Los cerdos hormigueros ( Orycteropus afer, / ˈɑːrdvɑːrk / ARD - vark ) son mamíferos nocturnos , de tamaño mediano y excavadores, originarios de África. [ 2] [3] Tienen un hocico largo, similar al de un cerdo, que utilizan para olfatear la comida.
Los cerdos hormigueros son la única especie viva del orden Tubulidentata , [4] [5] aunque se conocen otras especies y géneros prehistóricos de Tubulidentata. Son afrotéridos , un clado que también incluye a los elefantes , manatíes y damanes .
Se encuentran en gran parte de los dos tercios meridionales del continente africano, evitando las zonas que son principalmente rocosas. Los cerdos hormigueros, que se alimentan de noche, subsisten a base de hormigas y termitas, utilizando sus afiladas garras y sus poderosas patas para sacar a los insectos de sus nidos. Los cerdos hormigueros también excavan para crear madrigueras en las que vivir y criar a sus crías.
Los cerdos hormigueros están clasificados como de “menor preocupación” por la UICN , aunque sus números están disminuyendo.
Al cerdo hormiguero a veces se le llama coloquialmente "oso hormiguero africano", [6] "oso hormiguero" (que no debe confundirse con los osos hormigueros sudamericanos ) o "oso hormiguero del Cabo" [6] en honor al Cabo de Buena Esperanza .
El nombre "oso hormiguero" es afrikáans ( pronunciado [ˈɑːrtfark] ) y proviene del afrikáans anterior erdvark . [6] Significa " cerdo de tierra " o "cerdo de tierra" ( aarde : ' tierra ' , vark : ' cerdo, cerdo joven ' ), debido a sus hábitos de excavación. [7] [8] [9]
El nombre Orycteropus significa "pie excavador", y el nombre afer hace referencia a África. [10] El nombre del orden del cerdo hormiguero, Tubulidentata, proviene de los dientes de estilo tubular. [11]
El cerdo hormiguero no está estrechamente relacionado con el cerdo; más bien, es el único representante existente del oscuro orden de mamíferos Tubulidentata , [10] en el que generalmente se considera que forma una especie variable del género Orycteropus , el único género sobreviviente en la familia Orycteropodidae . El cerdo hormiguero no está estrechamente relacionado con el oso hormiguero sudamericano , a pesar de compartir algunas características y un parecido superficial. [12] Las similitudes son el resultado de la evolución convergente . [13] Los parientes vivos más cercanos del cerdo hormiguero son las musarañas elefante , los tenrecidae y los topos dorados . [14] Junto con los sirenios , los damanes , los elefantes , [15] y sus parientes extintos, estos animales forman el superorden Afrotheria . [16] Los estudios del cerebro han demostrado las similitudes con Condylarthra . [13]
Basándose en su estudio de fósiles, Bryan Patterson ha concluido que los primeros parientes del cerdo hormiguero aparecieron en África alrededor del final del Paleoceno . [13] [17] Los ptolemaidanos , un clado misterioso de mamíferos con afinidades inciertas, pueden ser en realidad cerdos hormigueros madre, ya sea como un clado hermano de Tubulidentata o como un grado que conduce a los verdaderos tubulidentados. [18] [19]
El primer tubulidentado inequívoco fue probablemente Myorycteropus africanus de los depósitos del Mioceno de Kenia . [13] El ejemplo más antiguo del género Orycteropus fue Orycteropus mauritanicus , encontrado en Argelia en depósitos del Mioceno medio, con una versión igualmente antigua encontrada en Kenia. [13] Los fósiles del cerdo hormiguero se han datado en 5 millones de años y se han localizado en toda Europa y Oriente Próximo . [13]
En un principio se pensó que el misterioso Plesiorycteropus del Pleistoceno de Madagascar era un tubulidentado que descendía de ancestros que entraron en la isla durante el Eoceno . Sin embargo, una serie de diferencias anatómicas sutiles, junto con evidencia molecular reciente, llevan ahora a los investigadores a creer que Plesiorycteropus es un pariente de los topos dorados y los tenrecs que alcanzaron una apariencia similar a la del cerdo hormiguero y un nicho ecológico a través de la evolución convergente. [20]
