El quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus ), también conocido como quebrantahuesos y quebrantahuesos , es una ave rapaz muy grande del género monotípico Gypaetus . Tradicionalmente considerado un buitre del Viejo Mundo , en realidad forma un linaje menor separado de Accipitridae junto con el buitre egipcio ( Neophron percnopterus ), su pariente vivo más cercano. No está mucho más relacionado con los buitres del Viejo Mundo propiamente dichos que con, por ejemplo, los halcones , y se diferencia del primero por su cuello emplumado. Aunque son diferentes, el quebrantahuesos egipcio y el quebrantahuesos tienen una cola en forma de rombo , algo inusual entre las aves rapaces. Se lo conoce vernáculamente como Homa , un ave de la mitología iraní. [3]
Se cree que la población del quebrantahuesos está en declive; en 2004, fue clasificado en la Lista Roja de la UICN como de preocupación menor, pero ha sido catalogado como casi amenazado desde 2014. Vive y se reproduce en riscos de altas montañas en Irán, el sur de Europa, África oriental, el subcontinente indio , el Tíbet [1] y el Cáucaso . Las hembras ponen uno o dos huevos a mediados del invierno que eclosionan a principios de la primavera. El quebrantahuesos es el único vertebrado conocido cuya dieta consiste en un 70-90% de huesos. [4]
El quebrantahuesos fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con los buitres y los cóndores en el género Vultur y acuñó el nombre binomial Vultur barbatus . [5] [6] Linnaeus basó su relato en el "quebrantahuesos" que había sido descrito e ilustrado en 1750 por el naturalista inglés George Edwards . Edwards había basado su grabado coloreado a mano en un espécimen que había sido recolectado en Santa Cruz cerca de la ciudad de Orán en Argelia. [7] Linnaeus especificó la localidad tipo como África, pero en 1914 esto fue restringido a Santa Cruz por el ortitólogo alemán Ernst Hartert . [8] [6] El quebrantahuesos es ahora la única especie ubicada en el género Gypaetus que fue introducido en 1784 por el naturalista alemán Gottlieb Storr . [9] [10] El nombre del género Gypaetus proviene del griego antiguo gupaietos , una forma corrupta de hupaietos que significa "águila" o "buitre". El epíteto específico barbatus proviene del latín y significa "barbudo" (de barba , "barba"). [11] El nombre "quebrantahuesos" proviene de la palabra alemana Lämmergeier , que significa "buitre-cordero". El nombre proviene de la creencia de que atacaba a los corderos. [12]
Se reconocen dos subespecies : [10]
Este quebrantahuesos mide entre 94 y 125 cm (37 y 49 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 2,31 a 2,83 m (7 pies 7 pulgadas - 9 pies 3 pulgadas). [13] Pesa entre 4,5 y 7,8 kg (9,9 a 17,2 libras), y la raza nominal tiene un promedio de 6,21 kg (13,7 libras) y G. b. meridionalis de África, de 5,7 kg (13 libras). [13] En Eurasia, los buitres que se encuentran alrededor del Himalaya tienden a ser ligeramente más grandes que los de otras cadenas montañosas. [13] Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. [13] [14] Es esencialmente inconfundible con otros buitres o incluso otras aves en vuelo debido a sus alas largas y estrechas, con una cuerda alar que mide 71,5-91 cm (28,1-35,8 pulgadas), y una cola larga y en forma de cuña, que mide 42,7-52 cm (16,8-20,5 pulgadas) de longitud. La cola es más larga que el ancho del ala. [15] El tarso es relativamente pequeño para el tamaño del ave, de 8,8-10 cm (3,5-3,9 pulgadas). Las proporciones de la especie se han comparado con un halcón , escalado a un tamaño enorme. [13]
A diferencia de la mayoría de los buitres, el quebrantahuesos no tiene la cabeza calva. Esta especie tiene una cabeza relativamente pequeña, aunque su cuello es poderoso y grueso. Tiene una forma generalmente alargada y delgada, que a veces parece más voluminosa debido a la espalda a menudo encorvada de estas aves. La marcha en el suelo es de pato y los pies son grandes y poderosos. El adulto es en su mayoría de color gris oscuro, oxidado y blanquecino. Es de color gris azulado a gris negruzco por encima. La frente de color crema contrasta con una banda negra a través de los ojos y las loras y las cerdas debajo del mentón, que