Merle Ronald Haggard (6 de abril de 1937 - 6 de abril de 2016) fue un cantante, compositor, guitarrista y violinista de música country estadounidense .
Haggard nació en Oildale, California , hacia el final de la Gran Depresión . Su infancia fue problemática después de la muerte de su padre, y fue encarcelado varias veces en su juventud. Después de ser liberado de la prisión estatal de San Quentin en 1960, logró cambiar su vida y lanzó una exitosa carrera en la música country. Ganó popularidad con sus canciones sobre la clase trabajadora; estas ocasionalmente contenían temas contrarios al sentimiento anti- guerra de Vietnam de alguna música popular de la época. Entre la década de 1960 y la de 1980 tuvo 38 éxitos número uno en las listas de música country de EE. UU., varios de los cuales también llegaron a la lista de sencillos de todos los géneros de Billboard . Haggard continuó lanzando álbumes exitosos en la década de 2000.
Recibió numerosos honores y premios por su música, incluyendo un Kennedy Center Honor (2010); un Grammy Lifetime Achievement Award (2006); un BMI Icon Award (2006); [1] e inducción al Salón de la Fama de Compositores de Nashville (1977); [2] Country Music Hall of Fame (1994) [3] y Oklahoma Music Hall of Fame (1997). [4] Murió el 6 de abril de 2016, su 79.° cumpleaños, en su rancho en el condado de Shasta, California , después de haber sufrido recientemente una neumonía doble . [5]
Los padres de Haggard fueron Flossie Mae (née Harp; 1902–1984) y James Francis Haggard (1899–1946). [7] La familia se mudó a California desde su hogar en Checotah, Oklahoma , durante la Gran Depresión, después de que su granero se incendiara en 1934. [8]
Se establecieron con sus dos hijos mayores, James 'Lowell' (1922-1996) y Lillian, en un apartamento en Bakersfield , mientras James comenzó a trabajar para el ferrocarril de Santa Fe . Una mujer que poseía un vagón de carga ubicado en Oildale , un pueblo cercano, le preguntó al padre de Haggard sobre la posibilidad de convertirlo en una casa. Él remodeló el vagón de carga y poco después se mudó, comprando también el lote, donde nació Merle Ronald Haggard el 6 de abril de 1937. [9] [10] La propiedad finalmente se amplió construyendo un baño, un segundo dormitorio, una cocina y un desayunador en el lote adyacente. [9]
En 1946, el padre de Haggard murió de una hemorragia cerebral. [10] Haggard, de nueve años, se vio profundamente afectado por la pérdida, y siguió siendo un evento crucial para él durante el resto de su vida. Para mantener a la familia, la madre de Haggard aceptó un trabajo como contable . [11] Su hermano mayor, Lowell, le dio su guitarra a Merle cuando este tenía 12 años. Haggard aprendió a tocarla por su cuenta, [9] con los discos que tenía en casa, influenciado por Bob Wills , Lefty Frizzell y Hank Williams . [12] Mientras su madre trabajaba durante el día, Haggard comenzó a meterse en problemas. Ella lo envió a un centro de detención juvenil durante un fin de semana para tratar de corregirlo, pero su comportamiento no mejoró. En todo caso, empeoró. [13]
A los 13 años, Haggard robaba y escribía cheques sin fondos. [ aclaración necesaria ] En 1950 fue atrapado robando en una tienda y enviado a un centro de detención juvenil. [14] Al año siguiente huyó a Texas con su amigo Bob Teague. [12] Los dos viajaron en trenes de carga y hicieron autostop por todo el estado. [15] [16] Cuando regresaron más tarde ese año, los dos chicos fueron acusados de robo y enviados a la cárcel. Esta vez, en realidad no habían cometido el crimen y fueron liberados cuando se encontró a los verdaderos ladrones. La experiencia no cambió mucho a Haggard. Fue enviado nuevamente a un centro de detención juvenil más tarde ese año, del cual él y su amigo escaparon y se dirigieron a Modesto, California . Allí trabajó en una serie de trabajos de obrero, incluyendo conductor de camión de papas, cocinero de pedidos cortos, lanzador de heno y tirador de pozos de petróleo . [15] Su actuación debut fue con Teague en un bar de Modesto llamado "Fun Center", por el que le pagaron US$5 y le dieron cerveza gratis. [17]
En 1951 regresó a Bakersfield, donde fue arrestado nuevamente por absentismo escolar y hurto menor y enviado a un centro de detención juvenil. Después de otra fuga, fue enviado a la Escuela de Industria de Preston , una instalación de alta seguridad. Fue liberado 15 meses después, pero fue enviado de regreso después de golpear a un niño local durante un intento de robo. Después de la liberación de Haggard, él y Teague vieron a Lefty Frizzell en concierto. Los dos se sentaron detrás del escenario, donde Haggard comenzó a cantar. Al escuchar al joven desde el escenario, Frizzell se negó a seguir a menos que se le permitiera a Haggard cantar primero. Haggard lo hizo y fue bien recibido por el público. Después de esta experiencia, Haggard decidió seguir una carrera en la música. Por la noche cantaba y tocaba en bares locales, mientras trabajaba como peón de granja o en los campos petrolíferos durante el día.
