El ferry de Woolwich es un transbordador gratuito para vehículos y peatones que cruza el río Támesis en el este de Londres y conecta Woolwich en la orilla sur con North Woolwich en la orilla norte. [1] Está autorizado y financiado por London River Services , la rama marítima de Transport for London (TfL). Alrededor de dos millones de pasajeros utilizan el ferry cada año.
El servicio de ferry opera en el Támesis en Woolwich desde el siglo XIV, y los cruces comerciales funcionaron de forma intermitente hasta mediados del siglo XIX. El servicio gratuito se inauguró en 1889 después de que se abolieran los peajes en los puentes al oeste de Londres. El tráfico aumentó en el siglo XX debido al aumento del tráfico de vehículos de motor y siguió siendo popular debido a la falta de puentes cercanos. El uso peatonal disminuyó después de la construcción de un túnel peatonal paralelo y la ampliación del Docklands Light Railway hasta la estación de Woolwich Arsenal . Se han propuesto alternativas como el puente Thames Gateway y el cruce de Gallions Reach como reemplazos, pero no hay planes de discontinuar el ferry de Woolwich mientras haya demanda.
El servicio une Woolwich, en el distrito real de Greenwich, con North Woolwich, en el distrito londinense de Newham . También une dos extremos de las rutas de carreteras de la circunvalación interior de Londres: la Circular Norte y la Circular Sur . [2]
Los días laborables, el ferry opera de 6.10 a 20.00 horas con un servicio de dos barcos (intervalo nominal de 10 minutos entre salidas); los sábados, de 6.10 a 20.00 horas con un servicio de un barco (intervalo nominal de 15 minutos; la última salida de sur a norte es 15 minutos antes a las 19.45 horas); los domingos, de 11.30 a 19.30 horas con un servicio de un barco (la última salida de sur a norte es a las 19.15 horas). [3] Los transbordadores pueden transportar vehículos pesados de mercancías y otro tráfico rodado a través del río, hasta una altura máxima de 4,7 metros (15 pies) y una anchura de 3,5 metros (11 pies). [4] El servicio es gratuito para todo el tráfico; en 2012, Transport for London (TfL) estimó un coste de subvención de 76,5 peniques por pasajero. [5]
El cruce alternativo más cercano para peatones es el túnel peatonal de Woolwich, a unos 100 metros (110 yardas) al este. [6] En enero de 2009 se inauguró una estación de Docklands Light Railway (DLR), Woolwich Arsenal, en el lado sur del Támesis, como nueva terminal de la línea del London City Airport. [7] La estación King George V DLR , en el lado opuesto del río, está cerca del muelle norte del ferry.
Las alternativas para vehículos más cercanas son el túnel Blackwall , a unos tres kilómetros río arriba hacia el oeste, o el cruce de Dartford, a unos dieciséis kilómetros río abajo hacia el este. Ambos túneles tienen restricciones de altura para vehículos pesados y los usuarios del cruce de Dartford pagan peajes. [8] [9]
Desde la conquista normanda, ha existido una conexión a través del Támesis entre lo que hoy es Old Woolwich y lo que más tarde sería North Woolwich . El área fue mencionada en el Libro Domesday como 63 acres (25 ha) pertenecientes a Hamon, el dapifer (mayordomo), "que pertenecen a (pertinente en) Woolwich"; el "pertinente" aquí se refiere a la porción de tierra al norte del Támesis pero que también forma parte del condado de Kent . [10] Los documentos estatales de 1308 muestran que funcionaba un servicio entre North Woolwich y Warren Lane. Ese año, William de Wicton vendió el negocio a William atte Halle por £10. El ferry se vendió posteriormente en 1320 por 100 marcos de plata . [11]
