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En el corpus escrito en nórdico antiguo , los berserkers ( nórdico antiguo : berserkir ) eran aquellos de los que se decía que habían luchado en un estado de trance , como furia, una característica que más tarde dio lugar a la palabra inglesa moderna berserk (que significa "furiosamente violento o fuera de control"). "). Los berserkers están atestiguados en numerosas fuentes nórdicas antiguas.
La forma nórdica antigua de la palabra era berserk (plural berserkir ). Probablemente significa " camisa de oso " (compárese con la palabra en inglés medio ' serk , que significa 'camisa'), "alguien que usa un abrigo hecho con piel de oso ". [2] El historiador del siglo XIII, Snorri Sturluson, interpretó el significado como "camisa desnuda", es decir, que los guerreros iban a la batalla sin armadura , [3] pero esa visión ha sido abandonada en gran medida. [2] [4]
Algunos autores proponen que la tradición guerrera del norte se originó a partir de la magia de la caza. [5] [6] Aparecieron tres cultos animales principales : el culto al oso , al lobo y al jabalí . [5]
Los bajorrelieves de la columna de Trajano en Roma representan escenas de la conquista de Dacia por Trajano en el año 101-106 d.C. Las escenas muestran a sus soldados romanos además de auxiliares y aliados de las regiones fronterizas de Roma, incluidos guerreros tribales de ambos lados del Rin. Hay guerreros representados descalzos, con el torso desnudo, portando armas y cascos asociados con los germanos . La escena 36 de la columna muestra a algunos de estos guerreros de pie juntos, algunos con capuchas de oso y otros con capuchas de lobo. En ningún otro lugar de la historia se registran guerreros osos y guerreros lobo germánicos luchando juntos hasta el 872 d. C. con la descripción de Thórbiörn Hornklofi de la batalla de Hafrsfjord cuando lucharon juntos por el rey Harald Fairhair de Noruega. [7] En la primavera de 1870, Erik Gustaf Pettersson y Anders Petter Nilsson encontraron cuatro matrices de bronce fundido, las placas de Torslunda , en un túmulo de piedras en las tierras de la granja nº 5 Björnhovda en la parroquia de Torslunda, Öland, Suecia, una de ellos mostrando lo que parece ser un ritual berserker. [8] [9]
Algunos autores proponen que los berserkers obtuvieron su poder del oso y se dedicaron al culto del oso , que alguna vez estuvo extendido por todo el hemisferio norte. [6] [11] Los berserkers mantuvieron sus prácticas religiosas a pesar de su destreza en la lucha, como la saga Svarfdæla habla de un desafío al combate singular que fue pospuesto por un berserker hasta tres días después de Yule. [5] Los cuerpos de los berserkers muertos se disponían en pieles de oso antes de sus ritos funerarios. [12] El simbolismo oso-guerrero sobrevive hasta el día de hoy en forma de gorros de piel de oso que llevaban los guardias de los monarcas daneses. [5]
En la batalla, los berserkers sufrían ataques de frenesí. Aullaban como fieras, echaban espuma por la boca y mordían los bordes de sus escudos. Según la creencia, durante estos ataques eran inmunes al acero y al fuego y causaban grandes estragos en las filas enemigas. Cuando esta fiebre disminuyó, estaban débiles y mansos. Las cuentas se pueden encontrar en las sagas. [13] [14]
"Volverse loco" era "hamask", que se traduce como "cambiar de forma", en este caso, como con el sentido "entrar en un estado de furia salvaje". Algunos eruditos han interpretado a aquellos que podían transformarse en berserker como "hamrammr" o "shapestrong", literalmente capaces de cambiar a la forma de un oso. [15] : 126 Por ejemplo, el grupo de hombres que van con Skallagrim en la saga de Egil para ver al rey Harald sobre el asesinato de su hermano Thorolf son descritos como "los hombres más duros, con un toque de misterio en varios de ellos... ... [fueron] construidos y con forma más como trolls que como seres humanos". En ocasiones, esto se ha interpretado como que el grupo de hombres es "hamrammr", aunque no existe un gran consenso. [16] [17] Otro ejemplo de "hamrammr" proviene de la Saga de Hrólf Kraki . Una de las historias que contiene cuenta la historia de Bödvar Bjarki , un berserker que es capaz de transformarse en oso y usa esta habilidad para luchar por el rey Hrólfr Kraki . "Los hombres vieron que un gran oso iba delante de los hombres del rey Hrolf, manteniéndose siempre cerca del rey. Mató a más hombres con sus patas delanteras que cinco de los campeones del rey". [18]
