50°43′55″N 3°59′46″O / 50.732, -3.996
La línea Dartmoor es una línea de 15+Línea ferroviaria de 24,9 km ( 1 ⁄ 2 milla) en Devon , Inglaterra. Desde Crediton , la línea corre junto a la línea Tarka hasta el sitio del antiguo cruce de Coleford, donde se desvía hacia el oeste hasta Okehampton . Anteriormente era una línea patrimonial , y es propiedad de Network Rail . [2]
La ruta era originalmente parte de la ruta del London and South Western Railway de Exeter a Plymouth , que se inauguró entre 1865 y 1879. En 1968, British Rail cerró la línea más allá de Meldon (dos millas más allá de Okehampton) como parte de los cortes de Beeching . El servicio de pasajeros de Exeter a Okehampton fue retirado por British Rail en 1972. La línea en sí permaneció abierta para servicios de carga desde la cantera de balasto ferroviario en Meldon.
De 1997 a 2019, la línea fue operada como un ferrocarril histórico por la empresa de interés comunitario Dartmoor Railway . Durante este tiempo, Great Western Railway operó un servicio público entre Exeter y Okehampton los domingos de verano. La cantera Meldon se desactivó en 2011, lo que dejó de utilizarse para el transporte de mercancías.
En julio de 2021, como parte del programa gubernamental Restaurando su ferrocarril , [3] la línea fue transferida a propiedad de Network Rail, y los servicios regulares nacionales de pasajeros por ferrocarril comenzaron en noviembre del mismo año. [4]
El Okehampton Railway, una compañía independiente apoyada por el London and South Western Railway , fue autorizada el 17 de julio de 1862 para construir una línea en los márgenes norte de Dartmoor desde Coleford Junction (al noroeste de Crediton) hasta Okehampton . Antes de que se construyera la línea, había sido arrendada a la LSWR y se autorizó una extensión hasta Lidford . En 1864 se le cambió el nombre a Devon and Cornwall Railway (que fue absorbida por la LSWR en 1872, antes de que se abriera la nueva línea [5] ) y finalmente comenzó la construcción. Se inauguró lentamente en secciones: desde Coleford Junction hasta North Tawton el 1 de noviembre de 1865; desde allí hasta Okehampton Road (más tarde rebautizada como Sampford Courtenay ) el 8 de enero de 1867; hasta Okehampton el 3 de octubre de 1871; y finalmente a Lydford el 12 de octubre de 1874. [6] Esto permitió que los trenes realizaran un servicio directo a Plymouth . [7]
Los constructores de la línea adoptaron una política de navegación alrededor de los obstáculos naturales, en lugar de pasar por encima o a través de ellos como lo habían hecho los constructores anteriores. La sección desde Coleford Junction a través de Bow hasta North Tawton es simple y contiene una sección recta de 4 millas (6,4 km), pero la línea pronto comienza a curvarse a medida que sube el borde en Dartmoor, con una pendiente de 1 en 77. La estación de Okehampton está ubicada en el borde del páramo, a 200 pies (61 m) sobre la ciudad. El punto más alto de la línea está aproximadamente dos millas más adelante, alcanzando los 950 pies (290 m) cerca del viaducto de Meldon. [5]
La LSWR pasó a formar parte del nuevo y más grande Southern Railway en la Agrupación en 1923. Esta a su vez se convirtió en la Región Sur de los Ferrocarriles Británicos tras su nacionalización en 1948. [8]
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En el auge de los servicios a través de Okehampton en la década de 1950, había doce o más trenes diarios en cada dirección; los sábados de verano, esta cifra podía aumentar con servicios duplicados del Atlantic Coast Express . A principios de la década de 1960, un tren transportador de automóviles circulaba entre Surbiton y Okehampton los sábados de verano, trayendo a turistas y sus automóviles desde el área de Londres. [9]
Los trenes entre Exeter y Plymouth vía Okehampton se retiraron el 6 de mayo de 1968, dejando un servicio de lanzadera para operar entre Exeter y Okehampton. El tramo de 20 millas (32 km) entre Meldon Quarry y Bere Alston se eliminó, y entre Meldon y Okehampton la línea solo se mantuvo para trenes de mercancías. Los servicios de pasajeros de Okehampton a Exeter se retiraron el 5 de junio de 1972. [10]
Entre 1972 y 1997, la línea se utilizó para el tráfico de balasto ferroviario desde Meldon Quarry y el tráfico ocasional de mercancías hasta el patio de mercancías restante en Okehampton antes de su cierre. Aunque el cierre de la ruta se debió en parte a un ahorro en los gastos de mantenimiento del viaducto de Meldon, la estructura siguió utilizándose como una vía de derivación para la cantera, y en 1979 se le dio un nuevo trazado para aumentar el tráfico. [10] Se operaron trenes chárter y especiales ocasionales hasta Okehampton y Meldon Quarry durante el período de cierre de pasajeros. [9] El ferrocarril reabrió sus puertas a los servicios regulares de pasajeros en 1997 con la formación de Dartmoor Railway.
