue anfitrión de estadistas británicos y estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial .
Tras regresar al Reino Unido, Athlone formó parte del comité organizador de la coronación de la reina Isabel II , su sobrina nieta. Murió en el Palacio de Kensington en 1957 y fue enterrado en el Royal Burial Ground, Frogmore .
El príncipe Alejandro de Teck nació en el palacio de Kensington el 14 de abril de 1874, [5] el cuarto hijo y tercer varón del príncipe Francisco, duque de Teck , y la princesa María Adelaida, duquesa de Teck . Aunque su madre era nieta del rey Jorge III y prima hermana de la reina Victoria , Athlone, como hijo de un príncipe de Teck en Württemberg , fue llamado desde su nacimiento Su Alteza Serenísima y ostentaba el título de príncipe Alejandro de Teck . [5] [6] Sin embargo, su familia y amigos lo conocían como Alge , derivado de las dos primeras letras de Alexander y George , [7] y se caracterizaba por ser un individuo meticuloso con un temperamento rápido, pero de corta duración, y una capacidad para ser cauteloso y diplomático. [7]
Cuando el príncipe Alejandro tenía nueve años, sus padres huyeron del Reino Unido hacia Europa continental para escapar de sus elevadas deudas. Permanecieron allí durante dos años. El príncipe permaneció en el Eton College antes de trasladarse al Royal Military College, Sandhurst . [6] En octubre de 1894, tras completar su formación de oficial, el príncipe Alejandro fue comisionado como segundo teniente en el 7.º Regimiento de Húsares de la Reina , [6] [8] y poco después sirvió en la Segunda Guerra Matabele . Fue mencionado en despachos durante el conflicto y, tras su cese, fue nombrado el 8 de diciembre de 1898 por la reina Victoria como Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana . [9] Recibió un ascenso a teniente en junio de 1899 y a capitán el siguiente abril. [10] [11] Por sus acciones en la Segunda Guerra de los Bóers , Alejandro fue designado, en abril de 1901, por el rey Eduardo VII como Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos . [12]
El 16 de noviembre de 1903 se anunció que el príncipe Alejandro se había comprometido con su prima segunda , [13] la princesa Alicia de Albany , hija del príncipe Leopoldo, duque de Albany , y por lo tanto nieta de la reina Victoria y sobrina del entonces futuro gobernador general de Canadá , el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn . Los dos se casaron en la capilla de San Jorge , en el castillo de Windsor , el 10 de febrero de 1904 y, [5] [6] seis días después, en celebración de la boda, el príncipe fue ascendido al grado de Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana. [14] Posteriormente, la pareja tuvo tres hijos: la princesa May de Teck , nacida en 1906; el príncipe Rupert de Teck , nacido en 1907; y el príncipe Maurice Francis George de Teck. [15] Maurice, sin embargo, sólo vivió menos de seis meses, entre el 29 de marzo y el 14 de septiembre de 1910.
Ese mismo año, el príncipe Alejandro fue nombrado presidente del Hospital de Middlesex . [7]
Antes del estallido de la Gran Guerra en 1914, el príncipe Alejandro, que había sido ascendido a mayor en enero de 1911 y era teniente coronel brevet al mando del 2.º Regimiento de Guardias de Vida , [16] fue nominado por el primer ministro británico H. H. Asquith para servir como gobernador general de Canadá. Sin embargo, el príncipe fue llamado a servicio activo con su regimiento. [17] llevándolo a batallar en Francia y Flandes . Fue ascendido al rango de teniente coronel, con el rango temporal de general de brigada, en diciembre de 1915. [18] Por su servicio en los campos de batalla, en junio de 1917 el príncipe Alejandro fue designado por su cuñado, el rey Jorge V , como Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . [19]
Durante la guerra, el sentimiento antialemán en todo el Imperio británico llevó al rey a cambiar el nombre de la casa real de la germánica Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha al más inglés Casa de Windsor , al mismo tiempo que renunciaba a todos los títulos germánicos para él y todos los miembros de la Familia Real. A través de una orden real emitida el 14 de julio de 1917, Alexander, junto con su hermano, el príncipe Adolfo, duque de Teck , renunció de manera similar a todos sus títulos, estilos y honores alemanes, eligiendo en su lugar el nombre de Cambridge , en honor a su abuelo, el príncipe Adolfo, duque de Cambridge . [20] Alexander era conocido entonces simplemente como Sir Alexander Cambridge (teniendo derecho al título honorífico Sir a través de sus títulos de caballero en la Real Orden Victoriana y la Orden del Baño ), hasta que, el 7 de noviembre de 1917, el rey lo nombró conde de Athlone y vizconde de Trematon. [21] Athlone había rechazado un marquesado , ya que pensaba que el título no sonaba lo suficientemente británico. La esposa de Athlone conservó su estilo y título real, mientras que sus hijos supervivientes se convirtieron en Lady May Cambridge y Rupert Cambridge, vizconde de Trematon. Rupert heredaría el título de conde de Athlone, pero murió el 15 de abril de 1928 tras un accidente de coche, diez días antes de cumplir veintiún años, lo que significa que la tercera creación del título se extinguió con la muerte del primer conde.
