Lilian Mary Baylis [1] CH (9 de mayo de 1874 - 25 de noviembre de 1937) fue una productora y directora teatral inglesa. Dirigió los teatros Old Vic y Sadler's Wells en Londres y dirigió una compañía de ópera, que se convirtió en la English National Opera (ENO); una compañía de teatro, que evolucionó hasta convertirse en el English National Theatre ; y una compañía de ballet, que finalmente se convirtió en The Royal Ballet .
Lilian Baylis nació en Marylebone , Londres, Inglaterra [2] de padres Newton Baylis y Elizabeth (Liebe) née Cons (o Konss). Fue la mayor de seis hijos y creció rodeada de música y espectáculos. Su madre era una exitosa cantante y pianista, y la educación de Baylis se basó en las artes; comenzó a interpretar y enseñar música a una edad temprana. Asistió a la escuela St. Augustine's, Kilburn . También tomó lecciones de violín en la Royal Academy of Music con destacados profesionales, como John Tiplady Carrodus , quien fue primer violín principal en Covent Garden . [3] [4]
En 1891, la familia Baylis emigró a Sudáfrica cuando a su compañía de teatro "The Gypsy Revellers" le ofrecieron un contrato a largo plazo para realizar giras y actuar allí. Cuando era adolescente, Lilian tocaba el violín y la mandolina en "The Gypsy Revellers". También dio clases a los estudiantes de música y danza de su madre. Se ganaba bien la vida y tocaba en muchos conciertos. Cuando Baylis enfermó y tuvo que operarse de los riñones, su familia empezó a preocuparse por su salud, especialmente porque el país estaba en crisis después del asalto a Jameson . Baylis regresó a Londres para recuperarse y su tía Emma Cons le ofreció un trabajo en The Royal Victoria Hall and Coffee Tavern (conocido como "The Old Vic"), que ella dirigió. Habiendo pasado la mayor parte de su adolescencia en Sudáfrica, Baylis dejó atrás a su familia, muchos amigos cercanos y un prometido.
Después de llegar a Londres, conoció a Gordon Holmes , de 12 años , y los dos se convertirían en amigos cercanos para toda la vida: Baylis había estado involucrada románticamente con el tío materno de Holmes en Johannesburgo, y solía bromear con Holmes diciendo: "Sabes, querida, si me hubiera casado con tu tío Jack, ¡serías mi sobrina!" [5]
Baylis ayudó a Emma Cons a gestionar el Old Vic y, poco a poco, asumió más funciones de gestión organizando conciertos, proyecciones de películas, programas de conferencias y espectáculos de variedades. Tras la muerte de Cons en 1912, Baylis se convirtió en arrendataria y obtuvo una licencia de teatro para el Royal Victoria Hall para comenzar a presentar representaciones teatrales.
En un principio, Baylis se interesó por la ópera, que prefería a cualquier otra forma de arte. Unió fuerzas con Charles Corri para organizar y representar óperas en el Old Vic con una pequeña orquesta y recursos limitados. Rosina Filippi, el matrimonio formado por Matheson Lang y Hutin Britton y Sir Philip Ben Greet presentaron obras de teatro en el Old Vic. Las obras de William Shakespeare se representaban a menudo y Baylis afirmaba que el Old Vic se había convertido en el «hogar de Shakespeare» de Londres. En el período previo al 300 aniversario de la publicación del First Folio, Baylis produjo todas las obras de Shakespeare, incluso las que sabía que probablemente no generarían muchas ventas de entradas. La tradición de representar a Shakespeare en el Old Vic continuó durante muchos años y artistas como John Gielgud y Laurence Olivier estaban dispuestos a trabajar por salarios bajos si podían interpretar los grandes papeles shakespearianos. [6] [7] [8] [9] [10]
En 1925, Baylis comenzó una campaña para reabrir el abandonado Sadler's Wells Theatre , algo que finalmente logró con una inauguración de gala el 6 de enero de 1931 de una producción de La duodécima noche de Shakespeare protagonizada por John Gielgud como Malvolio y Ralph Richardson como Toby Belch . La adquisición de Sadler's Wells le permitió a Baylis desarrollar sus planes para una compañía de danza, algo que había deseado hacer desde 1926 cuando contrató a Ninette de Valois para mejorar el nivel de baile en óperas y obras de teatro en el Old Vic. [11] Durante varios años, las compañías de ópera, teatro y ballet conocidas como compañías "Vic-Wells" se trasladaron entre Old Vic y Sadler's Wells, pero en 1935 la compañía de ballet, que ahora incluía a Margot Fonteyn y Robert Helpmann , con apariciones especiales de Alicia Markova y Anton Dolin , tendía a actuar en Sadler's Wells. La dirección musical estuvo a cargo de Constant Lambert y la coreografía de las nuevas obras estuvo a cargo de De Valois y de la estrella en ascenso Frederick Ashton . Los descendientes de la compañía de ballet en la actualidad son el Royal Ballet y el Birmingham Royal Ballet. En la actualidad, el Sadler's Wells Theatre es principalmente un lugar de danza. [12]
