Los simios (colectivamente Hominoidea / h ɒ m ɪ ˈ n ɔɪ d i . ə / ) son un clado de simios del Viejo Mundo nativos del África subsahariana y el sudeste asiático (aunque estaban más extendidos en África, la mayor parte de Asia y Europa en prehistoria), que junto con su grupo hermano Cercopithecidae forman el clado catarrino , convirtiéndolos cladísticamente en monos . Los simios no tienen cola debido a una mutación del gen TBXT . [2] En el uso tradicional y no científico, el término simio puede incluir primates sin cola taxonómicamente considerados Cercopithecidae (como el simio de Berbería y el simio negro ) y, por lo tanto, no es equivalente al taxón científico Hominoidea. Hay dos ramas existentes de la superfamilia Hominoidea: los gibones o simios menores; y los homínidos , o grandes simios .
A excepción de los gorilas y los humanos, los hominoides son ágiles trepadores de árboles . Los simios comen una variedad de alimentos vegetales y animales, siendo la mayoría de ellos alimentos vegetales, que pueden incluir frutas, hojas, tallos, raíces y semillas, incluidas nueces y semillas de pasto. Las dietas humanas a veces son sustancialmente diferentes de las de otros hominoides debido en parte al desarrollo de la tecnología y a una amplia gama de viviendas. Los humanos son, con diferencia, la especie de hominoide más numerosa; de hecho, superan en número a todos los demás primates en un factor de varios miles a uno.
Todos los hominoides no humanos son raros y están amenazados de extinción . El gibón hoolock oriental es el menos amenazado y sólo es vulnerable a la extinción. Cinco especies de gibones están en peligro crítico de extinción , al igual que todas las especies de orangutanes y gorilas. Las especies restantes de gibones, el bonobo y las cuatro especies de chimpancés están en peligro de extinción . La principal amenaza para la mayoría de las especies en peligro de extinción es la pérdida del hábitat de la selva tropical , aunque algunas poblaciones corren aún más peligro por la caza para obtener carne de animales silvestres . Los grandes simios de África también se enfrentan a la amenaza del virus del Ébola . Actualmente considerada la mayor amenaza para la supervivencia de los simios africanos, la infección por Ébola es responsable de la muerte de al menos un tercio de todos los gorilas y chimpancés desde 1990. [6]
"Ape", del inglés antiguo apa , es una palabra de origen incierto. [b] El término tiene una historia de uso bastante impreciso y de uso cómico o de juegos de palabras en lengua vernácula. Su significado más antiguo era generalmente el de cualquier primate antropoide no humano, como sigue siendo el caso de sus cognados en otras lenguas germánicas. [c] [7] Más tarde, después de que el término " mono " se introdujera en inglés, "ape" se especializó para referirse a un primate sin cola (por lo tanto, excepcionalmente parecido a un humano). [8] Así, el término "simio" obtuvo dos significados diferentes, como se muestra en la entrada de la Encyclopædia Britannica de 1911 : podría usarse como sinónimo de "mono" y podría denotar en particular al primate sin cola parecido a un humano. [9]
A algunos, o recientemente a todos, los hominoides también se les llama "simios", pero el término se usa de manera amplia y tiene varios sentidos diferentes en entornos tanto populares como científicos. "Simio" se ha utilizado como sinónimo de "mono" o para nombrar a cualquier primate con apariencia humana, particularmente aquellos sin cola. [9] Los biólogos han utilizado tradicionalmente el término "simio" para referirse a un miembro de la superfamilia Hominoidea distinto de los humanos, [3] pero más recientemente para referirse a todos los miembros de Hominoidea. Así que "simio" (que no debe confundirse con "gran simio") ahora se convierte en otra palabra para referirse a los hominoideos , incluidos los humanos. [5] [d]
El término taxonómico hominoide se deriva de los homínidos , la familia de los grandes simios , y pretende abarcarlos . Ambos términos fueron introducidos por Gray (1825). [10] El término homínidos también se debe a Gray (1824), que pretende incluir el linaje humano (ver también Hominidae#Terminología , Taxonomía humana ).
