Arctostaphylos ( / ˌɑːrktoʊˈstæfɪləs , -lɒs / ; [1] [ 2 ] de ἄρκτος árktos " oso " y σταφυλή staphulḗ " racimode uvas") es un género de plantas que comprende las manzanitas ( / ˌmænzəˈniːtəz / [ 3] [ 4 ] ) y las gayubas . Hay alrededor de 60 especies de Arctostaphylos , que van desde arbustos árticos , costeros y montañosos que abrazan el suelohasta pequeños árboles de hasta 6 m de altura. La mayoría son de hoja perenne ( una especiecaduca ) , con pequeñas hojas ovaladas de 1 a 7 cm de largo, dispuestas en espiral en los tallos. Las flores tienen forma de campana, son de color blanco o rosa pálido y se encuentran en pequeños racimos de 2 a 20; florecen en primavera. Los frutos son pequeñas bayas que maduran en verano u otoño. Las bayas de algunas especies son comestibles.
Las especies de Arctostaphylos son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluida Coleophora arctostaphyli (que se alimenta exclusivamente de A. uva-ursi ) y Coleophora glaucella .
Las manzanitas , la mayor parte de las especies de Arctostaphylos , están presentes en el bioma de chaparral del oeste de América del Norte , donde se encuentran desde el sur de Columbia Británica en Canadá , Washington hasta California y Nuevo México en los Estados Unidos , y en gran parte del norte y centro de México .
Sin embargo, una especie, A. uva-ursi (gayuba común), está adaptada a los climas árticos y subárticos y tiene una distribución circumpolar en el norte de América del Norte , Asia y Europa .
Una asociación inusual de manzanita ocurre en Hood Mountain , en el condado de Sonoma, California , donde se encuentran rodales de bosque pigmeo dominados por cipreses de Mendocino .
Se han descrito un fruto fósil de † Arctostaphylos globula y varios frutos fósiles de † Arctostaphylos menzelii en estratos del Mioceno medio del área de Fasterholt cerca de Silkeborg en Jutlandia central , Dinamarca . [5]
El cultivo suele ser difícil debido a las enfermedades fúngicas y, a menudo, a la salinidad y la alcalinidad. Se debe evitar el riego por aspersión en climas cálidos. Algunas variedades son más fáciles de cultivar.
Las siguientes especies se reconocen en el género Arctostaphylos : [6]
Véase también el género estrechamente relacionado Comarostaphylis , anteriormente incluido a menudo en Arctostaphylos .