El ñandú común ( Rhea americana ) es una especie de ave no voladora nativa del este de América del Sur . Otros nombres para el ñandú común incluyen ñandú común , ñandú gris o americano ; ema ( portugués ); o ñandú ( guaraní y español ). Una de las dos especies del género Rhea , en la familia Rheidae , habita una variedad de áreas abiertas, como pastizales , sabanas o humedales herbáceos. Con un peso de 20 a 27 kilogramos (44 a 60 lb), el ñandú común es el ave nativa más grande de América . [4] En estado salvaje, el ñandú común tiene una esperanza de vida de 10,5 años. [5] También es notable por sus hábitos reproductivos y por el hecho de que una población se ha establecido en el norte de Alemania en los últimos años. [6] La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN.
El ñandú mayor deriva su nombre científico de Rhea , una diosa griega, y la forma latinizada de América. [7] Fue descrito originalmente por Carl Linnaeus [4] en su obra del siglo XVIII, Systema Naturae bajo el nombre de Struthio camelus americanus . [8] Identificó especímenes de Sergipe y Rio Grande do Norte , Brasil , en 1758. [4] Son de la familia Rheidae y el orden Rheiformes . Están estrechamente relacionados con otras ratites como emús , avestruces , casuarios y kiwis , junto con las formas extintas: moa y pájaros elefante .
Hay cinco subespecies del ñandú mayor; sus áreas de distribución se encuentran alrededor del Trópico de Capricornio : [9]
Las principales diferencias subespecíficas son la extensión de la coloración negra de la garganta y la altura. [3] Sin embargo, las subespecies del ñandú común difieren tan poco a lo largo de su área de distribución que, sin conocimiento del lugar de origen, es esencialmente imposible identificar aves cautivas por subespecie. [9]
Los adultos tienen un peso promedio de 20-27 kg (44-60 lb) y a menudo miden de 127 a 140 cm (50 a 55 pulgadas) de largo desde el pico hasta la cola; por lo general miden alrededor de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de alto, con un rango típico de 1,4 a 1,7 m (4 pies 7 pulgadas a 5 pies 7 pulgadas), hasta la parte superior de la cabeza. Los machos son generalmente más grandes que las hembras. [4] [11] A pesar de la delineación de esta especie como el "ñandú mayor" versus el ñandú menor , algunos datos sobre las masas corporales indican que ambas especies promedian alrededor de 23 kg (51 lb) de peso, pero incluso en paridad de masa, la especie mayor parece más grande y es más alta debido a sus patas y cuello más largos, mientras que el ñandú menor es más compacto y se parece más a un pavo de cuello largo y de gran tamaño. [12] [13] En otros lugares, se ha citado al ñandú con un peso promedio menor de 16 kg (35 lb). [14] En algunas áreas, no son infrecuentes los pesos de ñandúes mayores machos de hasta 35 kg (77 lb) e incluso se han pesado hembras de hasta 30 kg (66 lb), ambos pesos más altos que la masa máxima conocida para el ñandú menor. [15] [16] Los machos grandes pueden pesar hasta 40 kg (88 lb), medir casi 1,83 m (6,0 ft) de alto y medir más de 150 cm (59 in) de largo, aunque esto es poco común. [4] [17] [18]
La cabeza y el pico son bastante pequeños, este último mide entre 8 y 10,4 cm (3,1 y 4,1 pulgadas) de longitud. [4] Las patas son largas, con un tarso que mide entre 33,5 y 37 cm (13,2 y 14,6 pulgadas), [4] [19] y fuertes y tienen 22 placas horizontales en la parte delantera del tarso. Tienen tres dedos, y el dedo trasero está ausente. Las alas del ñandú americano son bastante largas; las aves las utilizan durante la carrera para mantener el equilibrio durante los giros cerrados, y también durante las exhibiciones de cortejo.
