El tiburón lechoso ( Rhizoprionodon acutus ) es una especie de tiburón réquiem , y parte de la familia Carcharhinidae , cuyo nombre común proviene de una creencia india de que el consumo de su carne promueve la lactancia . El miembro más grande y de mayor distribución de su género , el tiburón lechoso mide típicamente 1,1 m (3,6 pies) de largo, y se puede encontrar en aguas tropicales costeras en todo el Atlántico oriental y las regiones del Indopacífico . Esta especie, que se encuentra desde la superficie hasta una profundidad de 200 m (660 pies), es común cerca de playas y en estuarios , y se ha registrado nadando ríos arriba en Camboya . Se sabe que los juveniles habitan en charcas de marea y praderas marinas . El tiburón lechoso tiene un cuerpo delgado con un hocico largo y puntiagudo y ojos grandes, y es de un gris anodino por encima y blanco por debajo. Este tiburón se puede distinguir de especies similares en su área de distribución por los largos surcos en las comisuras de su boca y entre siete y quince poros agrandados justo encima de ellos.
Entre los tiburones más abundantes dentro de su área de distribución, el tiburón lechoso se alimenta principalmente de pequeños peces óseos , pero también captura cefalópodos y crustáceos . A su vez, a menudo es presa de tiburones más grandes y posiblemente mamíferos marinos . Al igual que otros miembros de su familia , esta especie es vivípara , y los embriones en desarrollo se sostienen mediante una conexión placentaria . Las hembras dan a luz de una a ocho crías durante una temporada de reproducción definida o durante todo el año, según la ubicación. El ciclo reproductivo suele ser anual, pero puede ser bienal o trienal. Grandes cantidades de tiburones lechosos son capturados por pesquerías artesanales y comerciales en muchos países para obtener carne , aletas y harina de pescado . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado a esta especie como vulnerable.
El naturalista alemán Eduard Rüppell publicó la primera descripción científica del tiburón lechoso, como Carcharias acutus (el epíteto específico significa "afilado" en latín ), en su obra Fische des Rothen Meeres ( Peces del mar Rojo ) de 1837. Desde entonces ha sido incluido en varios géneros diferentes, incluidos Carcharhinus y Scoliodon , antes de ser finalmente incluido en el género Rhizoprionodon a través de la sinonimización con la especie tipo , R. crenidens . [2] [3] Como Rüppell no mencionó un espécimen tipo , en 1960, Wolfgang Klausewitz designó a un macho de 44 cm (17 pulgadas) de largo capturado en Jeddah , Arabia Saudita , como el lectotipo de esta especie. [2]
El nombre común "tiburón lechoso" proviene de una creencia en la India de que comer la carne de este tiburón mejora la lactancia . [3] Otros nombres para esta especie incluyen tiburón pez, tiburón perro gris, tiburón azul pequeño, tiburón perro de Longman, tiburón perro lechoso, tiburón de nariz afilada (leche), tiburón de nariz afilada de Walbeehm y tiburón de ojos blancos. [4] Un análisis filogenético de 1992 de Gavin Naylor, basado en alozimas , encontró que el tiburón lechoso es el más basal de las cuatro especies de Rhizoprionodon examinadas. [5] El extinto R. fischeuri , conocido de depósitos del Mioceno medio (16-12 Ma ) en el sur de Francia y Portugal , puede ser el mismo que R. acutus . [6]
El tiburón lechoso tiene la distribución más amplia de todas las especies de Rhizoprionodon . [1] En el océano Atlántico oriental , se encuentra desde Mauritania hasta Angola , así como alrededor de Madeira . Desde 1985, ha habido cuatro apariciones, temporal y espacialmente distintas, del tiburón lechoso en el mar Mediterráneo central , con una entrada probable a través del estrecho de Gibraltar . [7] [8] En el océano Índico , se encuentra desde Sudáfrica y Madagascar hacia el norte hasta la península Arábiga , y hacia el este hasta el sur y sudeste de Asia . En el océano Pacífico , esta especie se encuentra desde China y el sur de Japón , a través de Filipinas e Indonesia , hasta Nueva Guinea y el norte de Australia . [2] El tiburón lechoso probablemente alguna vez tuvo una distribución contigua a través del mar de Tetis , hasta durante la época del Mioceno , cuando los tiburones del Atlántico oriental fueron aislados de los tiburones del Indo-Pacífico por la colisión de Asia y África. [6]
