El ARL 44 era un tanque pesado y cazacarros francés , [1] cuyo desarrollo comenzó justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial . Sólo sesenta de estos tanques fueron terminados, desde 1949 en adelante. El tipo resultó ser insatisfactorio y solo entró en servicio limitado. El tanque fue retirado del servicio en 1953.
Durante la ocupación alemana se llevaron a cabo algunos desarrollos clandestinos de tanques en Francia, principalmente limitados al diseño de componentes o a la construcción de chasis con orugas, ya sea con un supuesto uso civil o con un destino para la Kriegsmarine . Estos esfuerzos fueron coordinados por CDM ( Camuflaje de Matériel ), una organización secreta del ejército de Vichy que intenta producir material prohibido por las condiciones del armisticio , con el objetivo final de combinar estos componentes en el diseño de un posible futuro tanque de batalla de treinta toneladas, armado con un Cañón de 75 mm. Los proyectos eran muy dispares, incluidos los de un trolebús , el Caterpillar du Transsaharien (una vía y conexión ferroviaria regular que cruza el Sahara) y un quitanieves de orugas para la Kriegsmarine que se utilizará en Noruega . Las empresas involucradas fueron Laffly y Lorraine ; También estuvo activo un equipo de diseño militar en la Francia ocupada, encabezado por Maurice Lavirotte. [2]
Cuando en agosto de 1944 París fue liberada , el nuevo gobierno provisional de Francia hizo todo lo posible para recuperar la posición del país como gran potencia, intentando establecer su estatus como socio pleno entre los aliados contribuyendo en la medida de lo posible al esfuerzo bélico. Uno de los medios para lograrlo fue reiniciar rápidamente la producción de tanques. Antes de la guerra, Francia era el segundo mayor productor de tanques del mundo, detrás de la Unión Soviética. El 9 de octubre de 1944, el Ministerio de Guerra decidió iniciar la producción de un char de transición , "tanque de transición". [3]
Sin embargo, los diseños ligeros y medianos franceses de antes de la guerra habían quedado completamente obsoletos y no había manera de recuperar rápidamente el tiempo perdido y mejorar inmediatamente la calidad de sus componentes. El Ministerio esperaba que fuera posible compensar esto con su simple tamaño. Un vehículo grande y bien armado todavía podría ser útil, por obsoletos que fueran sus componentes individuales, especialmente porque los británicos y los estadounidenses parecían estar detrás de Alemania en el desarrollo de tanques pesados , al no tener vehículos operativos que fueran iguales al Tiger II en su combinación de potencia de fuego y armadura. Un objetivo secundario importante del proyecto era simplemente garantizar que Francia tuviera en el futuro un número suficiente de ingenieros armamentísticos; si no pudieran emplearlos ahora, se verían obligados a buscar otras ocupaciones y se perdería mucha experiencia.
En consecuencia, el 25 de noviembre se decidió producir quinientos tanques pesados, que serían diseñados por la Direction des Études et Fabrications d'Armement (DEFA) en los que ingenieros del antiguo APX (el Atelier de Puteaux del ejército ) y AMX (el Atelier de Puteaux del ejército) Los equipos de diseño se concentraron y construyeron en el Atelier de Construction de Rueil (ARL), el taller del ejército. Ya en octubre se decidió denominar el tipo ARL 44 . Al principio, las especificaciones no eran demasiado ambiciosas y requerían un vehículo de treinta toneladas con 60 mm de blindaje y armado con un cañón SA modelo 1944 Long 70 de 75 mm, con una penetración de acero de 80 mm a 1.000 metros y desarrollado por el ingeniero Lafargue de el cañón CA 32 de 75 mm, [4] conforme a las intenciones anteriores del CDM. Se esperaba poder entregar cincuenta vehículos por mes a partir de mayo de 1945. [3]
El 28 de diciembre el pedido del tanque de 75 mm se redujo a doscientos vehículos. Los trescientos restantes se producirían después de elegir entre dos armamentos más pesados, el CA modèle 1939 S de 90 mm con una velocidad de salida de 840 m/s y un Canon de 90 mm SA mle. Cañón de 1945 con una velocidad de 1000 m/s. [5] En la misma fecha se encargaron doscientas torretas ACL 1. [3]
Como Francia había estado bastante aislada de los avances de la ingeniería en el resto del mundo, los diseñadores se basaron en tipos que ya conocían bien, principalmente el Char B1 , el Char G1 y el FCM F1 , al contrario de lo que afirman algunas fuentes [ 6] ARL 44 no se derivó directamente del proyecto ARL 40 anterior . Se intentó utilizar los componentes desarrollados entre 1940 y 1944, aunque la mayoría pronto resultó ser incompatible. Como resultado de la dependencia de modelos más antiguos, el ARL 44 debía equiparse con un sistema de suspensión muy antiguo con ruedas pequeñas, utilizando la misma vía que el Char B1, limitando la velocidad máxima a unos 30 km/h. La sugerencia de utilizar un sistema de suspensión extranjero más moderno fue rechazada porque habría comprometido el estatus del tanque como diseño puramente francés. Se preveía un motor Talbot de 450 CV o Panhard de 400 CV. El progreso fue muy lento debido a la falta de recursos y gran parte de la infraestructura en la región de París había sido destruida. Incluso fue difícil encontrar papel y materiales de dibujo. [7]
