La pluma blanca es un símbolo propagandístico ampliamente reconocido . [1] [2] Entre otras cosas, ha representado la cobardía o el pacifismo consciente ; como en el libro de AEW Mason de 1902, The Four Feathers . En Gran Bretaña, durante la Primera Guerra Mundial, las mujeres solían dársela a los hombres sin uniforme para avergonzarlos públicamente y obligarlos a alistarse. Sin embargo, en las fuerzas armadas de los Estados Unidos, se utiliza para significar una valentía extraordinaria y la excelencia en la puntería de combate.
El uso de la frase "pluma blanca" para simbolizar la cobardía está atestiguado desde finales del siglo XVIII, según el Oxford English Dictionary . El OED cita A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue (1785), en el que el lexicógrafo Francis Grose escribió "Pluma blanca, tiene una pluma blanca, es un cobarde, una alusión a un gallo de pelea, donde tener una pluma blanca es una prueba de que no es de la verdadera raza de caza". [3] Esto fue en el contexto de las peleas de gallos , un entretenimiento común en la Inglaterra georgiana .
En Inglaterra y Francia, los hombres que no habían tomado la cruz en la época de la Tercera Cruzada eran objeto de vergüenza . «Muchos hombres se enviaban lana y ruecas, dando a entender que si alguno no se unía a esta empresa militar, sólo servía para el trabajo de las mujeres». [4] La lana desempeñaba un papel importante en la economía medieval , y una rueca es una herramienta para hilar la materia prima y convertirla en hilo; las actividades de producción textil estaban tan firmemente asociadas con las niñas y las mujeres que «rueca» se convirtió en una metonimia del trabajo de las mujeres .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el almirante Charles Fitzgerald , que era un firme defensor del servicio militar obligatorio, quería aumentar el número de personas que se alistaban en las fuerzas armadas. Por ello, el 30 de agosto de 1914 organizó un grupo de treinta mujeres en su ciudad natal de Folkestone para repartir plumas blancas a todos los hombres que no llevaran uniforme. Fitzgerald creía que utilizar a las mujeres para avergonzar a los hombres y obligarlos a alistarse sería el método más eficaz para fomentar el alistamiento. [5] [6] El grupo que fundó (entre cuyos miembros destacados se encontraban las autoras Emma Orczy y Mary Augusta Ward ) era conocido como la Brigada de la Pluma Blanca o la Orden de la Pluma Blanca. [7]
Aunque es imposible juzgar la verdadera eficacia de la campaña, se extendió por varias otras naciones del imperio. En Gran Bretaña, comenzó a causar problemas para el gobierno cuando los funcionarios públicos y los hombres en ocupaciones esenciales se vieron presionados a alistarse. Eso llevó al Ministro del Interior Reginald McKenna a otorgar a los empleados de las industrias estatales insignias de solapa que decían "Rey y Patria" para indicar que estaban sirviendo al esfuerzo bélico. Del mismo modo, la Insignia de Guerra Plateada , que se le daba al personal de servicio que había sido dado de baja honorablemente por heridas o enfermedad, se emitió por primera vez en septiembre de 1916 para evitar que los veteranos fueran desafiados por no usar uniforme. [7] Las anécdotas de la época indican que la campaña fue impopular entre los soldados, sobre todo porque los soldados que estaban en casa de permiso podían encontrarse con plumas.
Un ejemplo fue el soldado Ernest Atkins, que estaba de permiso en el frente occidental . Iba en un tranvía cuando una chica que estaba sentada detrás de él le regaló una pluma blanca. Le dio un golpe en la cara con su talonario de sueldos y le dijo: "Por supuesto que llevaré tu pluma a los muchachos de Passchendaele . Voy de civil porque la gente piensa que mi uniforme puede ser horrible, pero si lo tuviera puesto no sería ni la mitad de horrible que tú". [8]
El soldado Norman Demuth , que fue dado de baja del ejército británico tras ser herido en 1916, recibió numerosas plumas blancas tras regresar del frente occidental. En Forgotten Voices of the Great War , Demuth dice:
Casi la última pluma que recibí fue en un autobús. Estaba sentado cerca de la puerta cuando me di cuenta de que dos mujeres del otro lado me hablaban y pensé: "Oh, Dios, aquí vamos de nuevo". Una se inclinó hacia delante, sacó una pluma y dijo: "Aquí tienes un regalo para un soldado valiente". La tomé y le dije: "Muchas gracias, quería una de esas". Luego saqué mi pipa del bolsillo, puse la pluma en la boquilla y la trabajé como nunca antes había hecho con un limpiapipas. Cuando estaba sucia, la saqué y dije: "Sabes, no las conseguimos en las trincheras", y se la devolví. Instintivamente, ella extendió la mano y la cogió, así que allí estaba sentada con el limpiapipas sucio en la mano y todas las demás personas en el autobús empezaron a indignarse. Luego lo dejó caer y se levantó para salir, pero no estábamos cerca de una parada y el autobús siguió un buen trecho mientras ella era completamente abucheada por el resto de la gente en el autobús. Me senté y me reí como un loco. [9]
