El AMX 50 (designación oficial) o AMX-50 es un tanque pesado francés diseñado en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial . Fue propuesto como, sucesivamente, el tanque de batalla medio , pesado y principal francés , incorporando muchas características avanzadas. Sin embargo, fue cancelado a finales de la década de 1950 debido a circunstancias económicas y políticas desfavorables después de graves retrasos en el desarrollo.
Después de la guerra, el ejército francés no poseía tanques modernos con armamento pesado. Se estaba desarrollando el ARL 44 , pero este vehículo, aunque estaba armado con un potente cañón de 90 mm, difícilmente podía considerarse moderno, ya que su sistema de suspensión estaba obsoleto. Por ello, ya en marzo de 1945 se había invitado a la industria francesa a diseñar un vehículo más satisfactorio. [1] El mismo año, la empresa Ateliers de Construction d'Issy-les-Moulineaux (AMX) presentó su proyecto 141 , un proyecto para construir el prototipo llamado M 4 , armado con un cañón Schneider de 90 mm con un alcance de 1000 m/. s velocidad de salida y comparable en rendimiento al KwK 43 alemán de 8,8 cm . [2]
El M 4 se parecía mucho al Tiger II alemán en su forma general, aunque la torreta estaba hecha de secciones soldadas; pero para limitar el peso a las treinta toneladas deseadas, las proporciones eran bastante más pequeñas y el blindaje tenía un espesor máximo de sólo treinta milímetros. Al igual que los tanques alemanes posteriores de la guerra, tenía, en este caso ocho ruedas superpuestas. [3] Parte del proyecto consistía en estudiar si se debería utilizar una suspensión moderna con barra de torsión o reducir la altura diez centímetros mediante un montaje de ballestas o muelles helicoidales. Se encargaron dos prototipos del M 4. El Ejército pronto indicó que el nivel de protección ofrecido por 30 mm de blindaje era inaceptablemente bajo. En respuesta, el blindaje se incrementó a 80 mm. Para ahorrar peso se decidió instalar una novedosa torreta oscilante , diseñada por la Compagnie des forges et aciéries de la marine et d'Homécourt (FAMH). Sin embargo, cuando el primer prototipo, ahora llamado AMX 50 por la categoría de peso prevista, se entregó en 1949, [4] pesaba 53,7 toneladas. En el invierno de 1950, en lugar del cañón de 90 mm, se instaló un cañón de 100 mm diseñado por el Arsenal de Tarbes . [1] El segundo prototipo, con una torreta ligeramente diferente y también con un cañón de 100 mm, estuvo listo poco después. [4] Los prototipos tenían una longitud, con cañón, de 10,43 m, una anchura de 3,40 m y una altura de 3,41 m. Estaba destinado a equipar un motor de 1.200 CV para alcanzar una velocidad muy superior a todos los tipos de tanques medios existentes. Se probaron el Maybach HL 295 (un motor de gasolina alemán rediseñado en 1945 capturado en Friedrichshafen [2] por el ingeniero general Joseph Molinié) y un motor diésel Saurer. Ninguno de los dos logró dar la potencia requerida y la velocidad máxima no superaba los 51 km/h, mientras que la velocidad campo a través era de 20 km/h. [2] Los prototipos fueron probados entre 1950 y 1952.
La transmisión del AMX M 4 fue desarrollada para el ejército francés por la fábrica alemana Zahnradfabrik Friedrichshafen (ZF) en 1945. Se trataba de una moderna caja de cambios manual de cinco velocidades con dirección de doble diferencial de dos radios ( Überlagerungslenkgetriebe ) integrada. Los frenos de servicio se instalaron en ambos lados de salida de la transmisión. Consistían en frenos de disco Argus del tipo desarrollado por Hermann Klaue , similares a los utilizados anteriormente en los tanques alemanes Tiger y Panther. [5] [6]
Paralelamente al M 4, a partir de 1946 AMX diseñó el AMX Chasseur de Char , un cazacarros de 34 toneladas ligeramente blindado basado en el chasis del M 4, pero equipado con una moderna torreta redondeada y elegante para el cañón de 90 mm. No se construyó ningún prototipo. [7]
En competencia con AMX, la empresa SOMUA también desarrolló un tanque para satisfacer la demanda de un vehículo fuertemente armado: el Char SOMUA SM , que sin embargo había sido concebido como un Char Lourd ("tanque pesado") en la categoría de peso de sesenta toneladas del desde el principio, como el M4 en paralelo al Tiger II alemán. La orden de construir un prototipo se dio en 1946. El vehículo se entregó en octubre de 1951, pesaba 56 toneladas pero aún carecía de motor. [8] Ambas empresas finalmente se vieron obligadas por el ejército francés a trabajar con especificaciones detalladas idénticas. Como resultado, el SOMUA SM se parecía mucho al AMX 50. También tenía una torreta oscilante, primero con un cañón de 90 mm y luego con un cañón de 100 mm. La principal diferencia externa era que las nueve ruedas no se superponían. No se probó hasta 1953, entre enero y julio, ya que muchas piezas no habían sido suficientemente desarrolladas; la demora aseguró que el tipo fuera rechazado.