El Vic-Wells alimentó las carreras de estrellas como Laurence Olivier , John Gielgud , Peggy Ashcroft , Sybil Thorndike , Edith Evans , Alec Guinness , Marius Goring , Michael Redgrave , Maurice Evans y Ralph Richardson , y se hizo famoso por sus elegantes producciones bajo la dirección artística de Tyrone Guthrie durante la década de 1930. En 1937, la producción de Hamlet de Guthrie se representó en Elsinore / Helsingør en Dinamarca, con Olivier en el papel principal y Vivien Leigh como Ofelia . La primera actuación de Gielgud como Hamlet en 1930 se convirtió en la primera producción del Old Vic en ser trasladada al West End para una presentación. Baylis anotó un golpe de efecto en 1933 al presentar a Charles Laughton en el teatro después de que se había convertido en un nombre mundial en la película La vida privada de Enrique VIII . Para explotar el interés del público en la película, eligió a Laughton para interpretar a Enrique VIII de Shakespeare .
En 1924, la Universidad de Oxford le concedió a Baylis un título honorífico de máster por su trabajo en el teatro, siendo el cuarto honor que la universidad le otorga a una mujer. En 1929 fue nombrada miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) por su servicio a la nación. En 1934, la Universidad de Birmingham le concedió a Baylis un doctorado honorífico. Una placa azul del Consejo del Gran Londres conmemora a Baylis en su casa, 27 Stockwell Park Road en Stockwell, al sur de Londres. [13] y la Lilian Baylis Technology School , Kennington, lleva ese nombre en su honor.
Después de una larga enfermedad, Baylis murió de un ataque cardíaco el 25 de noviembre de 1937, a los 63 años en Lambeth , al sur de Londres , [14] la noche antes de que el Old Vic estrenara una producción de Macbeth protagonizada por Laurence Olivier y Judith Anderson . [15] Fue incinerada en el Cementerio y Crematorio de East London , donde sus cenizas fueron esparcidas a petición suya. Hay una placa conmemorativa para Lilian Baylis en la Iglesia de los Actores, St Paul's, en el corazón de Covent Garden.
En 1985, la Ópera Nacional Inglesa creó un departamento de educación y divulgación, al que denominó Programa Baylis en honor a Lilian Baylis. El Programa Baylis (ahora llamado ENO Baylis ) fue dirigido durante diez años por sus directores fundadores Rebecca Meitlis y David Sulkin. Entre los directores posteriores se encuentran Steve Moffitt [16] y Alice King-Farlow. En la tradición de Lilian Baylis, el trabajo de ENO Baylis se centra en aquellos que son nuevos en la ópera. Involucra a alrededor de 12.000 personas cada año en una amplia gama de proyectos, eventos, cursos y actuaciones, con el objetivo de desarrollar respuestas creativas a la ópera y el teatro musical; realizar nuevos trabajos con las comunidades y explorar la creatividad individual como un medio para proporcionar acceso a las producciones de ENO; y fomentar el aprendizaje y el desarrollo a través de la participación de artistas y la colaboración de recursos.
El actual Teatro Sadler's Wells contiene un teatro de 200 asientos que lleva su nombre, y el Teatro Nacional tiene una Terraza Lilian Baylis. El círculo superior del Old Vic se llama Lilian Baylis Circle. Un edificio en West Hampstead utilizado por ENO para ensayos y vestuario de producción se llama Lilian Baylis House. En Vauxhall, la Escuela Secundaria Lillian Baylis también lleva su nombre en su honor. Hay una Lilian Baylis Rose , y la Royal Victoria Hall Foundation administra los Premios Lilian Baylis anuales para estudiantes de interpretación prometedores. Una calle junto a la estación de Waterloo se llama Baylis Road .