Los partidarios de la campaña no se dejaron intimidar fácilmente. Una mujer que se enfrentó a un joven en un parque de Londres le preguntó por qué no estaba en el ejército. "Porque soy alemán", respondió. De todos modos, recibió una pluma blanca. [10]
En ocasiones, los veteranos heridos fueron el blanco de ataques por error, como en el caso de Reuben W. Farrow, quien, después de que una mujer en un tranvía le preguntara agresivamente por qué no cumplía con su deber, se dio la vuelta y mostró su mano faltante, lo que provocó que ella se disculpara. [7]
Quizás el uso más inapropiado de una pluma blanca fue cuando se le entregó una al marinero George Samson , quien se dirigía vestido de civil a una recepción pública que se celebraba en su honor por haber sido galardonado con la Cruz Victoria por su valentía en la campaña de Galípoli . [11]
Roland Gwynne , más tarde alcalde de Eastbourne (1929-1931), recibió una pluma. Eso lo impulsó a alistarse y recibiría la Orden de Servicio Distinguido por su valentía. [12]
El escritor Compton Mackenzie , que entonces era soldado en servicio, se quejó de las actividades de la Orden de la Pluma Blanca. Sostuvo que «las jóvenes idiotas usaban plumas blancas para librarse de sus novios, de los que estaban hartas». [13] El pacifista Fenner Brockway dijo que había recibido tantas plumas blancas que tenía suficientes para hacerse un abanico. [14]
La campaña de la pluma blanca se reanudó durante la Segunda Guerra Mundial . [15] [16]
Por el contrario, la pluma blanca ha sido utilizada por algunas organizaciones pacifistas como un icono de abstinencia de la violencia.
En la década de 1870, el profeta maorí de la resistencia pasiva Te Whiti o Rongomai promovió el uso de plumas blancas por parte de sus seguidores en Parihaka . Todavía las usan las iwi asociadas con esa área y Te Ati Awa en Wellington . Se las conoce como te raukura , que literalmente significa la pluma roja, pero metafóricamente, la pluma principal. Suelen ser tres, lo que se interpreta como "gloria a Dios, paz en la tierra, buena voluntad para con los hombres" (Lucas 2:14). Se prefieren las plumas de albatros, pero cualquier pluma blanca servirá. Por lo general, se usan en el cabello o en la solapa (pero no en la oreja).
Algún tiempo después de la guerra, los pacifistas encontraron una interpretación alternativa de la pluma blanca como símbolo de paz. La historia apócrifa cuenta que en 1775, los cuáqueros que se encontraban en una casa de reuniones de los Amigos en Easton, Nueva York, se enfrentaron a una tribu de indios que estaba en pie de guerra. En lugar de huir, los cuáqueros guardaron silencio y esperaron. El jefe indio entró en la casa de reuniones y, al no encontrar armas, declaró a los cuáqueros como amigos. Al salir, sacó una pluma blanca de su carcaj y la colocó en la puerta como señal de que debían abandonar el edificio ilesos.
En 1937, la Peace Pledge Union vendió 500 insignias de plumas blancas como símbolo de paz.
En Estados Unidos, la pluma blanca también se ha convertido en un símbolo de coraje, persistencia y puntería superior en combate. Su portador más notable fue el sargento de artillería del Cuerpo de Marines de Estados Unidos Carlos Hathcock , quien recibió la medalla de la Estrella de Plata por valentía durante la Guerra de Vietnam . Hathcock recogió una pluma blanca en una misión y la usó en su sombrero para burlarse del enemigo. Era tan temido por las tropas enemigas que pusieron precio a su cabeza. Su uso en los cascos de combate hace alarde de un blanco insultantemente fácil para los francotiradores enemigos. [17]
Las cuatro plumas (1902), una novela de aventuras , de AEW Mason , cuenta la historia de Harry Feversham, un oficial del ejército británico , que decide renunciar a su cargo el día antes de que su regimiento sea enviado a luchar en Sudán (la Primera Guerra de Sudán de 1882 , que conduce a la caída de Jartum ). Los tres compañeros oficiales de Harry y su prometida concluyen que renuncia para evitar luchar en el conflicto, y cada uno le envía una pluma blanca. Picado por las críticas, Harry navega hacia Sudán, se disfraza de árabe y busca la oportunidad de redimir su honor. Lo logra luchando en una guerra encubierta en nombre de los británicos, salvando la vida de uno de sus colegas en el proceso. Al regresar a Inglaterra, pide a cada uno de sus acusadores que recuperen una de las plumas.
La novela La pluma blanca de 1907 de PG Wodehouse es una historia escolar sobre la cobardía y los esfuerzos que hace un niño para redimirse aprendiendo el deporte del boxeo .
Rilla of Ingleside (1921) de Lucy Maud Montgomery , el penúltimo libro de su serie Ana de las Tejas Verdes , ve al hijo de Anne Shirley , Walter Blythe, alistarse en la Primera Guerra Mundial después de recibir una pluma blanca en el correo; posteriormente muere en batalla.