Un tercer proyecto AMX 50 se inició en agosto de 1951. [4] La DEFA ( Direction des Études et Fabrications d'Armement , la oficina estatal de diseño de armas) construiría diez vehículos en preserie , [8] el primero se entregó en 1953. El tipo estaba armado con un cañón de 120 mm, también con una velocidad de salida de 1000 m/s, [2] en respuesta a la amenaza percibida que representaban los tanques pesados soviéticos, como el IS-3 [2] y el T-10. . Para dar cabida al arma más grande, se instaló una enorme torreta; Originalmente planeado en forma convencional, finalmente se decidió hacerlo también del tipo oscilante. El blindaje se incrementó hasta un máximo de 90 mm. Estos cambios provocaron un aumento de peso hasta las 59,2 toneladas métricas. De 1954 a 1955, este tipo se hizo aún más pesado, creando la versión surblindé ("Uparmoured") con una torreta más baja y un casco más alto con un glacis puntiagudo como el IS-3, lo que elevó el peso a unas 64 toneladas y la línea de- espesor de la vista de la armadura a 200 mm. Como esto causaba serios problemas de confiabilidad mecánica a pesar de una suspensión reforzada, de 1956 a 1958 el peso se redujo a 57,8 toneladas métricas mediante la construcción de un casco inferior fundido, creando el surbaissé ("rebajado") [8] con una torreta más liviana pero nuevamente más alta, el Tourelle D (cuarta torreta tipo). Como los problemas con el motor Maybach preferido persistían, a pesar de limitar la potencia deseada a 1.000 CV, a partir de 1955 un equipo de diseño especial, traído desde Alemania, cooperó con la fábrica de AMX para solucionarlos. Se llamó Gruppe M , en honor al profesor Karl Maybach , que dirigió personalmente una misión de setenta ingenieros alemanes. [9] Con optimismo se proyectó en ese momento que la velocidad máxima eventualmente podría aumentarse a 65 km/h (40 mph). Al final sólo se construyeron cinco prototipos completos del AMX 50, incluido el casco final.
Basado en el chasis del M 4, en 1950 se terminó un prototipo de un cazacarros pesado en forma de cañón autopropulsado de 120 mm , [1] el Canon Automoteur AMX 50 Foch , que lleva el nombre del mariscal Ferdinand Foch . Estaba destinado a dar apoyo de fuego de largo alcance al medio AMX 50 "100 mm". Después de que se planeó que la versión del tanque estuviera armada con un cañón de 120 mm, se abandonó el proyecto Foch.
Como ya era obvio a principios de la década de 1950 que el AMX 50 bien podría resultar demasiado pesado (el peso final de 53,7 toneladas fue una sorpresa), en 1952 se inició un proyecto paralelo de tanque mediano: el Lorraine 40t .
