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El bosque enano , bosque enano o bosque pigmeo es un ecosistema poco común que presenta árboles en miniatura , habitados por pequeñas especies de fauna como roedores y lagartijas. Por lo general, se encuentran a grandes elevaciones, en condiciones de suficiente humedad del aire pero suelo pobre. Hay dos tipos principales de ecosistemas de bosque enano, que involucran diferentes especies y características ambientales: regiones templadas costeras y tropicales montañosas . El bosque enano costero templado es común en partes del sur de California . Los bosques tropicales montañosos se encuentran en las tierras altas tropicales de América Central , el norte de América del Sur y el sudeste asiático . También hay otros ejemplos aislados de bosques enanos dispersos por todo el mundo, mientras que el bosque enano más grande se encuentra en Filipinas .
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Las zonas tropicales de gran altitud en los bosques nubosos contienen bosques enanos húmedos y musgosos debido a las precipitaciones a gran altitud. Estas regiones se caracterizan por una baja pluviosidad, con la mayor parte del agua en forma de niebla y neblina . El agua suministrada está disponible principalmente durante la noche, cuando las nubes se desplazan desde el océano sobre las montañas y son interceptadas por la vegetación. Durante el día, las demandas de agua aumentan a medida que las nubes se elevan sobre los picos de las montañas sin disiparse en formas disponibles de precipitación . [1] [2]
Los bosques se caracterizan por árboles pequeños (5–8 m), con sistemas de raíces poco profundos y abundantes epífitas . [2] Las epífitas constituyen una gran parte del dosel, con mayor abundancia en los bosques enanos tropicales de gran altitud que en otros bosques tropicales no enanos. [3]
Los bosques enanos deberían encontrarse con mayor frecuencia en montañas aisladas debido al efecto massenerhebung . El efecto massenerhebung es un fenómeno en el que las líneas de árboles suelen ser más altas en las montañas que se encuentran muy cerca unas de otras. Las montañas que se encuentran muy cerca afectan la tasa de retención de viento y calor, lo que disminuye los efectos negativos del clima. Cuando la línea de árboles es más baja en las montañas aisladas, los efectos climáticos son más severos. [4]
Dentro de los bosques enanos de montaña, hay relativamente pocas especies, con un pequeño número de especies dominantes que conforman una gran parte de la población. Se encuentran plantas bajas, de ramificación horizontal, parecidas a arbustos, y densas poblaciones de musgos , líquenes y hepáticas debido a las altas velocidades del viento, las bajas temperaturas y la reducción de la luz debido a las nubes y la niebla persistentes, que limitan el crecimiento de las plantas altas. [5] Las altas velocidades del viento actúan como factor determinante de la estatura en la flora del bosque enano, especialmente en crestas y laderas. Una estatura baja aumenta la estabilidad estructural de las plantas. [3] Los árboles expuestos al viento invierten más de sus recursos en aumentar la fuerza que en el crecimiento, en comparación con los árboles no expuestos al viento. El mayor enfoque en el fortalecimiento conduce a troncos y ramitas más gruesos, lo que aumenta la capacidad de los árboles para soportar mayores tensiones del viento cerca de la cresta, donde se encuentran la mayoría de los árboles expuestos al viento. [6] Un gran porcentaje de energía también se destina al crecimiento y mantenimiento de estructuras radiculares pesadas y extensas, fortaleciendo aún más el árbol y aumentando su resistencia a vientos fuertes. [1]
Las plantas aquí tienen hojas con características tolerantes a la humedad, como puntas goteantes y cutículas cerosas. [5] También tienen una tasa lenta de transpiración y metabolismo debido a las bajas temperaturas y la baja penetración de la radiación. [3] Un gran porcentaje de plantas posee alcaloides y otros productos naturales , probablemente para combatir una gran cantidad de herbivoría de los insectos. Esto también puede explicar la baja superficie de las hojas y las bajas tasas de transpiración de las plantas. Un estudio mostró que las hojas de diez especies de plantas tenían aproximadamente el 70-98% de todas las hojas dañadas por insectos. [5]
Los bosques enanos se encuentran en elevaciones altas, que generalmente están asociadas con una baja biodiversidad de vertebrados. Los colibríes y los murciélagos constituyen una gran proporción de los vertebrados en algunas áreas, generalmente como migrantes altitudinales durante los cambios estacionales, como para la reproducción, o en respuesta a la abundancia de alimentos. [7] Otras especies de vertebrados incluyen principalmente pequeños roedores .
