El ferrocarril de Exeter a Plymouth de London and South Western Railway (LSWR) era la parte más occidental de una ruta que competía con la de Great Western Railway (GWR) y sus "compañías asociadas" desde Londres y Exeter a Plymouth en Devon, Inglaterra. Mientras que la ruta GWR desde Exeter seguía la costa hasta Newton Abbot y luego rodeaba el extremo sur de Dartmoor , la ruta LSWR seguía los márgenes norte y oeste de Dartmoor, pasando por las ciudades de Crediton , Okehampton y Tavistock .
La ruta fue construida poco a poco por empresas independientes, en la mayoría de los casos con el apoyo de LSWR . Los trenes LSWR llegaron por primera vez a Plymouth en 1876 y la ruta tomó su forma final en 1891. La parte central de la línea se cerró en 1968, dejando solo los servicios locales en ambos extremos.
El ferrocarril de vía ancha Bristol and Exeter (B&ER) fue la primera línea en llegar a Exeter. Había llegado a la estación de St Davids en Exeter en 1844 y estaba aliado con el Great Western Railway (GWR) con el que conectaba en Bristol , formando una ruta continua desde Londres. El Ferrocarril del Sur de Devon (SDR) continuó la línea hacia el oeste desde Exeter para llegar a Plymouth en 1848. Estas "empresas asociadas" de vía ancha formaron un grupo poderoso que dominaba los servicios ferroviarios a Devon y Cornwall. [1] [ página necesaria ]
El London and South Western Railway (LSWR) comenzó como London and Southampton Railway , pero la Compañía pronto se expandió y cambió su nombre para reflejar mayores ambiciones. Pronto se construyeron extensiones y ramales alrededor de la ruta principal, pero la extensión hacia el oeste hacia Devon y Cornwall fue un objetivo estratégico que tardó mucho más en lograrse. [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ]
El LSWR finalmente abrió sus puertas en Exeter el 19 de julio de 1860 después de considerables dificultades para obtener la aprobación parlamentaria y el apoyo financiero. Su estación de Exeter estaba en Queen Street (ahora Exeter Central ), en el centro de la ciudad y aproximadamente a una milla al este de la línea B&ER. [2] [ página necesaria ]
Habiendo asegurado una presencia en Exeter, LSWR vio la oportunidad de expandirse hacia el oeste alquilando dos empresas locales, Exeter and Crediton Railway (E&CR) y North Devon Railway (NDR). Se trataba de empresas de vía ancha originalmente aliadas del B&ER. El E&CR se bifurcaba de la línea principal B&ER en Cowley Bridge, a cierta distancia al norte de la estación St Davids, y el NDR era una extensión de la misma en Crediton. El presidente de E&CR era William Chapman, quien también era presidente de LSWR; la línea se abrió el 12 de mayo de 1851 y fue arrendada al B&ER.
La ceremonia de apertura de la NDR de Crediton a Barnstaple tuvo lugar el 12 de julio de 1854, pero la apertura pública completa se retrasó hasta el 1 de agosto de 1854.