El cerdo hormiguero tiene diecisiete subespecies mal definidas enumeradas: [4]
La Enciclopedia Británica de 1911 también menciona a O. a. capensis u oso hormiguero del Cabo de Sudáfrica. [21]
El cerdo hormiguero tiene una apariencia vagamente parecida a la de un cerdo. Su cuerpo es robusto con una espalda prominentemente arqueada [22] y está escasamente cubierto de pelos gruesos. Las extremidades son de longitud moderada, siendo las patas traseras más largas que las delanteras [16] . Las patas delanteras han perdido el pulgar, lo que resulta en cuatro dedos, mientras que las patas traseras tienen los cinco dedos. Cada dedo tiene una uña grande y robusta que es algo aplanada y con forma de pala, y parece ser intermedia entre una garra y una pezuña. Mientras que el cerdo hormiguero se considera digitígrado , a veces parece ser plantígrado . Esta confusión ocurre porque cuando se agacha se para sobre sus plantas. [22] Una característica que contribuye a las capacidades de excavación de madrigueras de los cerdos hormigueros es un tejido endóstico llamado hueso esponjoso grueso compactado (CCCB). La resistencia al estrés y a la tensión que proporciona el CCCB permite a los cerdos hormigueros crear sus madrigueras, lo que en última instancia genera un entorno favorable para las plantas y una variedad de animales. [23] [24] La excavación también se ve facilitada por el cúbito y el radio inusualmente robustos de su antebrazo. [25] [26]
El peso de un cerdo hormiguero suele estar entre 60 y 80 kilogramos (130–180 lb). [16] La longitud de un cerdo hormiguero suele estar entre 105 y 130 centímetros (3,44–4,27 pies), [5] y puede alcanzar longitudes de 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) cuando se tiene en cuenta su cola (que puede medir hasta 70 centímetros (28 pulgadas)). Mide 60 centímetros (24 pulgadas) de alto hasta el hombro y tiene una circunferencia de unos 100 centímetros (3,3 pies). [22] Es el miembro más grande del clado propuesto Afroinsectiphilia . El cerdo hormiguero es de color gris amarillento pálido y a menudo se tiñe de marrón rojizo por el suelo . El pelaje del cerdo hormiguero es fino y la protección principal del animal es su piel dura. Su pelo es corto en la cabeza y la cola; Sin embargo, sus patas tienden a tener pelos más largos. [5] El pelo en la mayor parte de su cuerpo está agrupado en grupos de 3 a 4 pelos. [22] El pelo que rodea sus fosas nasales es denso para ayudar a filtrar las partículas mientras excava. Su cola es muy gruesa en la base y se estrecha gradualmente.
La cabeza, muy alargada, se asienta sobre un cuello corto y grueso, y el extremo del hocico lleva un disco, que alberga las fosas nasales. Contiene un arco cigomático delgado pero completo . [22] La cabeza del cerdo hormiguero contiene muchas características únicas y diferentes. Una de las características más distintivas de los tubulidentados son sus dientes . En lugar de tener una cavidad pulpar , cada diente tiene un grupo de tubos delgados, hexagonales, verticales y paralelos de vasodentina (una forma modificada de dentina ), con canales pulpares individuales, unidos por cemento . [16] El número de columnas depende del tamaño del diente, y el más grande tiene alrededor de 1500. [13] Los dientes no tienen revestimiento de esmalte y se desgastan y vuelven a crecer continuamente. [11] El cerdo hormiguero nace con incisivos y caninos convencionales en la parte delantera de la mandíbula, que se caen y no se reemplazan. Los cerdos hormigueros adultos sólo tienen dientes en la parte posterior de la mandíbula y tienen una fórmula dental de la siguiente manera:0,0,2-3,30.0.2.3Los dientes restantes tienen forma de clavija y no tienen raíz, y su composición es única. [27] Los dientes constan de 14 molares superiores y 12 inferiores. [6] El área nasal del cerdo hormiguero es otra área única, ya que contiene diez cornetes nasales , más que cualquier otro mamífero placentario. [16]