El tiburón lechoso , que se encuentra cerca de la costa desde la zona de rompientes hasta una profundidad de 200 m (660 pies), prefiere el agua turbia de las playas arenosas y ocasionalmente ingresa a los estuarios . [2] [9] En Shark Bay , Australia Occidental , los tiburones lechosos juveniles habitan praderas marinas compuestas de Amphibolis antarctica y Posidonia australis . [10] Aunque algunas fuentes afirman que esta especie evita las bajas salinidades , [2] [3] se ha informado varias veces de su presencia en agua dulce en Camboya , tan arriba como el Tonlé Sap . [11] Los tiburones lechosos se pueden encontrar en cualquier parte de la columna de agua desde la superficie hasta el fondo. [12] Frente a KwaZulu-Natal , Sudáfrica, sus números fluctúan anualmente con un pico en verano, lo que sugiere alguna forma de movimiento estacional . [3]
El tiburón lechoso , el miembro más grande de su género, que habita en aguas de África occidental, alcanza los 1,78 m (5,8 pies) y los 22 kg (49 libras) de peso para los machos, y los 1,65 m (5,4 pies) y los 17 kg (37 libras) de peso para las hembras, [13] aunque existe incertidumbre con respecto a la identidad de especie de estos especímenes. [4] Incluso si se aceptan, estas cifras se consideran excepcionales y la mayoría de los individuos no superan los 1,1 m (3,6 pies) de longitud. [2] Generalmente, las hembras son más pesadas y alcanzan un tamaño máximo mayor que los machos. [14]
El tiburón lechoso tiene una constitución delgada con un hocico largo y puntiagudo, ojos grandes y redondos con membranas nictitantes (tercer párpado protector ) y sin espiráculos . A cada lado de la cabeza, detrás de la esquina de la mandíbula, suele haber de siete a 15 poros agrandados. Las fosas nasales son pequeñas, al igual que los colgajos de piel triangulares adyacentes. Hay surcos largos en las comisuras de la boca tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Las filas de dientes suman entre 24 y 25 en ambas mandíbulas. Los dientes superiores son finamente dentados y fuertemente oblicuos; los dientes inferiores tienen una forma similar, aunque las dentadas son más pequeñas y las puntas se curvan suavemente hacia arriba. [2] [9] Los dientes de los juveniles tienen bordes lisos. [15]
Las aletas pectorales anchas y triangulares se originan debajo de la tercera o cuarta hendidura branquial y no son más largas que el margen frontal de la primera aleta dorsal . La aleta anal es aproximadamente el doble de larga que la segunda aleta dorsal y está precedida por crestas largas. La primera aleta dorsal se origina sobre las puntas traseras libres de la aleta pectoral, y la segunda aleta dorsal, mucho más pequeña, se origina sobre el último tercio de la base de la aleta anal. Las aletas dorsales no tienen una cresta entre ellas. El lóbulo inferior de la aleta caudal está bien desarrollado y el lóbulo superior tiene una muesca ventral cerca de la punta. Este tiburón es gris liso, gris pardo o gris púrpura por encima y blanco por debajo. El borde anterior de la primera aleta dorsal y el borde posterior de la aleta caudal pueden ser oscuros, y los bordes posteriores de las aletas pectorales pueden ser claros. [2] [9]
