William Crooks (6 de abril de 1852 – 5 de junio de 1921) fue un destacado sindicalista y político de Poplar, Londres , y miembro de la Sociedad Fabiana . Se lo recuerda especialmente por su labor de campaña contra la pobreza y la desigualdad.
Nacido en Shirbutt Street, Poplar, Crooks era el tercer hijo de un fogonero de barco, George Crooks, que perdió un brazo en un accidente cuando Crooks tenía tres años. Su madre, Caroline Elizabeth (de soltera Coates), mantenía a la familia trabajando como costurera, pero el dinero escaseaba y cinco de los niños se vieron obligados a ingresar temporalmente en el asilo de Poplar en 1861. Esta experiencia tuvo una profunda influencia en la opinión de Crooks sobre la pobreza.
Educado en una escuela local de leyes para pobres , Crooks trabajó inicialmente como chico de los recados de un tendero, luego como peón de herrero y luego como aprendiz de tonelero . Como lector entusiasta, Crooks aprendió sobre reformistas como Richard Cobden y John Bright , y sus compañeros de trabajo le pidieron que hablara sobre sus condiciones laborales. En consecuencia, fue despedido por agitador político. Siguió siendo miembro del sindicato de toneleros desde 1867 hasta su muerte en 1921.
Después de un breve período de trabajo en Liverpool , Crooks regresó a Londres y encontró trabajo en los muelles. Desarrolló sus habilidades de oratoria fuera de las puertas del East India Dock . [1] También comenzó a dar conferencias políticas, y sus habilidades de oratoria resultaron útiles para recaudar fondos para 10.000 estibadores en huelga en la huelga de los muelles de Londres de 1889. A principios de ese año, Crooks, candidato del Partido Progresista , se convirtió en uno de los primeros miembros laboristas del Consejo del Condado de Londres , [1] y posteriormente se convirtió en el primer miembro de la clase trabajadora, y más tarde presidente, del Poplar Board of Guardians . Con el apoyo y la ayuda de su amigo y compañero George Lansbury , Crooks se dedicó a reformar el asilo local, creando un modelo para otras autoridades de la ley de pobres .
Fue un destacado político local que ayudó a lograr muchas mejoras locales. En 1891, "apoyó calurosamente" la representación del London Trades Council para restringir la inmigración. [2] El 3 de agosto de 1895, Crooks inauguró formalmente Island Gardens , un parque en el extremo sur de la Isla de los Perros , frente al Hospital de Greenwich . También hizo campaña para el primer túnel de Blackwall y, como presidente del Comité de Puentes del LCC en 1898, ayudó a proporcionar los túneles peatonales de Greenwich y Woolwich (completados en 1902 y 1912 respectivamente).
En 1900, Crooks se convirtió en el primer alcalde laborista de Poplar, y dos años más tarde fue elegido diputado por Woolwich , arrebatando el escaño al Partido Conservador en una victoria electoral masiva que superó las expectativas. [3] Este éxito fue el resultado de un pacto entre el Comité de Representación Laborista y el Partido Liberal ; su selección como posible candidato parlamentario había sido criticada por el Partido Laborista Independiente . [4] En ese momento, era solo el cuarto diputado laborista (precedido por James Keir Hardie , Richard Bell y David Shackleton ; Arthur Henderson lo siguió más tarde en 1903).
Como diputado, mantuvo sus raíces y contactos de clase trabajadora, hizo una dura campaña por las pensiones de los trabajadores , apoyó reformas para limitar los poderes de la Cámara de los Lores y apoyó la Ley de Desempleo de Balfour en 1905, además de apoyar a su esposa en la búsqueda del derecho de las mujeres a obtener el voto. [5] Reelegido en 1906, apoyó los gobiernos liberales reformistas de Campbell-Bannerman (1906-1908) y Asquith (1908-1910). Crooks perdió su escaño en el Parlamento en las elecciones generales de enero de 1910 , pero fue reelegido en las elecciones generales de diciembre de 1910.
En 1911 se peleó con el Congreso de Sindicatos por su apoyo al proyecto de ley sobre conflictos laborales. [6] En 1912 apoyó el proyecto de ley sobre control de personas con discapacidad mental ; Crooks fue citado por el New Statesman describiendo a las personas discapacitadas como "alimañas humanas" que "se arrastran por ahí sin hacer absolutamente nada, excepto contaminar y corromper todo lo que tocan". [7] La cita completa es:
"He participado en debates en esta Cámara sobre los desempleados; he llevado a miembros con autoridad de ambos lados y les he mostrado 300 o 400 hombres, ninguno de los cuales sería empleado en forma privada por ninguna persona para nada, ni siquiera para su sustento. Éstos eran niños que antes tenían deficiencias mentales y a los que se les había permitido vagar por el mundo y volverse absolutamente inútiles. Sólo hay una descripción adecuada: son casi como alimañas humanas. Se arrastran por ahí, sin hacer absolutamente nada, excepto contaminar y corromper todo lo que tocan. Hablamos de la libertad del sujeto. ¡Qué tontería! ¡Qué desperdicio de palabras! Pedimos que tomen a estas personas y tengan un control adecuado sobre ellas, porque no tienen control sobre sí mismas. Son alimañas, sucias, sin idea de lavarse o limpiarse. Sin embargo, son seres humanos, y podrían, bajo un control adecuado, mejorarlos hasta el punto de poder darles algún empleo, no lo suficiente para mantenerlos -nunca espero eso-, pero lo suficiente para mantenerse en parte y para darles una existencia humana que no tienen. Ahora bien, lo más importante es que se detenga el suministro de estos niños, algo muy importante". [8]
Como miembro de la Junta de Asilos Metropolitanos, ayudó a aumentar de 16 a 21 años la edad requerida por la Junta para cuidar a las personas con discapacidades del desarrollo , y aumentó la enseñanza y la capacitación de quienes estaban bajo su cuidado.
El 18 de septiembre de 1914, [9] tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Crooks encabezó la Cámara de los Comunes en el canto del himno nacional, [10] y a diferencia de sus colegas pacifistas del Partido Laborista, apoyó los esfuerzos bélicos del gobierno. En 1916 fue uno de los parlamentarios laboristas que formaron parte del ejecutivo de la British Workers League (BWL) del vizconde Milner , una "patriótica" Liga de Trabajadores Británicos (British Workers League, BWL). [11] Bajo la presión del Partido Laborista, dimitió de la BWL a finales de 1917. [12] En 1918 fue elegido sin oposición para el nuevo distrito electoral de Woolwich East . [13]
Siguió siendo diputado hasta que su mala salud le obligó a retirarse en febrero de 1921. Murió en el Hospital de Londres, Whitechapel cuatro meses después, y fue enterrado en el cementerio de Tower Hamlets .
En 1930, uno de los barcos de vapor de Woolwich Ferry recibió su nombre en su memoria (fue retirado del servicio en 1963). Una urbanización de viviendas sociales en su ciudad natal, Poplar, aún lleva su nombre, al igual que una calle en Eltham , al sur de Woolwich .
