El Tower Hamlets Cemetery Park es una reserva natural local y un cementerio histórico [2] en el distrito londinense de Tower Hamlets , en el East End de Londres . Se lo considera uno de los siete grandes cementerios de la época victoriana, los " Siete Magníficos ", creados porque las parcelas de entierro habituales (hasta entonces) de las iglesias se habían vuelto superpobladas. Desde los años 90, ha sido administrado por los Amigos del Tower Hamlets Cemetery Park, una organización benéfica registrada, con el propósito de proteger, preservar y promover este importante espacio para la conservación, el patrimonio y la comunidad.
El cementerio abrió sus puertas en 1841 y cerró sus puertas en 1966. En la actualidad, el parque del cementerio de Tower Hamlets abarca el cementerio histórico original, delimitado por muros históricos, y otras parcelas de tierra, como "Scrapyard Meadow" y el enlace verde de Ackroyd Drive. El sitio en su conjunto es hoy un sitio de importancia metropolitana para la naturaleza y la conservación y una reserva natural local galardonada, que incluye reconocimientos de Green Flag, London in Bloom y Tower Hamlets in Bloom.
Originalmente se llamaba Cementerio de la Ciudad de Londres y Tower Hamlets, pero los lugareños lo llamaban Cementerio de Bow por su localidad de Bow, Londres . El cementerio es anterior a la creación del moderno distrito de Tower Hamlets en 1965 y, en cambio, toma su nombre del original, más antiguo y algo más grande, Tower Hamlets (o división Tower) , del que también toma su nombre el distrito moderno. El límite histórico de la parroquia que define las áreas de Mile End y Bromley-by-Bow corre de norte a sur a través del parque, con Mile End al oeste y Bromley-by-Bow al este.
La puerta principal del Tower Hamlets Cemetery Park ( también conocido como Cemetery Park) se encuentra en su esquina noroeste, en la intersección de Southern Grove Road (que corre a lo largo del oeste de Cemetery Park) y el sendero peatonal Hamlets Way (que corre a lo largo del norte del parque). También hay puertas peatonales más pequeñas a lo largo de Hamlets Way y en los dos extremos de Cantrell Road (una vía peatonal y de servicio dentro de Cemetery Park), donde se une con Bow Common Lane en la esquina suroeste del parque y con Knapp Road en el límite central sur del parque. Las estaciones de metro más cercanas son Mile End y Bow Road .
El sitio ha sido administrado por los Amigos del Tower Hamlets Cemetery Park, desde que se convirtió en una organización benéfica registrada en el Reino Unido en 1990. [3] Los Amigos tienen su sede en el Cemetery Park Lodge y también realizan una variedad de actividades desde el Centro Soanes . Ambos edificios están ubicados en la esquina noroeste de Cemetery Park, justo dentro de la entrada principal.
Antes de la era victoriana , todos los muertos de Londres eran enterrados en pequeños cementerios urbanos, que llegaron a estar tan abarrotados y tan cerca de donde la gente vivía, trabajaba y rezaba, que causaban enfermedades y contaminaban las aguas subterráneas.
Se aprobó una ley del Parlamento que permitía a las sociedades anónimas comprar terrenos y establecer grandes cementerios fuera de los límites de la ciudad de Londres ( también conocida como la milla cuadrada). Se diseñaron siete grandes cementerios (los " siete magníficos ") aproximadamente en la misma época (1832-1841). El cementerio de Highgate es el más conocido, con cientos de enterramientos notables; los otros son Nunhead , West Norwood , Kensal Green , Brompton y Abney Park .
La City of London and Tower Hamlets Cemetery Company estaba formada por once directores adinerados cuyas ocupaciones reflejaban las industrias de la época: comerciante de cereales, corredor de barcos mercantes y propietario de barcos, comerciante de madera y alcalde de la City de Londres . La compañía compró 27 acres (109.265 m 2 ) de tierra y el cementerio se dividió en una parte consagrada para los entierros anglicanos y una parte no consagrada para todas las demás denominaciones.
