Comenzaron tocando hardcore punk en sus primeras grabaciones para la discográfica independiente Ratcage Records de David Parsons.
Habiendo asimilado la cultura callejera de la gran manzana desde 1983 comenzaron a experimentar con hip hop y hacer rap.
Aunque otros músicos han formado parte del grupo como Kate Schellenbach (batería) y John Berry † (guitarrista), que estuvieron en la formación antes al grabar su primer disco, el Hardcore punk "Pollywog Stew" en el sello independiente de punk Ratcage Records en 1981.
[2] Han sido comparados en algunas ocasiones con los grupos de hip hop Cypress Hill, House of Pain, The Pharcyde y hasta con la banda de Rap metal, Rage Against the Machine por su estilo similar musicalmente con aquellos grupos.
Este fue "Licensed To Ill" de 1986 (Def Jam Records), que llegó a ser el primer disco de rap en ganar multiplatino, debido en gran parte a la enorme popularidad de sus temas "Fight For Your Right (To Party)", "No Sleep Till Brooklyn" (con la colaboración del guitarrista del grupo thrash metal, Slayer, Kerry King) y el más electro "Brass Monkey".
El disco significó una revelación de malas actitudes adolescentes esparcidas por la letra y el videoclip del "Fight For Your Right" (número 11 en Reino Unido), y un manifiesto uso samples de cualquier fuente, desde Led Zeppelin al tema del programa televisivo Mr.
Pero fue el vídeo dirigido por Spike Jonze para el corte hardcore punk, "Sabotage" el que impactó con su homenaje a las series policiales setenteras como Starsky & Hutch.
Para entonces, los Beasties ya son considerados toda una institución en la edad de oro del hip-hop y el rock alternativo.
Su lanzamiento se retrasó después de que a Adam Yauch le fuera diagnosticado cáncer.