La distinción entre simios y monos se complica por la tradicional parafilia de los monos: los simios surgieron como un grupo hermano de los monos del Viejo Mundo en los catarrinos , que son un grupo hermano de los monos del Nuevo Mundo. Por lo tanto, cladísticamente , los simios, los catarrinos y los grupos extintos contemporáneos relacionados, como los Parapithecidae , también son monos, para cualquier definición coherente de "mono". También se puede considerar legítimamente que "mono del Viejo Mundo" incluye todos los catarrinos, incluidos los simios y especies extintas como Aegyptopithecus , [11] [12] [13] [14] [ cita necesaria ] en cuyo caso los simios, Cercopithecoidea y Aegyptopithecus surgieron dentro de los monos del Viejo Mundo.
Los primates llamados hoy "simios" llegaron a ser conocidos por los europeos después del siglo XVIII. A medida que se desarrolló el conocimiento zoológico, quedó claro que la falta de cola ocurría en varias especies diferentes y por lo demás lejanamente relacionadas . Sir Wilfrid Le Gros Clark fue uno de esos primatólogos que desarrolló la idea de que había tendencias en la evolución de los primates y que los miembros existentes del orden podían organizarse en una "serie ascendente", que iba desde los "monos" hasta los "simios" y los humanos. . Dentro de esta tradición, "simio" pasó a referirse a todos los miembros de la superfamilia Hominoidea excepto los humanos. [3] Como tal, este uso de "simios" representaba una agrupación parafilética , lo que significa que, aunque todas las especies de simios descendían de un ancestro común, esta agrupación no incluía a todas las especies descendientes, porque los humanos estaban excluidos de estar entre ellas. los simios. [mi]
Tradicionalmente, el nombre vernáculo en inglés "simios" no incluye a los humanos, pero filogenéticamente, los humanos ( Homo ) forman parte de la familia Hominidae dentro de Hominoidea. Por tanto, existen al menos tres usos comunes o tradicionales del término "simio": los no especialistas pueden no distinguir entre "monos" y "simios", es decir, pueden utilizar los dos términos indistintamente; o pueden utilizar "simio" para cualquier mono sin cola u hominoide no humano; o pueden usar el término "simio" para referirse simplemente a los hominoides no humanos.
La taxonomía moderna apunta al uso de grupos monofiléticos para la clasificación taxonómica; [15] [f] Alguna literatura ahora puede usar el nombre común "simio" para referirse a todos los miembros de la superfamilia Hominoidea, incluidos los humanos. Por ejemplo, en su libro de 2005, Benton escribió "Los simios, Hominoidea, hoy incluyen a los gibones y los orangutanes... el gorila y los chimpancés... y los humanos". [5] Los biólogos y primatólogos modernos se refieren a los simios que no son humanos como simios "no humanos". Los científicos en general, además de los paleoantropólogos, pueden utilizar el término " hominino " para identificar el clado humano , reemplazando el término " homínido ". Ver terminología de nombres de primates .
Consulte a continuación, Historia de la taxonomía de los hominoideos, para una discusión de los cambios en la clasificación científica y la terminología con respecto a los hominoides.
Aunque el registro fósil de los hominoideos todavía es incompleto y fragmentario, ahora hay evidencia suficiente para proporcionar un esbozo de la historia evolutiva de los humanos . Anteriormente, se pensaba que la divergencia entre los humanos y otros hominoides existentes había ocurrido hace 15 a 20 millones de años, y alguna vez se pensó que varias especies de ese período, como Ramapithecus , eran homínidos y posibles ancestros de los humanos. Pero hallazgos fósiles posteriores indicaron que Ramapithecus estaba más estrechamente relacionado con el orangután; y nueva evidencia bioquímica indica que el último ancestro común de humanos y no homínidos (es decir, los chimpancés) ocurrió hace entre 5 y 10 millones de años, y probablemente más cerca del extremo inferior de ese rango (más reciente); ver Último ancestro común chimpancé-humano (CHLCA).