La línea Dartmoor desde Coleford Junction hasta Okehampton estuvo en funcionamiento como patrimonio histórico desde 1997 hasta 2019. Los orígenes del ferrocarril Dartmoor restaurado se encuentran en la venta en 1994 de la cantera Meldon por parte de British Rail a Camas Aggregates, una empresa multinacional de canteras, junto con la línea ferroviaria hasta su cruce con Network Rail en Coleford. Una colaboración entre el Consejo del Condado de Devon , el Consejo del Distrito de West Devon y la Autoridad del Parque Nacional Dartmoor condujo a la creación de un plan para restaurar y regenerar la línea y la estación de Okehampton con fines turísticos, y el consejo del condado compró la estación en 1996 por un precio simbólico a Camas. [11]
Las obras para renovar la estación de Okehampton incluyeron la renovación del edificio de la estación , la elevación del andén, la restauración del toldo y la conversión del almacén de mercancías en un albergue juvenil . Parte del edificio, que tuvo una gran reapertura el 24 de mayo de 1997, [11] fue arrendado a una tienda de modelos y un bufé, y el ferrocarril de Dartmoor comenzó a operar en 1997 con una flota de locomotoras históricas, vagones y unidades múltiples diésel y eléctricas , incluidas las clases 08 , 47 , 117 , 205 , 411 , 421 y 438. Los servicios de alquiler a vapor también visitaron ocasionalmente la línea. RMS Locotec fue contratada para mantener la línea y el material rodante. [9]
El viaducto de Meldon , un puente de celosía de hierro a unos 3,5 km (2,2 millas) más arriba de la línea desde Okehampton, fue designado monumento programado y remodelado poco después de la inauguración del ferrocarril patrimonial; una nueva estación del mismo nombre , sin relación con ninguna estación histórica, se construyó en su extremo oriental en 2000 para el ferrocarril patrimonial. La vía que cruza el viaducto se levantó en 1990, ya que se evaluó que la estructura era demasiado débil para soportar el peso de un tren. [11]
En septiembre de 2008, British American Railway Services Ltd, una empresa creada por Iowa Pacific Holdings de Chicago, se convirtió en el nuevo propietario de la empresa de interés comunitario Dartmoor Railway . La empresa anunció su intención de desarrollar servicios de transporte de mercancías, pasajeros y turismo en el ferrocarril. [12] Los servicios históricos funcionaban entre Okehampton y Meldon Viaduct, y se extendían hasta Sampford Courtenay, Bow o el límite de Dartmoor Railway–Network Rail en días de eventos especiales. Las antiguas estaciones de North Tawton y Bow permanecen cerradas a los pasajeros: ambas son de propiedad privada y no tienen acceso público. Se introdujeron trenes temáticos para ocasiones especiales como la Navidad, con nombres como The Polar Express y The Train to Christmas Town. [9]
La cantera de Meldon se cerró en 2011, lo que puso fin a los trenes de carga de piedra que utilizaban la línea. Los servicios de trenes Heritage cesaron en diciembre de 2019 y, en febrero de 2020, el ferrocarril entró en administración . [13] El material rodante con base en la estación de Okehampton se trasladó a la cantera de Meldon, y la mayor parte se ofreció para su reventa. [14]
Después de que el histórico ferrocarril Dartmoor se inaugurara en 1997, First Great Western puso en funcionamiento un servicio dominical de verano con cuatro viajes de ida y vuelta directos desde Exeter entre mayo y septiembre, patrocinado por el Ayuntamiento del condado de Devon. Estos trenes conectaban con los servicios de autobús y los servicios ferroviarios históricos en Okehampton, los servicios ferroviarios de la línea Tarka en Crediton y otros servicios ferroviarios nacionales en Exeter.