En total se produjeron cinco prototipos, que se diferenciaban considerablemente en los detalles de su construcción. Con un peso de alrededor de cincuenta y cinco toneladas, el proyecto general AMX 50 era el más pesado de un trío de diseños de vehículos de combate blindados franceses del período de posguerra que presentaban una torreta oscilante , los otros eran el AMX 13 y el Panhard EBR . [4] El diseño de la torreta oscilante, que carece de un mantelete de cañón convencional , se compone de dos partes separadas, con una parte superior e inferior conectadas por dos pernos de bisagra o pivotes, estando el arma fijada dentro de la sección superior. El movimiento horizontal del cañón, transversal, es convencional, pero el movimiento vertical, elevación , se consigue mediante el pivotamiento de todo el tramo superior respecto del inferior, que sujeta los lados inferiores del tramo superior dentro de sus muñones. [1] Este método de elevación tiene dos ventajas principales. En primer lugar, permite un volumen de torreta más pequeño, ya que no se necesita espacio interno para el movimiento vertical de la recámara del arma. En segundo lugar, permite el uso de un cargador automático semiautomático relativamente sencillo alimentado por cargadores multiproyectiles , consiguiendo una cadencia de disparo muy alta mientras los cargadores estén cargados, al estar el arma también fija respecto al cargador automático. Ubicado en la parte trasera de la torreta superior, es un bullicio que sobresale. [4] El sistema de carga automática funcionó satisfactoriamente cuando el calibre era de 100 mm. Después de que se introdujo el cañón más grande de 120 mm, la confiabilidad se vio afectada debido al mayor peso de las balas utilizadas. La torreta oscilante fue un concepto muy de moda en los años 1950, y también se aplicó en algunos proyectos americanos, como el T57 , T58 y T69 . [8] Sin embargo, sólo los franceses producirían sistemas operativos, siendo pioneros en el concepto. [1]
El casco estaba equipado con una suspensión de barra de torsión diseñada para garantizar una buena movilidad del vehículo a campo traviesa. El casco y la suspensión recordaban tanto a los tanques alemanes Tiger como a los Panther que, habiendo entrado en servicio francés después de la guerra, [10] eran muy conocidos y deliberadamente imitados. [4] Especialmente la plataforma del motor, las ruedas dentadas y las orugas recuerdan mucho al estilo de diseño alemán. Las nueve ruedas de carretera superpuestas a cada lado eran, sin embargo, mucho más pequeñas. Al principio, los ingenieros franceses no se habían dado cuenta de que el tan admirado diseño alemán de superposición había sido motivado por una escasez de caucho de alta calidad, lo que necesitaba ruedas grandes para reducir la tensión de los neumáticos, que luego se superpusieron para distribuir mejor la presión de carga. Como Francia no tendría problemas para obtener caucho de la calidad deseada, esta característica era superflua. Por ello, las ruedas de carretera se hicieron más pequeñas, respecto a la primera propuesta de diseño, tanto para ahorrar peso como para rebajar el perfil del tanque, que era bastante alto debido a un casco profundo, problema que sólo cambió en el quinto prototipo. La vía ahora tenía que estar sostenida por cinco rodillos superiores. El sistema de superposición como tal se mantuvo en todos los prototipos; con ruedas más pequeñas se permitían nueve en lugar de las ocho ruedas previstas originalmente, cinco de las cuales formaban la fila exterior y cuatro la interior.
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El motor y el sistema de transmisión estaban en la parte trasera del vehículo con ruedas dentadas traseras . La transmisión se derivó de la ZF del Panther. [4] Las funciones de transmisión final y dirección se combinaron en un solo conjunto; para cada marcha se podían seleccionar dos radios de giro. El motor era el Maybach HL295 de 12 cilindros y 29,5 litros, [8] que utilizaba inyección de combustible combinada con encendido por chispa. El objetivo del proyecto era llevar la potencia del motor a 1.200 CV, lo que implica una relación CV/litro muy favorable de más de cuarenta. Esto resultó ser irrealmente ambicioso, dado el nivel de desarrollo tecnológico en ese momento; en realidad, ni siquiera se alcanzó de forma fiable una proporción de treinta. [8] La misión alemana consideró esto un fracaso vergonzoso, que sería mejor olvidar. [9]
Los lados del casco eran verticales, como en el caso del Tiger, mientras que la parte delantera del casco estaba en los primeros tres prototipos inclinada uniformemente a aproximadamente 40 grados de la horizontal, utilizando un blindaje inclinado similar al del Panther y el Tiger II. Las esquinas entre el glacis y los lados quedaron truncadas. Los dos primeros prototipos tenían un nivel de protección frontal equivalente a unos 120 mm de espesor de "línea de visión" en el plano horizontal. [3] Por lo tanto, el tipo no estaba particularmente blindado para su época. La armadura estaba destinada a brindar protección contra armas de alta velocidad de uso general al final de la Segunda Guerra Mundial. [2] El aumento de peso con el tercer prototipo fue causado principalmente por la torreta más grande e incluso en su cuarta forma "armada", duplicando el espesor del blindaje frontal, el AMX 50 estaba peor protegido que sus competidores estadounidenses y británicos, ellos mismos inferiores en armadura para los tanques pesados soviéticos para los que habían sido creados. El quinto prototipo utilizó un casco fundido más bajo, [2] con una sección frontal redondeada para una mejor eficiencia de peso.
