Él y el productor discográfico Rick Rubin fundaron el pionero sello discográfico de hip hop Def Jam Recordings en 1984.

[2]​ También creó las líneas de ropa Phat Farm, Argyleculture y American Classics.

Russell Simmons es el tercer personaje más rico en el mundo del hip hop, con una fortuna estimada en 340 millones de dólares a abril de 2011.

[1]​ Simmons ha sido acusado de acoso sexual y abuso sexual por 20 mujeres,[3]​ y se desvinculó de sus puestos en Def Jam Recordings y otras compañías como resultado de estas acusaciones.

[4]​ En 2018, se informó que se había mudado a Bali, Indonesia, donde no hay tratado de extradición con los EE.