La Ópera Cómica fue un teatro del siglo XIX construido en Westminster , Londres, situado entre Wych Street , Holywell Street y Strand . Fue inaugurado en 1870 y demolido en 1902 para dar paso a la construcción del Aldwych and Kingsway .
El teatro se construyó a bajo coste como una empresa especulativa y era conocido como uno de los "gemelos desvencijados" junto con el adyacente Globe Theatre . Numerosas representaciones representaron obras en inglés, francés y alemán, y el teatro también se utilizó para extravagancias y versiones en inglés de óperas bouffes francesas . Se lo recuerda sobre todo como el teatro donde se estrenaron varias de las primeras óperas de Gilbert y Sullivan , entre 1877 y 1881.
En el siglo XVI, en el lugar se alzaba Lyon's Inn , una de las posadas de la Cancillería anexas al Inner Temple de Londres. En la década de 1860, la zona se había deteriorado mucho y la antigua posada se había convertido en lo que los historiadores Mander y Mitchenson describen como "viviendas de naturaleza dudosa". [1] En 1864, se despejó parte de la zona y el empresario Sefton Parry construyó un nuevo teatro, el Globe , que se inauguró en 1868. [2] Adquirió un terreno adyacente, delimitado por Wych Street , Holywell Street y Strand , en el que construyó la Opera Comique dos años después. [3] El arquitecto fue Francis Fowler . [4]
La construcción de los teatros por parte de Parry fue una aventura especulativa: esperaba obtener grandes beneficios de las indemnizaciones cuando se demoliera el área, que ya entonces se estaba contemplando. [1] Se mantuvo en contemplación durante más de treinta años. [5] Los dos teatros, que se apoyaban uno en el otro, llegaron a ser conocidos como "los gemelos desvencijados": [6] ambos eran de una construcción tan endeble que los artistas podían oírse entre sí a través de la pared común. [7] A pesar del apodo, la Opera Comique no era en absoluto un gemelo del Globe, ya que tenía sólo la mitad de tamaño, con una capacidad de 862 asientos, [8] en comparación con los más de 1.500 del Globe. [9]
Otra diferencia entre ambos teatros era que, a diferencia del Globe, la Opera Comique era en gran parte subterránea. Se accedía a ella a través de túneles desde tres calles (incluida la Strand) y se la conocía como los "Túneles del Teatro Real". [3] Se decía que había corrientes de aire y que el largo tramo de escaleras que conducía al nivel de la platea suponía un peligroso riesgo de incendio. [10] A pesar de esto y de su endeble construcción, el teatro recibió grandes elogios de la prensa tras su inauguración. The Era comentó: "En cuanto a la elegancia de su diseño y su perfecta adaptabilidad a los requisitos del arte dramático, ningún teatro existente lo supera, si es que lo iguala". [4] Otro periódico londinense informó:
El teatro abrió sus puertas bajo el nombre de Royal Opera Comique el 29 de octubre de 1870. [3] Una compañía del Théâtre Déjazet de París, dirigida por la veterana actriz Virginie Déjazet , presentó la comedia de Victorien Sardou Les Prés Saint-Gervais y dos piezas más cortas, ante un público que incluía al Príncipe de Gales . [4] Al año siguiente, el drama francés continuó, cuando la compañía Comédie-Française hizo su primera aparición fuera de Francia, un evento que causó un interés considerable. [12]
La primera producción local en el teatro fue una obra musical en 1871, Marie , con música de Richard D'Oyly Carte y un libreto de E. Spencer Mott. Esto acompañó una adaptación inglesa de Le Médecin malgré lui de Molière . La producción no fue un éxito. [13] Le siguieron óperas bufas de Hervé , Offenbach y Lecocq , y extravagancias de FC Burnand . [14] Después de temporadas cortas protagonizadas por la trágica italiana Adelaide Ristori y luego la estrella de opereta inglesa Emily Soldene , Carte se convirtió en gerente del teatro en 1874 y presentó The Broken Branch , una versión inglesa de la opereta de Gaston Serpette La branch cassée , protagonizada por Pauline Rita . [15] El primer intento de Carte de fundar "una sede permanente para la ópera ligera" [12] fracasó, y el teatro pasó a otras manos durante los tres años siguientes. [12]
La palabra "Royal" fue eliminada del nombre del teatro en 1876. [3] Burnand y Charles Morton fueron brevemente directores allí, presentando extravagancias y óperas cómicas respectivamente. La temporada de Morton en 1876 incluyó producciones bien recibidas de Madame l'archiduc de Offenbach y La fille de Madame Angot de Lecocq , con Soldene y Kate Santley y, en la segunda pieza, WS Penley , promocionada desde el coro. Morton también presentó un exitoso programa doble de Trial by Jury de Gilbert y Sullivan y Geneviève de Brabant de Offenbach . [14] Después de Morton, una sucesión de representaciones entre mayo de 1876 y septiembre de 1877 pusieron en escena producciones que tuvieron poco impacto. [14]