Sobre el enorme casco, estaba la torreta oscilante , más pequeña, más ligera y más compacta que la del Tiger; la cara inclinada de la parte superior tenía un espesor de 85 mm. En la parte trasera de la torreta se encontraba la cúpula del comandante, bien equipada con equipos ópticos. La torreta tenía un telémetro óptico. Los dos primeros prototipos tenían ametralladoras Reibel gemelas de 7,5 mm colocadas en la parte superior del techo como arma AA, una tercera era coaxial. En la primera propuesta de diseño para una versión de 120 mm, la torreta convencional tenía una cúpula alta armada con una ametralladora y un cañón de tiro rápido MG 151 de 20 mm. Sin embargo, el tercer y cuarto prototipo de torreta oscilante de "120 mm" tenían una única ametralladora AA de 7,5 mm y una segunda ametralladora coaxial de 7,5 mm. Para los vehículos de producción se consideró instalar un cañón coaxial de 20 mm; [8] Entonces se podrían atacar objetivos blindados más ligeros sin agotar las limitadas existencias de munición en los cargadores de la torreta. A pesar del cargador automático, la tripulación era de cuatro: un segundo hombre estaba sentado en el casco, funcionando como operador de radio, pero necesitaba principalmente reponer los cargadores de la torreta, con capacidad para nueve balas cada uno, con las reservas de munición del casco.
El AMX 50, como se planeó originalmente, habría sido un tanque mediano en lugar de pesado, siendo Francia la primera de las naciones productoras de tanques en abandonar la clase de tanques pesados. [4] Se suponía que era ligero, bien armado y, sobre todo, móvil. Cuando se fabricaron los dos primeros prototipos, ya se había sacrificado el bajo peso en favor de un alto nivel de protección, pero aún así se suponía que era un vehículo bastante ágil, en la categoría de peso de 45 a 50 toneladas, [2] con una potencia de proporción de toneladas superior a veinte. Las expectativas eran altas: como contó el general Molinié para expresar su ironía, se esperaba crear un tanque con la protección del Panther , la potencia de fuego del Tiger , la movilidad y abundancia del T-34 , la confiabilidad del M4 Sherman y todo ello pesando menos que el M26 Pershing . [4] [8] En ese momento Francia esperaba recuperar su posición como Gran Potencia; La reconstrucción de su industria armamentística cumplió este objetivo. Sin embargo, construir un poderoso tanque local no era simplemente una cuestión de prestigio nacional. Europa en su conjunto intentaba recuperarse de las devastaciones causadas por la guerra y afirmar un mínimo de independencia frente a las dos superpotencias, Estados Unidos y la URSS. Con este fin se firmó en 1948 el Tratado de Bruselas , que entre otras cosas era también un acuerdo de defensa común. El AMX 50, superior en armamento y movilidad a los diseños estadounidenses y británicos existentes, fue visto como el candidato lógico para un tanque europeo común, para equipar a los futuros ejércitos de la organización de defensa de la Unión Europea Occidental . [8] Los prototipos se exhibieron con orgullo durante el desfile del Día de la Bastilla de 1950 . [8] El proyecto era sólo un desarrollo independiente en el sentido tecnológico: se esperaba que los estadounidenses financiaran un tanque de este tipo, ya que la situación financiera de los estados europeos no les permitiría rearmarse. [8]
Ese mismo año, la situación cambió repentina y fundamentalmente debido al estallido de la Guerra de Corea . Rápidamente, EE.UU. reanudó la producción en masa del tanque medio, el nuevo M47 Patton . Cuando este tanque resultó insatisfactorio, se puso en producción un tipo aún más avanzado para las fuerzas estadounidenses, el M48 Patton . Miles de M47 superfluos fueron arrendados gratuitamente a los aliados europeos, incluida Francia. [1] El AMX 50 repentinamente quedó obsoleto como tanque mediano, [4] a pesar de que en 1952 se envió un prototipo de "100 mm" al campo de pruebas de Aberdeen para realizar pruebas, que resultó exitoso. [8]