Tras el cese de las hostilidades en Europa en 1918, Athlone fue ascendido al rango de coronel en junio de 1919, y se retiró del ejército ese noviembre, con el rango honorario de general de brigada. [22] [23] Ocupó puestos en el mundo civil, continuando en el Hospital de Middlesex. Debido a su experiencia allí, fue designado en 1921 para presidir un comité de investigación sobre las necesidades de los médicos. Conocido como el Comité Athlone , su trabajo resultó en la creación de escuelas de posgrado para la educación e investigación médica, [7] como la Royal Postgraduate Medical School en el Hospital Hammersmith y la London School of Hygiene & Tropical Medicine . En marzo de 1922, fue ascendido al rango de coronel en la Reserva del Ejército Regular , conservando su rango honorario de general de brigada, [24] y, en 1937, fue nombrado presidente de un comité de investigación sobre los acuerdos de "reclutamiento, capacitación y registro y términos y condiciones de servicio" para enfermeras. [25]
Para su residencia en Londres, los Athlones utilizaron los apartamentos de gracia y favor de la madre de la princesa Alicia, la difunta duquesa de Albany , en la Clock House del Palacio de Kensington y, en 1923, adquirieron una residencia de campo, Brantridge Park , en West Sussex . [26]
En diciembre de ese mismo año, Athlone fue nombrado por el Rey mayor general honorario y Gobernador General de la Unión Sudafricana , [7] en reemplazo del primo de su esposa, el Príncipe Arturo de Connaught . [27] Llegó a Pretoria en enero de 1924 y se puso inmediatamente a trabajar con sus deberes virreinales, inaugurando el recién terminado edificio del parlamento , apenas unas semanas antes de que su primer ministro sudafricano , Jan Smuts , le aconsejara repentinamente que prorrogara la legislatura. [28]
En las elecciones que siguieron —cuyo desarrollo obligó a Athlone a cancelar la gira prevista del Príncipe Eduardo, Príncipe de Gales [28] — el Partido Nacional obtuvo la mayoría de los escaños en la Cámara de la Asamblea , lo que significó que Athlone nombró al líder del partido, James Barry Munnik Hertzog , como su nuevo primer ministro. En ese momento, el nacionalismo afrikáner estaba aumentando en el dominio , y Hertzog era un republicano que promovía la secesión de Sudáfrica del Imperio Británico . Como tal, propuso que el país adoptara su propia bandera sobre la bandera de la Unión . Athlone, sin embargo, demostró simpatía y tacto, y resolvió el problema al promover una bandera que era exclusiva de Sudáfrica, pero que aún contenía la bandera de la Unión en su interior, a pesar de la oposición de numerosos afrikáneres . También ganó popularidad entre los sudafricanos de todas las razas a través de sus frecuentes giras por el país, [7] realizando una serie de deberes ceremoniales, incluida la apertura del Parque de los Pioneros en Johannesburgo . [29]
Por su servicio a la Corona en Sudáfrica, Athlone fue nombrado por Jorge V Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera , el 17 de abril de 1928, [30] y, a su regreso al Reino Unido, el 4 de agosto de 1931 fue nombrado Gobernador y Condestable del Castillo de Windsor . [31] Al año siguiente, también fue seleccionado como Canciller de la Universidad de Londres , cargo que ocupó hasta 1955. [32]
En 1937 dirigió el Informe provisional del Comité Interdepartamental de Servicios de Enfermería del Ministerio de Salud y la Junta de Educación , también conocido como Informe Athlone. Examinó el reclutamiento, la retención y las habilidades de enfermería e incluyó a Dame Ellen Musson [33]
En enero de 1939, Athlone fue nombrado presidente de la Asociación de Fútbol . [34] La medida representó la primera vez que la FA designó a alguien que no fuera administrador de fútbol para el puesto. [35]
En Canadá, a finales de la década de 1930, tanto los círculos gubernamentales como los medios de comunicación habían pedido al rey que nombrara a un individuo nacido en Canadá como gobernador general. Sin embargo, con la prisa por cubrir el puesto tras la muerte inesperada (el 11 de febrero de 1940) del virrey en ejercicio, Lord Tweedsmuir , y con el país envuelto en la Segunda Guerra Mundial , el primer ministro canadiense, William Lyon Mackenzie King, advirtió al rey Jorge VI que no era el momento adecuado para un cambio de esa magnitud en la tradición virreinal.