El plumaje de los ñandúes es esponjoso y de aspecto deshilachado, de color gris o marrón, con una gran variación individual. La cabeza, el cuello, la rabadilla y los muslos están cubiertos de plumas. [4] En general, los machos son más oscuros que las hembras. Incluso en estado salvaje, particularmente en Argentina, se encuentran individuos leucísticos (con plumaje corporal blanco y ojos azules) y albinos . Las crías de ñandúes son grises con rayas oscuras a lo largo. [9]
El ñandú es originario de Argentina , Bolivia , Brasil , Paraguay y Uruguay . También hay poblaciones salvajes de ñandú en Alemania . [1] [20] Esta especie habita en pastizales dominados por especies de Imperata y Paspalum , [ 18 ] así como en sabanas , matorrales, chaparrales e incluso tierras desérticas y palustres [21] , aunque prefiere áreas con al menos algo de vegetación alta. Está ausente de los bosques tropicales húmedos de las tierras altas de Mata Atlántica y Planalto a lo largo de la costa de Brasil [22] y se extiende hacia el sur hasta los 40° de latitud . Prefieren elevaciones más bajas y rara vez superan los 1200 metros (3900 pies). [5] Durante la temporada de reproducción (primavera y verano), permanece cerca del agua.
Una pequeña población no autóctona del ñandú mayor se estableció en Alemania. Un macho y cinco hembras escaparon de una granja en Groß Grönau , Schleswig-Holstein , en agosto de 2000. Estas aves sobrevivieron el invierno y lograron reproducirse en un hábitat suficientemente similar a su área de distribución nativa sudamericana. Finalmente cruzaron el río Wakenitz y se establecieron en Nordwestmecklenburg en el área alrededor y particularmente al norte de la aldea de Thandorf . [23] Una bioencuesta realizada a fines de 2012 encontró que la población había crecido a más de 100 y se estaba estableciendo de forma permanente. [24] A principios de 2017, la población alcanzó alrededor de 220 aves. Como los agricultores locales sufrieron pérdidas de cosechas debido a las aves, a algunos agricultores se les concedió una subvención para destruir los huevos de las aves para evitar que la población creciera más. [25] A fines de 2017, se estimó una población de alrededor de 250 aves. Se las considera "domésticas" y, por lo tanto, están protegidas de la caza. [26] En el otoño de 2018, la población alemana aumentó a 566 individuos, [27] y se permitió la caza de las aves; además, la población se redujo destruyendo los huevos durante la temporada de reproducción. [28]
El ñandú común es un ave silenciosa, excepto durante la época de apareamiento, cuando emite ruidos bajos y retumbantes, y cuando es un polluelo, cuando emite un silbido lastimero. [4] Durante la época no reproductiva, forma bandadas de entre 10 y 100 aves. Cuando están en bandadas, tienden a ser menos vigilantes, pero los machos pueden volverse agresivos con otros machos. Cuando los persiguen, huyen en zigzag, levantando alternativamente un ala y luego la otra. Estas bandadas se dispersan en el invierno a tiempo para la época reproductiva. [4]
La dieta del ñandú consiste principalmente en follaje de hojas anchas , particularmente semillas y frutas cuando es temporada, pero también insectos , escorpiones , peces , [29] pequeños roedores , reptiles y pájaros pequeños. Las plantas alimenticias favoritas incluyen especies nativas e introducidas de todo tipo de familias de dicotiledóneas , como Amaranthaceae , Asteraceae , Bignoniaceae , [30] Brassicaceae , Fabaceae , [30] Lamiaceae , [30] Myrtaceae [30] o Solanaceae . [30] Los frutos de Magnoliidae , por ejemplo de Duguetia furfuracea ( Annonaceae ) o aguacates ( Persea americana , Lauraceae ) pueden ser importantes estacionalmente. [9] [30]
No suelen comer cereales ni monocotiledóneas en general. Sin embargo, las hojas de determinadas especies de gramíneas como Brachiaria brizantha se pueden comer en grandes cantidades, y también se han registrado plantas de hojas anchas (por ejemplo, la zarzaparrilla Smilax brasiliensis ) como plantas alimenticias. Incluso la materia vegetal dura y espinosa como los tubérculos o los cardos se come con gusto. [9] [30]
Al igual que muchas aves que se alimentan de materia vegetal dura, el ñandú traga guijarros que ayudan a triturar la comida para facilitar su digestión. Se siente muy atraído por los objetos brillantes y, a veces, traga accidentalmente objetos metálicos o brillantes. [9] [30] Los ñandúes también son coprófagos y, ocasionalmente, consumen materia fecal fresca de otros ñandúes. [29]