Los lados de las fosas nasales son gruesos de pelo. [22] La punta del hocico es muy móvil y se mueve mediante músculos miméticos modificados . [16] El tejido carnoso divisor entre sus fosas nasales probablemente tiene funciones sensoriales, [5] pero no se sabe con certeza si son de naturaleza olfativa o vibratoria. [28] Su nariz está formada por más huesos turbinados que cualquier otro mamífero, con entre 9 y 11, en comparación con los perros con 4 a 5. [11] Con una gran cantidad de huesos turbinados, el oso hormiguero tiene más espacio para el epitelio húmedo , que es la ubicación del bulbo olfatorio. [11] La nariz contiene nueve bulbos olfatorios , más que cualquier otro mamífero. [22] Su agudo sentido del olfato no se debe solo a la cantidad de bulbos en la nariz, sino también al desarrollo del cerebro, ya que su lóbulo olfativo está muy desarrollado. [13] El hocico se asemeja al hocico alargado de un cerdo. La boca es pequeña y tubular, típica de las especies que se alimentan de hormigas y termitas . El cerdo hormiguero tiene una lengua larga, delgada, similar a una serpiente y saliente (hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo) [6] y estructuras elaboradas que sustentan un agudo sentido del olfato . [29] Las orejas, que son muy efectivas, [6] son desproporcionadamente largas, de unos 20 a 25 centímetros (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo. [22] Los ojos son pequeños para su cabeza y consisten solo en bastones . [22]
El estómago del cerdo hormiguero tiene una zona pilórica muscular que actúa como molleja para triturar los alimentos ingeridos, lo que hace innecesaria la masticación. [5] Su ciego es grande. [16] Ambos sexos emiten una secreción de olor fuerte desde una glándula anal. [5] Sus glándulas salivales están muy desarrolladas y rodean casi por completo el cuello; [16] su secreción es lo que hace que la lengua mantenga su pegajosidad. [22] La hembra tiene dos pares de pezones en la región inguinal. [16]
Genéticamente hablando, el cerdo hormiguero es un fósil viviente , ya que sus cromosomas están altamente conservados, lo que refleja gran parte de la disposición euterio temprana antes de la divergencia de los principales taxones modernos . [30]
Los cerdos hormigueros se encuentran en el África subsahariana , donde hay un hábitat adecuado ( sabanas , pastizales , bosques y matorrales ) y alimento (es decir, hormigas y termitas ). [12] Pasan las horas del día en madrigueras oscuras para evitar el calor del día. [31] El único hábitat importante en el que no están presentes es el bosque pantanoso, ya que el alto nivel freático impide excavar a una profundidad suficiente. [1] También evitan el terreno lo suficientemente rocoso como para causar problemas con la excavación. [32] Se han documentado hasta 3200 metros (10 500 pies) de altura en Etiopía. Están presentes en todo el África subsahariana hasta Sudáfrica, con pocas excepciones, incluidas las áreas costeras de Namibia , Costa de Marfil y Ghana . No se encuentran en Madagascar. [1]
Los cerdos hormigueros viven hasta 23 años en cautiverio . [16] Su agudo oído les advierte de los depredadores: leones , leopardos , guepardos, perros salvajes africanos , hienas y pitones . [6] [28] Algunos humanos también cazan cerdos hormigueros para obtener carne. [6] Los cerdos hormigueros pueden cavar rápido o correr en zigzag para eludir a los enemigos, pero si todo lo demás falla, atacarán con sus garras, cola y hombros, a veces dándose la vuelta sobre sus espaldas y permaneciendo inmóviles excepto para arremeter con las cuatro patas. [28] Son capaces de causar daños sustanciales en áreas desprotegidas de un atacante. [11] También cavarán para escapar como puedan. A veces, cuando se les presiona, los cerdos hormigueros pueden cavar extremadamente rápido. [28]