El análisis genético combinado con evidencia fósil indica que los hominoides divergieron de los monos del Viejo Mundo hace unos 25 millones de años (mya), cerca del límite Oligoceno-Mioceno . [16] [17] [18] Los gibones se separaron del resto hace unos 18 millones de años, y las divisiones de los homínidos ocurrieron hace 14 millones de años ( Pongo ), [19] 7 millones de años ( Gorila ) y entre 3 y 5 millones de años ( Homo y Pan ). [20] En 2015, se describieron un nuevo género y especie, Pliobates cataloniae , que vivió 11,6 millones de años y parece ser anterior a la división entre Hominidae e Hylobatidae. [21] [22] [23] [5] [ se necesita aclaración ]
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Las familias, géneros y especies de hominoides existentes son:
La historia de la taxonomía de los hominoideos es compleja y algo confusa. La evidencia reciente ha cambiado nuestra comprensión de las relaciones entre los hominoides, especialmente en lo que respecta al linaje humano; y los términos utilizados tradicionalmente se han vuelto algo confusos. Entre las fuentes científicas actuales se encuentran enfoques competitivos en materia de metodología y terminología. Con el tiempo, las autoridades han cambiado los nombres y los significados de los nombres de grupos y subgrupos a medida que nueva evidencia (es decir, nuevos descubrimientos de fósiles y herramientas y observaciones en el campo, además de continuas comparaciones de anatomía y secuencias de ADN ) ha cambiado la comprensión. de las relaciones entre hominoides. Ha habido una degradación gradual de los humanos de ser "especiales" en la taxonomía a ser una rama entre muchas. Esta reciente agitación (de la historia) ilustra la creciente influencia en toda la taxonomía de la cladística , la ciencia de clasificar los seres vivos estrictamente según sus líneas de descendencia. [ cita necesaria ]
En la actualidad, existen ocho géneros de hominoides. Son los cuatro géneros de la familia Hominidae, a saber, Homo , Pan , Gorilla y Pongo ; más cuatro géneros de la familia Hylobatidae (gibones): Hylobates , Hoolock , Nomascus y Symphalangus . [24] (Las dos subespecies de gibones hoolock fueron trasladadas recientemente del género Bunopithecus al nuevo género Hoolock y reclasificadas como especies; una tercera especie fue descrita en enero de 2017). [27]
En 1758, Carl Linnaeus , basándose en relatos de segunda o tercera mano, colocó una segunda especie en el Homo junto con el H. sapiens : el Homo troglodytes ("hombre que habita en las cavernas"). Aunque el término "Orang Outang" figura como una variedad ( Homo sylvestris ) dentro de esta especie, no está claro a qué animal se refiere este nombre, ya que Linneo no tenía ningún espécimen al que referirse, por lo que no hay una descripción precisa. Linneo puede haber basado el Homo troglodytes en informes de criaturas míticas, simios entonces no identificados o nativos asiáticos vestidos con pieles de animales. [28] Linneo nombró al orangután Simia satyrus ("mono sátiro"). Colocó los tres géneros Homo , Simia y Lemur en el orden de los Primates.
Blumenbach utilizó el nombre troglodita para el chimpancé en 1775, pero lo trasladó al género Simia . El orangután fue trasladado al género Pongo en 1799 por Lacépède .
La inclusión de los humanos por parte de Linneo entre los primates junto con los monos y los simios fue preocupante para las personas que negaban una relación estrecha entre los humanos y el resto del reino animal. El arzobispo luterano de Linneo lo había acusado de "impiedad". En una carta a Johann Georg Gmelin fechada el 25 de febrero de 1747, Linneo escribió:
No me agrada tener que colocar al hombre entre los primates, pero el hombre está íntimamente familiarizado consigo mismo. No discutamos con las palabras. Será lo mismo para mí sea cual sea el nombre que se aplique. Pero pido desesperadamente de usted y del mundo entero una diferencia general entre hombres y simios a partir de los principios de la Historia Natural. Ciertamente no conozco ninguno. ¡Si tan solo alguien pudiera decirme una! Si llamara simio al hombre o viceversa reuniría a todos los teólogos en mi contra. Quizás debería hacerlo, de acuerdo con la ley de la Historia Natural. [29]
En consecuencia, Johann Friedrich Blumenbach en la primera edición de su Manual de Historia Natural (1779) propuso dividir a los primates en Quadrumana (de cuatro manos, es decir, simios y monos) y Bimana (de dos manos, es decir, humanos). Esta distinción fue retomada por otros naturalistas, sobre todo Georges Cuvier . Algunos elevaron la distinción al nivel de orden .