Para llegar a ellos, el LSWR construyó una nueva línea desde Queen Street (convirtiéndola en una estación directa) hasta St Davids, desde donde se le concedieron poderes para circular hacia el norte sobre el B&ER hasta Cowley Bridge Junction , donde la línea Crediton se bifurcaba hacia el oeste. [4] [ página necesaria ]
Exeter y Crediton habían sido autorizados por ley del Parlamento el 21 de julio de 1845 y se abrieron el 12 de mayo de 1851. Era una línea de vía ancha operada por B&ER, que poseía el 40% de las acciones de la empresa, pero LSWR poseía las otras 60. % y lo arrendó a partir del 1 de febrero de 1862. Los trenes LSWR comenzaron a circular desde Queen Street hasta Crediton dos días después, después de lo cual B&ER solo operó trenes de carga en la línea. Se colocó un tercer carril a lo largo de la línea entre St Davids y Crediton para proporcionar un " ancho mixto " por el que pudieran circular trenes de cualquier ancho. La empresa Exeter and Crediton se vendió a LSWR en 1879. [4] [ página necesaria ]
La ruta continuaba al norte de Crediton por el ferrocarril de North Devon, que se inauguró el 12 de julio de 1854. Esta también era una línea de vía ancha, pero estaba operada por Thomas Brassey , el ingeniero que la construyó. Esta línea fue arrendada a LSWR desde el 1 de agosto de 1862, que luego pasó sus trenes hasta Barnstaple y Bideford . Al principio tuvo que utilizar el stock de vía ancha de Brassey, pero la línea también fue de vía mixta desde el 2 de marzo de 1863. North Devon se fusionó con el LSWR el 1 de enero de 1865. [4] [ página necesaria ]
Okehampton Railway, una empresa independiente apoyada por LSWR, recibió autorización el 17 de julio de 1862 para construir una línea desde Coleford Junction (noroeste de Crediton) hasta Okehampton . Antes de que se construyera la línea, se había arrendado a LSWR y se había autorizado una extensión a Lidford . En 1864 pasó a llamarse Ferrocarril de Devon y Cornwall y finalmente comenzó la construcción. Se abrió lentamente en secciones: desde Coleford Junction hasta North Tawton el 1 de noviembre de 1865; de allí a Okehampton Road (más tarde rebautizada como Sampford Courtenay ) el 8 de enero de 1867; al propio Okehampton el 3 de octubre de 1871; y finalmente a Lidford el 12 de octubre de 1874. [4] [ página necesaria ] (Esto se escribía Lydford desde el 3 de junio de 1897.) [5] [ página necesaria ] La Devon and Cornwall Company había sido adquirida por LSWR en 1872, antes su línea estaba completa. [6]
Se eligió Lidford como terminal porque desde allí una conexión con el ramal de Tavistock del SDR podría dar a los trenes LSWR acceso a Plymouth a través de Tavistock. Sin embargo, no fue hasta el 17 de mayo de 1876 que se estableció la conexión y los trenes pudieron llegar a Plymouth. Se trataba de una línea de vía ancha por lo que, al igual que en Crediton, se añadió un tercer carril para crear una ruta de vía mixta. [5] [ página necesaria ]
Los trenes del LSWR, que pasaban por la línea SDR, entraban en Plymouth desde el este. Los trenes paraban en la estrecha e incómoda estación de Mutley , pero el 28 de marzo de 1877 se abrió una nueva estación de North Road , más espaciosa, un poco más al oeste. Los trenes LSWR ahora utilizaban esto como su principal punto de escala en Plymouth, aunque algunos trenes continuaron haciendo escala en Mutley. Ambas estaciones eran compartidas con las empresas de vía ancha. [7] [ página necesaria ] Los trenes LSWR continuaron hasta la terminal de Devonport y Stonehouse de la compañía . [8] [ página necesaria ] En ese momento Devonport y Stonehouse eran ciudades independientes y la primera, con sus astilleros navales, era una importante fuente de tráfico. Para llegar a su estación utilizaron el 'Cornwall Loop', una conexión recién construida desde el SDR al Cornwall Railway que evitó una reversión en su terminal de Plymouth Millbay . [9] [ página necesaria ]