Casado y acosado por problemas financieros, [12] en 1957 intentó robar un bar de carretera de Bakersfield , fue atrapado y arrestado. [18] Condenado, fue enviado a la cárcel de Bakersfield. [11] Después de un intento de fuga fue trasladado a la prisión de San Quintín el 21 de febrero de 1958. [19] Allí fue el prisionero número A45200. [20] Mientras estaba en prisión, Haggard se enteró de que su esposa estaba esperando el hijo de otro hombre, lo que lo estresó psicológicamente. Fue despedido de una serie de trabajos en prisión y planeó escapar junto con otro recluso apodado "Rabbit" (James Kendrick [21] ), pero fue disuadido por sus compañeros de prisión. [22]
Mientras estuvo en San Quintín, Haggard comenzó un negocio de apuestas y venta de cerveza con su compañero de celda. Después de que lo atraparan borracho, lo enviaron a una celda de aislamiento durante una semana, donde conoció a Caryl Chessman , un autor y preso condenado a muerte. [23] Mientras tanto, "Rabbit" había escapado con éxito, solo para dispararle a un oficial de policía y ser devuelto a San Quintín para su ejecución. [22] La situación de Chessman, junto con la ejecución de "Rabbit", inspiró a Haggard a cambiar su vida. [23] Pronto obtuvo un diploma equivalente a la escuela secundaria y mantuvo un trabajo estable en la planta textil de la prisión. [23] También tocó para la banda de música country de la prisión. [24] También asistió a un concierto de Johnny Cash en la prisión en 1958. Cash cantó su canción " Folsom Prison Blues " (1956) y "tuvo una profunda influencia en el joven recluso, quien al ser liberado se propuso forjar una carrera como cantautor". [25] Haggard fue liberado de San Quentin bajo libertad condicional en 1960. [26]
En 1972, después de que Haggard se hubiera convertido en una estrella establecida de la música country, el entonces gobernador de California, Ronald Reagan, le concedió a Haggard un perdón total e incondicional por sus crímenes pasados. [27]
Tras su liberación de San Quentin en 1960, Haggard comenzó a cavar zanjas para la empresa de contratación eléctrica de su hermano. Pronto, volvió a actuar y más tarde comenzó a grabar con Tally Records. El sonido de Bakersfield se estaba desarrollando en la zona como una reacción contra el sonido sobreproducido de Nashville . [28] El primer disco de Haggard para Tally fue "Singing My Heart Out" respaldado por "Skid Row"; no fue un éxito y solo se imprimieron 200 copias. En 1962, Haggard terminó actuando en un espectáculo de Wynn Stewart en Las Vegas y escuchó "Sing a Sad Song" de Wynn. Pidió permiso para grabarlo y el sencillo resultante fue un éxito nacional en 1964. Al año siguiente, tuvo su primer disco top 10 nacional con " (My Friends Are Gonna Be) Strangers ", escrito por Liz Anderson , madre de la cantante de country Lynn Anderson , y su carrera estaba en marcha. [29] Haggard recuerda que lo convencieron de visitar a Anderson, una mujer a la que no conocía, en su casa para escucharla cantar algunas canciones que había escrito. "Si había algo que no quería hacer, era sentarme en la casa de una maldita mujer y escuchar sus lindas cancioncitas. Pero fui de todos modos. Era una mujer bastante agradable, bonita, con una linda sonrisa, pero estaba destinado a aburrirme mortalmente, más aún cuando sacó un montón de canciones y se acercó a un viejo órgano de bombeo... Allí estaban. Dios mío, un éxito tras otro. Debía haber cuatro o cinco canciones número uno allí..." [30]
En 1967, Haggard grabó " I'm a Lonesome Fugitive " con los Strangers , también escrita por Liz Anderson, con su esposo Casey Anderson, que se convirtió en su primer sencillo número uno. [25] Cuando los Anderson le presentaron la canción a Haggard, desconocían su estancia en prisión. [31] Bonnie Owens , corista de Haggard y entonces esposa, es citada por el periodista musical Daniel Cooper en las notas del álbum de la retrospectiva de 1994 Down Every Road : "Supongo que no me di cuenta de lo mucho que le hizo la experiencia en San Quentin, porque nunca habló mucho de eso... Me di cuenta de que estaba de mal humor... y le dije: '¿Está todo bien?' Y él dijo: 'Tengo mucho miedo'. Y le dije: '¿Por qué?' Y él dijo, 'Porque tengo miedo de que algún día voy a estar ahí fuera... y va a haber... algún prisionero... ahí dentro al mismo tiempo que yo estuve, de pie -y van a estar en la tercera fila más abajo- y van a decir, '¿Qué crees que estás haciendo, 45200?'" Cooper señala que la noticia tuvo poco efecto en la carrera de Haggard: "No está claro cuándo o dónde Merle reconoció por primera vez al público que sus canciones de prisión tenían sus raíces en la historia personal, ya que, para su crédito, no parece haber hecho ningún anuncio de gran repercusión. En un perfil de mayo de 1967 en Music City News , nunca se menciona su historial en prisión, pero en julio de 1968, en la misma publicación, se habla de él como si fuera de conocimiento público". [32]
El álbum de 1967 Branded Man with the Strangers dio inicio a una carrera artística y comercialmente exitosa para Haggard. En 2013, el biógrafo de Haggard, David Cantwell, declaró: "Los sucesores inmediatos de I'm a Lonesome Fugitive —Branded Man en 1967 y, en 1968, Sing Me Back Home y The Legend of Bonnie and Clyde— estuvieron entre los mejores álbumes de sus respectivos años". [33] Las nuevas grabaciones de Haggard mostraron a su banda The Strangers, específicamente la Telecaster de Roy Nichols , la guitarra de acero de Ralph Mooney y las voces en armonía proporcionadas por Bonnie Owens .