Para salvar el proyecto, se encontró un nuevo papel en la amenaza de los tanques pesados soviéticos. [8] A principios de la década de 1950, los estrategas de la OTAN estaban preocupados por el fuerte blindaje de los vehículos soviéticos, que parecían ser inmunes a los cañones de los tipos occidentales existentes. [8] En respuesta, Gran Bretaña desarrollaría el Conqueror y Estados Unidos el tanque pesado M103 ; [8] abandonando el SOMUA SM, [8] se decidió dejar que el AMX 50 evolucionara hacia un tipo comparable, aunque otros proyectos de tanques pesados franceses estaban en marcha, como el Char de 70 toneladas , una especie de "AMX 70 ". Al tener un chasis grande, el AMX 50 podía, en principio, adaptarse fácilmente para llevar el deseado cañón de 120 mm (una derivación del Atelier du Havre del cañón estadounidense, que utilizaba la misma munición [4] ) y tenía la ventaja de un chasis muy grande. motor poderoso. En la práctica hubo muchos obstáculos. De hecho, sólo se podía encontrar espacio aumentando la altura de la mitad inferior de la torreta, anulando las ventajas del concepto oscilante y creando una peligrosa trampa para disparos . La versión "armada", con su casco más profundo y su torreta más plana, fue diseñada especialmente para contrarrestar esto y hacer que el vehículo sea inmune a enfrentamientos de fuego de largo alcance, pero con un peso aún mayor. Sin embargo, en 1955 el AMX 50 estuvo muy cerca de ser encargado por el gobierno francés, que esperaba producir el modelo también para el reconstituido ejército alemán. [8] Para 1956 estaba prevista una producción de cien unidades. [4] Sin embargo, esta decisión tuvo que retrasarse debido a que los problemas del motor no se habían solucionado: la fiabilidad sólo podía garantizarse si la potencia se limitaba a 850 CV. provocando una relación mediocre hp/tonelada de aproximadamente 13:1.
El retraso resultó fatal para el proyecto. A finales de la década de 1950, los rápidos avances en la tecnología de carga hueca hicieron que los tanques pesados fueran cada vez más vulnerables. [4] Así, la movilidad ganó prioridad sobre la protección y el concepto mismo de tanque pesado quedó obsoleto. [8] Como resultado, el proyecto cambió nuevamente de intención, ahora tratando de presentarse como un tanque de batalla principal ágil, [8] con el mismo arma que el Conqueror pero mucho más liviano y poderoso. Esto fracasó porque era demasiado grande y costoso; [4] las torretas oscilantes también se volvieron impopulares porque eran intrínsecamente difíciles de proteger contra la contaminación nuclear y química. Los problemas del motor del Maybach nunca se solucionaron y bajar el casco para ahorrar peso, como se hizo para el prototipo final, hizo imposible instalar un motor más grande. Reconociendo que el problema de combinar una excelente movilidad con un blindaje pesado era por el momento irresoluble, el proyecto AMX 50 se dio por terminado en 1959; La prioridad dada a la movilidad exigió un nuevo concepto de diseño, que dio lugar al AMX 30 , el MBT más ligero de su época. Sólo a principios de la década de 1980 Francia intentó nuevamente combinar blindaje pesado y armamento en sus diseños de tanques, comenzando con los últimos prototipos AMX 32 . Sin embargo, para Francia el AMX 50 no sería una completa pérdida de tiempo y esfuerzo, ya que se han adquirido muchos conocimientos tecnológicos de los que se beneficiaría el AMX 30. [8] Por ejemplo, el telémetro del AMX 50 también fue utilizado por el AMX 30. [2]
En el Musée des Blindés de Saumur se muestra un AMX 50, [2] una combinación del último casco fundido y el Tourelle D.