El tráfico a través del río aumentó tras el establecimiento del Arsenal Real en 1671. [12] Para permitir el movimiento de tropas y suministros, el ejército estableció su propio ferry en 1810. [13] Al año siguiente, elLa Ley de Ferry de Woolwich de 1811 (51 Geo. 3. c. cxcix) estableció una compañía de ferry comercial,[14]pero se disolvió en 1844.[13]En 1846, elFerrocarril de los Condados Orientales y la Unión del Támesisamplió sus líneas para incluir un ramal en el muelle del Támesis; finalmente, operaron tres ferrys de vapor, pero resultaron inadecuados para satisfacer la creciente demanda. En octubre de 1880, se celebró una reunión pública en Woolwich para discutir la creación de un servicio de ferry de vapor administrado localmente, pero el costo se consideró prohibitivo.[13]
Tras la creación de la Junta Metropolitana de Obras , que se había hecho cargo de los puentes de peaje en el oeste de Londres y los había abierto al uso público gratuito, se sugirió que la junta debería financiar un cruce gratuito del Támesis en el este de Londres. [13] Se hicieron propuestas para proporcionar servicios en Woolwich y más arriba en Greenwich , pero este último plan fue abandonado. [15] En 1884, la junta acordó proporcionar dos transbordadores a vapor, cada uno con un coste de 10.650 libras, y pidió al ingeniero jefe Sir Joseph Bazalgette que dirigiera el diseño y la construcción. [16] En septiembre de 1887, los señores Mowlem y compañía obtuvieron contratos valorados en 54.900 libras para construir accesos, puentes y pontones. [14] [17]
El servicio se inauguró oficialmente el 23 de marzo de 1889, [18] con el barco de vapor Gordon . Dos días antes del primer servicio, la Junta Metropolitana de Obras fue reemplazada por el Consejo del Condado de Londres (LCC), y la ceremonia de apertura fue conducida por Lord Rosebery en lugar del esperado Bazalgette. El barco gemelo Duncan fue presentado el 20 de abril. [6]
A finales de la década de 1920, el aumento del tráfico motorizado había ejercido presión sobre la capacidad del ferry. Se rechazó un puente propuesto entre Shooter's Hill y East Ham por ser un objetivo demasiado obvio para los bombardeos en tiempos de guerra, y se introdujo en su lugar un tercer buque. [19] Debido a la falta de un cruce fijo, el Támesis se convirtió en una barrera psicológica para quienes vivían en el East End de Londres , que solo podían utilizar un número limitado de rutas para cruzar el río, incluido el ferry de Woolwich. [20] La falta de una ruta alternativa adecuada fue fundamental para crear planes para lo que finalmente se convirtió en el cruce de Dartford más abajo. [19] [21]
En la década de 1950, el tráfico de transbordadores se desviaba más rápidamente a través del túnel Blackwall , incluso con los tres buques operando a plena capacidad. [22] En abril de 1963, se reemplazaron los barcos de vapor y el servicio de transbordadores se actualizó a un modelo más moderno de carga y descarga , [18] lo que redujo los tiempos de espera en las carreteras de acceso. [23] El LCC continuó operando el transbordador hasta que fue reemplazado por el Greater London Council (GLC) el 31 de marzo de 1965. En 1964, Marples Ridgway comenzó a construir las terminales actuales de hormigón armado , que pueden operar en un rango de marea de 30 pies (9,1 m) . [6] Las terminales actuales se abrieron en 1966. [24]
Después de la abolición del GLC en 1986, la responsabilidad de operar el servicio fue transferida al Secretario de Estado de Transporte , quien contrató al entonces distrito londinense de Greenwich para operar el servicio. [25] La propiedad de los activos y los derechos de operación fueron posteriormente transferidos a Transport for London (TfL) con el establecimiento de la Autoridad del Gran Londres , [26] pero el distrito londinense de Greenwich continuó operando el ferry en nombre de TfL. [27]