En el momento del primer éxito de Haggard en el top 10, " (My Friends Are Gonna Be) Strangers " en 1965, Owens, que había estado casada con Buck Owens , era conocida como intérprete solista, una figura fija en la escena de clubes de Bakersfield y alguien que había aparecido en televisión. Ganó el primer premio de la nueva Academia de Música Country para Vocalista Femenina después de que su álbum debut de 1965, Don't Take Advantage of Me , llegara al top cinco en la lista de álbumes country. Sin embargo, Bonnie Owens no tuvo más sencillos exitosos, y aunque grabó seis álbumes en solitario en Capitol entre 1965 y 1970, se hizo conocida principalmente por sus armonías de fondo en éxitos de Haggard como " Sing Me Back Home " y "Branded Man". [34]
El productor Ken Nelson adoptó una estrategia de no intervención para producir a Haggard. En el episodio de American Masters dedicado a él, Haggard recuerda: "El productor que tenía en ese momento, Ken Nelson, era una excepción a la regla. Me llamaba 'Mr. Haggard' y yo era un pequeño punk de veinticuatro o veinticinco años de Oildale... Me dio total responsabilidad. Creo que si hubiera intervenido y dicho: 'Oh, no puedes hacer eso', me habría destruido". [35] En la serie documental Lost Highway , Nelson recuerda: "Cuando comencé a grabar a Merle, me enamoré tanto de su canto que olvidaba lo que estaba pasando y de repente me di cuenta: 'Espera un minuto, ¡aquí hay músicos de los que debes preocuparte!' Pero sus canciones... él era un gran compositor". [36]
Hacia el final de la década, Haggard compuso varios éxitos número uno, entre ellos " Mama Tried ", "The Legend of Bonnie and Clyde", "Hungry Eyes" y "Sing Me Back Home". [33] Daniel Cooper llama a "Sing Me Back Home" "una balada que funciona en tantos niveles diferentes del alma que desafía cada intento de analizarla". [32] En una entrevista de 1977 en Billboard con Bob Eubanks , Haggard reflexionó: "Aunque el crimen fue brutal y el tipo era un criminal incorregible, es un sentimiento que nunca olvidas cuando ves a alguien que conoces dar ese último paseo. Lo llevan a través del patio, y hay un guardia al frente y un guardia detrás, así es como sabes que es un prisionero de muerte. Sacaron a Rabbit... llevándolo a ver al Padre,... antes de su ejecución. Esa fue una imagen fuerte que quedó en mi mente". En 1969, el primer LP tributo a Haggard, Same Train, Different Time: A Tribute to Jimmie Rodgers , también fue lanzado con gran éxito.
En la reseña de la revista Rolling Stone de 1969 sobre el álbum Mama Tried de Haggard and the Strangers de 1968 , Andy Wickham escribió: "Sus canciones romantizan las penurias y tragedias del proletariado transitorio de Estados Unidos y su éxito es resultado de su capacidad inherente para relacionar con su audiencia una experiencia común con precisamente el tono emocional correcto... Merle Haggard parece y suena como tal porque es el tal. Es genial". [37]
En 1969, Haggard and the Strangers lanzaron " Okie From Muskogee ", con letras que aparentemente reflejaban el orgullo del cantante por ser del Medio Oeste de Estados Unidos , donde la gente es convencionalmente patriótica, no fuma marihuana , no toma LSD , no protesta quemando tarjetas de reclutamiento ni desafía a la autoridad de ninguna otra manera . [38] El presidente estadounidense Richard Nixon escribió una carta de agradecimiento a Haggard al escuchar la canción, y luego invitó a Haggard a actuar en la Casa Blanca varias veces. [39] [40]
En los años siguientes, Haggard dio diversas declaraciones sobre si pretendía que la canción fuera una sátira humorística o una declaración política seria en apoyo de los valores conservadores. [41] En una entrevista de 2001, Haggard calificó la canción como una "documentación de los ignorantes que vivían en Estados Unidos en ese momento". [42] Sin embargo, hizo varias otras declaraciones que sugerían que se tomaba la canción en serio. En el programa de Bob Edwards , dijo: "La escribí cuando recientemente salí de la cárcel. Sabía lo que era perder mi libertad y me estaba enojando mucho con estos manifestantes. No sabían nada más sobre la guerra de Vietnam que yo. Pensé en cómo se habría sentido mi padre, que era de Oklahoma. Sentí que sabía cómo se sentían esos muchachos que luchaban en Vietnam". [43] En la serie documental de música country Lost Highway , explicó: "Mi padre falleció cuando yo tenía nueve años, y no sé si alguna vez has pensado en alguien que has perdido y dices: 'Me pregunto qué pensaría fulano de tal sobre esto'. Estaba conduciendo por la Interestatal 40 y vi un cartel que decía '19 millas hasta Muskogee', mientras escuchaba al mismo tiempo programas de radio de The World Tomorrow presentados por Garner Ted Armstrong . [44] En mi infancia, siempre se hacía referencia a Muskogee como 'de vuelta a casa'. "Vi el cartel y vi toda mi infancia pasar ante mis ojos y pensé: 'Me pregunto qué pensaría papá sobre el levantamiento juvenil que estaba ocurriendo en ese momento, las Janis Joplin ... Yo los entendía, me llevaba bien con ellos, pero ¿y si él cobrara vida en ese momento? Y pensé: qué manera de describir a la clase de gente en Estados Unidos que todavía se sienta en el centro del país y dice: '¿Qué está pasando en estos campus?'", ya que fue el tema de este programa de radio de Garner Ted Armstrong. "Y una semana más tarde, estaba escuchando a Garner Ted Armstrong, y Armstrong decía que las universidades más pequeñas en pueblos más pequeños no parecen tener ningún problema. Y me pregunté si Muskogee tenía una universidad, y la tenía, y no habían tenido ningún problema, ni problemas raciales ni problemas de drogas. Todo el asunto me impactó en dos minutos, y dije una línea tras otra y lo hice todo en 20 minutos". [44] [45] En el Masters americanoEn un documental sobre él, dijo: "Así fue como me metí en esto con los hippies... Pensé que no estaban calificados para juzgar a Estados Unidos, y pensé que estaban menospreciando algo que yo apreciaba mucho, y eso me molestó. Y pensé: 'Hijos de puta, nunca se les ha prohibido entrar en este gran y maravilloso país, y sin embargo aquí están en las calles quejándose de cosas, protestando por una guerra de la que ellos no sabían más que yo. Ellos no estaban allí luchando en esa guerra más de lo que yo lo estaba'". [35]