forman una barba negra que le da a la especie su nombre en inglés. Los quebrantahuesos tienen un plumaje de color naranja u óxido variable en la cabeza, el pecho y las plumas de las patas, pero se cree que esto es cosmético. Esta coloración proviene de baños de polvo o frotamiento de barro rico en hierro en su cuerpo. [16] [17] También transfieren el color marrón a los huevos. [18] Las plumas de la cola y las alas son grises. El ave juvenil es de color marrón oscuro en la mayor parte del cuerpo, con un pecho de color marrón ante, y tarda cinco años en alcanzar la madurez completa. El quebrantahuesos es silencioso, salvo por unos agudos silbidos en sus exhibiciones reproductivas y un llamado similar al de un halcón en las mejillas alrededor del nido. [13]
Se ha estimado que la concentración de ácido en el estómago del quebrantahuesos es de un pH de aproximadamente 1. Los huesos grandes se digieren en unas 24 horas, con la ayuda de una lenta mezcla o batido del contenido del estómago. El alto contenido de grasa de la médula ósea hace que el valor energético neto del hueso sea casi tan bueno como el del músculo, incluso si el hueso se digiere menos completamente. Un esqueleto abandonado en una montaña se deshidratará y quedará protegido de la degradación bacteriana, y el quebrantahuesos puede volver a consumir el resto de un cadáver incluso meses después de que las partes blandas hayan sido consumidas por otros animales, larvas y bacterias. [19]
El quebrantahuesos se distribuye de forma dispersa en una amplia área de distribución. Se encuentra en regiones montañosas de los Pirineos , los Alpes , la península Arábiga , la región del Cáucaso , los montes Zagros , los Alborz , Irán, el Koh-i-Baba en Bamiyán , Afganistán , los montes Altái , el Himalaya , Ladakh en el norte de la India y el oeste y centro de China . [1] En África, vive en las montañas del Atlas , las Tierras Altas de Etiopía y al sur desde Sudán hasta el noreste de la República Democrática del Congo , el centro de Kenia y el norte de Tanzania . Una población aislada habita en las montañas Drakensberg en Sudáfrica . [13] Se ha reintroducido en varios lugares de España, como las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas Jaén , la provincia de Castellón y Asturias . La población residente en 2018 se estimó en 1200 a 1500 individuos. [20]
En Israel está extinto localmente como reproductor desde 1981, pero se han reportado aves jóvenes en 2000, 2004 y 2016. [21] La especie está extinta en Rumania , y los últimos especímenes de los Cárpatos fueron abatidos en 1927. [22] Sin embargo, avistamientos no confirmados del quebrantahuesos ocurrieron en la década de 2000, y en 2016 un espécimen de un proyecto de restauración en Francia también voló sobre el país antes de regresar a los Alpes. [23] [24]
En el sur de África, la población total en 2010 se estimó en 408 aves adultas y 224 aves jóvenes de todas las clases de edad, lo que arroja una estimación de alrededor de 632 aves. [25]
En Etiopía , es común en vertederos de basura en las afueras de pequeños pueblos y ciudades. Aunque ocasionalmente desciende a 300-600 m (980-1,970 pies), el quebrantahuesos es raro por debajo de una elevación de 1,000 m (3,300 pies) y normalmente reside por encima de los 2,000 m (6,600 pies) en algunas partes de su área de distribución. Por lo general, vive alrededor o por encima de la línea de árboles que a menudo están cerca de las cimas de las montañas, hasta 2,000 m (6,600 pies) en Europa, 4,500 m (14,800 pies) en África y 5,000 m (16,000 pies) en Asia central. En el sur de Armenia, se reproduce por debajo de los 1,000 m (3,300 pies) si la disponibilidad de acantilados lo permite. [26] Incluso se le ha observado viviendo a elevaciones de 7.500 m (24.600 pies) en el Himalaya y se le ha visto volar a una altura de 7.300 m (24.000 pies). [27] [28]
Aunque son visitantes poco frecuentes, los buitres barbudos viajan ocasionalmente a partes del Reino Unido ; el primer avistamiento confirmado tuvo lugar en 2016 en Gales y Westcountry. [29] En 2020 se produjeron una serie de avistamientos, cuando se avistó un ave individual por separado sobre la isla del Canal de Alderney después de migrar hacia el norte a través de Francia, [30] luego en Peak District , [31] Derbyshire , Cambridgeshire y Lincolnshire . Se cree que el ave, apodada 'Vigo' por Tim Birch del Derbyshire Wildlife Trust, se originó a partir de la población reintroducida en los Alpes. [32]