En marzo de 2008, el distrito londinense de Greenwich notificó a TfL que dejaría de operar el servicio a partir del 30 de septiembre de 2008. El 12 de septiembre, TfL anunció que el grupo de subcontratación Serco se haría cargo de la operación del servicio a partir del 1 de octubre de 2008; el contrato duró inicialmente hasta el 31 de marzo de 2010. [28] El control del cruce pasó de Serco a Briggs Marine , que se estaba expandiendo a los servicios públicos de pasajeros, en diciembre de 2012. La empresa recibió un contrato de siete años por 50 millones de libras, que comenzó en abril de 2013. [29]
En 2014, TfL comenzó una modernización del servicio de ferry, empezando por la renovación de los muelles y en 2016 encargando dos nuevos barcos para sustituir a los buques existentes que se acercaban al final de su vida útil. [30] [31] A principios de 2017, se anunció que los nuevos ferries estaban siendo construidos por la firma polaca Remontowa según un diseño de la empresa noruega LMG Marin. [32] Los buques híbridos diésel-eléctricos tienen 210 metros (690 pies) de espacio para vehículos de carretera en varios carriles y alojamiento exclusivo para ciclistas. Los buques tienen licencia para transportar 150 pasajeros separados del tráfico rodado. [32] Continuando con la tradición de nombrar los transbordadores en honor a la gente local, se anunció en junio de 2017 que los dos nuevos barcos llevarían el nombre de Dame Vera Lynn , una cantante y animadora de la cercana East Ham , y Ben Woollacott, el marinero de 19 años del transbordador de Woolwich que se ahogó después de ser arrastrado por la borda en un accidente de amarre en 2011. [33]
En octubre de 2018, el ferry de Woolwich se suspendió durante cuatro meses para realizar importantes trabajos de reparación en los muelles, y los barcos existentes fueron retirados del servicio. [34] El túnel peatonal permaneció abierto. [35] El servicio de ferry se reanudó el 1 de febrero de 2019. [36]
Tras la expiración del contrato de Briggs Marine en diciembre de 2020, el servicio ahora está a cargo de London River Services . [37] Bajo la administración de London River Services, propiedad de TfL, los servicios en la ruta se han reducido y el horario de funcionamiento del ferry se ha reducido para finalizar a las 7:00 p. m. de lunes a viernes en lugar de las 10:00 p. m. Además, solo uno de los dos nuevos transbordadores ha estado en servicio desde 2020, y TfL citó los problemas de personal como la razón de la reducción de aproximadamente el 70% en la capacidad.
El 3 de agosto de 2011, Ben Woollacott, un trabajador de ferry de 19 años, murió tras caerse del barco al río Támesis. [38] El informe de la MAIB publicado en agosto de 2012 culpó de la muerte a "prácticas laborales poco marineras" durante la operación de desamarre. [39] Cuando se compraron dos nuevos barcos para actualizar el servicio en 2018, uno recibió su nombre. [40]
Los primeros transbordadores fueron los barcos de vapor de ruedas de carga lateral Gordon , Duncan y Hutton , llamados así en honor al general Gordon de Jartum , el coronel Francis Duncan (parlamentario) y el profesor Charles Hutton . Cada uno de ellos estaba propulsado por un motor de condensación fabricado por John Penn and Sons de Greenwich, que producía 100 caballos de fuerza nominales . [41]
La flota inicial fue finalmente reemplazada, comenzando en 1923 con The Squire (llamado así en honor a William Squires, ex alcalde de Woolwich), y en 1930 con Will Crooks (Crooks fue diputado laborista por Woolwich entre 1903 y 1921) y John Benn (Benn fue miembro del Consejo del Condado de Londres, diputado liberal por St George —que incluía a Wapping— y abuelo de Tony Benn ). [41]
