El águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ), también conocida como águila marina del Pacífico o águila de hombros blancos [ cita requerida ] , es un ave rapaz diurna muy grande de la familia Accipitridae . Fue descrita por primera vez por Peter Simon Pallas en 1811. No se reconocen subespecies. Es un águila robusta, tiene plumaje marrón oscuro con alas y cola blancas, pico amarillo y garras amarillas. Por lo general, es el águila más pesada del mundo, con alrededor de 5 a 10 kg (11 a 22 lb), pero en algunas mediciones estándar, puede clasificarse por debajo del águila arpía ( Harpia harpyja ) y el águila filipina ( Pithecophaga jefferyi ). [4] Las hembras de águila marina de Steller son más grandes que los machos.
El águila marina de Steller es endémica de la costa noreste de Asia, donde vive en Rusia , Corea , Japón , China y Taiwán . Se alimenta principalmente de peces y aves acuáticas . La península de Kamchatka , en el extremo oriental de Rusia, es conocida por su población relativamente grande de estas aves; alrededor de 4.000 de estas águilas viven allí. [5] El águila marina de Steller está catalogada como vulnerable en la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Lista Roja de la UICN).
Esta especie fue descrita inicialmente como Aquila pelagica por el naturalista prusiano Peter Simon Pallas en 1811. [6] El nombre de la especie proviene del griego antiguo pelagos, "mar abierto/océano". [7] El naturalista holandés Coenraad Jacob Temminck la denominó Falco leucopterus, "águila de alas blancas", en 1824, [8] y Heinrich von Kittlitz la llamó Falco imperator en 1832. [9] George Robert Gray trasladó la especie al género Haliaeetus en 1849. [10]
La Unión Internacional de Ornitólogos (IOU) ha designado oficialmente al "águila marina de Steller" como su nombre . [11] Recibe su nombre en honor al naturalista alemán Georg Wilhelm Steller . [12] También se la conoce como águila pescadora de Steller, águila marina del Pacífico o águila de hombros blancos. [4] En ruso , el águila ha sido llamada morskoi orel (águila marina), pestryi morskoi orel (águila marina moteada) o beloplechii orlan (águila de hombros blancos). En japonés , se la llama ō-washi (águila grande o águila magna). [13] En coreano , el águila se llama chamsuri (águila verdadera). En mandarín , se la llama hǔtóu hǎidiāo (águila marina con cabeza de tigre).
Un análisis de 1996 del gen citocromo b del ADN mitocondrial mostró que las águilas marinas de Steller divergieron de un linaje que dio origen al águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) y al águila de cola blanca ( H. albicilla ) hace unos tres a cuatro millones de años. Las tres especies tienen ojos, picos y garras amarillas, a diferencia de su pariente más cercano, el águila pescadora de Pallas ( H. leucoryphus ). [14]
H. pelagicus es monotípico , aunque se ha nombrado una subespecie dudosa; H. p. niger . [15] Este último nombre se le dio a la población que carecía de plumas blancas excepto en la cola, y puede haber residido todo el año en Corea . Vista por última vez en 1968 y creída durante mucho tiempo extinta , una hembra que coincide con H. p. niger en apariencia nació en cautiverio en Bayerischen Jagdfalkenhof (Alemania) en 2001 y posteriormente fue transferida a Tierpark Berlin . Ambos padres tenían una coloración típica, lo que indica que H. p. niger es un morfo oscuro extremadamente raro en lugar de una subespecie válida, como se había sugerido anteriormente. [16] [17] Una de las crías de la hembra oscura de Berlín, un macho nacido en 2014 que ahora vive en Skandinavisk Dyrepark (Dinamarca), también es un morfo oscuro. [18]