Habiendo obtenido un punto de apoyo tanto en Plymouth como en Devonport, LSWR ahora se dedicó a mejorar sus instalaciones en el área para poder reducir su dependencia de las empresas de vía ancha. El 1 de febrero de 1878 abrió su propia estación de mercancías en Friary, en el lado este de Plymouth. Esto utilizó una conexión a través del ramal de Sutton Harbour del SDR, que hizo una conexión orientada al este con la línea principal en Laira Junction que permitió que los trenes de mercancías LSWR circularan directamente desde la línea Lidford hasta Friary. El LSWR abrió una breve extensión desde Friary hasta los muelles en el cercano puerto de Sutton el 22 de octubre de 1879. [7] [ página necesaria ]
En 1880 hizo otra línea desde cerca de Friary hasta la antigua ruta de ancho de 1372 mm ( 4 pies 6 pulgadas ) del ferrocarril de Plymouth y Dartmoor hasta Cattewater, lo que le dio acceso a más muelles. Mientras tanto, al otro lado de Plymouth, se había formado la Stonehouse Pool Improvement Company para crear un muelle que los grandes barcos pudieran utilizar en todos los estados de la marea. Propuso construir una conexión ferroviaria con la estación de Devonport que el LSWR acordó alquilar, y se abrió al tráfico de mercancías el 1 de marzo de 1886. [7] [ página necesaria ] De 1904 a 1910, los pasajeros transatlánticos se unieron a los rápidos trenes de barcos de Londres en el muelle. [10] [ página necesaria ]
El acceso a Plymouth era inconveniente ya que los trenes LSWR tenían que pasar por las líneas de GWR desde Lidford a Plymouth y Devonport, la mayor parte de las cuales era solo una vía única donde los trenes GWR tenían prioridad. En 1882 se aprobó una ley del Parlamento para permitir la construcción de líneas independientes a lo largo de la ruta GWR desde Lydford hasta una nueva estación en el centro de Plymouth. Este plan fue reemplazado al año siguiente por el de otra empresa independiente apoyada por LSWR, Plymouth, Devonport and South Western Junction Railway (PD&SWJR). Este obtuvo su ley el 25 de agosto de 1883 para un nuevo ferrocarril desde Lidford que pasaría al oeste de Tavistock y luego bajaría por el valle del río Tamar para llegar a Plymouth. En 1889, se abandonó la idea de una estación central en Plymouth en favor de llegar a Devonport y convertir Friary en una terminal de pasajeros. [11] [ página necesaria ]
La línea PD&SWJR se inauguró el 2 de junio de 1890 [12] y esto convirtió a Devonport en una estación directa. La nueva conexión orientada al oeste con Friary se puso en funcionamiento el 1 de abril de 1891. Los trenes a Londres ahora partían de Friary, pasaban por Plymouth de este a oeste, hacían escala en North Road y continuaban hacia el oeste a través de Devonport antes de dirigirse al norte junto al Tamar. [11] [ página necesaria ] Es posible que hayan pasado por un tren GWR con destino a Londres que circulaba en la otra dirección a través de Plymouth; en Exeter, esta anomalía se repitió cuando circulaban hacia el sur desde Cowley Bridge hasta St Davids, donde los trenes GWR a Londres circulaban hacia el norte.
En 1897 se abrió una sucursal desde Friary hasta Turnchapel . La competencia de los tranvías de Plymouth y Devonport en la primera década del siglo XX impulsó a la empresa a construir varias estaciones nuevas en las ciudades y a gestionar un servicio intensivo de ferrocarriles suburbanos . [8] [ página necesaria ]
El GWR se había fusionado con B&ER, SDR y Cornwall Railway durante las décadas de 1870 y 1880, y convirtió sus líneas al ancho estándar en 1892. En las semanas previas a la conversión, parte del nuevo material rodante requerido se trabajó sobre el LSWR para llegar al zona de Plymouth, y durante los dos días que estuvo cerrada la línea también enviaron por esta ruta los importantes trenes correo de Londres. [1] [ página necesaria ]