El cerdo hormiguero es nocturno y es una criatura solitaria que se alimenta casi exclusivamente de hormigas y termitas ( mirmecofagia ); [5] la única fruta que comen los cerdos hormigueros es el pepino de cerdo hormiguero . [28] De hecho, el pepino y el cerdo hormiguero tienen una relación simbiótica, ya que comen la fruta subterránea, luego defecan las semillas cerca de sus madrigueras, que luego crecen rápidamente debido al suelo suelto y la naturaleza fértil del área. El tiempo que pasa en el intestino del cerdo hormiguero ayuda a la fertilidad de la semilla, y la fruta proporciona la humedad necesaria para el cerdo hormiguero. [11] [28] Evitan comer la hormiga conductora africana y las hormigas rojas. [33] Debido a sus estrictos requisitos dietéticos, requieren una gran variedad para sobrevivir. [32] Un cerdo hormiguero sale de su madriguera al final de la tarde o poco después de la puesta del sol y busca alimento en un área de distribución considerable que abarca de 10 a 30 kilómetros (6,2 a 18,6 mi). Mientras busca alimento, el cerdo hormiguero mantiene su nariz pegada al suelo y sus orejas apuntando hacia adelante, lo que indica que tanto el olfato como el oído están involucrados en la búsqueda de alimento. Zigzaguea mientras busca alimento y, por lo general, no repite una ruta durante 5 a 8 días, ya que parece dar tiempo a que los nidos de termitas se recuperen antes de alimentarse de ellos nuevamente. [33]
Durante un período de búsqueda de alimento, se detendrán para cavar una zanja en forma de V con sus patas delanteras y luego la olfatea profusamente como un medio para explorar su ubicación. [5] Cuando detecta una concentración de hormigas o termitas, el cerdo hormiguero excava en ella con sus poderosas patas delanteras, manteniendo sus largas orejas erguidas para escuchar a los depredadores, y recoge una asombrosa cantidad de insectos con su lengua larga y pegajosa: se han registrado hasta 50.000 en una noche. Sus garras le permiten excavar rápidamente a través de la corteza extremadamente dura de un termitero u hormiguero. Evita inhalar el polvo sellando las fosas nasales. [31] Cuando tiene éxito, la lengua larga del cerdo hormiguero (hasta 30 centímetros (12 pulgadas)) [2] lame los insectos; los ataques de mordedura de las termitas o de picadura de las hormigas se vuelven inútiles por la piel dura. Después de que un cerdo hormiguero visite un termitero, otros animales lo visitarán para recoger todos los restos. [34] Los termiteros por sí solos no proporcionan suficiente alimento para el cerdo hormiguero, por lo que busca termitas que estén en movimiento. Cuando estos insectos se mueven, pueden formar columnas de 10 a 40 metros (33 a 131 pies) de largo y estas tienden a proporcionar presas fáciles con poco esfuerzo por parte del cerdo hormiguero. Estas columnas son más comunes en áreas de ganado u otros animales con pezuñas. [34] La hierba pisoteada y el estiércol atraen a las termitas de los géneros Odontotermes , Microtermes y Pseudacanthotermes . [34]
Por la noche, tienden a ser más activos durante la primera parte de la noche (aproximadamente las cuatro horas entre las 8:00 p.m. y las 12:00 a.m.); sin embargo, no parecen preferir las noches claras u oscuras sobre las otras. Cuando el clima es adverso o si se les molesta, se retiran a sus sistemas de madrigueras. Recorren entre 2 y 5 kilómetros (1,2 y 3,1 millas) por noche; sin embargo, algunos estudios han demostrado que pueden recorrer hasta 30 kilómetros (19 millas) en una noche. [5]
Los cerdos hormigueros modifican sus ritmos circadianos y adoptan patrones de actividad más diurnos en respuesta a una reducción del suministro de alimentos. Esta táctica de supervivencia puede significar un mayor riesgo de mortalidad inminente. [35]
El cerdo hormiguero es un animal bastante tranquilo. Sin embargo, emite suaves gruñidos mientras busca comida y fuertes gruñidos cuando se dirige a la entrada de su túnel. [32] Emite un sonido similar a un balazo si está asustado. [33] Cuando se siente amenazado, se dirige a una de sus madrigueras. Si no hay ninguna cerca, cavará una nueva rápidamente. Esta nueva madriguera será corta y requerirá que el cerdo hormiguero retroceda cuando no haya moros en la costa. [33]
Se sabe que el cerdo hormiguero es un buen nadador y se le ha visto nadar con éxito en corrientes fuertes. [33] Puede cavar un metro de túnel en unos cinco minutos, [32] pero por lo demás se mueve con bastante lentitud.