El quebrantahuesos es un carroñero que se alimenta principalmente de restos de animales muertos . Su dieta se compone de mamíferos (93%), aves (6%) y reptiles (1%), con ungulados de tamaño mediano formando una gran parte de la dieta. [33] Por lo general, desdeña la carne propiamente dicha y normalmente vive de un 85-90% de huesos, incluida la médula ósea . [34] Esta es la única especie de ave viva que se especializa en alimentarse de huesos. [13] La carne y la piel solo constituyen una pequeña parte de lo que comen los adultos, pero los restos de carne o piel constituyen una mayor cantidad de la dieta de los polluelos. [35] El quebrantahuesos puede tragar enteros o morder huesos frágiles hasta del tamaño del fémur de un cordero [36] y su poderoso sistema digestivo disuelve rápidamente incluso trozos grandes. El quebrantahuesos ha aprendido a romper huesos demasiado grandes para ser tragados llevándolos en vuelo a una altura de 50 a 150 m (160 a 490 pies) sobre el suelo y luego dejándolos caer sobre rocas debajo, lo que los rompe en pedazos más pequeños y expone la médula nutritiva. [13] Pueden volar con huesos de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de diámetro y que pesan más de 4 kg (8,8 libras), o casi igual a su propio peso. [13]
Después de soltar los huesos grandes, el quebrantahuesos desciende en espiral o planea para inspeccionarlos y puede repetir el acto si el hueso no está lo suficientemente roto. [13] Esta habilidad aprendida requiere mucha práctica por parte de los pájaros inmaduros y lleva hasta siete años dominarla. [37] Su antiguo nombre de ossifrage ("rompehuesos") se relaciona con este hábito. Con menos frecuencia, se ha observado a estas aves tratando de romper huesos (generalmente de tamaño mediano) martillándolos con su pico directamente en las rocas mientras están posados. [13] Durante la temporada de cría se alimentan principalmente de carroña. Prefieren las extremidades de ovejas y otros pequeños mamíferos y llevan la comida al nido, a diferencia de otros buitres que alimentan a sus crías regurgitándolas. [33]
Los quebrantahuesos a veces atacan a presas vivas, quizás con mayor regularidad que cualquier otro buitre. [13] Entre estos, las tortugas parecen ser especialmente favorecidas dependiendo de su abundancia local. Las tortugas de las que se alimentan pueden ser casi tan pesadas como el buitre depredador. Para matar tortugas, los quebrantahuesos vuelan con ellas a cierta altura y las dejan caer para romper los duros caparazones de los voluminosos reptiles. Se ha observado que las águilas reales matan tortugas de la misma manera. [13] Se ha observado que otros animales vivos, hasta casi su propio tamaño, son atrapados de manera depredadora y arrojados en vuelo. Entre estos se encuentran damanes de roca , liebres , marmotas y, en un caso, un lagarto monitor de 62 cm (24 pulgadas) de largo . [13] [36] Se sabe que los buitres barbudos han atacado a animales más grandes, como cabras montesas , cabras montesas , rebecos y steenbok . [13] Estos animales han muerto al ser sorprendidos por las grandes aves y golpeados con las alas hasta que caen de los bordes rocosos escarpados y mueren; aunque en algunos casos pueden ser muertes accidentales cuando tanto el buitre como el mamífero se sorprenden mutuamente. [13] Muchos animales grandes muertos por buitres barbudos son crías inestables, o parecían enfermizas u obviamente heridas. [13] Se ha informado anecdóticamente de que los humanos han muerto de la misma manera. Sin embargo, esto no está confirmado, y si sucede, la mayoría de los biólogos que han estudiado a las aves generalmente coinciden en que sería accidental por parte del buitre. [13] Ocasionalmente, se ha informado de que aves terrestres más pequeñas, como perdices y palomas , han sido comidas, posiblemente como carroña fresca (que generalmente es ignorada por estas aves) o muertas con alas batientes por el buitre. [13] Cuando buscan huesos o presas vivas mientras vuelan, los buitres barbudos vuelan bastante bajo sobre el suelo rocoso, manteniéndose alrededor de 2-4 m (6 pies 7 pulgadas - 13 pies 1 pulgada) de altura. [13] Ocasionalmente, las parejas reproductoras pueden buscar comida y cazar juntas. [13] En las Tierras Altas de Etiopía , los buitres barbudos se han adaptado a vivir principalmente de desechos humanos. [13]
