A Portrait of Merle Haggard es el décimo álbum de estudio del artista estadounidense Merle Haggard and The Strangers , lanzado el 2 de septiembre de 1969.
El álbum contiene dos éxitos country número uno, « Hungry Eyes » (a veces llamada «Mama's Hungry Eyes») y « Workin' Man Blues ». Según The Smithsonian Collection of Classic Country Music , Haggard escribió «Hungry Eyes» como un homenaje a su madre y los sacrificios que hizo por su familia como madre soltera (el padre de Haggard murió cuando él tenía 9 años), pero también es un homenaje a los habitantes de Oklahoma y otras personas que vivieron en campos de trabajo durante la Gran Depresión , la forma de Haggard de «conmemorar a toda una generación de Okies que persistieron a través de la persecución y el sufrimiento para trasplantar su cultura a California ». [1] «Hungry Eyes» es considerada por muchos como una de las mejores piezas de composición de Haggard. Según el ensayo de Daniel Cooper para el box set de Haggard de 1994 Down Every Road , Haggard había estado llevando el título en su cabeza durante dos años antes de decidir qué hacer con él, y la "cabaña cubierta de lona" a la que se refiere la canción es una referencia directa a la casa de Escar y Willie, el tío abuelo y la tía abuela con quienes se quedó después de que muriera su padre. En el documental Beyond Nashville , Haggard explica: "'Mama's Hungry Eyes' fue escrita sobre un período en Estados Unidos donde había lugares como campos de trabajo , y la gente en estos campos de trabajo que no eran ignorantes y no eran muchas de las cosas que Steinbeck pensaba que eran". La canción también serviría como título del álbum tributo de 1994 Mama's Hungry Eyes: A Tribute to Merle Haggard .
El otro éxito número uno del álbum es "Workin' Man Blues", que hace referencia al orgullo de los obreros, un tema muy utilizado en las composiciones de Haggard. [2] En su libro de 2013 The Running Kind , David Cantwell elogia las contribuciones de los guitarristas James Burton y Roy Nichols , así como del bajista de sesión Chuck Berghofer, afirmando: "Burton y los Strangers habían recorrido un ritmo de guitarra rock similar en 'I'm Bringing Home Good News' de 1968, pero 'Workin' Man Blues' establece el estándar". Líneas como "Nunca he estado recibiendo asistencia social, y ese es un lugar en el que no estaré" reforzaron el estatus de Haggard como "poeta del hombre común".
Haggard escribió él mismo cuatro de las diez canciones del LP, incluida la triste "Silver Wings" que, al igual que su composición anterior " Today I Started Loving You Again ", nunca se publicó como sencillo, pero se volvió inmensamente popular entre el público. A Portrait of Merle Haggard incluye cuatro canciones escritas por Haggard, así como composiciones de Willie Nelson , Leon Payne y Hank Cochran .
El álbum alcanzó el puesto número 3 en la lista de álbumes country de Billboard . Mark Deming de AllMusic : "Tres de las mejores canciones de Haggard aparecen en este conjunto: 'Silver Wings', 'Hungry Eyes' y 'Workin' Man's Blues', y la mayoría de los artistas country estarían felices de grabar tres melodías tan fuertes durante el curso de su carrera, y mucho menos como parte de uno de los seis álbumes que Haggard lanzaría en 1969... La producción y los arreglos son admirablemente discretos y directos, y la voz de Haggard es profundamente emotiva sin exagerar". [3]
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