El viaducto de Meldon es un viaducto ferroviario en desuso que cruza el río West Okement en Meldon , a 4 km al suroeste de Okehampton , en el límite de Dartmoor en Devon , en el suroeste de Inglaterra. Este puente de celosía se construyó con hierro forjado , en lugar de arcos de piedra o ladrillo. Se inauguró en 1874 para una sola vía; en 1879 se duplicó su ancho para una segunda vía. Aunque los servicios regulares se retiraron en 1968, el puente se utilizó para maniobras en una cantera local. En la década de 1990 se eliminó la vía única restante.
El cruce ahora lo utiliza Granite Way , una pista para bicicletas que bordea Dartmoor. Es un monumento declarado monumento histórico y es uno de los dos únicos puentes ferroviarios que sobreviven en el Reino Unido que utilizan pilares de celosía de hierro forjado para sostener cerchas de hierro forjado.
En el siglo XIX, la London and South Western Railway (LSWR) competía con la Great Western Railway (GWR) para proporcionar trenes de pasajeros desde Londres a Devon y Cornwall . Pero la South Devon Railway , una asociada de la GWR, ya había construido una línea desde Exeter St Davids a Plymouth a lo largo de la costa sur y el lado sur de Dartmoor, bajo la dirección de Isambard Kingdom Brunel . Por lo tanto, la LSWR y su ingeniero, William Galbraith , se quedaron con una ruta desde Exeter que tendría que rodear los lados norte y oeste de Dartmoor. [1]
El viaducto de Meldon se inició en 1871 y se inauguró el 12 de octubre de 1874, uniendo Okehampton y Lydford (Lidford). Formaba parte de las rutas de la LSWR a Plymouth (desde 1876) y Bude (desde 1898) a través de Okehampton. Originalmente, llevaba una sola vía, pero se duplicó en 1879 cuando se construyó un segundo viaducto de diseño similar junto a él y se unieron los dos. [1] [2] Esto se hizo mientras la vía original permaneció abierta. Para evitar andamios altos, los caballetes se erigieron mediante grúas montadas en la estructura original. Las 12 cerchas, cada una de ellas con un peso de 21 toneladas largas, se construyeron cerca y se levantaron mediante dos grúas montadas sobre rieles con un gran lastre, que luego se colocaron sobre el puente original y se bajó la cercha a su posición. [a] Cada cercha se instaló en aproximadamente 2 horas y 30 minutos, por lo que el trabajo se pudo organizar en función del horario del ferrocarril sin cerrar la línea. El método, ideado por el ingeniero T. Wrightson y supervisado en el lugar por W. Jacomb, funcionó bien y toda la estructura de hierro se erigió en 16 semanas. [4] El 5 de mayo de 1931, un carpintero, F. Rook, murió en un accidente mientras reemplazaba la plataforma de madera en la línea descendente. [5]
El viaducto tiene una longitud de 163 m y se encuentra a 46 m del fondo del valle. Tiene una ligera curva [b] que, combinada con su posición expuesta, dio lugar a que se aplicaran restricciones de velocidad y peso a los trenes que lo cruzaban. El límite de velocidad se estableció en 32 km/h en 1927. [7]
En 1938 se añadieron tirantes entre los extremos inferiores de los antiguos caballetes. En 1944, para permitir el tráfico pesado en tiempos de guerra, se agregaron pesos a las patas exteriores del caballete con hormigón adicional para resistir la elevación. El viaducto se reforzó aún más entre 1959 y 1960, se agregaron pesos a las patas interiores del caballete y se reemplazaron los arriostramientos de los caballetes originales por elementos más resistentes. [1]
Los servicios de pasajeros en la línea se retiraron en 1968, después de lo cual la línea volvió a ser de vía única y el viaducto se utilizó predominantemente para maniobrar trenes de mercancías que servían a la cantera de balasto de Meldon. En 1970, se construyó una carretera a través del viaducto para permitir el acceso de camiones al sitio de construcción de la presa Meldon . En 1990, se evaluó que el puente era demasiado débil para soportar trenes y se quitaron los rieles. Seis años después, el viaducto fue remodelado y reabierto como parte de Granite Way de 11 millas (18 km) , un sendero combinado para bicicletas y peatones [1] [8] (parte de NCR27 ). Ahora es un monumento programado [2] y es propiedad de Meldon Viaduct Company Ltd, [9] una empresa benéfica [10] creada en 1998 para salvaguardarlo.
En varias ocasiones desde el cierre de la línea, los habitantes locales y los entusiastas han hecho campaña para su reapertura, una campaña que ganó mayor prominencia en 2014 después de que las severas tormentas invernales cortaran la línea principal Great Western en Dawlish en febrero. Según Network Rail , la condición del viaducto de Meldon fue un obstáculo significativo para la reapertura de la línea, y sería necesario reemplazarlo antes de que los trenes pudieran circular por la línea. [11] [12]
El viaducto está construido principalmente de hierro forjado . Es uno de los dos puentes ferroviarios de hierro forjado con cerchas y caballetes que aún se conservan en el Reino Unido, [1] [6] el otro es el viaducto de Bennerley , [13] entre Nottinghamshire y Derbyshire, que se diferencia por tener cerchas de celosía (lo que significa que las diagonales están entrecruzadas). [14] [c]
La estructura es en realidad dos viaductos uno al lado del otro. Cada viaducto consta de seis tramos de 90 pies (27 m), unidos por un par de cerchas Warren a 5 pies (1,5 m) de centro, que están sostenidas por cinco caballetes de celosía . [1] [6] Cuando se amplió el viaducto original para permitir el funcionamiento de doble vía , se erigió un segundo viaducto [d] de construcción casi idéntica en su lado sureste, a 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) del original, con el espacio cubierto por arriostramientos y cubiertas de madera. [1] [6] El nuevo viaducto luego llevó la línea descendente (desde Londres). Las cerchas tienen 9 pies 4 pulgadas (2,84 m) de altura. [6] Los miembros inferiores (de tensión) de cada cercha más nueva incluyen una placa continua debajo para mayor resistencia. Los caballetes varían en altura de 48 pies (15 m) a 120 pies (37 m); Cada una de ellas está formada por cuatro columnas conectadas por arriostramientos horizontales y diagonales. Cada columna está formada por un número variable de secciones, de extremo a extremo, cada una de las cuales consta de seis piezas curvas con bridas remachadas una al lado de la otra. [6] Los caballetes se estrechan hacia adentro desde la parte inferior y descansan sobre bases de mampostería de 24 pies (7,3 m) de ancho, [6] los caballetes más nuevos se extienden a ambos lados de los más antiguos en la parte inferior.
En cada extremo del viaducto, las cerchas se apoyan sobre cojinetes deslizantes de hierro fundido sobre cuatro cilindros de hierro fundido rellenos de hormigón, que están profundamente incrustados en el suelo. [16] [18]