Sin embargo, las muchas afinidades entre los humanos y otros primates -y especialmente los "grandes simios"- dejaron claro que la distinción no tenía sentido científico. En su libro de 1871 El origen del hombre y la selección en relación con el sexo , Charles Darwin escribió:
La mayor parte de los naturalistas que han tomado en consideración toda la estructura del hombre, incluidas sus facultades mentales, han seguido a Blumenbach y Cuvier y han colocado al hombre en un Orden separado, bajo el título de Bimana, y por tanto en igualdad con el Órdenes de los Quadrumana, Carnivora, etc. Recientemente, muchos de nuestros mejores naturalistas han recurrido a la visión propuesta por primera vez por Linneo, tan notable por su sagacidad, y han colocado al hombre en el mismo orden que los Quadrumana, bajo el título de Primates. Se admitirá la justicia de esta conclusión: porque, en primer lugar, debemos tener en cuenta la relativa insignificancia para la clasificación del gran desarrollo del cerebro en el hombre, y que las diferencias fuertemente marcadas entre los cráneos del hombre y los Quadrumana ( (en el que últimamente insisten Bischoff , Aeby y otros) aparentemente se derivan de sus cerebros desarrollados de manera diferente. En segundo lugar, debemos recordar que casi todas las demás y más importantes diferencias entre el hombre y los Quadrumana son manifiestamente adaptativas en su naturaleza y se relacionan principalmente con la posición erguida del hombre; como la estructura de su mano, pie y pelvis, la curvatura de su columna y la posición de su cabeza. [30]
Los simios menores son la familia de los gibones, Hylobatidae, de dieciséis especies; todos son nativos de Asia. Su mayor característica diferenciadora son sus largos brazos, que utilizan para braquiar entre los árboles. Sus muñecas son articulaciones esféricas como adaptación evolutiva a su estilo de vida arbóreo . Generalmente más pequeño que los simios africanos, el gibón más grande, el siamang , pesa hasta 14 kg (31 lb); en comparación, el "gran simio" más pequeño, el bonobo , pesa entre 34 y 60 kg (75 y 132 lb).
La superfamilia Hominoidea pertenece al parvorden Catarrhini , que también incluye a los monos del Viejo Mundo de África y Eurasia. Dentro de este grupo, las dos familias Hylobatidae y Hominidae pueden distinguirse de los monos del Viejo Mundo por el número de cúspides de sus molares ; Los hominoides tienen cinco en el patrón molar "Y-5", mientras que los monos del Viejo Mundo tienen sólo cuatro en un patrón bilofodóntico .
Además, en comparación con los monos del Viejo Mundo, los hominoides se caracterizan por: articulaciones de hombros y brazos más móviles debido a la posición dorsal de la escápula ; cajas torácicas más anchas y más planas de adelante hacia atrás; y una columna más corta y menos móvil, con vértebras caudales (cola) muy reducidas, lo que resulta en la pérdida completa de la cola en las especies de hominoideos existentes. Se trata de adaptaciones anatómicas, primero, a la locomoción vertical colgante y oscilante ( braquiación ) y, más tarde, al desarrollo del equilibrio en una postura bípeda . Tenga en cuenta que hay primates en otras familias que también carecen de cola, y se sabe que al menos uno, el langur de cola de cerdo , camina distancias significativas en forma bípeda. La parte frontal del cráneo del simio se caracteriza por sus senos paranasales, la fusión del hueso frontal y la constricción posorbitaria .
Cladísticamente , los simios, catarrinos y especies extintas como Aegyptopithecus y Parapithecidaea son monos, [ cita requerida ] por lo que solo se pueden especificar características de simios que no están presentes en otros monos.