A diferencia de las otras empresas apoyadas por LSWR, PD&SWJR siguió siendo una empresa independiente hasta que, en 1923, ella y LSWR pasaron a formar parte del nuevo y más grande Ferrocarril del Sur . Esta a su vez se convirtió en la Región Sur de los Ferrocarriles Británicos en 1948, al mismo tiempo que el GWR se convirtió en la Región Occidental . Durante las décadas de 1950 y 1960 hubo muchos cambios de límites entre las dos regiones, pero finalmente todas las antiguas líneas LSWR en Devon y Cornwall pasaron a formar parte de la Región Occidental. El tráfico ahora se concentraba en las antiguas rutas de GWR. El último servicio programado, de Brighton a Plymouth, utilizó la ruta en marzo de 1967. [11] [ página necesaria ] La estación Friary se cerró a los pasajeros el 15 de septiembre de 1958, pero se mantuvo como el principal depósito de mercancías de la ciudad; Los trenes de pasajeros utilizaron entonces North Road como terminal. [8] [ página necesaria ] La estación de Devonport cerró el 7 de septiembre de 1964 y los trenes se desviaron a la antigua ruta GWR entre Plymouth y St Budeaux . Aquí recuperaron la ruta LSWR mediante una conexión que se había abierto el 2 de marzo de 1941 como precaución contra daños a cualquiera de las líneas durante la Segunda Guerra Mundial . [13] [ página necesaria ] La línea hacia Bere Alston se mantuvo como acceso al ramal Gunnislake , que hoy en día se comercializa como Tamar Valley Line . [14]
Los trenes entre Exeter y Plymouth vía Okehampton se retiraron a partir del 6 de mayo de 1968. Se levantó el tramo de 32 km (20 millas) entre Meldon Quarry y Bere Alston , y entre Meldon y Okehampton la línea solo se mantuvo para trenes de mercancías. Los servicios de pasajeros de Okehampton a Exeter se retiraron el 5 de junio de 1972. Esto dejó solo los servicios de la línea Barnstaple entre Exeter y Yeoford (la línea Tarka ). [15]
Desde 1997, funcionó un servicio limitado entre Okehampton y Exeter los domingos durante el verano. [8] [ página necesaria ] Hasta 2019, los trenes tradicionales del ferrocarril Dartmoor operaban entre Meldon Quarry, Okehampton y Sampford Courtenay en otros momentos. En 2021, la línea hasta Okehampton se transfirió a Network Rail, se repusieron las vías y se repararon las estructuras, [16] y se reanudó un servicio GWR regular los siete días de la semana desde Exeter, que aumentará a cada hora en 2022.
La ruta ferroviaria Granite Way sigue la ruta sobre los viaductos de Meldon, Lake, Wallabrook y Tavistock. Los otros dos viaductos, en Lydford y Shillamill, permanecen intactos. [ cita necesaria ]
En 2008 se hicieron propuestas para reabrir la línea de Tavistock a Bere Alston para un servicio directo a Plymouth. [17] A raíz de la interrupción generalizada causada por los daños a la vía principal en la costa sur en Dawlish por las tormentas costeras en febrero de 2014, Network Rail consideró reabrir la sección de la línea de Tavistock a Okehampton y Exeter como una alternativa a la ruta costera. . [18] La línea fue incluida en 2019 por la Campaña para un Mejor Transporte como candidata de 'prioridad 1' para la reapertura. [19]
Cuando la línea sale de Exeter Central, desciende a 1 en 37 y pasa por un túnel para llegar a la estación de St Davids, donde la línea está justo por encima del nivel del río Exe . Sigue el río y lo cruza poco después de dejar la ruta GWR en Cowley Bridge Junction. Desde aquí hasta Yeoford sigue los valles fluviales, [4] [ página necesaria ] pero la siguiente etapa de la ruta, a través de Okehampton y Lydford, rodea el extremo norte de Dartmoor. Meldon Summit, al oeste de Meldon Junction, era el punto más alto de la línea. De hecho, era el punto más alto de todo el Ferrocarril del Sur, a 290 m (950 pies) sobre el nivel del mar. [11] [ página necesaria ]
La ruta GWR de Lydford a Plymouth atravesaba muchos valles a través de viaductos de madera. [5] [ página necesaria ] La ruta PD&SWJR hacia Plymouth seguía el valle del río Tamar , pero aún implicaba mucha ingeniería pesada con pendientes tan pronunciadas como 1 en 73. Entre Tavistock y Tamar, la línea pasa por la carretera de 605 yardas (553 m). ) Túnel Shillamill. Dos anchos afluentes se unen al Tamar y son atravesados por el largo viaducto de hierro Tavy y el viaducto Tamerton. Después de pasar dos veces por debajo de la línea principal GWR Cornish , hay dos túneles de 363 yardas (332 m) y 534 yardas (488 m) en Ford y Devonport Park. [11] [ página necesaria ] En la sección GWR, la línea cruzó el viaducto que lleva el Cornwall Loop cerca de la estación North Road y se sumerge a través del túnel Mutley. [20] [ página necesaria ]
Las fechas de apertura y cierre se refieren a servicios de pasajeros a menos que se indique lo contrario. [8] [ página necesaria ]