Desde sus inicios, su prosperidad ha estado ligada a su puerto comercial, el cual dio origen al centro de la ciudad.
En el mundo existen otras 34 ciudades llamadas "Bristol", mayormente en Estados Unidos, pero también en Perú, Canadá, Jamaica y Costa Rica, todas conmemorando a la original.
Desde el siglo XII, ha sido uno de los puertos más importantes, sobre todo en el comercio entre Inglaterra y su vecina Irlanda.
En el año 1247 se construyó un nuevo puente y la ciudad empezó a expandirse, convirtiéndose en 1373 en un condado por derecho propio.
En el siglo XIV, Bristol se convirtió en la tercera ciudad de Inglaterra, tras Londres y York.
El mecanismo era el siguiente: los barcos partían desde Bristol hacia África occidental cargados de bienes manufacturados que allí cambiaban por esclavos.
Sin embargo, la población de Bristol se quintuplicó durante el siglo XIX, apoyada en las nuevas industrias y el creciente comercio.
Bristol también cuenta con producciones de televisión como The Tonight West Country para ITV Occidental (anteriormente HTV Oeste) y ITV Westcountry, BBC Points West, el drama Casualty (que se trasladó a Cardiff en 2011), la comedia Only Fools and Horses y producciones de Endemol como Deal Or No Deal.
Durante los años 1990, la música y la cultura urbana de Bristol recibieron una gran atención mediática internacional.
George's Bristol, y otra variedad de locales públicos desde el jazzístico The Old Duke, hasta el roquero Fleece and Firkin.
El City Museum también se ocupa de tres casas históricas: la Tudor Red Lodge, la Georgian House, y la Blaise Castle.
Además, William Wordsworth pasó algún tiempo en la ciudad, y Joseph Cottle publicó aquí por primera vez sus Baladas Líricas en 1798.
Más recientemente encontramos al grafitero Banksy, del cual se pueden ver algunos de sus muchos trabajos en la ciudad.
[12] Los edificios seculares incluyen el Red Lodge, construido en 1580 para John Yonge como portería para una casa más grande que una vez estuvo en el lugar del actual faro de Bristol (anteriormente conocido como Colston Hall).
Si continúan las tendencias recientes, la población de Bristol se prevé que aumente en unas 44 800 personas (10,5 %) en 10 años, entre 2011 y 2021.
El censo de 2011 muestra que en la última década Bristol se ha vuelto cada vez una ciudad más diversa.
El otro club deportivo es el Bristol Rovers FC, que compite en el tercer nivel del fútbol nacional, la EFL One.