En febrero de 1945 tuvo lugar una reunión entre los ingenieros y el ejército. Los oficiales de tanques rápidamente señalaron que construir un tanque de acuerdo con las especificaciones originales no tenía sentido ya que dicho vehículo sería inferior incluso a un M4 Sherman , un tipo que se podía obtener de forma gratuita de los aliados en cualquier cantidad que se deseara. Por lo tanto, se decidió que el ARL 44 estaría equipado con 120 mm de blindaje inclinado , elevando el peso, que ya en la fase conceptual ya había aumentado a 43 toneladas métricas, a 48 toneladas. El armamento debería consistir en el arma más potente disponible; probablemente sería el cañón americano de 76 mm o, con un poco de suerte, el británico de 17 libras ; Los aliados no habían puesto a disposición cañones de 90 mm.
Cuando terminó la guerra, un equipo de ingenieros encabezado por el ingeniero general Maurice Lavirotte sólo había completado una maqueta de madera. Sin embargo, el fin de las hostilidades no significó el fin de todo el proyecto. Para mantener cierta continuidad en el diseño de tanques franceses y reforzar la moral nacional, el 23 de mayo de 1945 se decidió construir 150 vehículos, aunque ya no había ninguna necesidad táctica real para ellos. El 23 de junio, se redujo a sesenta vehículos, dos de los cuales estarían terminados en la primera mitad de 1946. En marzo de 1946 se probó el primer prototipo, todavía con blindaje de 60 mm. [3] El Atelier et Chantiers de la Loire construyó la torreta ACL1 utilizada para el prototipo, equipada con el cañón americano de 76 mm; Más tarde fue reemplazada por una torreta Schneider basada en la diseñada para el Char F1 y equipada con el cañón AA naval DCA de 90 mm que tenía una velocidad de salida de 1000 m/s (AP; 1130 m/s HE) y una torreta Schneider basada en la diseñada para el Char F1. freno : por lo tanto, el ARL 44 fue el primer tanque francés en presentar este elemento. Las pruebas de tiro comenzaron el 27 de junio de 1947; el arma a menudo resultó ser más precisa que la de un Panther usado como comparación. [8]
Principalmente debido al cambio de armamento, el desarrollo y producción de la torreta se prolongaría; No fue hasta 1949 que se pudieron instalar torretas en los cascos producidos en 1946 y almacenarlos. FAMH había completado cuarenta cascos y Renault había completado veinte más. Estaban equipados con motores alemanes Maybach HL230 de 600 CV (potencia real de 575 CV), traídos de vuelta por una misión encabezada por el general Joseph Molinié en el verano de 1945, repitiendo el curso de los acontecimientos con el Char 2C , que después de la guerra anterior había También recibió motores Maybach capturados. [9]
El ARL 44 muestra claramente que se basa en un diseño anterior de tanque pesado francés. El casco es largo, 722 centímetros, pero relativamente estrecho, como lo sería un vehículo destinado a cruzar amplias trincheras. La suspensión cubierta, con sus numerosas ruedas pequeñas, que ya habían quedado obsoletas en la década de 1930, es el signo más evidente de su ascendencia básica Char B1; es esencialmente idéntico al del Char B1 ter. [10] Se había considerado utilizar una suspensión neumática más moderna, pero cuando se aumentó el blindaje se optó por una configuración tradicional con resortes helicoidales de acero y amortiguadores hidráulicos, ya que las juntas de goma de los elementos neumáticos no podían soportar las presiones más altas. Este tipo se ha comparado a menudo con los muchos proyectos "Super Char B" de antes de la guerra. Su velocidad también es limitada, la más baja de todos los tanques de cincuenta toneladas construidos después de la guerra. Esto también se debió en parte a la falta de un motor suficientemente potente; Originalmente se pretendía compensar esto mediante el uso de una transmisión petroeléctrica más eficiente. Este tipo de transmisión tiene como principal inconveniente que se sobrecalienta muy fácilmente y, como resultado, el ARL 44 fue equipado con una impresionante y compleja serie de ventiladores y conductos de refrigeración; la plataforma del motor se hizo para extenderse detrás de la vía para acomodarlos a todos. Los depósitos de combustible con una capacidad de 1.370 litros daban una autonomía de 350 a 400 kilómetros. [3]
La placa glacis del casco tiene 120 mm de espesor [11] y está reclinada aproximadamente 45°, dando un espesor de línea de visión en el plano horizontal de aproximadamente 170 mm. Esto convirtió al ARL 44 en el tanque francés más blindado hasta el Leclerc . Dentro del glacis, en la parte baja del lado derecho, se encuentra instalada en una posición fija una ametralladora modelo 1931 de 7,5 mm.