El hombre que se quedó en casa , obra de teatro de 1914 de JE Harold Terry y Lechmere Worrall, fue rebautizada como La pluma blanca cuando se representó en Norteamérica. El personaje principal es un agente secreto británico que es percibido falsamente como un cobarde por su negativa a alistarse como soldado. [18]
En The Camels are Coming (1932), la primera colección de historias de Biggles , una joven le entrega una pluma blanca a Biggles mientras está de permiso vestido de civil, y luego se sorprende al descubrir que él es uno de los principales pilotos del Royal Flying Corps.
En la novela Regeneración de Pat Barker de 1991 , el personaje Burns recibe dos plumas blancas durante su permiso de residencia del Hospital de Guerra de Craiglockhart .
En el libro Jingo de 1997 , los ciudadanos de Ankh-Morpork reciben plumas blancas por no alistarse para luchar en la inminente guerra contra Klatch.
En la novela Birds of a Feather (2004) de Jacqueline Winspear , cuatro jóvenes se encargan de repartir plumas a hombres jóvenes que no visten uniforme en un intento de avergonzarlos para que se alisten del lado británico en la Gran Guerra.
En la novela gráfica de 2015 Suffrajitsu: Mrs. Pankhurst's Amazons , Christabel Pankhurst anima a las mujeres a entregar plumas blancas a todos los jóvenes que vean sin uniforme. Persephone Wright, la protagonista de la historia y hasta ahora una firme defensora de las campañas de Pankhurst para el voto de las mujeres , rechaza la idea por razones éticas y dice que "un hombre al que han obligado a servir a la fuerza no es un voluntario en absoluto".
La Orden de la Pluma Blanca fue la inspiración para la canción "Scorn of the Women" de Weddings Parties Anything , que trata sobre un hombre que es considerado médicamente no apto para el servicio cuando intenta alistarse y es acusado injustamente de cobardía.
En 1983, la banda de new wave Kajagoogoo lanzó su álbum debut llamado White Feathers , cuya apertura fue la canción principal, una alegoría alegre para la gente débil, mientras que la canción final, Frayo , tenía un sabor político, haciendo referencia a la cobardía como la causa de un mundo inmutable y devastado por la guerra.
En 1985, la banda de rock progresivo Marillion lanzó una canción contra la guerra llamada "White Feather" como tema final de su álbum Misplaced Childhood .
En 2009, "White Feather" fue lanzado como el tercer sencillo del álbum de Wolfmother titulado Cosmic Egg .
La novela The Four Feathers ha sido la base de al menos siete largometrajes, siendo el más reciente The Four Feathers (2002), protagonizado por Heath Ledger . También fue parodiada en el episodio de Dad's Army " The Two and a Half Feathers ".
En la serie de televisión de la BBC de 1980 To Serve Them All My Days , David Powlett-Jones, un oficial conmocionado , acepta un puesto en una escuela de varones. Sospechando que su compañero Carter puede estar eludiendo el servicio militar, reflexiona: "Daría cualquier cosa por saber si realmente tiene una rodilla torcida", a lo que un colega mordaz responde: "Supongo que no podríamos conseguir que un querubín regordete le diera la pluma blanca" como forma de acusar al presunto simulador.
La miniserie canadiense de 2000, Anne of Green Gables: The Continuing Story , incluye una escena en la que el prometido de Anne Shirley , Gilbert Blythe , recibe una pluma blanca de una joven, a pesar de que es médico y, por lo tanto, alguien que brinda un servicio esencial en el hogar. Finalmente, se alista, y gran parte de la trama trata sobre Anne buscándolo cuando se lo declara desaparecido en combate. Como se señaló anteriormente, en las novelas originales, es el hijo de Anne y Gilbert, Walter, quien se alista después de recibir una pluma.
En el breve drama de época británico de 2007 Lilies , el hermano de los protagonistas es dado de baja del ejército durante la Primera Guerra Mundial después de que su barco se hunde y es uno de los pocos supervivientes conmocionados. Billy es enviado y le dan numerosas plumas blancas por su supuesta cobardía, y comienza a alucinar que lo ahogan. Este es un tema recurrente a lo largo de la serie.
En la película australiana Beneath Hill 60 de 2010 sobre el soldado de la vida real Oliver Woodward , Woodward, antes de alistarse, recibe varias plumas a lo que responde en tono de broma: "Solo unas cuantas plumas más y tendré un pollo entero".
En el primer episodio de la segunda temporada de Downton Abbey , un par de mujeres jóvenes interrumpen un concierto benéfico para repartir plumas blancas a los hombres que no se han alistado, antes de que un enojado conde de Grantham les ordene que se vayan.
En la película de 2021 The King's Man , a Conrad le dan una pluma blanca para avergonzarlo y obligarlo a alistarse en el ejército británico .
El equipo de superhéroes de DC Comics, los Cinco Inferiores , incluye un arquero cobarde llamado Pluma Blanca. Su objetivo era hacer referencia al personaje más heroico de DC Comics, Flecha Verde , y a personajes "superarqueros" similares.