Los guerreros lobo aparecen entre las leyendas de las culturas indoeuropeas, turcas, mongoles y nativas americanas. [19] Los guerreros lobo germánicos han dejado su huella a través de escudos y estandartes que fueron capturados por los romanos y exhibidos en el armilustrium de Roma. [20] [21]
Los guerreros frenéticos que visten pieles de lobos llamados Ulfheðnar ("Abrigos de lobo"; singular Ulfheðinn ), se mencionan en las sagas Vatnsdæla , Haraldskvæði y Grettis y se los menciona constantemente en las sagas como un grupo de berserkers, siempre presentados como la élite de seguidores del primer rey noruego Harald Fairhair . Se decía que llevaban la piel de un lobo sobre su cota de malla cuando entraban en batalla. A diferencia de los berserkers, las referencias directas a ulfheðnar son escasas. La saga de Egil presenta a un hombre llamado Kveldulf ( Lobo vespertino ) que se dice que se transforma en lobo por la noche. Este Kveldulf se describe como un berserker, a diferencia de un ulfheðinn. [21] [23] Ulfheðnar a veces se describe como los guerreros especiales de Odín : "Los hombres [de Odín] iban sin sus cotas de malla y estaban locos como perros o lobos, mordían sus escudos... mataban hombres, pero ni el fuego ni el hierro habían efecto sobre ellos. A esto se le llama 'volverse loco'". [15] : 132 Además, la prensa de placas de yelmo de Torslunda representa una escena de un guerrero tuerto con un yelmo con cuernos de pájaro, que se supone es Odin, junto a un guerrero con cabeza de lobo armado con una lanza y una espada como distintivo. características, se supone que es un berserker con piel de lobo: "un guerrero con piel de lobo con el bailarín aparentemente tuerto en el yelmo con cuernos de pájaro, que generalmente se interpreta como que muestra una escena indicativa de una relación entre berserkgang... y el dios Odín". [24] [25]
Los cerdos desempeñaron un papel central en el paganismo germánico , apareciendo tanto en la mitología como en la práctica religiosa, particularmente en asociación con los Vanir , Freyr y Freyja . Se ha propuesto que, al igual que los berserkers, los guerreros podrían transformarse ritualmente en jabalíes para ganar fuerza, valentía y protección en la batalla. Se ha teorizado que este proceso estaba relacionado con el uso de cascos de jabalí como traje ritual. [26] [27]
Los berserkers aparecen de forma destacada en multitud de otras sagas y poemas . Muchas sagas anteriores retrataban a los berserkers como guardaespaldas, soldados de élite y campeones de reyes. [28] Esta imagen cambiaría a medida que pasara el tiempo y las sagas comenzarían a describir a los berserkers como fanfarrones en lugar de héroes, y como hombres voraces que saquean , saquean y matan indiscriminadamente. [29] [28] Dentro de las sagas, los Berserkers se pueden reducir a cuatro tipos diferentes. El Berserkr del rey , el Berserkr que desafía el salón , el Hólmgangumaðr y el Berserkr vikingo . [28] Más tarde, por los intérpretes cristianos, el berserker fue visto como un "demonio pagano". [30]
La referencia más antigua que se conserva al término "berserker" se encuentra en Haraldskvæði , un poema escáldico compuesto por Thórbiörn Hornklofi a finales del siglo IX en honor al rey Harald Fairhair , como ulfheðnar ("hombres vestidos con pieles de lobo"). Esta traducción de la saga Haraldskvæði describe a los berserkers de Harald: [31]
Les preguntaré a los enloquecidos, catadores de sangre,
Esos héroes intrépidos, ¿cómo son tratados,
Los que se lanzan a la batalla?