El tiburón lechoso, uno de los tiburones costeros más abundantes (si no el más abundante) dentro de su área de distribución, se alimenta principalmente de pequeños peces óseos bentónicos y en cardúmenes . Ocasionalmente, también captura calamares , pulpos , sepias , cangrejos , camarones y gasterópodos . [2] En Shark Bay, las presas más importantes son los pejerreyes , arenques , merluzas y lábridos ; esta es también la única especie de tiburón local que se alimenta de la perca de mar de Waigeo ( Psammoperca waigiensis ), que se encuentra en praderas marinas que otros tiburones evitan. En el golfo de Carpentaria , se alimenta principalmente de mero , arenques y salmonetes , y también es un depredador importante de camarones peneidos . Los tiburones más pequeños comen proporcionalmente más cefalópodos y crustáceos, y cambian a peces a medida que envejecen. [10] [16]
Muchos depredadores se alimentan del tiburón lechoso, incluidos tiburones más grandes como el tiburón de puntas negras ( Carcharhinus limbatus ) y el tiburón de puntas negras australiano ( Carcharhinus tilstoni ), y posiblemente también mamíferos marinos . [15] Frente a KwaZulu-Natal, la aniquilación de grandes tiburones por el uso de redes de enmalle para proteger las playas ha llevado a un aumento reciente en el número de tiburones lechosos. [17] Un parásito conocido de esta especie es el copépodo Pseudopandarus australis . [18] Existe alguna evidencia de que los tiburones lechosos machos y hembras se segregan entre sí. [14]
Al igual que otros tiburones réquiem, el tiburón lechoso es vivíparo ; las hembras suelen tener un solo ovario funcional (a la izquierda) y dos úteros funcionales divididos en compartimentos separados para cada embrión . [14] Los detalles de su ciclo de vida varían en diferentes partes de su área de distribución. Las hembras generalmente producen crías cada año, aunque algunas dan a luz cada dos años o incluso cada tres años. [14] [19] El apareamiento y el parto tienen lugar en primavera o principios de verano (de abril a julio) en la costa occidental y meridional de África, [13] [14] [20] y en invierno en la India , [2] Alternativamente, en la costa de Omán el parto ocurre durante todo el año con un pico en primavera. [12] El parto también ocurre de forma continua en aguas australianas ; en Herald Bight de Shark Bay, el número de recién nacidos alcanza su pico en abril y nuevamente en julio. [21] [22] Una explicación propuesta para la falta de estacionalidad reproductiva en estas subpoblaciones es un ciclo reproductivo más largo y/o más complejo que el detectado (como un período de latencia en el desarrollo embrionario, aunque actualmente no hay evidencia de que esto ocurra). Las hembras no almacenan esperma internamente. [12]
El tamaño de la camada varía de uno a ocho, siendo típico de dos a cinco, aumentando con el tamaño de la hembra. [2] [20] En aguas de Omán, las hembras superan en número a los machos en una camada en más de 2:1, y las camadas compuestas exclusivamente por hembras no son infrecuentes. [12] También se han informado desequilibrios sexuales similares pero menos extremos en camadas de tiburones lechosos frente a Senegal y el este de la India. [14] [23] Se desconoce la razón de este desequilibrio, y no se ha observado en especies relacionadas como el tiburón pico afilado del Atlántico ( R. terraenovae ). [12] La gestación de los embriones dura alrededor de un año y se desarrolla en tres fases. En la primera fase, que dura dos meses hasta una longitud embrionaria de 63-65 mm (2,5-2,6 pulgadas), el embrión depende de la yema para su sustento y el intercambio de gases se produce a través de su tegumento superficial y posiblemente también del saco vitelino . Durante la segunda fase, que también dura dos meses hasta que el embrión alcanza una longitud de 81 a 104 mm (3,2 a 4,1 pulgadas), se desarrollan los filamentos branquiales externos y el saco vitelino comienza a reabsorberse, mientras el embrión ingiere histótrofo (una sustancia nutritiva secretada por la madre). En la tercera fase, que dura entre seis y ocho meses, el saco vitelino agotado se convierte en una conexión placentaria a través de la cual el feto recibe alimento hasta el nacimiento. [14]
