Dame Isoleen Heather Begg DNZM OBE (1 de diciembre de 1932 - 12 de mayo de 2009) [1] fue una mezzosoprano operística nacida en Nueva Zelanda que pasó la mayor parte de su carrera en el Reino Unido y Australia . Fue una "artista versátil" con un "don para la comedia", [2] y se hizo famosa por su papel principal en Carmen de Bizet , Amneris en Aida de Verdi y en óperas más ligeras como Los gondoleros .
Nacida en Nelson, Nueva Zelanda en 1932, Begg estudió en Auckland con la hermana Mary Leo y en el Conservatorio Estatal de Nueva Gales del Sur , tiempo durante el cual ganó el concurso Sydney Sun Aria de 1955. Fue contratada como mezzosoprano principal con la Ópera Nacional de Australia de 1954 a 1956. Su debut profesional en 1954 fue como Azucena en Il trovatore de Verdi . [1]
En 1957 se trasladó a Londres para asistir al London Opera Centre con una beca musical. [1] Entre 1959 y 1962 actuó con la Carl Rosa Opera Company , la New Opera Company , la Royal Opera con la que hizo su debut británico como Grimgerde en Die Walküre en Covent Garden en 1959. [1] y el English Opera Group en una amplia variedad de papeles. En 1959, participó en el concierto de la New Zealand Music Society en el Wigmore Hall , con una interpretación de Los cuatro temperamentos de Hindemith ; al año siguiente, Sadler's Wells le ofreció el papel de la "diosa Juno" en Orfeo en los infiernos de Offenbach , donde descubrió que tenía talento para la ópera cómica. Regresó a Nueva Zelanda en 1964 para cantar con la New Zealand Opera Company hasta 1966, pero siguió haciendo apariciones especiales en Burdeos, Chicago y otros lugares. En la nueva producción de Patience para la Ópera Sadler's Wells en 1969, como Lady Jane, tocó el contrabajo mientras cantaba. [3]
Fue mezzosoprano residente principal en la Royal Opera , Covent Garden , donde permaneció desde 1969 hasta 1976. [2] Sus papeles allí incluyeron a Flora en La traviata , Mary en El holandés errante , Emilia en Otello , Mamma Lucia en Cavalleria rusticana , Madame Larina en Eugene Onegin , la abuela en Jenůfa , Marthe en Fausto , la señora Sedley en Peter Grimes , Teresa en La sonnambula , Anna en Les Troyens y Marina Mnishek en Boris Godunov .
En 1975 apareció como Marcellina en la producción de Las bodas de Fígaro de la Ópera Lírica de Chicago , lo que la llevó a repetir el papel en la película de la obra de Jean-Pierre Ponnelle , donde apareció junto a Mirella Freni como Susanna y Hermann Prey como Fígaro. [2] También apareció en Gilbert y Sullivan en los BBC Proms en 1971 y 1972, también participó en un concierto de Peter Grimes (Mrs Sedley) allí en 1975. [4] También apareció como Katisha en El Mikado en la Ópera de Sídney con The Australian Opera, una actuación emitida en video.
En 1976 aceptó una invitación de Richard Bonynge para unirse a la Ópera Australiana , [1] donde permaneció por el resto de su carrera. Aquí asumió papeles importantes como Carmen y Amneris , y apareció en Boris Godunov y Los maestros cantores de Núremberg . Su última aparición fue en la Ópera de Sídney en 2006 para recrear La abuela Buryjovka en Jenůfa (que había cantado en el Covent Garden en 1972 y 1974), dirigida por Richard Hickox .
Más allá del Reino Unido y Australasia, apareció en el escenario con compañías en Estrasburgo, Burdeos, Orange, Barcelona, Milán, Chicago, San Francisco, San Diego y Vancouver. [1]
Entre sus pocas grabaciones de audio de estudio se incluyen la Reina de las Hadas en la versión abreviada de 1962 de Iolanthe del Sadler's Wells dirigida por Alexander Faris , Anna en la pionera Les Troyens de Colin Davis en 1969, su primera grabación completa, Marcellina en Las bodas de Fígaro de 1976 bajo la dirección de Karl Böhm , y participó en la grabación de 1986 de Voss de Richard Meale .
En la BBC, interpretó a la duquesa de Plaza-Toro en la emisión de Gondoliers de 1972 y a Katisha en Mikado de 1973 , ambas dirigidas por David Lloyd-Jones . Este último papel también fue grabado en vídeo en 1987 para la Ópera de Australia, junto a Lady Jane en 1995.
Su grabación con Glenys Fowles del "Dúo de flores" de Lakmé de Delibes se ha hecho famosa. [5]
Se casó con Johnnie King, un canadiense, en 1964. Él murió en 1979. No tuvieron hijos. [6] [7]
El 12 de mayo de 2009, Begg murió de leucemia , a los 76 años, en el Hospital de Canterbury , Campsie , Sydney , donde había vivido durante muchos años. [7] [6]
Begg fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1978 [8] y en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2000 se convirtió en Compañero Distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios a la ópera. [7] [6] [9]
En abril de 2009 , un mes antes de su muerte, la DCNZM de Begg fue designada nuevamente Dama Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (DNZM), después de que el gobierno de Nueva Zelanda decidiera en marzo de 2009 restaurar los títulos de caballeros y damas al sistema de honores. Fue la primera persona en recibir esa designación, ya que su avanzada enfermedad hizo que el cambio se publicara en el boletín oficial antes de la lista de honores planificada en agosto. [10] [7]