En noviembre de 1877, la Comedy Opera Company, dirigida por Carte, se hizo cargo del contrato de arrendamiento y escenificó el estreno de The Sorcerer de Gilbert y Sullivan. A esto le siguió en 1878 el HMS Pinafore del mismo equipo , que se convirtió en un éxito, con 571 funciones, la segunda representación teatral más larga de la historia, hasta esa fecha. [16] Durante la función del 31 de julio de 1879, los antiguos socios comerciales de Carte en la Comedy Opera Company (de la que Carte, Gilbert y Sullivan se habían separado) intentaron apoderarse del decorado, lo que creó una famosa pelea. [17] Durante la Navidad de 1878, durante la representación del HMS Pinafore , el teatro fue renovado y redecorado por EW Bradwell, y reabrió sus puertas el 1 de febrero de 1879. The Era comentó: "No podemos exagerar la belleza y la gracia de la Opera Comique tal como aparece ahora ante el deleitado público". [18]
Siguieron dos éxitos más de Gilbert y Sullivan, ahora producidos por la D'Oyly Carte Opera Company : The Pirates of Penzance (1880) y, finalmente, Patience (1881), que más tarde se transfirió al nuevo y más grande teatro de Carte, el Savoy . [19] Durante este período, Carte también presentó varias piezas complementarias con las óperas de Gilbert y Sullivan, incluida la reposición de 1877 de Dora's Dream de Arthur Cecil y Alfred Cellier ; The Spectre Knight (1878); reposiciones de Trial by Jury ; varias piezas de George Grossmith a partir de 1878: Beauties on the Beach , A Silver Wedding , Five Hamlets y Cups and Saucers ; reposiciones de After All! de Gilbert ; [18] a Children's Pinafore con un elenco completamente juvenil (1878); In the Sulks (1880); y Uncle Samuel (1881). [20]
Una vez que D'Oyly Carte dejó la Ópera Cómica, la suerte del teatro decayó. Estuvo desocupado desde octubre hasta finales de 1881. [14] A principios de 1882, John Hollingshead y Richard Barker presentaron Suegra , una comedia frívola de George R. Sims , que se representó en un programa doble con una parodia llamada Vulcan , hasta mayo. A continuación, se representó una parodia llamada El naufragio del Pinafore de H. Lingard y Luscombe Searelle , descrita por The Era como "curiosa e insolente", que se representó hasta octubre. [14] Durante el resto de la década de 1880, una sucesión de representaciones presentó una amplia gama de géneros, desde adaptaciones de obras francesas, Shakespeare , Sheridan , Ibsen y una adaptación de Dickens por el hijo del novelista, hasta espectáculos musicales, incluyendo The Fay o' Fire de Edward Jones y Henry Herman, que The Era describió más tarde como "notable por introducir a Miss Marie Tempest en el escenario regular". [14] Entre los compositores cuyas obras se presentaron en la Opera Comique en este período se encontraban Julia Woolf, Meyer Lutz y Victor Roger . Entre los intérpretes se encontraban Nelly Bromley , Frank Wyatt , Johnston Forbes-Robertson , Julia Gwynne y Penley. [14]
El teatro fue renovado nuevamente en 1885, bajo la propiedad del actor y gerente, David James . The Era pensó que las renovaciones lo convirtieron en "uno de los lugares de entretenimiento más convenientes, hermosos y aceptables en Londres". [21] James había comprado locales adyacentes en Holywell Street para hacer espacio para una ampliación del teatro. Los bares y las áreas de circulación fueron, según The Era , mucho mejorados, se agregó una amplia sala de fumadores y se instalaron nuevas salidas de emergencia. [21] En 1891, George Edwardes asumió la gestión del teatro y presentó una parodia de Juana de Arco de Adrian Ross , JL Shine y Frank Osmond Carr , con un elenco que incluía a Arthur Roberts y Marion Hood . Fue bien recibido y funcionó de enero a septiembre. [14] Después de eso, el teatro volvió a su patrón de producciones que cambiaban rápidamente y direcciones de corta duración. [14]
Una característica de principios de la década de 1890 fue la presentación frecuente de adaptaciones u obras originales de novelistas como Henry James , Rudyard Kipling y George Moore . [14] Una temporada adicional de obras francesas, interpretadas en su idioma original, fue seguida por una temporada alemana, también presentada en el original, en 1894, que duró más de dos meses. [14] A principios de 1895, " Nellie Farren comenzó su desafortunada temporada aquí con una mala comedia... y un burlesque peor", según The Era . [14] Más tarde ese año, Augustus Harris presentó la ópera cómica Shamus O'Brien de Charles Villiers Stanford , que duró dos meses, de marzo a mayo. [22] La doncella de Atenas de Osmond Carr se representó durante un mes en junio de 1897, después de lo cual, dijo The Era , "nada digno de registro alguno se ha intentado en este templo del drama, que ha tenido una carrera singularmente excéntrica y en su mayoría desastrosa". [14] Una reposición de una adaptación musical de Alicia en el país de las maravillas , con música de Walter Slaughter , se estrenó en la temporada navideña de 1898 y duró hasta mediados de febrero de 1899. [23] En marzo de 1899, Horace Sedger anunció una burlesca para la Opera Comique, Great Caesar , de Paul y Walter Rubens y George Grossmith Jr. , [24] pero cambió sus planes y la presentó en el Comedy Theatre . [25]
La Opera Comique cerró en 1899 y fue comprada obligatoriamente por el Consejo del Condado de Londres por £ 40.000. [26] Fue demolida en 1902 cuando la zona fue reurbanizada para crear Aldwych (llamada así por la antigua Wych Street) y Kingsway . [5]