Haggard comenzó a interpretar la canción en concierto en 1969 y quedó asombrado por la reacción que recibió:
El grupo de Haggard sabía que estaban en lo cierto. Adondequiera que iban, en cada concierto, "Okie" hacía algo más que provocar aplausos entusiastas. Ahora había una adulación inesperada que recorría la multitud, ovaciones de pie que se prolongaban y a veces dejaban a la audiencia y a los miembros de la banda con lágrimas en los ojos. De alguna manera, Merle había dado con una canción que expresaba miedos previamente incipientes, expresaba en voz alta quejas y ansiedades que de otro modo sólo se susurraban, y ahora la gente usaba su canción, usaba "a él", para conectarse con estas preocupaciones más amplias y entre sí. [46]
La versión de estudio, que era más suave que las habitualmente estridentes versiones de conciertos en vivo, encabezó las listas de música country en 1969 y permaneció allí durante un mes. [47] También alcanzó el puesto número 41 en la lista de sencillos de todos los géneros de Billboard , convirtiéndose en el mayor éxito de Haggard hasta ese momento, superado solo por su éxito navideño de 1973, " If We Make It Through December ", que alcanzó el puesto número 28. [48] "Okie from Muskogee" también se describe generalmente como la canción característica de Haggard . [49]
En su siguiente sencillo, " The Fightin' Side of Me ", lanzado por su compañía discográfica en 1970 a pesar de las objeciones de Haggard, las letras de Haggard declaraban que no le importaba que la contracultura "cambiara de bando y defendiera lo que cree", pero declaró resueltamente: "¡Si no lo amas, déjalo!". En mayo de 1970, Haggard le explicó a John Grissom de Rolling Stone : "No me gustan sus puntos de vista sobre la vida, su suciedad, su visible falta de respeto hacia sí mismos, ya sabes. No les importa una mierda cómo se ven o cómo huelen... ¿Qué tienen para ofrecer a la humanidad?" [50] En una entrevista de 2003 con la revista No Depression , Haggard dijo: "Tenía diferentes puntos de vista en los años 70. Como ser humano, he aprendido [más]. Ahora tengo más cultura. Era tonto como una piedra cuando escribí 'Okie From Muskogee'. "Eso es ser honesto contigo en este momento, y muchas de las cosas que dije [en aquel entonces] las canto ahora con una intención diferente. Mis opiniones sobre la marihuana han cambiado totalmente. Creo que nos lavaron el cerebro y creo que cualquiera que no lo sepa debe levantarse y leer y buscar información, obtener su propia información. Es un proyecto gubernamental cooperativo para hacernos pensar que la marihuana debería ser ilegalizada". [51]
Haggard había querido seguir a "Okie from Muskogee" con " Irma Jackson ", una canción que trataba sobre un romance interracial entre un hombre blanco y una mujer afroamericana. Su productor, Ken Nelson , le desaconsejó que la lanzara como sencillo. [32] Jonathan Bernstein relata: "Con la esperanza de distanciarse de la imagen duramente derechista que se había ganado a raíz de "Muskogee", que atacaba a los hippies, Haggard quería tomar una dirección diferente y lanzar "Irma Jackson" como su próximo sencillo... Cuando el nativo de Bakersfield, California, llevó la canción a su sello discográfico, los ejecutivos se horrorizaron. A raíz de "Okie", Capitol Records no estaba interesado en complicar la imagen conservadora y obrera de Haggard". [52]
Después de que se lanzara "The Fightin' Side of Me", Haggard comentó más tarde a The Wall Street Journal : "La gente es de mente estrecha. En el sur podrían haberme llamado amante de los negros". [53] En una entrevista de 2001, Haggard afirmó que Nelson, quien también era jefe de la división country en Capitol en ese momento, nunca interfirió con su música, pero "una vez salió y dijo: 'Merle, no creo que el mundo esté listo para esto todavía'. ... Y podría haber tenido razón. Podría haber cancelado el rumbo que estaba tomando mi carrera". [32] [52]
"Okie From Muskogee", "The Fightin' Side of Me" y "I Wonder If They Think of Me" (la canción de Haggard de 1973 sobre un prisionero de guerra estadounidense en Vietnam) fueron aclamadas como himnos de la mayoría silenciosa y han sido reconocidas como parte de una tendencia patriótica recurrente en la música country estadounidense que también incluye "In America" de Charlie Daniels y " God Bless the USA " de Lee Greenwood . [54] [55] Aunque Gordon Friesen de la revista Broadside criticó a Haggard por sus " canciones tipo [John] Birch contra los disidentes de la guerra", Haggard fue popular entre los estudiantes universitarios a principios de la década de 1970, no solo por el uso irónico de sus canciones por parte de los miembros de la contracultura , sino también porque su música fue reconocida como proveniente de una tradición country-folk temprana. Tanto "Okie from Muskogee" como "The Fightin' Side of Me" recibieron una amplia difusión en estaciones de radio underground, y "Okie" fue interpretada en concierto por los cantantes de protesta Arlo Guthrie y Phil Ochs . [43]
El LP de Haggard de 1970 A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World , dedicado a Bob Wills , ayudó a provocar un renacimiento permanente y amplió la audiencia del swing occidental . [56] [57] En este punto, Haggard era uno de los cantantes de country más famosos del mundo, habiendo disfrutado de una carrera artística y comercial inmensamente exitosa con Capitol, acumulando 24 sencillos country número uno desde 1966.
En 1972, Let Me Tell You about A Song , el primer especial de televisión protagonizado por Haggard, fue distribuido a nivel nacional por Capital Cities TV Productions. Era un perfil musical semiautobiográfico de Haggard, similar al contemporáneo Behind the Music , producido y dirigido por Michael Davis. El himno de la recesión de 1973, " If We Make It Through December ", reforzó el estatus de Haggard como defensor de la clase trabajadora. "If We Make It Through December" resultó ser el último éxito pop crossover de Haggard y The Strangers.