El águila marina de Steller es el ave más grande del género Haliaeetus y una de las rapaces más grandes en general. Las hembras varían en peso de 6,2 a 9,5 kg (14 a 21 lb), mientras que los machos son bastante más ligeros, con un rango de peso de 4,9 a 6,8 kg (11 a 15 lb). [4] [19] [20] El peso típico es variable, posiblemente debido a la variación estacional en el acceso a los alimentos o la condición general de las águilas, pero se ha informado de un peso medio tan alto como 7,75 kg (17,1 lb) hasta un peso medio estimado de 6,25 kg (13,8 lb), excluyendo las águilas muertas que fueron envenenadas con plomo y sufrieron una pérdida de peso precipitada al momento de su muerte. [4] [19] [20] [21] [22]
En cuanto a su peso medio, el águila de Steller parece pesar más que la arpía media en unos 0,5 kg (1,1 lb) y que el águila filipina media en más de 1 kg (2,2 lb). [4] [20] [23] El águila marina de Steller puede medir en total entre 85 y 105 cm (2 pies 9 pulgadas y 3 pies 5 pulgadas). Aparentemente, los machos miden en promedio unos 89 cm (2 pies 11 pulgadas) de largo, mientras que las hembras miden en promedio unos 100 cm (3 pies 3 pulgadas), ligeramente más cortas en promedio que el águila arpía y unos 65 mm (2,6 pulgadas) más cortas que el águila filipina. [4] [21]
La envergadura de las alas es de 1,95 a 2,50 m (6 pies 5 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) y la medida de la cuerda alar es de 560 a 680 mm (22 a 27 pulgadas). [4] [13] [24] La envergadura del águila marina es una de las mayores de cualquier águila viva, con una mediana de 2,13 m (7 pies 0 pulgadas) según Ferguson-Lees (2001) o una mediana de 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) según Saito (2009). [4] [21] La envergadura máxima absoluta de las águilas marinas de Steller es menos segura; muchas fuentes la sitúan en hasta 2,45 m (8 pies 2 pulgadas). [25] [26] Sin embargo, registros menos fundamentados indican que también puede alcanzar envergaduras aún mayores. Tres fuentes independientes afirman que las águilas marinas de Steller tienen una envergadura de hasta 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), 2,74 m (9 pies 0 pulgadas) y 2,8 m (9 pies 2 pulgadas), respectivamente. De ser cierto, esta sería la envergadura más grande de cualquier águila. [27] [28] [29]
El águila marina de Steller es única entre todas las águilas marinas por tener un pico amarillo incluso en las aves juveniles y por poseer 14, no 12, rectrices . [14]
Como en la mayoría de las águilas Haliaeetus , el tarso y la cola son relativamente cortos en comparación con otras águilas muy grandes, de 95 a 100 mm (3,7 a 3,9 pulgadas) y 320 a 390 mm (13 a 15 pulgadas) de longitud, respectivamente, con el águila filipina superándola por hasta 40 mm (1,6 pulgadas) y 110 mm (4,3 pulgadas), aparentemente. [4] [30] En todas las águilas marinas y pescadoras, los dedos de los pies son relativamente cortos y robustos, con la parte inferior del pie cubierta de espículas y las garras relativamente más cortas y más fuertemente curvadas que en águilas de tamaño comparable de bosques y campos, como el grupo de las "águilas calzadas" (es decir, Aquila ) o las "águilas arpías". Todas estas especializaciones se desarrollaron para ayudar a capturar peces en lugar de mamíferos de tamaño mediano y aves grandes, aunque, claramente, estos no están excluidos de la captura. [4] [30]
Al igual que todos los peces y las águilas marinas, así como la mayoría de las aves rapaces que se alimentan de peces del mundo, el águila marina de Steller tiene espículas, que son ondas irregulares a lo largo de la parte inferior de sus patas, que le permiten sujetar peces que de otro modo podrían resbalarse de su alcance. [4] Las patas son muy poderosas a pesar de no tener garras tan largas como las de un águila arpía. En un caso, un veterinario de vida silvestre resultó gravemente herido cuando un águila hembra lo agarró del brazo y le clavó las garras, atravesándolo hasta el otro lado de su brazo. [31]