Las precipitaciones tienden a ser muy estacionales, escasas y espaciadas, por lo que la intercepción de niebla es una fuente importante de agua durante las estaciones secas. [8] A lo largo del año, la velocidad del viento, la temperatura y la humedad son bastante constantes, con una humedad generalmente superior al 90%. [1] En un sitio de estudio en la península de La Guajira , la precipitación en la estación seca varió de 1 a 4 días por mes, mientras que en la estación húmeda, aunque aumentó, todavía fue relativamente baja, de 4 a 12 días por mes, [1] lo que respalda la idea de que la mayoría del agua en esta región se mantiene en la baja cobertura de nubes y la intercepción de niebla. [8] La duración de la luz solar se distribuye de forma bimodal y se correlaciona con las tasas de evaporación . [3]
Los bosques enanos de California son el principal ejemplo de bosques enanos templados costeros. Son extensos y cubren la mayor parte de las montañas de la mitad sur de California , extendiéndose hasta México , Nevada y Arizona . [18] Otras extensiones de bosques enanos se encuentran en todo el estado, en las regiones norte y central.
En el norte de California , el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods alberga un bosque enano con cipreses de Mendocino ( Cupressus pygmaea ) y cipreses de Sargent ( C. sargentii ), que se encuentra parcialmente dentro de una sección del Área Zayante Sandhill . En la Costa Central de California , en la costa sureste de Morro Bay , Los Osos contiene el Área Natural del Bosque Enano El Moro . El área es de aproximadamente 90 acres. Deriva el título de "bosque enano" de los robles vivos cortos de California , que varían en altura de 4 a 20 pies, en comparación con los típicos de 30 a 80 pies. Esta región también contiene el caracol de banda de hombro de Morro ( Helminthoglypta walkeriana ), en peligro de extinción a nivel federal. A una elevación más alta , en Cuesta Ridge, la Conservación de Tierras del Condado de San Luis Obispo administra el Bosque Enano de cipreses enanos de San Luis Obispo.
Factores como la humedad del suelo, la radiación solar y la rocosidad del suelo influyen en la composición de las especies a lo largo de un gradiente de elevación, lo que da como resultado que ciertas especies de arbustos, como Adenostoma fasciculatum y Arctostaphylos glauca , estén presentes en hábitats de bosques enanos. [19]
Los incendios se producen con una frecuencia baja o moderada y una gravedad alta. Muchas plantas se han adaptado a ellos al tener semillas serotinosas que se abren para germinar solo con calor intenso. [19] Debido a esto, a menudo son las primeras en colonizar una nueva zona.
Las áreas de chaparral pueden estar anegadas en el invierno y ser áridas y desérticas en el verano; las plantas nativas de estos bosques enanos secos son generalmente mucho más bajas, más pequeñas y compactas que las plantas relacionadas en otros lugares. [18]
Algunas de las plantas que se encuentran comúnmente en los bosques enanos de California, incluidas muchas especies introducidas, son: plantas diminutas como Cistanthe umbellata , Frankenia salina y especies de Lotus ; y árboles y arbustos como Adenostoma fasciculatum , manzanita , Ceanothus , zumaque , Salvia y Quercus berberidifolia , que crecen naturalmente a menos de 20 pies (7 m) de altura. [ cita requerida ]
La fauna del bosque enano de California incluye muchas especies de ratones ciervos ( Peromyscus spp.), ratones de campo ( Reithrodontomys spp.), topillos de California ( Microtus californicus ), ratones de bolsillo de California ( Chaetodipus californicus ), ratas canguro ( Dipodomys spp.) y varias especies de lagartijas espinosas ( Sceloporus spp.), junto con otros pequeños vertebrados . [20] [21] Los invertebrados incluyen escorpiones excavadores ( Opistophthalmus spp.) y varias especies de escorpiones, arañas y garrapatas .