Al salir de la madriguera por la noche, se detienen en la entrada durante unos diez minutos, olfateando y escuchando. Después de este período de vigilancia, saldrá de un salto y en cuestión de segundos estará a 10 metros de distancia. Luego se detendrá, levantará las orejas, girará la cabeza para escuchar y luego saltará y se alejará para comenzar a buscar comida. [32]
Además de desenterrar hormigas y termitas, el cerdo hormiguero también excava madrigueras en las que vivir, que generalmente entran en una de tres categorías: madrigueras hechas mientras busca alimento, lugar de refugio y descanso, y hogares permanentes. [5] Los sitios temporales están dispersos por el área de distribución y se utilizan como refugios, mientras que la madriguera principal también se utiliza para la reproducción. Las madrigueras principales pueden ser profundas y extensas, tener varias entradas y pueden tener hasta 13 metros (43 pies) de largo. [5] Estas madrigueras pueden ser lo suficientemente grandes para que entre una persona. [6] El cerdo hormiguero cambia el diseño de su madriguera de origen con regularidad y periódicamente se muda y hace una nueva. Las viejas madrigueras son una parte importante de la escena de la vida salvaje africana. A medida que se desocupan, son habitadas por animales más pequeños como el perro salvaje africano , el tarántula come hormigas , Nycteris thebaica y los facóqueros . [33] Otros animales que los utilizan son las liebres, las mangostas, las hienas, los búhos, las pitones y los lagartos. Sin estos refugios, muchos animales morirían durante la temporada de incendios forestales. [33] Solo las madres y las crías comparten madrigueras; sin embargo, se sabe que el cerdo hormiguero vive en pequeños grupos familiares o como una criatura solitaria. [6] Si es atacado en el túnel, escapará cavando para salir del túnel y colocará así el relleno fresco entre él y su depredador, o si decide luchar, se dará la vuelta y atacará con sus garras. [6] Se sabe que el cerdo hormiguero duerme en un hormiguero recientemente excavado , que también le sirve de protección contra sus depredadores . [36]
Los cerdos hormigueros se aparean solo durante la temporada de cría; después de un período de gestación de siete meses, [5] un cachorro que pesa alrededor de 1,7 a 1,9 kilogramos (3,7 a 4,2 libras) [16] nace durante mayo-julio. [6] Cuando nace, la cría tiene orejas flácidas y muchas arrugas. Cuando amamanta, se alimentará de cada teta en sucesión. [28] Después de dos semanas, los pliegues de la piel desaparecen y después de tres, las orejas pueden mantenerse erguidas. [28] Después de 5 a 6 semanas, el vello corporal comienza a crecer. [28] Es capaz de dejar la madriguera para acompañar a su madre después de solo dos semanas y come termitas a las 9 semanas, [28] y es destetado entre los tres meses [16] y las 16 semanas. [5] A los seis meses de edad, es capaz de cavar sus propias madrigueras, pero a menudo permanecerá con la madre hasta la siguiente temporada de apareamiento , [5] y es sexualmente maduro aproximadamente a los dos años de edad. [16]
Se pensaba que los cerdos hormigueros tenían un número decreciente, [6] sin embargo, esto posiblemente se deba a que no se los ve fácilmente. [1] No hay recuentos definitivos debido a sus hábitos nocturnos y reservados; sin embargo, sus números parecen ser estables en general. No se los considera comunes en ninguna parte de África, pero debido a su gran área de distribución, mantienen números suficientes. Puede haber una ligera disminución en los números en el este, norte y oeste de África. Los números de África meridional no están disminuyendo. Ha recibido una designación oficial de la UICN como preocupación menor . [1] Sin embargo, son una especie en una situación precaria, ya que dependen mucho de un alimento tan específico; por lo tanto, si surge un problema con la abundancia de termitas, la especie en su conjunto se vería afectada drásticamente. [5]