Se les llama piel de lobo. En la batalla
llevan escudos ensangrentados.
Rojas de sangre son sus lanzas cuando vienen a luchar.
Forman un grupo cerrado.
El príncipe, en su sabiduría, confía en hombres
que atraviesan los escudos enemigos.
Se cree que los "catadores de sangre" (un kenning ) en este pasaje son cuervos que se alimentaban de los muertos. [31]
El historiador y poeta islandés Snorri Sturluson (1179-1241) escribió la siguiente descripción de los berserkers en su saga Ynglinga :
Sus hombres ( los de Odín ) se lanzaron hacia adelante sin armadura, estaban tan locos como perros o lobos, mordieron sus escudos y fueron fuertes como osos o bueyes salvajes, y mataron a la gente de un solo golpe, pero ni el fuego ni el hierro los afectaron. Esto se llamó Berserkergang . [32]
El uso de berserkers por parte del rey Harald Fairhair como " tropas de choque " amplió su esfera de influencia. [ cita necesaria ] Otros reyes escandinavos utilizaron berserkers como parte de su ejército de hombres y a veces los clasificaron como equivalentes a un guardaespaldas real . [28] Puede ser que algunos de esos guerreros solo adoptaran la organización o los rituales del enloquecido Männerbünde , o usaran el nombre como disuasivo o reclamo de su ferocidad.
Se ha puesto énfasis en la naturaleza frenética de los berserkers, de ahí el sentido moderno de la palabra "berserk". Sin embargo, las fuentes describen varias otras características que los comentaristas modernos han ignorado o descuidado. La afirmación de Snorri de que "ni el fuego ni el hierro les afectaron" se reitera una y otra vez. Las fuentes afirman con frecuencia que ni las armas blancas ni el fuego afectaron a los enloquecidos, aunque no eran inmunes a los garrotes u otros instrumentos contundentes. Por ejemplo:
Estos hombres pidieron a Halfdan que atacara a Hardbeen y sus campeones hombre por hombre; y no sólo prometió luchar, sino que se aseguró la victoria con palabras muy confiadas. Cuando Hardbeen escuchó esto, un frenesí demoníaco se apoderó de él de repente; mordió y devoró furiosamente los bordes de su escudo; seguía tragando carbones encendidos; arrebató brasas vivas en su boca y las dejó pasar hasta sus entrañas; corrió a través de los peligros de los fuegos crepitantes; y por fin, cuando había atravesado todo tipo de locura, dirigió su espada con mano furiosa contra los corazones de seis de sus campeones. Es dudoso que esta locura procediera de la sed de batalla o de la ferocidad natural. Luego, con el grupo restante de sus campeones atacó a Halfdan, quien lo aplastó con un martillo de tamaño maravilloso, de modo que perdió la victoria y la vida; pagando la pena tanto a Halfdan, a quien había desafiado, como a los reyes cuya descendencia había violado violentamente... [33]
De manera similar, los campeones de Hrolf Kraki se niegan a retirarse "del fuego o del hierro". Otro motivo frecuente se refiere a los berserkers despuntando las espadas de sus enemigos con hechizos o una mirada de sus ojos malvados. Esto aparece ya en Beowulf , donde es una característica atribuida a Grendel . Tanto el consumo de fuego como la inmunidad a las armas blancas recuerdan los trucos atribuidos popularmente a los faquires . En 1015, Jarl Eiríkr Hákonarson de Noruega prohibió a los berserkers. Grágás , el código legal medieval islandés , condenaba a los guerreros berserkers a la proscripción . En el siglo XII, las bandas de guerra berserker organizadas habían desaparecido.