La torreta era la parte de aspecto más moderno; también era una solución improvisada, algo toscamente soldada a partir de placas extraídas de los restos del crucero de batalla Dunkerque hundido en 1942, [3] necesaria por el simple hecho de que Schneider todavía no podía producir torretas fundidas completas lo suficientemente grandes como para albergar una Cañón de 90 mm. El frente de la torre, sin embargo, era una sección de fundición. Como la torreta estaba colocada cerca del centro del tanque, incluso cuando apuntaba hacia atrás, el arma tendría un gran saliente; Por lo tanto, para facilitar el transporte, se hizo retráctil dentro de la torreta, y su recámara incluso salía a través de una abertura rectangular en la parte trasera del polisón, cubierta por una placa atornillada. Esto también podría usarse para cargar municiones. [3] La torreta fue rotada por un motor Simca 5. En la torreta estaban sentados tres hombres de una tripulación de cinco. También contaba con un aparato de radio SCR 508. Esto difería de la configuración en el Char B1 bis donde la radio se había colocado en el lado interior izquierdo del casco. Con el ARL 44, el espacio ganado se aprovechó para una puerta que era la vía normal de entrada de la tripulación al tanque. Además, había una escotilla rectangular en la parte superior izquierda de la torreta y una escotilla circular a la derecha, con una cúpula muy baja entre ellas para el comandante.
En definitiva, el ARL 44 fue un diseño provisional insatisfactorio como "tanque de transición", cuya función principal era proporcionar experiencia en la construcción de vehículos más pesados. La principal lección aprendida por muchos ingenieros fue que no era prudente construir tipos demasiado pesados, y esta opinión se vio reforzada por el fracaso del proyecto de tanque al que el ARL 44 formó la transición: el mucho más ambicioso AMX 50 pesado . Sólo después de un intervalo de dieciséis años, Francia, en 1966, volvió a construir un tanque de batalla principal, el AMX 30 .
El 26 de octubre de 1950, el tipo fue reclasificado como cazacarros , el Chasseur de Chars de 48 toneladas . Los ARL 44 equiparon el 503e Régiment de Chars de Combat estacionado en Mourmelon-le-Grand y antes de finales de 1950 reemplazaron diecisiete tanques Panther utilizados anteriormente por esa unidad. En servicio, el ARL 44 fue al principio un vehículo poco fiable: los frenos, la caja de cambios y la suspensión eran demasiado frágiles, lo que provocó varios accidentes graves. Un programa especial de mejora solucionó la mayoría de estas deficiencias. El ARL 44 hizo sólo una aparición pública, diez vehículos participaron en el desfile del Día de la Bastilla el 14 de julio de 1951. Cuando estuvo disponible el M47 Patton estadounidense , un tipo que también tenía un cañón de 90 mm, se dejaron de utilizar en 1953. En noviembre de 1953 se propuso desecharlos o utilizarlos en posiciones estáticas para reforzar las fortificaciones fronterizas. El 20 de diciembre de 1954 se decidió desguazarlos. [3] Algunos fueron utilizados como objetivos. [6] El rumor de que la mayoría de los ARL 44 fueron exportados a Argentina es infundado. [12]
En 2008 se contaron tres ARL 44 supervivientes. Se puede ver un ARL 44 en el Museo de los Blindés de Saumur ; otro es un monumento en el 501.º-503.º Regimiento de Tanques , Mourmelon-le-Grand, y un tercero es un pecio en la zona técnica de la base del 2.º Regimiento de Dragones en Fontevraud . [13] Está relativamente completo pero el arma está desmontada de la torreta. Posteriormente se localizaron dos más; estaban en 2017 esperando ser restaurados por la Asociación ASPHM, en La Wantzenau . [14]