Haggard apareció en la portada de TIME el 6 de mayo de 1974. [58] También escribió e interpretó el tema principal de la serie de televisión Movin' On , que en 1975 le dio a él y a los Strangers otro éxito country número uno . [59] Durante la primera mitad de la década de 1970, el dominio de las listas country de Haggard y los Strangers continuó con canciones como "Someday We'll Look Back", " Grandma Harp ", " Always Wanting You " y " The Roots of My Raising ". Entre 1973 y 1976, él y los Strangers obtuvieron nueve éxitos country número uno consecutivos. En 1977, se cambió a MCA Records y comenzó a explorar los temas de la depresión, el alcoholismo y la mediana edad en álbumes como Serving 190 Proof y The Way I Am . Haggard cantó una versión a dúo de "What's A Little Love Between Friends" de Billy Burnette con Lynda Carter en su especial musical televisivo de 1980, Lynda Carter: Encore! En 1980, Haggard encabezó la banda sonora de Bronco Billy junto a Ronnie Milsap , que vio a Haggard obtener un éxito número uno con " Bar Room Buddies ", un dueto con el actor Clint Eastwood . [60]
Haggard apareció en un episodio de The Waltons titulado "The Comeback", temporada cinco, episodio tres, fecha de emisión original 10 de octubre de 1976. Interpretó a un líder de banda llamado Red, que había estado deprimido desde la muerte de su hijo (Ron Howard). [61]
En 1981, Haggard publicó una autobiografía, Sing Me Back Home . Ese mismo año, proporcionó la narración y el tema de la película The Legend of the Lone Ranger . La película no tuvo el éxito esperado y atribuyó su fracaso comercial a la disputa Wrather/Moore que generó publicidad negativa. Haggard también cambió de sello discográfico nuevamente en 1981, mudándose a Epic y lanzando uno de sus álbumes más aclamados por la crítica, Big City , en el que fue respaldado por los Strangers.
Entre 1981 y 1985, Haggard grabó 12 éxitos más entre los 10 primeros del country, nueve de ellos alcanzando el número uno, incluyendo "My Favorite Memory", "Going Where the Lonely Go", "Someday When Things Are Good" y "Natural High". Además, Haggard grabó dos duetos que encabezaron las listas con George Jones —"Yesterdays' Wine" en 1982— y con Willie Nelson —"Pancho and Lefty" en 1983. Nelson creía que la película ganadora del premio Oscar de 1983 Tender Mercies , sobre la vida del cantante ficticio Mac Sledge, estaba basada en la vida de Merle Haggard. El actor Robert Duvall y otros cineastas lo negaron y afirmaron que el personaje no estaba basado en nadie en particular. Duvall, sin embargo, dijo que era un gran fan de Haggard. [62]
En 1983, Haggard y su tercera esposa Leona Williams se divorciaron después de cinco tormentosos años de matrimonio. La separación sirvió como licencia para la fiesta para Haggard, quien pasó gran parte de la siguiente década sumido en problemas de alcohol y drogas. [63] [64] Haggard ha declarado que estaba en su propia crisis de la mediana edad , o "menopausia masculina", en esa época. Dijo en una entrevista de este período: "Las cosas que has disfrutado durante años no parecen tan importantes, y estás en guerra contigo mismo sobre lo que está sucediendo. '¿Por qué ya no me gusta eso? ¿Por qué me gusta esto ahora?' Y finalmente, creo que en realidad pasas por un cambio biológico, simplemente, te conviertes en otro... Tu cuerpo se está preparando para morir y tu mente no está de acuerdo". [35] Fue un consumidor empedernido de cocaína durante un tiempo, pero pudo dejarlo. [63] A pesar de estos problemas, ganó un premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Country Masculina por su remake de 1984 de " That's the Way Love Goes ".
Haggard se vio afectado por problemas financieros hasta bien entrada la década de 1990, a medida que su presencia en las listas disminuía en favor de cantantes de country más nuevos, como George Strait y Randy Travis . El último éxito número uno de Haggard fue " Twinkle, Twinkle Lucky Star " de su exitoso álbum Chill Factor en 1988. [65]
En 1989, Haggard grabó una canción, "Me and Crippled Soldiers Give a Damn", en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de no permitir la prohibición de la quema de banderas, considerándola como "discurso" y, por lo tanto, protegida por la Primera Enmienda . Después de que CBS Records Nashville evitara lanzar la canción, Haggard compró su salida del contrato y firmó con Curb Records , que estaba dispuesta a lanzar la canción. Haggard comentó sobre la situación: "Nunca he sido un tipo que pueda hacer lo que la gente me dice... Siempre ha sido mi naturaleza luchar contra el sistema". [66]
En 2000, Haggard hizo una especie de regreso, firmando con el sello discográfico independiente Anti y lanzando el disco de repuesto If I Could Only Fly con gran éxito de crítica. En 2001, siguió con Roots, vol. 1 , una colección de covers de Lefty Frizzell , Hank Williams y Hank Thompson , junto con tres originales de Haggard. El álbum, grabado en la sala de estar de Haggard sin sobregrabaciones, contó con la participación de los compañeros de banda de Haggard de toda la vida, los Strangers, así como del guitarrista principal original de Frizzell, Norman Stephens. En diciembre de 2004, Haggard habló extensamente en Larry King Live sobre su encarcelamiento cuando era joven y dijo que fue "un infierno" y "la experiencia más aterradora de mi vida". [67]
Cuando los oponentes políticos atacaron a las Chicks por criticar la invasión de Irak de 2003 por parte del presidente George W. Bush , Haggard habló en nombre de la banda el 25 de julio de 2003 y dijo:
Ni siquiera conozco a las Dixie Chicks, pero me parece un insulto para todos los hombres y mujeres que lucharon y murieron en guerras pasadas, cuando casi la mayoría de los estadounidenses les tiraron encima por expresar una opinión. Fue como una cacería de brujas verbal y un linchamiento. [68] [69]
El sencillo número uno de Haggard and the Strangers, "Mama Tried", aparece en la película de 2003 Radio con Cuba Gooding, Jr. y Ed Harris , así como en The Strangers de Bryan Bertino con Liv Tyler. Además, su canción "Swingin' Doors" junto a The Strangers se puede escuchar en la película Crash (2004) , [70] y su éxito de 1981 " Big City ", donde cuenta con el apoyo de The Strangers, se escucha en la película Fargo de Joel y Ethan Coen . [71]
No va a tocar en el Palace de Louisville, sino que va a elegir las ciudades terciarias y va a tocar en la periferia. Merle era un auténtico occidental, como uno de esos lagartos que prosperan en el calor árido. Era un tipo de California, pero no la California que se ve en la televisión con palmeras. Era la California polvorienta, la de Merle. [72]
— Ketch Secor, Exposición de Medicina del Viejo Cuervo
En octubre de 2005, Haggard lanzó su álbum Chicago Wind , que recibió críticas mayoritariamente positivas. El álbum contenía una canción contra la guerra de Irak titulada "America First", en la que lamenta la economía y la infraestructura vacilante de la nación, aplaude a sus soldados y canta: "Salgamos de Irak y volvamos a la normalidad". Esto sigue a su lanzamiento de 2003 "Haggard Like Never Before", en el que incluye una canción, "That's the News". Haggard lanzó un álbum de bluegrass , The Bluegrass Sessions , el 2 de octubre de 2007. [73]
En 2008, Haggard iba a actuar en el Riverfest de Little Rock, Arkansas , pero el concierto se canceló porque estaba enfermo y también se cancelaron otros tres conciertos. Sin embargo, volvió a la carretera en junio y completó con éxito una gira que finalizó el 19 de octubre de 2008. [ cita requerida ]
En abril de 2010, Haggard lanzó un nuevo álbum, I Am What I Am , [74] con buenas críticas, e interpretó la canción principal en The Tonight Show con Jay Leno en febrero de 2011. [75] El último concierto de Haggard se celebró en Oakland en el Teatro Paramount el 13 de febrero de 2016.