El pico es grande. El cráneo mide alrededor de 14,6 cm (5,7 pulgadas) de longitud total, el culmen mide de 62 a 75 mm (2,4 a 3,0 pulgadas), y el pico desde la abertura hasta la punta mide alrededor de 117 mm (4,6 pulgadas). [32] [33] El pico de un pigargo de Steller es probablemente el más grande de cualquier águila viva, superando por poco al águila filipina con una única medida conocida del culmen (de una hembra madura) de 72,2 mm (2,84 pulgadas), y son similares en robustez (aunque un poco más cortos en la longitud del culmen) a los de los accipítridos más grandes, los buitres del Viejo Mundo . [4] [32] [34]
Las águilas adultas H. pelagicus tienen un plumaje mayoritariamente marrón oscuro a negro, con un fuerte contraste de blanco en las coberteras superiores de las alas menores y medianas, las coberteras inferiores de las alas, los muslos, las coberteras inferiores de la cola y la cola. Sus colas blancas en forma de diamante son relativamente más largas que las del águila de cola blanca. [35] La coloración llamativa y abigarrada de los adultos puede desempeñar algún papel en las jerarquías sociales con otras águilas de su propia especie durante la temporada no reproductiva, aunque esto no ha sido ampliamente estudiado. [4] [30] Un morfo oscuro muy raro , alguna vez considerado como una subespecie separada, H. p. niger , carece de blanco en su plumaje, excepto en la cola. [16] [17] Los ojos, el pico y las patas de los adultos son amarillos. [4]
El plumaje de los polluelos es de un blanco sedoso al nacer, aunque pronto se vuelve de un gris pardo ahumado. Como en otras águilas marinas, las rémiges y rectrices del plumaje del primer año son más largas que las de los adultos. El plumaje juvenil es en gran parte de un marrón hollín oscuro uniforme con rayas pardo grisáceas ocasionales alrededor de la cabeza y el cuello, bases de plumas blancas y moteado claro en las rectrices. La cola del águila inmadura es blanca con moteado negro distalmente. [22] [30] El águila marina de Steller joven tiene iris pardo oscuro, patas blanquecinas y pico pardo negruzco. A través de al menos tres plumajes intermedios, el moteado en la cola disminuye, el plumaje del cuerpo y las alas adquiere un tono bronce y los ojos y el pico se aclaran. [13] El plumaje definitivo probablemente se alcanza entre el cuarto y el quinto año de vida, según los datos de los cautivos. Las crías de la forma típica y de la forma oscura, poco frecuente, son parecidas. La diferencia sólo se hace evidente cuando han adquirido el plumaje adulto. [18]
Los plumajes primario e intermedio son difíciles de distinguir de los del águila de cola blanca, que coexiste en toda el área de reproducción de H. pelagicus , pero más allá de su forma general más voluminosa y grande, se pueden distinguir con bastante fiabilidad a una distancia razonable por su pico considerablemente más grande y su plumaje corporal más oscuro y uniforme. Esto sin mencionar la forma diferente de la cola y las alas en forma de diamante del águila de Steller (en forma de paleta en el caso de la águila de Steller frente a las alas de aspecto cuadrado del águila de cola blanca), especialmente en vuelo, así como un patrón inferior del ala generalmente distinto. [13]
Se sabe que el águila marina de Steller emite un grito profundo y agudo, ra-ra-ra-raurau. En interacciones agresivas, su llamado es similar al de las águilas de cola blanca, pero más profundo. [30] Durante la exhibición al comienzo de la temporada de reproducción, se las ha escuchado emitir llamados entre sí que suenan como gaviotas muy fuertes y de voz profunda . [30] [36]
El águila marina de Steller se reproduce en la península de Kamchatka, la zona costera alrededor del mar de Ojotsk , los tramos inferiores del río Amur y en el norte de Sajalín y las islas Shantar , en Rusia . Muchas águilas migran desde las zonas de cría a Corea , Japón y China en invierno. La mayoría de las aves pasan el invierno al sur de su área de reproducción, en el sur de las islas Kuriles , en Rusia, y Hokkaido , en Japón. El águila marina de Steller es menos propensa a la vagancia que el águila de cola blanca , ya que carece de la dispersión de largo alcance típica de los juveniles de esa especie, [37] [38] pero se han encontrado águilas errantes en América del Norte en lugares como las islas Pribilof y la isla Kodiak , así como en Texas , Nueva Escocia , Massachusetts , Maine y Terranova [39] (los últimos cinco son un solo individuo) [40] y en el interior de Asia hasta Pekín en China y Yakutsk en la República de Sajá de Rusia , y al sur hasta Taiwán . [30] [41]