En cambio, fue el tío de George, el conde de Athlone, cuyo nombre propuso Mackenzie King y el conde aceptó. [37] Posteriormente, Athlone, junto con su esposa y su ayudante de campo , Alastair Windsor, conde de Macduff , [n 1] [38] viajaron a Canadá para asumir su puesto, y su transatlántico utilizó un patrón de zigzag que evadía submarinos a través del Océano Atlántico hasta Halifax , Nueva Escocia . [39] Después de viajar a Ottawa en tren, Athlone prestó juramento durante una ceremonia en la cámara del Senado el 21 de junio de 1940. Los tres nietos de los Athlones, Anne, Richard y Elizabeth (hijos de su hija May ), vivieron con ellos en Canadá durante la guerra. [40]
Athlone se puso inmediatamente a trabajar activamente para apoyar el esfuerzo bélico, viajando por todo el país y centrando gran parte de su atención en las tropas, ya fueran las que se entrenaban en las instalaciones militares o las que estaban heridas o en el hospital. Considerando su posición como gobernador general como un vínculo entre los canadienses y su monarca, Athlone también comunicó en sus discursos que el rey estaba con ellos en su lucha contra Adolf Hitler y el régimen nazi . [32]
La guerra se acercó a los Athlones también porque muchos de los que pertenecían a familias reales europeas desplazadas buscaron refugio en Canadá y residieron en o cerca de la residencia real y virreinal, Rideau Hall . Entre los invitados reales se encontraban el príncipe heredero Olav y la princesa heredera Märtha de Noruega ; la gran duquesa Carlota y el príncipe Félix de Luxemburgo ; el rey Pedro II de Yugoslavia ; el rey Jorge II de Grecia ; la emperatriz Zita de Borbón-Parma ( Austria-Hungría ) y sus hijas; así como la reina Guillermina de los Países Bajos y su hija, la princesa Juliana . [41] Además, en diciembre de 1941, el primer ministro británico Winston Churchill llegó a la residencia, donde presidió las reuniones del gabinete británico por teléfono desde su cama. [42]
Athlone tenía el deber de acoger en la ciudad de Quebec a su primer ministro, todavía Mackenzie King, así como a Churchill y al presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt , quienes se reunieron para participar en lo que se conocería como las Conferencias de Quebec, la primera de las cuales tuvo lugar entre el 17 y el 24 de agosto de 1943 en la residencia virreinal de La Citadelle , y la segunda del 12 al 16 de septiembre de 1944 en el Château Frontenac . Fue en estas reuniones donde los cuatro hombres discutieron las estrategias aliadas que eventualmente conducirían a la victoria sobre la Alemania nazi y Japón . Cuando Alemania cayó el 8 de mayo de 1945 y Japón el 15 de agosto del mismo año, Athlone encabezó las celebraciones nacionales celebradas en Parliament Hill y en otros lugares. A partir de entonces, habló en discursos sobre que el futuro de Canadá no estaría marcado por la guerra, sino por un papel importante en la reconstrucción y la reconciliación. [32]
Durante su etapa como virrey canadiense, Athlone también prestó su estatus a diversos eventos sociales y de caridad, y organizó una serie de actividades propias, como fiestas de trineo y lecciones de patinaje en los terrenos del Rideau Hall, así como esquí en el parque Gatineau . Cuando partió de Canadá al final de su etapa como representante del rey, Athlone dejó como legado la Beca Athlone , otorgada por el Instituto de Ingeniería de Canadá . [32]
Después de que el 21 de marzo de 1946 se designara a Lord Athlone como gobernador general, regresó al Reino Unido para retirarse, fijándose de nuevo en un apartamento de gracia y favor en el Palacio de Kensington y, el 1 de septiembre de ese año, dimitió como coronel del 7º Regimiento de Húsares de la Reina . [43] Sin embargo, no se retiró por completo de la actividad pública y, junto con su sucesor virreinal canadiense, Lord Alexander de Túnez , fue designado para el comité encargado de organizar la coronación en 1953 de la sobrina nieta de Athlone, la reina Isabel II , [44] y continuó ocupando el cargo de Canciller de la Universidad de Londres hasta 1955. [32]
El conde de Athlone murió en Kensington el 16 de enero de 1957 a la edad de 82 años, y fue enterrado en la Bóveda Real de la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor , el 19 de enero antes de ser trasladado al Cementerio Real de Frogmore el 15 de mayo de 1957. [45] Fue el último bisnieto sobreviviente de Jorge III .