Haggard colaboró con muchos otros artistas a lo largo de su carrera. A principios de la década de 1960, Haggard grabó duetos con Bonnie Owens, quien más tarde se convertiría en su esposa, para Tally Records, logrando un éxito menor con "Just Between the Two of Us". Como parte del acuerdo que hizo que Haggard firmara con Capitol, el productor Ken Nelson obtuvo los derechos de las partes de Haggard para Tally, incluidos los duetos con Owens, lo que resultó en el lanzamiento del primer álbum de duetos de Haggard con Owens and the Strangers en 1966, también titulado Just Between the Two of Us . [76] El álbum alcanzó el número cuatro en las listas de música country, y Haggard y Owens grabaron varios duetos adicionales antes de su divorcio en 1978. Haggard continuó grabando duetos con George Jones, Willie Nelson y Clint Eastwood, entre otros. [77]
En 1970, Haggard lanzó A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World (or, My Salute to Bob Wills) , reuniendo a seis de los miembros restantes de los Texas Playboys para grabar el tributo: Johnnie Lee Wills, Eldon Shamblin, Tiny Moore, Joe Holley, Johnny Gimble y Alex Brashear. [56] La banda de Haggard, los Strangers, también estuvo presente durante la grabación, pero Wills sufrió un derrame cerebral masivo después del primer día de grabación. Haggard llegó el segundo día, devastado por no poder grabar con él, pero el álbum ayudó a que Wills volviera a la conciencia pública y desencadenó un renacimiento del swing occidental. [57] Haggard hizo otros álbumes tributo a Bob Wills durante los siguientes 40 años. En 1973 apareció en For the Last Time: Bob Wills and His Texas Playboys . En 1994, Haggard colaboró con Asleep at the Wheel y muchos otros artistas influenciados por la música de Bob Wills en un álbum titulado A Tribute to the Music of Bob Wills and the Texas Playboys . [78] A Tribute fue reeditado en CD en el sello Koch en 1995.
En 1972, Haggard aceptó producir el primer álbum en solitario de Gram Parsons , pero se echó atrás en el último minuto. Warner Bros. organizó una reunión en la casa de Haggard en Bakersfield y los dos músicos parecieron llevarse bien, pero más tarde, en la tarde de la primera sesión, Haggard canceló. Parsons, un gran fan de Haggard, estaba destrozado, y su esposa Gretchen le dijo a Meyer: "El hecho de que Merle no produjera a Gram fue probablemente una de las mayores decepciones en la vida de Gram. Merle era muy agradable, muy dulce, pero tenía sus propios enemigos y sus propios demonios". [79] En 1980, Haggard dijo de Parsons, en una entrevista con Mark Rose, "Era un cobarde. Diablos, era solo un chico de pelo largo. Pensé que era un buen escritor. Sin embargo, no era salvaje. Eso es lo que me resulta gracioso. Todos esos tipos que andan por ahí con el pelo largo hablando de ser salvajes y de los Rolling Stones ... No creo que el hecho de que alguien abuse de las drogas determine lo salvaje que es. Puede determinar lo ignorante que es". [79]
En 1982, Haggard grabó A Taste of Yesterday's Wine con George Jones, un álbum que produjo dos éxitos top 10 , incluido el número uno " Yesterday's Wine ". [80] En 2006, la pareja lanzó una secuela, Kickin' Out the Footlights...Again . [81]
Haggard lanzó el álbum de dueto Pancho & Lefty con Willie Nelson en 1983, con la canción principal convirtiéndose en un enorme éxito para el dúo. En 1987, también se lanzó un segundo LP menos exitoso, Seashores of Old Mexico , y la pareja trabajó junta nuevamente con Ray Price en 2007, lanzando el álbum Last of the Breed . En 2015, lanzaron su sexto y último álbum de dueto, Django and Jimmie . El sencillo principal del álbum, " It's All Going to Pot ", fue una sutil referencia a fumar marihuana, y el video musical de la canción mostró a Haggard y Nelson fumando porros mientras cantaban en un estudio de grabación. [82]
En 1983, Haggard obtuvo permiso de Epic Records para colaborar con su entonces esposa Leona Williams en Polydor Records , lanzando Heart to Heart en 1983. El álbum, en el que fueron respaldados por los Strangers, no fue un éxito y alcanzó el puesto número 44. [83]
En 2001, Haggard lanzó un álbum de canciones gospel con Albert E. Brumley llamado Two Old Friends . [84] En 2002, Haggard colaboró con su viejo amigo y compañero artista de grabación Chester Smith (fundador de la empresa de transmisión televisiva Sainte Partners II, LP y propietario de varias estaciones en California y Oregón) con un CD titulado California Blend . [85] El CD presenta pistas clásicas de country, western y gospel interpretadas por Smith y Haggard.