El gran tamaño corporal ( ver también la regla de Bergmann ) y la distribución del águila marina de Steller sugieren que es un relicto glaciar , lo que significa que evolucionó en una estrecha zona subártica de las costas más nororientales de Asia, que cambió su latitud según los ciclos de la edad de hielo , y nunca apareció en ningún otro lugar. Sus nidos están construidos en grandes afloramientos rocosos o en las copas de grandes árboles en la costa y junto a grandes ríos con árboles maduros. Prefieren el hábitat con grandes abedules de Erman ( Betula ermanii ) y bosques de llanura aluvial de alerces , alisos , sauces y álamos . Algunas águilas, especialmente las que anidan en las costas marinas, pueden no migrar. El momento, la duración y la extensión de la migración dependen de las condiciones del hielo y la disponibilidad de alimentos.
En Kamchatka, las águilas hibernan en bosques y valles fluviales cerca de la costa, pero su distribución es irregular en la península. La mayoría de las aves que hibernan allí parecen ser adultos residentes. Las águilas marinas de Steller que migran vuelan hacia el sur para invernar en ríos y humedales de Japón, pero ocasionalmente se desplazan a zonas montañosas del interior en lugar de a la costa. Cada invierno, el hielo a la deriva en el mar de Ojotsk empuja a miles de águilas hacia el sur. El hielo llega a Hokkaido a fines de enero.
El número de águilas alcanza su pico en el estrecho de Nemuro a finales de febrero. En Hokkaido, las águilas se concentran en las zonas costeras y en los lagos cercanos a la costa, junto con un número considerable de águilas de cola blanca. Las águilas parten entre finales de marzo y finales de abril, y los adultos suelen partir antes que los inmaduros. Las aves migratorias tienden a seguir las costas y suelen observarse volando solas. En grupos, se las suele observar volando a 100-200 m (330-660 pies) de distancia. En Kamchatka, la mayoría de las aves migratorias son aves con plumajes de transición. También se las ve ocasionalmente volando sobre el océano norte o posadas en el hielo marino durante el invierno. [13] [41]
El águila marina de Steller aparece ocasionalmente en el oeste de Alaska. En diciembre de 2021, por primera vez, se documentó una en los 48 estados continentales, primero en el río Taunton en Massachusetts y luego en Georgetown, Maine . [42] [43]
Un solo individuo se ha estado moviendo por América del Norte, habiendo sido visto por primera vez el 30 de agosto de 2020, cerca del Parque Nacional Denali en Alaska. [44] Posteriormente, un águila marina de Steller fue fotografiada en Victoria, Texas, poco después de que una tormenta invernal azotara el estado. Este avistamiento ha sido verificado por el Comité de Registros de Aves de Texas y se presume que es el mismo individuo que se vio en Denali, aunque las fotos no son suficientes para establecer esta identidad. [45] Este fue el primer registro de la especie en los Estados Unidos contiguos. El águila marina fue luego confirmada en varios lugares de Nuevo Brunswick, Quebec y Nueva Escocia durante el verano y en noviembre. En diciembre, fue avistada en el río Taunton en Massachusetts y luego se trasladó al norte a la costa de Maine (Georgetown, Boothbay y Pemaquid). [46] Más recientemente, fue visto en el lado este de Terranova el 22 de abril de 2022. [47] A principios de 2023, este individuo fue visto nuevamente en Maine a lo largo de las costas de Georgetown. [48] Las marcas en el ala indican que todos estos avistamientos son del mismo individuo. [49]