En campos y plantaciones de plantas que no les gusta comer, por ejemplo, cereales o eucaliptos , el ñandú mayor puede ser una especie bastante beneficiosa para los agricultores. Comerá cualquier invertebrado grande que pueda atrapar; su comida incluye langostas y saltamontes , chinches , cucarachas y otros insectos plaga . Los juveniles comen más materia animal que los adultos. En tierras mixtas de cerrado y agrícolas en Minas Gerais (Brasil), se observó que R. a. americana era particularmente aficionada a los escarabajos . No está claro si esto se aplica a la especie en general, pero, por ejemplo, en el hábitat de las pampas , el consumo de escarabajos es probablemente menor simplemente debido a la disponibilidad, mientras que los ortópteros podrían ser más importantes. [9] [30]
El ñandú es capaz de comer himenópteros en gran cantidad. Entre estos insectos hay muchos que pueden producir picaduras dolorosas , aunque a las aves no parece importarles. A veces, los ñandúes se juntan en la carroña para alimentarse de moscas ; también se sabe que comen peces muertos o moribundos en la estación seca, pero como presa vertebrada en general no en grandes cantidades. [9] [30]
Después de que las grandes bandadas se dispersan en el invierno, se forman tres grupos sueltos: [4]
A medida que se acerca el invierno, los machos se vuelven más agresivos entre sí. Entonces comienzan a cortejar a las hembras llamando y levantando la parte delantera de su cuerpo mientras mantienen el cuello recto y erizan su plumaje. Levantan sus alas y pueden correr cierta distancia de esta manera, a veces batiendo sus alas metódicamente. Después de hacer esto y atraer a las hembras, continuarán llamando a una hembra específica y comenzarán a caminar junto a ella o frente a ella mientras extienden sus alas y bajan la cabeza. A medida que continúa la exhibición, se volverá más intenso y animado y comenzará a mover su cuello en forma de ocho. Una vez que haya atraído a una primera pareja, copulará con ella y luego la conducirá a su nido. [4]
Cuando llega el momento de poner los huevos, el macho normalmente ya está en el nido y se muestra agresivo cuando la hembra se acerca a él, cubriendo el nido con sus alas. Poco a poco se irá relajando y le permitirá agacharse y poner el huevo en el borde del nido. El macho hará rodar el huevo hasta el interior del nido. [4]
Los machos son poligínicos al mismo tiempo, mientras que las hembras son poliándricas en serie . En la práctica, esto significa que las hembras se desplazan durante la temporada de cría, se aparean con un macho y depositan sus huevos con él antes de dejarlo y aparearse con otro macho. Los machos, por otra parte, son sedentarios, atienden los nidos y se ocupan de la incubación y de las crías por su cuenta. Evidencias recientes han demostrado que algunos machos utilizan a machos subordinados para ayudar a incubar y proteger los huevos. Si esto sucede, el macho dominante encontrará un segundo harén y comenzará el proceso de nuevo. [4] Por tanto, los nidos son utilizados colectivamente por varias hembras y pueden contener hasta 80 huevos puestos por una docena de hembras; la puesta de cada hembra individual tiene entre 5 y 10 huevos. [9] Sin embargo, el tamaño medio de la puesta es de 26 huevos puestos por 7 hembras diferentes. [4]
Los huevos de ñandú miden unos 130 mm × 90 mm (5,1 pulgadas × 3,5 pulgadas) y pesan 600 g (21 oz) en promedio; por lo tanto, son menos de la mitad del tamaño de un huevo de avestruz . Su cáscara es de color amarillo verdoso cuando está fresca, pero pronto se desvanece a crema opaco cuando se expone a la luz. El nido es un simple raspado poco profundo y ancho en un lugar oculto; los machos arrastran ramas, hierba y hojas en el área que rodea el nido para que se parezca a un cortafuegos tan ancho como su cuello pueda alcanzar. El período de incubación es de 29 a 43 días. Todos los huevos eclosionan con 36 horas de diferencia entre sí, aunque los huevos de un nido fueron puestos quizás con hasta dos semanas de diferencia. [4] Al parecer, cuando las primeras crías están listas para eclosionar, comienzan a emitir un llamado parecido a un cohete de botella de refresco o incluso a fuegos artificiales , incluso mientras todavía están dentro del huevo, por lo que el momento de la eclosión está coordinado. Los ñandúes alcanzan la mitad de su crecimiento aproximadamente tres meses después de la eclosión y alcanzan la madurez sexual hacia el mes número 14.