En 2005, Haggard apareció como vocalista invitado en la canción "Politically Uncorrect" de Gretchen Wilson , que obtuvo una nominación al Grammy por Mejor Colaboración Country con Voces . [86] También aparece cantando un verso en la canción de 2006 de Eric Church "Pledge Allegiance to the Hag". [87]
En 2005, Haggard apareció como vocalista invitado en la canción de Blaine Larsen "If Merle Would Sing My Song". [88]
En 2010, Haggard apareció junto con Ralph Nader , Willie Nelson , Gatewood Galbraith y Julia Butterfly Hill en el documental Hempsters: Plant the Seed dirigido por Michael P. Henning. [89]
En 2015, Haggard apareció como vocalista invitado en la canción "The Cost of Living" de Don Henley en el álbum Cass County . [90] Henley diría más tarde que estaba "nervioso", pero "felizmente sorprendido" de que Haggard se uniera a él en la pista. [91]
En 2017, Haggard apareció junto a Willie Nelson en el galardonado documental The American Epic Sessions dirigido por Bernard MacMahon . Interpretaron una canción que Haggard había compuesto para la película, "The Only Man Wilder Than Me" [92] [93] y el clásico de Bob Wills "Old Fashioned Love", [94] que grabaron en vivo en el primer sistema de grabación de sonido eléctrico restaurado de la década de 1920. [95] Fue la última actuación filmada de la pareja, y Rolling Stone comentó "en la interpretación final de Sessions, Willie Nelson y Merle Haggard interpretan el dueto "The Only Man Wilder Than Me". Haggard tiene una mirada de completa alegría en su rostro durante toda la sesión en la configuración de grabación antigua que alguna vez usaron sus héroes musicales". [96]
La última grabación de Haggard, una canción llamada "Kern River Blues", describió su salida de Bakersfield a fines de la década de 1970 y su descontento con los políticos. La canción fue grabada el 9 de febrero de 2016 y cuenta con la participación de su hijo Ben en la guitarra. Este disco fue lanzado el 12 de mayo de 2016. [97]
Haggard promovía las guitarras Fender y tenía un modelo Custom Artist Signature Telecaster. La guitarra es una Telecaster Thinline modificada con tapa laminada de arce veteado, mástil fijo con talón tallado profundo, diapasón de arce ojo de pájaro con 22 trastes jumbo, golpeador y ribete de marfil, herrajes dorados, incrustación de clavijero Tuff Dog Tele de abulón, acabado Sunburst de 2 colores y un par de pastillas de bobina simple Fender Texas Special Tele con interruptor de 4 posiciones cableado a medida. También tocaba modelos acústicos de seis cuerdas. En 2001, CF Martin & Company presentó una guitarra acústica de edición limitada Merle Haggard Signature Edition 000-28SMH disponible con o sin electrónica instalada de fábrica. [98]
Haggard se casó cinco veces, primero con Leona Hobbs de 1956 a 1964. Tuvieron cuatro hijos: Dana, Marty , Kelli y Noel . [99]
Poco después de divorciarse de Hobbs, en 1965, se casó con la cantante Bonnie Owens , la ex esposa de Buck Owens . [100] Haggard le atribuyó el mérito de haberlo ayudado a conseguir su gran oportunidad como artista country. Compartió el crédito de escritura con Owens por su éxito " Today I Started Loving You Again " y reconoció, incluso en el escenario, que la canción trataba sobre un repentino estallido de sentimientos especiales que experimentó por ella mientras estaban de gira juntos. También ayudó a cuidar a los hijos de Haggard de su primer matrimonio y fue la dama de honor del tercer matrimonio de Haggard. Haggard y Owens se divorciaron en 1978, pero siguieron siendo amigos cercanos mientras Owens continuó como su vocalista de apoyo hasta su muerte en 2006. [100]
En 1978, Haggard se casó con Leona Williams. En 1983, se divorciaron. [101] En 1985, Haggard se casó con Debbie Parret; se divorciaron en 1991. [102] Se casó con su quinta esposa, Theresa Ann Lane, el 11 de septiembre de 1993. Tuvieron dos hijos, Jenessa y Ben. [103]
Haggard dijo que empezó a fumar marihuana en 1978, cuando tenía 41 años. Admitió que en 1983 compró "2.000 dólares (en cocaína)" y estuvo de fiesta durante cinco meses después, cuando dijo que finalmente se dio cuenta de su condición y dejó de fumar para siempre. [63] Dejó de fumar cigarrillos en 1991 y dejó de fumar marihuana en 1995. [104] Sin embargo, una entrevista de la revista Rolling Stone en 2009 indicó que había vuelto a fumar marihuana con regularidad. [102]
Haggard se sometió a una angioplastia en 1995 para desbloquear las arterias obstruidas. [105] El 9 de noviembre de 2008, se anunció que le habían diagnosticado cáncer de pulmón en mayo y se sometió a una cirugía el 3 de noviembre, durante la cual se le extirpó parte del pulmón. [106] Haggard regresó a casa el 8 de noviembre . [107] Menos de dos meses después de su cirugía de cáncer, tocó dos shows el 2 y 3 de enero de 2009, en Bakersfield en Buck Owens Crystal Palace , y continuó de gira y grabando hasta poco antes de su muerte.