A partir de la primavera de 2024, se informó que un águila marina de Steller estaba construyendo un nido en Terranova. [50] [51]
El águila marina de Steller se alimenta principalmente de peces y es un depredador máximo de su entorno. Sus presas favoritas en los hábitats fluviales son el salmón y la trucha (del género del salmón del Pacífico; Oncorhynchus spp.). [52] Entre estos, se informa que el salmón rosado ( O. gorbuscha ) y el salmón chum ( O. keta ) son los favoritos, a veces intensamente complementados por el tímalo ( Thymallus sp.) y el espinoso de tres espinas ( Gastrossteus aculeatus ). [53] Mientras que el salmón rosado y el salmón chum promedian aproximadamente 2,2 y 5 kg (4,9 y 11,0 lb) en masa madura, respectivamente, el águila marina de Steller no es infrecuente que se alimenta de peces de hasta 6 a 7 kg (13 a 15 lb). [32] En las zonas costeras, las águilas nidificantes pueden alimentarse de pez lobo de Bering ( Anarchichas orientalis ), Hemitripterus villosus , pez lumpo liso ( Aptocyclus ventricosus ) y Myoxocephalus spp. [53] Como la mayoría de las águilas Haliaeetus , cazan peces casi exclusivamente en aguas poco profundas. Se pueden ver cantidades relativamente grandes de estas aves normalmente solitarias congregándose en ríos de desove particularmente productivos entre agosto y septiembre debido a un abundante suministro de alimentos. [41]
En Kamchatka se han registrado agrupaciones de hasta 700 águilas, aunque lo habitual es que haya grupos mucho más pequeños. [13] En verano, las crías se alimentan en el nido con peces vivos, normalmente de entre 20 y 30 cm de longitud. Normalmente, los padres capturan unos dos o tres peces al día para que los jóvenes coman. En otoño, cuando muchos salmones mueren después del desove, los peces muertos suelen consumirse con más frecuencia que los vivos, y estos son el principal alimento de las águilas marinas de Steller, que hibernan en ríos interiores con aguas no congeladas. [30]
En Hokkaido, las águilas se sienten atraídas por el abundante bacalao del Pacífico ( Gadus macrocephalus ), que alcanza su máximo en el mar de Rausu y el estrecho de Nemuro en febrero. Este recurso sustenta una importante pesquería comercial, que, a su vez, ayuda a sustentar a las águilas. [13] El abadejo de Alaska ( Gadus chalcogrammus ), junto con el bacalao, es la fuente de alimento más importante para las águilas invernantes en Japón. [4] Estas águilas pueden caminar audazmente a pocos pies de los pescadores cuando ambos están capturando peces durante el invierno, pero solo los familiares que han encontrado previamente. Se comportan con cautela y mantienen su distancia si hay extraños presentes. [31]
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Los peces constituyen aproximadamente el 80% de la dieta de las águilas que anidan en el río Amur; en otros lugares, otras presas forman casi una proporción igual de la dieta. [13] A lo largo de la costa marina y en Kamchatka, las aves acuáticas son las presas más comunes. Las aves acuáticas capturadas por esta especie incluyen patos , gansos , cisnes , grullas , garzas y gaviotas . [54] También muestran una fuerte preferencia local por las gaviotas de lomo pizarroso ( Larus schistisagus ). [54]
Los araos comunes y de pico grueso ( Uria aalge y U. lomvia , respectivamente) dominaron la dieta alrededor del mar de Ojotsk, seguidos por las gaviotas tridáctilas ( Rissa tridactyla ), las gaviotas de lomo pizarroso, los alctones crestados ( Aethia cristatella ) y los cormoranes pelágicos ( Phalacrocorax pelagicus ). [53] En Rusia, a veces se capturaban vivos pequeños polluelos de araos y cormoranes y se los llevaba a los nidos, donde se alimentaban de forma independiente de restos de peces en los nidos de las águilas hasta que los mataban. [53] En Rusia, el urogallo de las tierras altas , como el urogallo de pico negro ( Tetrao parvirostris ) y el lagópodo