En la práctica ningún ser humano está continuamente buscando la solución óptima.
Simon fue pionero en investigar la forma en que deben tomarse decisiones en organizaciones económicas complejas (empresas públicas, multinacionales, etc.).
El afirma al respecto: «[Si] no hubiera límites para la racionalidad humana, la teoría administrativa sería estéril.
Consistiría en un precepto único: siempre seleccione esa alternativa, entre las disponibles, lo que conducirá al logro más completo de sus objetivos».
La corrección de las decisiones administrativas se midió así: La tarea de elección se dividió en tres pasos obligatorios:[4] Cualquier persona u organización que intente implementar este modelo en una situación real no podrá cumplir con los tres requisitos.
[5] Simon intentó determinar las técnicas y / o los procesos de comportamiento que una persona u organización podría aplicar para lograr aproximadamente el mejor resultado dados los límites en la toma racional de decisiones.
Simon escribe al respecto: Por lo tanto, Simon describe el trabajo en términos de un marco económico, condicionado a las limitaciones cognitivas humanas: hombre económico y hombre administrativo.
[6] Las elecciones personales pueden determinarse ya sea que un individuo se una a una organización en particular y continúe haciéndolo en su vida privada extra-organizacional.
Simon vio dos elementos universales del comportamiento social humano como clave para crear la posibilidad de un comportamiento organizacional en los individuos humanos: Autoridad (abordada en el Capítulo VII - El Papel de la Autoridad) y Lealtad e Identificación (Abordada en el Capítulo X: Lealtad, e Identificación Organizacional).
A Simon le interesa principalmente buscar la identificación del empleado individual con los objetivos y valores de la organización.
Siguiendo a Lasswell,[9] afirma que «una persona se identifica con un grupo cuando, al tomar una decisión, evalúa las diversas alternativas de elección en términos de sus consecuencias para el grupo especificado».
También fue el primero en discutir este concepto en términos de incertidumbre; es decir, es imposible tener información perfecta y completa en un momento dado para tomar una decisión.
Si bien esta noción no era del todo nueva, Simon fue el que teorizó de manera consistente al respecto.
[11] En la Comisión Cowles, el objetivo principal de Simon era vincular la teoría económica con las matemáticas y las estadísticas.
En particular, los economistas deben emplear «suposiciones auxiliares» que reflejen el conocimiento en los campos biomédicos relevantes, y orientar la especificación de modelos econométricos para los resultados de salud.
Simon fue un pionero en el campo de la inteligencia artificial, creando con Allen Newell los programas Logic Theory Machine (1956) y General Problem Solver (GPS) (1957).
[18] Simon también colaboró con James G. March en varias obras de teoría organizacional.
Simon estaba interesado en cómo los humanos aprenden y, con Edward Feigenbaum, desarrolló la teoría EPAM (Perceptor Elemental y Memorizador), una de las primeras teorías del aprendizaje que se implementará como un programa de computadora.
EPAM pudo explicar una gran cantidad de fenómenos en el campo del aprendizaje verbal.
Con Fernand Gobet, ha expandido la teoría EPAM al modelo computacional CHREST.
CHREST se ha usado predominantemente para simular aspectos de la experiencia ajedrecística.