A diferencia de la mayoría de los monos , los simios no poseen cola. Es más probable que los monos estén en los árboles y usen sus colas para mantener el equilibrio. Mientras que los grandes simios son considerablemente más grandes que los monos, los gibones (simios menores) son más pequeños que algunos monos. Se considera que los simios son más inteligentes que los monos, que se considera que tienen cerebros más primitivos. [35]
La enzima urato oxidasa se ha vuelto inactiva en todos los simios, habiéndose perdido su función en dos linajes de primates durante el Mioceno medio; primero en los ancestros comunes de Hominidae, y luego en el ancestro común de Hylobatidae. Se ha planteado la hipótesis de que en ambos incidentes se trataba de una mutación que se produjo en los simios que vivían en Europa cuando el clima se hacía más frío, lo que provocaba hambrunas durante el invierno. La mutación cambió la bioquímica de los simios y facilitó la acumulación de grasa, lo que permitió a los animales sobrevivir períodos más prolongados de inanición. Cuando emigraron a Asia y África, este rasgo genético permaneció. [36] [37]
Se realizaron importantes estudios sobre el comportamiento en el campo de los tres "grandes simios" más conocidos, por ejemplo, por Jane Goodall , Dian Fossey y Birutė Galdikas . Estos estudios han demostrado que en sus entornos naturales, los hominoideos no humanos muestran una estructura social muy variable: los gibones son monógamos, unidos territorialmente por parejas, los orangutanes son solitarios, los gorilas viven en pequeñas tropas con un solo líder masculino adulto, mientras que los chimpancés viven en Tropas más grandes con bonobos que exhiben un comportamiento sexual promiscuo. Sus dietas también varían; Los gorilas son foliovoros , mientras que los demás son principalmente frugívoros , aunque el chimpancé común caza para obtener carne. El comportamiento de búsqueda de alimento es correspondientemente variable.
En noviembre de 2023, los científicos informaron, por primera vez, evidencia de que grupos de primates , incluidos los simios y, en particular, los bonobos , son capaces de cooperar entre sí. [38] [39]
Aparte de los humanos y los gorilas, los simios comen una dieta predominantemente frugívora , principalmente frutas, pero complementada con una variedad de otros alimentos. Los gorilas son predominantemente folívoros y comen principalmente tallos, brotes, raíces y hojas con algunas frutas y otros alimentos. Los simios no humanos suelen comer una pequeña cantidad de alimentos animales crudos, como insectos o huevos. En el caso de los humanos, la migración y la invención de herramientas de caza y cocina han dado lugar a una variedad aún más amplia de alimentos y dietas, y muchas dietas humanas incluyen grandes cantidades de tubérculos ( raíces ) o legumbres cocidos . [40] Otros métodos de producción y procesamiento de alimentos, incluida la cría de animales y el refinado y procesamiento industrial, han cambiado aún más la dieta humana. [41] Los humanos y otros simios ocasionalmente comen otros primates. [42] Algunos de estos primates están ahora cerca de la extinción y la causa subyacente es la pérdida de hábitat. [43] [44]
Generalmente se considera que todos los hominoides no humanos son muy inteligentes, y los estudios científicos han confirmado ampliamente que se desempeñan muy bien en una amplia gama de pruebas cognitivas, aunque hay relativamente pocos datos sobre la cognición de los gibones. Los primeros estudios de Wolfgang Köhler demostraron capacidades excepcionales para la resolución de problemas en los chimpancés, que Köhler atribuyó al conocimiento . El uso de herramientas ha sido demostrado repetidamente; más recientemente se ha documentado la fabricación de herramientas, tanto en estado salvaje como en pruebas de laboratorio. La imitación se demuestra mucho más fácilmente en los "grandes simios" que en otras especies de primates. Casi todos los estudios sobre la adquisición del lenguaje animal se han realizado con "grandes simios" y, aunque continúa la disputa sobre si demuestran habilidades lingüísticas reales, no hay duda de que implican importantes hazañas de aprendizaje. Los chimpancés en diferentes partes de África han desarrollado herramientas que se utilizan en la adquisición de alimentos, lo que demuestra una forma de cultura animal . [45]
Portal de mamíferosA través de un estudio cuidadoso, los taxónomos de hoy luchan por eliminar grupos y taxones polifiléticos y parafiléticos, reclasificando a sus miembros en taxones monofiléticos apropiados.
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