El quebrantahuesos ocupa un territorio enorme durante todo el año. Puede alimentarse en más de 2 km2 ( 0,77 millas cuadradas) cada día. El período de reproducción es variable, siendo de diciembre a septiembre en Eurasia , de noviembre a junio en el subcontinente indio , de octubre a mayo en Etiopía , durante todo el año en África oriental y de mayo a enero en África meridional. [13] Aunque generalmente son solitarios, el vínculo entre una pareja reproductora suele ser considerablemente estrecho. El quebrantahuesos tiene cuidado monógamo biparental. [38] En algunos casos, se ha registrado poliandria en la especie. [13] La exhibición territorial y reproductiva entre los quebrantahuesos suele ser espectacular, e implica mostrar las garras, dar volteretas y hacer espirales mientras vuelan en solitario. Las aves grandes también suelen entrelazar las patas entre sí y caer cierta distancia en el cielo entre sí. [13] En Europa, se estima que las parejas reproductoras de quebrantahuesos son 120. [39] La productividad media del quebrantahuesos es de 0,43 ± 0,28 polluelos por pareja reproductora por año y el éxito reproductivo promedió 0,56 ± 0,30 polluelos por pareja con nidadas/año. [40]
El nido es una enorme pila de ramas, que va desde alrededor de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho y 69 cm (27 pulgadas) de profundidad cuando se construye por primera vez hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de ancho y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad, con una cubierta de materia animal diversa de comida, después de usos repetidos. La hembra suele poner una nidada de 1 a 2 huevos, aunque se han registrado 3 en raras ocasiones, [13] que se incuban durante 53 a 60 días. Después de la eclosión, las crías pasan de 100 a 130 días en el nido antes de emplumar . Las crías pueden depender de los padres hasta 2 años, lo que obliga a los padres a anidar en años alternos de forma regular. [13] Por lo general, el quebrantahuesos anida en cuevas y en cornisas y afloramientos rocosos o cuevas en paredes rocosas escarpadas, por lo que son muy difíciles de acceder para los mamíferos depredadores de nidos. [36] Los quebrantahuesos salvajes tienen una esperanza de vida media de 21,4 años, [41] pero han vivido hasta al menos 45 años en cautiverio. [42]
El quebrantahuesos es una de las especies de aves europeas más amenazadas, ya que durante el último siglo su abundancia y área de reproducción han disminuido drásticamente. [43] Se encuentra de forma natural en densidades bajas, y en la actualidad se encuentran entre una docena y 500 parejas en cada cadena montañosa de Eurasia donde se reproduce la especie. La especie es más común en Etiopía , donde se estima que se reproducen entre 1.400 y 2.200. [13] Parece que también se encuentran cantidades relativamente grandes y saludables en algunas partes del Himalaya. Fue prácticamente exterminado en Europa y, a principios del siglo XX, la única población importante estaba en los Pirineos españoles y franceses. Desde entonces, se ha reintroducido con éxito en los Alpes suizos e italianos , desde donde se ha extendido a Francia. [13] También ha disminuido algo en partes de Asia y África, aunque de forma menos grave que en Europa. [13]
Muchas especies de aves rapaces se encontraban protegidas de las influencias antropogénicas en áreas previamente subdesarrolladas, por lo que se ven muy afectadas a medida que aumenta la población humana y la infraestructura en áreas subdesarrolladas. El aumento de la población humana y la infraestructura resultan en la disminución de las poblaciones de quebrantahuesos en la actualidad. El aumento de la infraestructura incluye la construcción de casas, carreteras y líneas eléctricas. Un problema importante con la infraestructura y las poblaciones de especies de aves es la colisión con líneas eléctricas. [44] Se han documentado disminuciones de las poblaciones de quebrantahuesos en toda su área de distribución como resultado de una disminución del espacio del hábitat, colisiones fatales con la infraestructura energética, menor disponibilidad de alimentos, venenos dejados a disposición de los carnívoros y persecución directa en forma de caza de trofeos. [45]