silvestre y el lagópodo roquero ( Lagopus lagopus y L. muta ) pueden ser una especie de presa importante; otras especies de Haliaeetus no suelen capturar urogallos . [30] [55] Otras aves terrestres cazadas por las águilas marinas de Steller incluyen búhos campestres ( Asio flammeus ), búhos nivales ( Bubo scandiaca ), cornejas negras ( Corvus corone ) y cuervos comunes ( Corvus corax ), así como (raramente) paseriformes más pequeños . [53] En un caso, se observó a un águila marina de Steller alimentándose de un gran albatros (género Diomedea ), un raro vagabundo de los océanos subantárticos . [4] Esta águila marina puede complementar su dieta con varios mamíferos (especialmente liebres [4] [30] ), cangrejos , mejillones , gusanos Nereis y calamares cuando se le da la oportunidad. [53] [25]
Los mamíferos carnívoros son aparentemente fácilmente cazados. Entre aquellos registrados como presas se incluyen el sable ( Martes zibellina ), el visón americano ( Neogale vison ), el zorro ártico ( Vulpes lagopus ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) y pequeños perros domésticos ( Canis familiaris ). [30] [53] También se han registrado como presas mamíferos más pequeños, incluyendo el topillo de lomo rojo norteño ( Clethrionomys rutilus ) y el topillo de tundra ( Microtus oeconomus ). [53] La carroña , especialmente la de mamíferos, se come fácilmente durante el invierno. Alrededor del 35% de las águilas que invernan en Japón se desplazan tierra adentro y se alimentan principalmente de cadáveres de mamíferos, predominantemente ciervos sika ( Cervus nippon ). [56] En invierno, las águilas marinas de Steller inmaduras pueden frecuentar los mataderos para piratear trozos de despojos. [30] Se ha registrado que esta águila caza ocasionalmente focas jóvenes . En un estudio (Brown & Amadon) se estimó que algunas crías de foca capturadas en pleno vuelo por las águilas pesaban al menos 9,1 kg (20 lb), lo que (de ser cierto) sería la mayor carga jamás conocida para un ave; sin embargo, no se verificaron los pesos de las presas. [57] A menudo, las focas y los leones marinos de cualquier tamaño son consumidos como carroña y, utilizando el enorme pico, pueden ser desmembrados donde los encuentran en lugar de volar con ellos. [58]
Las águilas marinas de Steller cazan más comúnmente desde una percha en un árbol o saliente rocoso ubicado a 5-30 m (16-98 pies) sobre el agua, aunque también pueden cazar en vuelo, mientras vuelan en círculos a 6-7 m (20-23 pies) sobre el agua. Una vez localizada, capturan a la presa sumergiéndose. Las águilas a veces cazan parándose en aguas poco profundas o cerca de ellas en un banco de arena, un banco de arena o un témpano de hielo, atrapando a los peces que pasan. En comparación con sus parientes, las águilas de cola blanca y las águilas calvas, se dice que el águila marina de Steller es una rapaz más "agresiva, poderosa y activa". [30] Cuando la alimentación ocurre en grupos, el cleptoparasitismo es común. El cleptoparasitismo es más beneficioso para obtener alimento durante períodos de abundancia de alimento y en grandes agregaciones de alimentación. Los inmaduros utilizan el cleptoparasitismo tanto como los adultos, pero son atacados con más frecuencia por adultos que por aves de edad similar. Los adultos parecen ser los más beneficiados por este comportamiento. Los llamativos patrones de color de los adultos pueden ser una señal importante que influye en la formación de grupos de alimentación. Sin embargo, un vídeo de Rusia muestra a un águila marina de Steller juvenil desplazando agresivamente a un adulto de su alimento durante una batalla prolongada. [59] Fuera del período de cría, estas águilas probablemente se posan en comunidad cerca de sus sitios de alimentación. Cuando el salmón y la trucha mueren en invierno después de su desove de verano, los grupos de alimentación de águilas marinas de Steller pueden mezclarse con águilas reales más pequeñas ( Aquila chrysaetos ) y águilas de cola blanca para explotar esta fuente de alimento. Esta área es la única en el área de distribución casi circumpolar del águila real donde dependen en gran medida de los peces como presa. [60]