El cementerio de Tower Hamlets fue consagrado formalmente por el obispo de Londres, Charles James Blomfield, el sábado 4 de septiembre de 1841, antes de abrirse a los entierros. El cementerio fue consagrado por la mañana; el primer entierro tuvo lugar por la tarde. [4]
El cementerio de Tower Hamlets era muy popular entre la gente del East End y en 1889 se habían enterrado 247.000 cadáveres; el cementerio permaneció abierto durante otros 77 años. En los dos primeros años, el 60% de los entierros se hicieron en tumbas públicas y en 1851 esta cifra había aumentado al 80%. Las tumbas públicas eran propiedad de la empresa y se utilizaban para enterrar a aquellos cuyas familias no podían permitirse comprar una parcela. Varias personas, sin ningún tipo de relación entre sí, podían ser enterradas en la misma tumba en el espacio de unas pocas semanas. Supuestamente algunas tumbas se cavaron a 40 pies de profundidad y contenían hasta 30 cuerpos.
El cementerio en sí no permaneció en un estado ordenado y elegante por mucho tiempo. Solo 55 años después de su apertura se informó que estaba en un estado de abandono. Durante la Segunda Guerra Mundial , el cementerio fue bombardeado cinco veces durante los ataques a la City de Londres; ambas capillas del cementerio resultaron dañadas [5] y se pueden ver daños por metralla en las tumbas junto al Centro Soanes en la esquina noroeste del parque. Los entierros continuaron hasta 1966, cuando el Consejo del Gran Londres (GLC) compró la empresa por £ 100,000 en virtud de la Ley GLC (Poderes Generales) y el terreno se cerró para los entierros. La intención era crear un espacio abierto para el público y partes relevantes del cementerio se liberaron de los efectos de la consagración . En octubre de 1967, se gastaron otras £ 125,000 en limpiar las capillas y 0,68 acres (2,752 m 2 ) de tumbas. La fuerte oposición local y los problemas de financiación detuvieron la limpieza.
El Ayuntamiento de Londres se hizo cargo de la propiedad del parque en 1986. Los Amigos del Parque del Cementerio de Tower Hamlets son una organización benéfica independiente fundada en 1990 para preservar, proteger y celebrar el importante papel del lugar en la conservación, el patrimonio y la comunidad. El objetivo principal de la organización benéfica es fomentar un mayor uso de este espacio verde urbano interior como santuario para las personas y lugar de biodiversidad. Los Amigos gestionan el parque en virtud de un acuerdo de nivel de servicio con el Ayuntamiento. [6]
El Cemetery Park fue declarado Reserva Natural Local en mayo de 2000, junto con los terrenos abiertos adyacentes en Cantrell Road ("Scrapyard Meadow") y Ackroyd Drive ("Ackroyd Drive Greenlink"). [7] [8] También ha sido designado como Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza y Área de Conservación. Dos secciones de los altos muros de ladrillo que rodean Cemetery Park (el muro oeste, incluidas sus puertas y pilares de la puerta. [9] y el muro este [10] ) están en el registro nacional de edificios catalogados de Historic England , al igual que siete monumentos individuales; los nueve listados son de Grado II. [11] Aunque está lleno de lápidas y monumentos funerarios, se ha permitido que el cementerio vuelva a parecerse a un bosque natural, con muchas flores silvestres, aves y especies de insectos que se encuentran en el parque. Hay varios senderos y paseos creados por los Amigos del Tower Hamlets Cemetery Park. [12]
El parque está abierto las 24 horas del día, aunque la puerta principal de Southern Grove se cierra al anochecer. Las puertas peatonales más pequeñas que rodean el parque permanecen abiertas para permitir el acceso.
Entre quienes están enterrados o tienen monumentos conmemorativos aquí se incluyen:
Monumentos funerarios enumerados por Historic England :
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Otros:
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Aquí están enterrados 279 miembros del personal de servicio de la Commonwealth de ambas guerras mundiales , cuyos nombres figuran en paneles de bronce en un muro conmemorativo en la sección Mile End del parque, cerca de la entrada en Southern Grove, al igual que los de cuatro marineros mercantes holandeses. Nueve marineros mercantes británicos están enterrados aquí que murieron cuando su barco, el SS Bennevis , fue alcanzado por una bomba de alto poder explosivo el 7 de septiembre de 1940 , mientras estaba atracado en los muelles de las Indias Occidentales , durante un ataque aéreo en la Segunda Guerra Mundial . [5] [28]
Sin embargo, el lugar de enterramiento sin marcar ni cartografiar en el cementerio de Tower Hamlets contradice su éxito.
Murió soltero el 23 de mayo de 1904 en su casa, West View, 23 Clarendon Road, Lewisham, Londres, y fue enterrado cinco días después en el cementerio de Tower Hamlets, Londres.