Las piezas de ajedrez de Lewis , encontradas en la isla de Lewis ( Hébridas Exteriores , Escocia ), pero que se cree que son de fabricación nórdica, incluyen berserkers representados mordiendo sus escudos .
La erudita Hilda Ellis-Davidson establece un paralelo entre los berserkers y la mención que hizo el emperador bizantino Constantino VII (905-959 d. C.) en su libro De cerimoniis aulae byzantinae ("Libro de ceremonias de la corte bizantina") de una " danza gótica " realizada. por miembros de su Guardia Varega (guerreros nórdicos al servicio del Imperio Bizantino ), que participaron vistiendo pieles de animales y máscaras: cree que esto puede haber estado relacionado con ritos berserker. [35]
La ira que experimentaba el berserker se conocía como berserkergang (Berserk Fit/Frenzy o El movimiento Berserk). Esta condición se ha descrito de la siguiente manera:
Esta furia, que se llamaba berserkergang, se producía no sólo en el fragor de la batalla, sino también durante el trabajo laborioso. Los hombres así apresados realizaron cosas que de otro modo parecían imposibles para el poder humano. Se dice que esta condición comenzó con escalofríos, castañeteo de dientes y escalofríos en el cuerpo, y luego la cara se hinchó y cambió de color. A esto se unía una gran exaltación, que finalmente dio paso a una gran ira, bajo la cual aullaban como animales salvajes, mordían el borde de sus escudos y mataban todo lo que encontraban, sin distinguir entre amigos o enemigos. Cuando cesó esta condición, siguió un gran embotamiento de la mente y debilidad, que podía durar uno o varios días. [36]
Cuando las aldeas vikingas iban a la guerra al unísono, los berserkers a menudo vestían ropa especial, por ejemplo pieles de lobo o de oso, para indicar que esta persona era un berserker y no podía distinguir a un amigo de un enemigo cuando estaba en "bersærkergang". De esta manera, otros aliados sabrían que deben mantener la distancia. [37]
Algunos estudiosos proponen que ciertos ejemplos de rabia berserker habían sido inducidos voluntariamente por el consumo de drogas como el hongo alucinógeno [36] [38] [39] o cantidades masivas de alcohol . [40] Esto es muy debatido [41] pero la teoría está respaldada por el descubrimiento de semillas pertenecientes a la planta beleño Hyoscyamus niger en una tumba vikinga que fue desenterrada cerca de Fyrkat, Dinamarca en 1977. [42] Un análisis de los síntomas causados por Hyoscyamus niger también son similares a los síntomas atribuidos al estado berserker, lo que sugiere que pudo haber sido utilizado para generar su estado de ánimo bélico. [43] Otras explicaciones para la locura del berserker que se han propuesto incluyen histeria autoinducida , epilepsia o enfermedad mental , entre otras causas. [44]
Una teoría de los berserkers sugiere que las manifestaciones físicas del berserker junto con su ira eran una forma de histeria autoinducida. Iniciado antes de la batalla a través de un proceso ritual, también conocido como effektnummer , que incluía acciones como morderse el escudo y aullar animalmente. [45]
Jonathan Shay establece una conexión explícita entre la furia frenética de los soldados y la hiperexcitación del trastorno de estrés postraumático . [46] En Aquiles en Vietnam , escribe:
Si un soldado sobrevive al estado de locura, esto imparte a su psicología muerte emocional y vulnerabilidad a la ira explosiva y una hiperexcitación permanente a su fisiología, características distintivas del trastorno de estrés postraumático en los veteranos de combate. Mi experiencia clínica con veteranos de combate de Vietnam me lleva a situar el estado de locura en el centro de sus lesiones psicológicas y psicofisiológicas más graves. [47]
Se ha sugerido que el comportamiento de los berserkers inspiró la leyenda del hombre lobo . [48]
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