En 1963, la Caledon Shipbuilding & Engineering Company construyó tres barcos en Dundee para reemplazar a los barcos de vapor, y cada uno de ellos recibió el nombre de destacados políticos locales: James Newman (alcalde de Woolwich, 1923-25), John Burns y Ernest Bevin . Estos transbordadores contaban con sistemas de propulsión Voith Schneider para facilitar su maniobrabilidad. Se instaló una hélice cicloidal en el centro de cada extremo, cada una impulsada por un motor diésel Mirrlees Blackstone de 6 cilindros y 500 bhp. [23] [41] Transport for London introdujo un programa Art On The River en 2014, que mostraba obras de arte decorativas en los transbordadores. [42] Estos barcos dejaron de operar el 5 de octubre de 2018, después de lo cual el servicio se suspendió durante cuatro meses y los transbordadores se vendieron para su demolición. [35]
Dos nuevos buques, el Ben Woollacott y el Dame Vera Lynn , fueron entregados desde el astillero Remontowa en Gdansk , Polonia, para reemplazar a la flota anterior en octubre de 2018. [35] [43] [44] Los nuevos buques entraron en servicio el 1 de febrero de 2019. [36] Han sufrido numerosos problemas técnicos que resultaron en cierres y reducciones del servicio, y el alcalde de Londres, Sadiq Khan, se disculpó en noviembre de 2019 y afirmó que los nuevos transbordadores "no son lo suficientemente buenos". [45] [46]
El ferry suele transportar alrededor de dos millones de pasajeros al año; [5] los ocupantes de los vehículos (incluidos los conductores) se cuentan como pasajeros. [47] En 2012, el ferry transportó alrededor de 20.000 vehículos y 50.000 pasajeros semanalmente. [29]
A cualquier hora del día, pero especialmente en las horas punta, es habitual que los vehículos tengan que hacer cola más allá de la salida del siguiente ferry. A lo largo de los años se han realizado varias mejoras en la organización de las colas de vehículos, especialmente para evitar afectar al tráfico local. [48]
Para los pasajeros a pie, los servicios de autobús conectan ambas terminales. Hay una pequeña estación de autobuses en el lado norte, [49] pero algunos pasajeros a pie que cruzan el río toman el túnel peatonal en su lugar. Alrededor de 300 pasajeros a pie utilizaron el ferry diariamente entre 1983 y 1985. [50] En 2009 llegó más competencia con la ampliación a Woolwich del Docklands Light Railway, que cruza por debajo del río al este del cruce y del túnel, y ha llevado a una reducción en el número de pasajeros a pie que utilizan el ferry. [7]
El servicio de ferry proporciona uno de los pocos cruces de carreteras del Támesis al este de la ciudad de Londres. [51] Mientras exista demanda de un ferry para vehículos, es poco probable que se interrumpa, y para ello sería necesario modificar la Ley de la Junta Metropolitana de Obras (Varios Poderes) de 1885. [48]
En 2004 se presentaron solicitudes de planificación para un nuevo puente, el Thames Gateway Bridge , cerca del ferry de Woolwich, aunque el proyecto se canceló en 2008. [52] En 2012, el alcalde de Londres , Boris Johnson , anunció el Gallions Reach Crossing , un servicio de ferry de reemplazo que correría más al este desde Beckton hasta Thamesmead , cuya inauguración se esperaba en 2017. [53] Esto no ocurrió y ha sido reemplazado por propuestas para un nuevo puente o túnel en el área. [51] [52] El director de planificación de TfL, Richard de Cani, ha dicho que el ferry seguirá operando mientras no haya alternativas, y no hay planes actuales para interrumpir el servicio. [54]
No se pueden cobrar peajes en el ferry sin modificar la Ley del Parlamento de 1885. Sin embargo, es posible que el servicio se vea eventualmente sujeto a peajes en conjunción con otros proyectos. [55]
El ferry de Woolwich ha aparecido varias veces en televisión y cine. En la película Behemoth, el monstruo marino , se ve al John Benn destruido por el monstruo que le da nombre al barco . Se utiliza un modelo a escala detallado para interactuar con un modelo de la cabeza del monstruo, que hace que el barco vuelque en el Támesis. [56]
Citas
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51°29′46″N 0°03′43″E / 51.4961°N 0.062°E / 51.4961; 0.062