El clima de California suele presentar inviernos húmedos y veranos secos. Las plantas que se encuentran en los bosques enanos crecen durante los meses de invierno y permanecen inactivas durante el verano debido al estrés por sequía. Las comunidades vegetales también dependen de la absorción de humedad del aire interceptando la niebla para complementar las escasas precipitaciones estacionales. [22]
La formación de los bosques enanos costeros en el norte de California y Oregón comenzó con una serie de terrazas marinas . Una combinación de elevación y cambios en el nivel del océano formó un sistema de terrazas, lo que resultó en una "escalera ecológica", con cada terraza aproximadamente 100.000 años más antigua que la de abajo y que sostiene una asociación distinta de suelos, microbios, plantas y animales. Una duna que se aleja de la costa por las fluctuaciones del nivel del mar se desliza sobre la que está delante y se solidifica, elevando las terrazas. Las comunidades de plantas pioneras colonizan la terraza joven. La sucesión de comunidades de plantas que se repite en cada terraza finalmente forma un podzol muy específico conocido como la serie Blacklock, [23] que ofrece un entorno inhóspito para las especies y atrofia en gran medida el crecimiento posterior en la terraza. Parte de este perfil de suelo incluye una capa dura de arcilla o hierro subyacente. Cada terraza es relativamente nivelada y muchas están respaldadas por paleodunas. El drenaje es deficiente en el mejor de los casos en estas escaleras y las plantas se sientan en un baño de sus propios taninos y ácidos durante gran parte de la temporada de lluvias. Debido a la limitada movilidad de las raíces y al suelo ácido, las comunidades vegetales de estas terrazas crecen en formas atrofiadas. Sin duda existen restos de escaleras ecológicas, pero la mayoría han sido destruidas para la construcción o la tala.
Los análisis de los suelos de los bosques pigmeos muestran niveles bajos de macro y micronutrientes y niveles altos de aluminio intercambiable , lo que limita la capacidad de las plantas para crecer. Las condiciones de pH bajo favorecen la formación de una capa dura de hierro , lo que impide que los árboles establezcan raíces profundas y evita el drenaje interno del agua del suelo.
Como resultado, los pinos de la zona rara vez superan los tres o cuatro pies de altura, en una especie de efecto bonsái natural. Muchos de los troncos de los árboles, aunque sólo tienen una pulgada de grosor, contienen 80 o más anillos de crecimiento . A sólo unos metros de distancia, pero con suelos más jóvenes, la misma especie de árbol crece a muchas decenas de pies de altura.
Algunos ejemplos de bosques pigmeos de podzol en terrazas altas incluyen:
Otros ejemplos de bosques pigmeos de California incluyen:
Los bosques enanos pueden aparecer en varios lugares del mundo y tener diferentes orígenes.
En la costa oeste británica, destacan Wistman's Wood en Devon y zonas aisladas en Ross of Mull en la isla de Mull en Escocia. [33]
El retraso en el crecimiento de los árboles también puede ocurrir en algunos casos de suelos altamente alcalinos, como la formación Stora Alvaret (Gran Alvar) en la isla de Öland en Suecia. En esa zona hay ciertas extensiones de crecimiento de árboles pigmeos y también áreas completamente desprovistas de árboles con muchas asociaciones de especies raras, debido a la química única del suelo. [34]
En Nueva Jersey , el Área Natural West Pine Plains de 3.830 acres (15 km2 ) dentro del Bosque Estatal Bass River preserva un bosque pigmeo, que consiste en pinos albares y robles negros que alcanzan una altura de tan solo cuatro pies en la madurez. La cubierta vegetal incluye subarbustos de gayuba y baya del té , líquenes y musgos. Si bien las mismas especies están presentes en la vasta región circundante de Pine Barrens , el tamaño enano de las plantas se atribuye a un suelo más seco y pobre en nutrientes, la exposición a los vientos y los frecuentes incendios forestales en el área. [35] [36]
En los bosques enanos de las Antillas, la radiación solar reducida y las bajas tasas de evapotranspiración hacen que estas regiones montañosas retengan humedad. La degradación ambiental puede afectar esto. [4]
Los bosques enanos de California cumplen funciones importantes en la regulación del caudal de los ríos, la prevención de la erosión del suelo y la prevención de la evaporación al dar sombra al suelo. La tala rasa para el desarrollo agrícola y económico, entre otras cosas, puede alterar esta función. [22]
Año de designación: 1969