Esta especie está actualmente catalogada como casi amenazada por la Lista Roja de la UICN (última consulta el 1 de octubre de 2016) y su población continúa disminuyendo. [ cita requerida ]
Se han establecido planes de mitigación para reducir la disminución de las poblaciones de quebrantahuesos. Uno de estos planes incluye el Plan de Gestión de la Biodiversidad de Sudáfrica, que ha sido ratificado por el gobierno para detener la disminución de la población a corto plazo. Las acciones que se han implementado incluyen la mitigación de las estructuras energéticas existentes y propuestas para prevenir los riesgos de colisión, la mejora de la gestión de los sitios de alimentación suplementaria, así como para reducir la exposición de las poblaciones a la persecución humana y los accidentes por envenenamiento, y programas de divulgación que tienen como objetivo reducir los incidentes de envenenamiento. [44]
La Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos , creada en España en 1995, se creó como respuesta a que la población nacional se había reducido a 30 ejemplares a finales del siglo XX. Centrada en la conservación de la especie en los Pirineos , también devolvió la especie a otras zonas ya extintas como los Picos de Europa en el norte del país o la Sierra de Cazorla , en el sur. Tras 25 años de trabajo, la Fundación informó de que habían conseguido recuperar la especie, con más de 1.000 ejemplares repartidos por todo el país. [46] [47]
Los esfuerzos para reintroducir al quebrantahuesos comenzaron en la década de 1970 en los Alpes franceses . Los zoólogos Paul Geroudet y Gilbert Amigues intentaron liberar buitres que habían sido capturados en Afganistán, pero este enfoque resultó infructuoso: era demasiado difícil capturar a los buitres en primer lugar, y demasiados murieron en el transporte camino de Francia. Un segundo intento se realizó en 1987, utilizando una técnica llamada "hacking", en la que los individuos jóvenes (de 90 a 100 días) de los parques zoológicos se sacaban del nido y se colocaban en un área protegida en los Alpes. Como todavía no podían volar a esa edad, los polluelos fueron alimentados a mano por humanos hasta que las aves aprendieron a volar y pudieron alcanzar la comida sin ayuda humana. Este método ha demostrado ser más exitoso, con más de 200 aves liberadas en los Alpes desde 1987 hasta 2015, y una población de quebrantahuesos se ha restablecido en los Alpes. [48]
El quebrantahuesos se considera una especie amenazada en Irán . La mitología iraní considera al raro quebrantahuesos ( persa : هما ; lit. ' Homa ' ) el símbolo de la suerte y la felicidad. Se creía que si la sombra de un Homa caía sobre uno, ascendería a la soberanía [49] y cualquiera que disparara al ave moriría en cuarenta días. El hábito de comer huesos y aparentemente no matar animales vivos fue notado por Sa'di en Gulistan , escrito en 1258, y el emperador Jahangir hizo examinar el buche de un pájaro en 1625 y descubrió que estaba lleno de huesos. [50]
Los antiguos griegos utilizaban a los ornitómanos para guiar sus decisiones políticas: los buitres barbudos, u osífragos, eran una de las pocas especies de aves que podían dar señales válidas a estos adivinos.
Se dice que el dramaturgo griego Esquilo fue asesinado en 456 o 455 a. C. por una tortuga arrojada por un águila que confundió su cabeza calva con una piedra; si este incidente ocurrió, el buitre barbudo es un candidato probable para el "águila" de esta historia.
En la Biblia / Torá , el quebrantahuesos, al igual que el buitre, se encuentra entre las aves cuyo consumo está prohibido ( Levítico 11:13).
En 1944, Shimon Peres y David Ben-Gurion encontraron un nido de buitres barbudos en el desierto del Néguev . El pájaro se llama peres en hebreo y a Shimon Persky le gustó tanto que lo adoptó como su apellido . [51] [52]