Investigaciones recientes sugieren que los cerdos hormigueros pueden ser particularmente vulnerables a las alteraciones de temperatura causadas por el cambio climático. Las sequías afectan negativamente la disponibilidad de termitas y hormigas, que constituyen la mayor parte de la dieta de un cerdo hormiguero. [37] Las especies nocturnas que enfrentan escasez de recursos pueden aumentar su actividad diurna para ahorrar los costos de energía que implica mantenerse calientes durante la noche, pero esto se produce a costa de soportar altas temperaturas durante el día. Un estudio sobre cerdos hormigueros en el desierto de Kalahari mostró que cinco de cada seis cerdos hormigueros estudiados murieron después de una sequía. [38] Los cerdos hormigueros que sobreviven a las sequías pueden tardar largos períodos de tiempo en recuperar la salud y la fisiología termorreguladora óptima, lo que reduce el potencial reproductivo de la especie.
Los cerdos hormigueros toleran bien el cautiverio. El primer zoológico que tuvo uno fue el de Londres en 1869, que tenía un animal de Sudáfrica . [28]
En el folclore africano , el cerdo hormiguero es muy admirado por su diligente búsqueda de alimento y su intrépida respuesta a las hormigas soldado . Los magos hausa hacen un amuleto con el corazón, la piel, la frente y las uñas del cerdo hormiguero, que luego proceden a machacarlos junto con la raíz de cierto árbol. Envuelto en un trozo de piel y usado en el pecho, se dice que el amuleto le da al dueño la capacidad de atravesar paredes o techos por la noche. Se dice que el amuleto lo usan los ladrones y aquellos que buscan visitar a las niñas sin el permiso de sus padres. [39] Además, algunas tribus, como los Margbetu , Ayanda y Logo , [5] usan los dientes de cerdo hormiguero para hacer pulseras, que se consideran amuletos de buena suerte. [6] La carne, que tiene un parecido con la del cerdo, se come en ciertas culturas. [5] En la mitología del pueblo Dagbon de Ghana, se cree que el cerdo hormiguero posee superpoderes. [40] Los dagombas creen que este animal puede transfigurarse en humanos e interactuar con ellos.
El antiguo dios egipcio Set suele representarse con la cabeza de un animal no identificado , cuya similitud con un cerdo hormiguero ha sido señalada en los estudios. [41]
El personaje principal y sus familias de Arthur , una serie de televisión animada para niños basada en una serie de libros y producida por WGBH , que se muestra en más de 180 países, es un oso hormiguero. [42] En el primer libro de la serie, Arthur's Nose (1976), tiene una nariz larga, parecida a la de un oso hormiguero, [43] pero en libros posteriores, su rostro se vuelve más redondeado. [44]
Otis el oso hormiguero era un personaje títere utilizado en la programación infantil de la BBC .
Un oso hormiguero aparece como antagonista en la serie de dibujos animados La hormiga y el oso hormiguero, así como en la serie animada canadiense Los mapaches .
El cazabombardero supersónico F-111/FB-111 recibió el apodo de Aardvark (oso hormiguero) debido a su largo morro que se parecía al animal. También tenía similitudes con sus misiones nocturnas, en las que volaba a muy baja altura y utilizaba munición que podía penetrar profundamente en el suelo. En la Marina de los EE. UU., el escuadrón VF-114 recibió el apodo de Aardvarks (oso hormiguero), y volaba con F-4 y luego con F-14 . La mascota del escuadrón fue adaptada del animal de la tira cómica BC , al que se decía que se parecía el F-4.
Cerebus el oso hormiguero es una serie de cómics de 300 números de Dave Sim.
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