Frecuentemente se le llama «el padre de los sistemas expertos».
Se doctoró en la Universidad de Carnegie Mellon.
Recibió el galardón más prestigioso de las ciencias de la computación, el premio Turing de la ACM junto a Raj Reddy en 1993 «por ser pionero en el diseño y construcción de sistemas de inteligencia artificial a gran escala, demostrando la importancia práctica y el potencial impacto comercial de la tecnología de la inteligencia artificial».
Fue jefe del departamento científico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y recibió el galardón de Servicio Civil Excepcional de dicha rama en 1997.
Actualmente es profesor emérito de ciencias de la computación en dicha universidad.