El 5 de diciembre de 2015, Haggard fue tratado en un hospital no revelado en California por neumonía . [108] Se recuperó, pero pospuso varios conciertos. [108]
En marzo de 2016, Haggard fue hospitalizado nuevamente. [109] Sus conciertos para abril fueron cancelados debido a su neumonía doble en curso. [110] En la mañana del 6 de abril de 2016, su 79.° cumpleaños, murió por complicaciones de neumonía en su casa en Palo Cedro , condado de Shasta, California . [5] [111] [112] Haggard fue enterrado en un funeral privado en su rancho el 9 de abril de 2016; su viejo amigo Marty Stuart ofició. [113] [114]
Durante su larga carrera, Haggard recibió numerosos premios de la Academy of Country Music , Country Music Association y National Academy of Recording Arts and Sciences ( Premios Grammy ) (ver Premios). Fue incluido en el Nashville Songwriters Hall of Fame en 1977, [2] el Country Music Hall of Fame and Museum en 1994, [3] y el Oklahoma Music Hall of Fame en 1997. [4] En 2006, recibió un Grammy Lifetime Achievement Award , y también fue honrado como BMI Icon en la 54.ª edición anual de los BMI Pop Awards ese mismo año. Durante su carrera como compositor hasta ese momento, Haggard había ganado 48 premios BMI Country Awards, nueve premios BMI Pop Awards, un premio BMI R&B Award y 16 premios BMI "Million-Air", todos de un catálogo de canciones que sumaron más de 25 millones de interpretaciones. [1]
El 4 de diciembre de 2010, Haggard aceptó un Kennedy Center Honor del John F. Kennedy Center for the Performing Arts en reconocimiento a su trayectoria y su "destacada contribución a la cultura estadounidense". [115] Al día siguiente, fue homenajeado en una gala en Washington, DC, con actuaciones musicales de Kris Kristofferson , Willie Nelson, Sheryl Crow , Vince Gill , Jamey Johnson , Kid Rock , Miranda Lambert y Brad Paisley . Este homenaje se presentó en la transmisión televisiva de CBS del 28 de diciembre de 2010 de los Kennedy Center Honors. [116]
En julio de 2007, un tramo de tres millas y media de 7th Standard Road en Oildale, California, donde Haggard creció, fue rebautizado como Merle Haggard Drive en su honor. Se extiende desde North Chester Avenue hacia el oeste hasta la Ruta 99 de EE. UU. y brinda acceso a la terminal del aeropuerto William M. Thomas en el Aeropuerto Meadows Field . Haggard realizó dos shows para recaudar dinero para pagar los cambios en la señalización vial. [117] En 2015, el vagón de carga reconvertido en el que vivía la familia Haggard en Oildale fue trasladado al Museo del Condado de Kern para su conservación y restauración histórica. [118] [119]
El 6 de noviembre de 2013, el alcalde de Winchester, Virginia, le otorgó a Haggard la Llave de la Ciudad en el Teatro Patsy Cline después de un espectáculo con entradas agotadas de Bonnie Blue Concerts.
El 14 de junio de 2013, la Universidad Estatal de California, Bakersfield , le otorgó a Haggard el título honorario de Doctor en Bellas Artes. Haggard subió al podio y dijo: "Gracias. Es agradable que se den cuenta".
El 26 de enero de 2014, Haggard interpretó su canción de 1969 "Okie from Muskogee" en la 56.ª edición de los premios Grammy junto con Kris Kristofferson, Willie Nelson y Blake Shelton. [ cita requerida ]
En 2023, la revista Rolling Stone clasificó a Haggard en el puesto 138 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [120]
La forma de tocar la guitarra y la voz de Haggard le dieron a sus canciones country un estilo duro y parecido al blues en muchos cortes. Aunque era franco en su desagrado por la música country moderna, [87] elogió a George Strait , Toby Keith , Alan Jackson y Sturgill Simpson . Haggard también tenía interés en la música jazz y declaró en una entrevista en 1986 que quería ser recordado como "el mejor guitarrista de jazz del mundo que amaba tocar country". [121] Keith destacó a Haggard como una gran influencia en su carrera.
Como se señala en un artículo publicado en The Washington Post tras la muerte de Haggard, "el respeto por Haggard como icono, tanto por su estatus musical como por sus opiniones personales, es un tema común" en la música country. [87] Muchos artistas de música country han rendido homenaje a Haggard mencionándolo en sus canciones (un hecho al que contribuye el hecho de que su nombre de pila rima con "girl", un tema común en las canciones country). Entre ellos se incluyen:
En la década de 1970, varios grupos de rock respondieron con sus propias canciones a las críticas de Haggard a la contracultura hippie en «Okie from Muskogee» y «The Fightin' Side of Me». Los Youngbloods respondieron a «Okie from Muskogee» con «Hippie from Olema», en la que, en una repetición del estribillo, cambian la línea «We still take in strangers if they're ragged» por «We still take in strangers if they're haggard». [122] Nick Gravenites , de Big Brother and the Holding Company , le rindió un homenaje irónico a Haggard con la canción «I'll Change Your Flat Tire, Merle», [123] que luego fue versionada por otros artistas, entre ellos Pure Prairie League . [124] A pesar de estas críticas, los Grateful Dead interpretaron «Mama Tried» más de 300 veces, [125] y «Sing Me Back Home» aproximadamente 40 veces. [126]
La banda de rock sureña Lynyrd Skynyrd hizo referencia a Haggard de manera más respetuosa en su canción, " Railroad Song ", que contiene la letra, "Bueno, voy a viajar en este tren, Señor, hasta que descubra de qué se trataba Jimmie Rodgers y The Hag". Skynyrd también interpretó una versión de " Honky Tonk Night Time Man " y su propia versión de la canción con "Jacksonville Kid" (que se encuentra en la reedición en CD de 2001 del álbum) en su álbum Street Survivors . [127] Se describió a sí mismo como un estudiante de música, filosofía y comunicación. Hablaba sobre la forma de tocar la guitarra del jazzista Howard Roberts, la vida después de la muerte y la técnica única de hablar de Garner Ted Armstrong de The World Tomorrow con entusiasmo y autoridad. [128]
Merle apareció en el episodio tres de la quinta temporada de The Waltons llamado " The Comeback ". Interpretó a Red Turner, un músico local que se había deprimido y se había vuelto retraído después de la muerte de su hijo, interpretado por Ron Howard , en el episodio llamado " The Gift ". [ cita requerida ]
Año de incorporación: 1977
{{cite AV media notes}}: CS1 maint: otros en cite AV media (notas) ( enlace ){{cite AV media notes}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )
Medios de comunicación de Commons
Citas de Wikiquote
Datos de Wikidata