En ocasiones se ha registrado cleptoparasitismo dentro de la especie. Ocasionalmente, una especie de águila más pequeña puede robarle un pez a la águila de Steller, especialmente si se distrae con la agresión de sus congéneres , y tanto las águilas de Steller jóvenes como las adultas pueden perder peces ante las especies más pequeñas incluso cara a cara, especialmente un ave menos asertiva, como las águilas de Steller inmaduras. Un video muestra a un águila real enfrentándose a una águila de Steller inmadura en un conflicto y finalmente desplazándola después de mantener un agarre superior a pesar de su menor tamaño. [61] En otros casos, se ha fotografiado a las águilas de Steller alejándose con la presa después de usar su tamaño superior para dominar, generalmente presionando su masa y su gran pico sobre las águilas más pequeñas. [62] [63] [64] Los buitres negros (Aegypius monachus) y los quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) son las únicas aves racionales más grandes que un águila marina de Steller puede encontrar en la naturaleza.
En otros casos, se ha observado que las tres especies de águilas se alimentan en estrecha proximidad y parecen ser indiferentes a la presencia de las demás. En las zonas del interior, donde las águilas reales, calvas y de cola blanca compiten por fuentes de alimento que no son tan abundantes como estos peces y, lo que es más importante, compiten por las áreas de anidación, la competencia agresiva entre especies puede ser más común. [13] Las águilas de cola blanca y las águilas reales incluso se han matado entre sí en Escocia , en casos de competencia por áreas de anidación adyacentes. [60] Como en muchas águilas marinas y águilas pescadoras, el águila marina de Steller puede intentar robar (y ocasionalmente lograr obtener) peces del águila pescadora ( Pandion haliaetus ) donde coexisten. [65] Las águilas marinas de Steller coexisten con los buitres negros, el accipítrido vivo más grande, durante el invierno en la península de Corea y el noreste de China. En un caso, se observó que un buitre negro, el accipítrido vivo más grande, era perseguido en vuelo y cleptoparasitado por un águila marina de Steller. [66]
Esta águila construye varios nidos voluminosos hechos de ramitas y palos a una altura de hasta 1,5 m (59 pulgadas) y un diámetro de hasta 2,5 m (98 pulgadas). Por lo general, colocan estos nidos en lo alto de los árboles o en afloramientos rocosos a entre 15 y 20 m (49 a 66 pies) sobre el suelo, a veces en árboles hasta 45 m (148 pies). Los nidos alternos suelen construirse a una distancia de 900 m (3000 pies) entre sí. En un caso, se encontraron dos nidos activos ubicados a una distancia de 100 m (330 pies). [13] [30]
El cortejo suele ocurrir entre febrero y marzo, y al parecer consiste simplemente en un vuelo elevado sobre el área de cría. [30] Se creía que las parejas de águilas marinas permanecen constantes durante toda la vida; sin embargo, los resultados de los estudios genéticos moleculares muestran que algunos polluelos tienen una similitud relativamente alta con los polluelos de otros nidos. Esto puede ser una pista de la poligamia ocasional en las aves nidificantes coloniales, aunque existen hipótesis alternativas como que los padres de los hermanos "condicionales" eran parientes cercanos. [67] Las águilas marinas de Steller copulan en el nido después de construirlo. [4] Ponen sus primeros huevos de color blanco verdoso alrededor de abril a mayo. Los huevos varían de 78 a 85 mm (3,1 a 3,3 pulgadas) de altura y 57,5 a 64,5 mm (2,26 a 2,54 pulgadas) de ancho y pesan alrededor de 160 g (5,6 oz), siendo ligeramente más grandes que los de las águilas arpías. [30] Las puestas pueden contener de uno a tres huevos, siendo dos el promedio. Por lo general, solo un polluelo sobrevive hasta la edad adulta, aunque en algunos casos hasta tres logran emplumar con éxito. [30] Después de un período de incubación de alrededor de 39 a 45 días, los polluelos nacen. Los polluelos son altriciales y están cubiertos de plumón blanquecino al nacer. Los aguiluchos empluman en agosto o principios de septiembre. El plumaje adulto se alcanza a los cuatro años de edad, pero la primera cría no suele ocurrir hasta uno o dos años después. [4] [30]