Los tiburones jóvenes suelen nacer con una longitud de 32,5 a 50,0 cm (12,8 a 19,7 pulgadas) y pesan 127 a 350 g (0,280 a 0,772 libras). [14] Existe un registro atípico de una hembra, capturada en Mumbai , que llevaba un feto de solo 23,7 cm (9,3 pulgadas) de largo que ya estaba casi completamente desarrollado, mucho antes de que se completara la gestación. [24] Las hembras preñadas utilizan las zonas de crianza costeras para dar a luz, aprovechando las aguas más cálidas y la abundante comida; las zonas de crianza conocidas incluyen el Parque Nacional Banc d'Arguin frente a Mauritania , y Cleveland Bay y Herald Bight frente a Australia. [20] [21] [22] En Herald Bight, se pueden encontrar grandes grupos de pequeños tiburones lechosos en pozas de marea poco profundas , así como en praderas marinas donde están protegidos de los depredadores por la vegetación densa y alta. Los tiburones salen de estas ensenadas costeras cuando maduran . [22]
Los machos y las hembras de tiburón lechoso alcanzan una longitud de 84 a 95 cm (33 a 37 pulgadas) y 89 a 100 cm (35 a 39 pulgadas) respectivamente en aguas de África occidental [14] , 68 a 72 cm (27 a 28 pulgadas) y 70 a 80 cm (28 a 31 pulgadas) respectivamente en aguas de África meridional [25] , y 63 a 71 cm (25 a 28 pulgadas) y 62 a 74 cm (24 a 29 pulgadas) respectivamente en aguas de Omán. Estas discrepancias en el tamaño de maduración pueden ser resultado de variaciones regionales o de una selección incidental a causa de una fuerte presión pesquera. [12] Se ha calculado que la tasa de crecimiento de los tiburones lechosos en Chennai es de 10 cm (3,9 pulgadas) en el primer año, 9 cm (3,5 pulgadas) en el segundo año, 7 cm (2,8 pulgadas) en el tercer año, 6 cm (2,4 pulgadas) en el cuarto año, 5 cm (2,0 pulgadas) en el quinto año y 3-4 cm (1,2-1,6 pulgadas) por año a partir de entonces. [23] Se cree que la edad de maduración es de 2 a 3 años y la esperanza de vida máxima es de al menos 8 años. [1]
El tiburón lechoso es inofensivo para los humanos debido a su pequeño tamaño y dientes. [15] Capturado con palangres , redes de enmalle , redes de arrastre y anzuelos, este tiburón se comercializa fresco o seco y salado para el consumo humano, y también se utiliza para sopa de aleta de tiburón y harina de pescado . [1] [15] Su abundancia lo convierte en un componente importante de la pesca artesanal y comercial en toda su área de distribución. Frente a la costa norte de Australia, se encuentra entre los tiburones más comunes capturados en redes de arrastre, y comprende el 2% y el 6% de las capturas anuales con redes de enmalle y palangre, respectivamente. [1] Esta especie también es uno de los tiburones de mayor importancia comercial capturados frente a Senegal, Mauritania, Omán e India. [26] Algunos pescadores deportivos lo consideran un pez de caza . [15]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al tiburón lechoso como vulnerable. Las características reproductivas de esta especie sugieren que es capaz de soportar un nivel de explotación algo alto, aunque no tanto como el tiburón gris de nariz puntiaguda ( R. oligolinx ) o el tiburón australiano de nariz puntiaguda ( R. taylori ). [1] En los años 1980 y principios de los años 1990, las evaluaciones de las poblaciones de tiburón lechoso frente a la costa de Veraval en la India concluyeron que las capturas con redes de enmalle y de arrastre estaban por debajo del nivel máximo sostenible. Sin embargo, estos estudios se basaron en metodologías que posteriormente se ha demostrado que no son fiables para las poblaciones de tiburones. Además, la presión pesquera en la región ha aumentado sustancialmente desde que se realizaron las evaluaciones. [15] [26]