Devon and Cornwall Railways (una filial de British American Railway Services ) anunció su intención de operar servicios de Okehampton a Exeter en 2010, tras haber presentado una solicitud de acceso a las vías a Network Rail el 18 de marzo de 2010 para operar cuatro servicios de ida y vuelta cada día laborable entre Okehampton y St James Park y otros dos (más uno los domingos) hasta Exeter St Davids . El servicio habría funcionado con una licencia de acceso abierto . [15]
El 19 de marzo de 2021, se anunció que la línea Dartmoor volvería a funcionar con regularidad durante todo el año a finales de año, como parte del primer proyecto ejecutado como parte del programa gubernamental " Restaurando su ferrocarril ". [3]
Los trabajos preparatorios para reabrir la línea ferroviaria entre Okehampton y Coleford Junction comenzaron tan pronto como se confirmó la financiación gubernamental en marzo. En mayo de 2021, Network Rail había tendido más de 11 millas (18 km) de vías nuevas, 24.000 traviesas de hormigón y 29.000 toneladas (64.000.000 lb) de balasto, e instalado sistemas de drenaje y vallas nuevas. [14] [16] El coste total de la rehabilitación de la línea fue de 40,5 millones de libras. [17]
En julio de 2021, Network Rail asumió la propiedad formal de la línea de Aggregate Industries, una empresa sucesora de Camas, que la había estado alquilando a Dartmoor Railway desde 1994. También adquirió la parte norte de la estación de Okehampton del Consejo del Condado de Devon por £ 1, dejando el lado sur con el consejo. [2]
El nuevo servicio comenzó el 20 de noviembre de 2021, [18] con Great Western Railway operando ocho trenes al día (uno cada dos horas) a Exeter St Davids , con un tiempo de viaje de alrededor de 40 minutos. Los días laborables, cinco trenes, incluidos los servicios de cercanías en horas punta, continúan hasta Exeter Central . La frecuencia ha aumentado a cada hora a partir de mayo de 2022, con más trenes que prestan servicio en Exeter Central. [14] [16]
Los servicios se realizan utilizando trenes Clase 150, aunque también están autorizados para circular en la ruta trenes Clase 158 y ' Turbos ' Clase 165/166 .
Los edificios de las estaciones de Bow y North Tawton siguen siendo residencias privadas, mientras que las estaciones de Sampford Courtenay y Meldon Viaduct no se utilizan. Más allá de Meldon, se pueden recorrer 11 millas de la antigua vía hasta Lydford a pie o en bicicleta por lo que ahora se denomina The Granite Way .
La siguiente tabla de uso de estaciones muestra únicamente el servicio ferroviario nacional operado por Great Western Railway. No incluye los trenes históricos que funcionaron en la vía hasta 2019.
El uso anual de pasajeros se basa en las ventas de boletos en los años financieros indicados a partir de las estimaciones de uso de las estaciones de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras. Las estadísticas corresponden a los pasajeros que llegan y salen de cada estación y cubren períodos de doce meses que comienzan en abril. La metodología puede variar de un año a otro. El uso para los períodos 2019-20 y 2020-21 en adelante se vio afectado por la pandemia de Covid-19.
La línea reabierta transportó 250.000 personas en poco más de su primer año de funcionamiento. [19]