Los huevos y los polluelos muy pequeños pueden ser depredados por mamíferos arbóreos , como sables y armiños , y aves, generalmente córvidos . Cualquiera de estos pequeños e inteligentes depredadores de nidos depende de la distracción y el sigilo para cazar en los nidos del águila y mueren si son capturados por cualquiera de los padres. Una vez que alcanzan un tamaño aproximadamente adulto en la etapa de polluelo, pocos depredadores pueden amenazar a esta especie. En un caso, un oso pardo ( Ursus arctos ) pudo acceder a un nido ubicado en una formación rocosa y se comió un polluelo de aguilucho, aunque se cree que esto es excepcional. Los polluelos completamente desarrollados en nidos de árboles probablemente sean invulnerables a la depredación. Excluyendo al oso negro asiático ( Ursus thibetanus ), que hasta ahora no ha sido registrado como depredador, ningún otro mamífero carnívoro igual o mayor que el tamaño del águila puede trepar a los árboles en el área de distribución de la especie. [68] Debido principalmente a la depredación de huevos y al colapso de nidos, solo entre el 45 y el 67 % de los huevos se crían con éxito hasta la edad adulta y hasta el 25 % de los polluelos pueden perderse. [13] Sin embargo, una vez que alcanzan la madurez completa, el águila no tiene depredadores naturales. [41]
Las águilas marinas de Steller están clasificadas como vulnerables por la UICN. Están legalmente protegidas, siendo clasificadas como un tesoro nacional en Japón y se encuentran principalmente en áreas protegidas en Rusia, pero persisten muchas amenazas a su supervivencia. Estas incluyen principalmente la alteración del hábitat, la contaminación industrial y la sobrepesca , que a su vez reducen su fuente de presas. La población actual se estima en 5.000 y está disminuyendo. [1] Las fuertes inundaciones, que pueden haber sido un efecto del cambio climático global , causaron un fracaso casi total de la anidación de las águilas que anidaban en los ríos rusos debido a que obstaculizaron por completo la capacidad de los padres para capturar los peces esenciales para la supervivencia de sus polluelos. [54] La persecución del ave en Rusia continúa, debido a su hábito de robar animales de piel a los tramperos. [13] Debido a la falta de otras presas accesibles en algunas áreas, cada vez más, las águilas de Hokkaido se han desplazado hacia el interior y se han alimentado de cadáveres de ciervos sika dejados por los cazadores, exponiéndolos a un riesgo de envenenamiento por plomo a través de la ingestión de perdigones de plomo. [69]
En Kamchatka se han registrado 320 parejas, pero no se han registrado otras 89 zonas de anidación. En las montañas de Koryakan y a lo largo de la bahía de Penshina se reproducen más de 1.200 parejas y hay al menos 1.400 ejemplares jóvenes. Unas 500 parejas viven en la región de Khabarovsk, en la costa de Okhostsk, y 100 en las islas Shantar. Otras 600 parejas viven en el bajo Amur. Unas 280 parejas se encuentran en la isla de Sakhalin y unas pocas en las islas Kuriles. La población total es de unas 3.200 parejas reproductoras. Es posible que hasta 3.500 aves pasen el invierno en Kamchatka y otras 2.000 aproximadamente en Hokkaido. En general, las perspectivas de la especie son favorables. Fuera del área de reproducción, las reservas de alimentos en las principales zonas de invernada están aseguradas hasta el momento. [13]