Los depredadores naturales de los ñandúes adultos se limitan al puma ( Puma concolor ), que se encuentra en la mayoría de las áreas habitadas por ñandúes y es seguro que es su principal depredador, y el jaguar ( Panthera onca ), que se encuentra con ñandúes y los caza oportunistamente en el chaco paraguayo , el centro de Bolivia y el cerrado brasileño . Se sabe que los perros salvajes matan a los pájaros más jóvenes, y se sospecha que el caracara crestado ( Caracara plancus ) se alimenta de las crías. Los armadillos a veces se alimentan de huevos de ñandú; se han encontrado nidos que habían sido socavados por un armadillo de seis bandas ( Euphractus sexcinctus ) o un armadillo peludo grande ( Chaetophractus villosus ) y los huevos de ñandú estaban rotos. También se ha informado de que los ñandúes jóvenes son depredadores de ñandúes ( Gailctis vittata ). [18] [31] [32] [33] [34]
Los ñandúes criados en cautividad muestran una ingenuidad ecológica significativa . Esta falta de miedo los vuelve muy vulnerables a los depredadores si se los libera en la naturaleza en proyectos de reintroducción . El condicionamiento clásico de los ejemplares jóvenes de ñandú contra modelos de depredadores puede evitar esto hasta cierto punto, pero el tipo de personalidad de las aves (ya sean audaces o tímidas) influye en el éxito de dicho entrenamiento. En 2006, se estableció un protocolo para entrenar a los ñandúes para que eviten a los posibles depredadores y para identificar a los animales más cautelosos para liberarlos. [35]
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El ñandú es considerado una especie casi amenazada según la UICN , y tiene un rango decreciente de aproximadamente 6.540.000 kilómetros cuadrados (2.530.000 millas cuadradas). [5] Se cree que la especie está disminuyendo debido al aumento de la caza [1] y la conversión de pastizales del centro de América del Sur en tierras de cultivo y ganadería. [36] Las poblaciones de Argentina y Uruguay son las más gravemente afectadas por el declive. [9]
Los agricultores a veces consideran que los ñandúes son una plaga, ya que se alimentan de plantas de cultivo de hojas anchas, como la col , la acelga y el bok choy . [9] Cuando se encuentran como plagas , los agricultores tienden a cazarlos y matarlos. La quema de cultivos en América del Sur también ha contribuido a su declive. [37]
El comercio internacional de ñandúes capturados en estado salvaje está restringido según el Apéndice II de la CITES . [38]
En Alemania, los ñandúes están protegidos legalmente de manera similar a las especies nativas. En su nuevo hogar, el ñandú común se considera generalmente beneficioso, ya que su ramoneo ayuda a mantener la diversidad del hábitat de los pastizales escasamente poblados que bordean la reserva de la biosfera de Schaalsee . [23] Sin embargo, se los considera una amenaza para los agricultores locales y se los describe como una especie invasora desde 2015 según la NHBS [ especificar ] . [39] Las autoridades alemanas han emitido "alternativas" al sacrificio de las aves que aún generan controversia. [40]
Los humanos antiguos de la región de la Patagonia solían cazar ñandúes, y se pueden encontrar plantillas de patas de ñandúes que datan del Holoceno temprano en sitios de arte rupestre como la Cueva de las Manos . [41]
La especie se cría en América del Norte y Europa de forma similar a otras ratites, como el emú y el avestruz . Los principales productos son la carne y los huevos , pero el aceite de ñandú se utiliza para cosméticos y jabones, y el cuero de ñandú también se comercializa en grandes cantidades. Los ñandúes machos son muy territoriales durante la temporada de cría. Los polluelos tienen una alta mortalidad en situaciones típicas de cría en confinamiento, pero en condiciones óptimas de libertad los polluelos alcanzarán el tamaño adulto al quinto mes. [ cita requerida ]
