Flower Drum Song fue el octavo musical del equipo de Rodgers y Hammerstein . Está basado en la novela de 1957, The Flower Drum Song , delautor chino-estadounidense CY Lee . Se estrenó en Broadway en 1958 y luego se representó en el West End y en gira. Fue adaptado para una película musical en 1961 .
Después de sus extraordinarios éxitos iniciales, comenzando con Oklahoma! en 1943, Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II habían escrito dos musicales en la década de 1950 que no tuvieron éxito y buscaron un nuevo éxito para revivir sus fortunas. La novela de Lee se centra en un padre, Wang Chi-yang, un refugiado rico de China, que se aferra a los valores tradicionales en el barrio chino de San Francisco . Rodgers y Hammerstein cambiaron el enfoque del musical a su hijo, Wang Ta, que se debate entre sus raíces chinas y la asimilación a la cultura estadounidense. El equipo contrató a Gene Kelly para que hiciera su debut como director de escena con el musical y recorrió el país en busca de un elenco asiático adecuado, o al menos, de apariencia asiática plausible. El musical, más desenfadado que la novela de Lee, fue rentable en Broadway y fue seguido por una gira nacional.
Después del estreno de la versión cinematográfica de 1961, el musical rara vez se produjo, ya que presentaba problemas de casting y temores de que los estadounidenses de origen asiático se sintieran ofendidos por la forma en que se los retrata. Cuando se puso en escena, a menudo se eliminaron las líneas y las canciones que podrían resultar ofensivas. La pieza no regresó a Broadway hasta 2002, cuando se presentó una versión con un argumento del dramaturgo David Henry Hwang (pero que conservaba la mayoría de las canciones originales) después de una exitosa presentación en Los Ángeles. La historia de Hwang conserva el entorno de Chinatown y los temas intergeneracionales e inmigrantes, y enfatiza las relaciones románticas. Recibió críticas en su mayoría malas en Nueva York y cerró después de seis meses, pero tuvo una gira corta y desde entonces se ha producido regionalmente .
Lee huyó de la China devastada por la guerra en la década de 1940 y llegó a los Estados Unidos, donde asistió al programa de dramaturgia de la Universidad de Yale , graduándose en 1947 con un título de MFA . En la década de 1950, apenas se ganaba la vida escribiendo cuentos y trabajando como profesor de chino, traductor y periodista para los periódicos del barrio chino de San Francisco . [1] Tenía la esperanza de dedicarse a la dramaturgia, pero en su lugar escribió una novela sobre Chinatown, The Flower Drum Song (originalmente titulada Grant Avenue ). Lee inicialmente no tuvo éxito vendiendo su novela, pero su agente la presentó a la editorial Farrar, Straus and Cudahy . La empresa envió el manuscrito a un lector anciano para su evaluación. El lector fue encontrado muerto en la cama, con el manuscrito a su lado con las palabras "Lee esto" garabateadas en él. La editorial lo hizo y compró la novela de Lee, que se convirtió en un éxito de ventas en 1957. [2] [3]
La novela de Lee se centra en Wang Chi-yang, un hombre de 63 años que huyó de China para evitar a los comunistas. El rico refugiado vive en una casa en Chinatown con sus dos hijos. Su cuñada, Madam Tang, que toma clases de ciudadanía, es una visitante habitual e insta a Wang a adoptar las costumbres occidentales. Mientras sus hijos y su cuñada se integran a la cultura estadounidense, Wang se resiste obstinadamente a la asimilación y solo habla dos palabras en inglés, "sí" y "no". Wang también tiene una tos severa, que no desea curar, ya que siente que le da autoridad en su hogar. El hijo mayor de Wang, Wang Ta, corteja a Linda Tung, pero al enterarse de que ella tiene muchos hombres en su vida, la abandona; más tarde se entera de que es bailarina de un club nocturno. La amiga de Linda, la costurera Helen Chao, que no ha podido encontrar un hombre a pesar de la escasez de mujeres elegibles en Chinatown, emborracha a Ta y lo seduce. Al despertar en su cama, él acepta tener una aventura, pero finalmente la abandona y ella se suicida.
Impaciente por la incapacidad de Ta para encontrar una esposa, Wang organiza una novia para su hijo. Sin embargo, antes de que llegue la novia, Ta conoce a una joven, May Li, que con su padre ha llegado recientemente a San Francisco. Los dos se ganan la vida cantando canciones deprimentes de tambores de flores en la calle. Ta los invita a la casa de Wang, con la aprobación de su padre, y él y May Li se enamoran. Él jura casarse con ella después de que los sirvientes de la casa la acusen falsamente de robar un reloj, aunque su padre lo prohíbe. Wang lucha por comprender los conflictos que han desgarrado su hogar; su hostilidad hacia la asimilación lo está aislando de su familia. Al final, siguiendo el consejo de su hijo, Wang decide no ir al herbolario para buscar un remedio para su tos, sino que camina hasta una clínica occidental dirigida por chinos, lo que simboliza que está comenzando a aceptar la cultura estadounidense. [4]
Rodgers y Hammerstein , a pesar de los extraordinarios éxitos anteriores de su asociación, como Oklahoma!, Carousel y South Pacific , habían sufrido fracasos relativos consecutivos en Broadway a mediados de la década de 1950 con Me and Juliet y Pipe Dream . [5] Si bien Oklahoma! había abierto nuevos caminos en 1943, cualquier proyecto nuevo a fines de la década de 1950 tendría que competir con musicales y técnicas modernas, como el realismo brutal en West Side Story , [6] y con otros éxitos musicales de Broadway como The Music Man , My Fair Lady y The Pajama Game . [7] Rodgers y Hammerstein habían establecido como regla comenzar a trabajar en su próximo musical tan pronto como se estrenara el último en Broadway, pero a principios de 1957, seis meses después del cierre de Pipe Dream , la pareja no tenía ningún nuevo musical en perspectiva. Sin embargo, habían estado trabajando desde 1956 en la popular versión televisiva de Cenicienta , que se transmitió por CBS el 31 de marzo de 1957. [8] Rodgers todavía se estaba recuperando de una operación por cáncer en una cavidad dental, y bebía mucho [9] y sufría de depresión. [10] En junio de 1957, Rodgers se internó en la Clínica Psiquiátrica Payne Whitney , y permaneció allí durante doce semanas. Según sus hijas, Mary y Linda, esto no puso fin a su consumo de alcohol. [11]
Mientras tanto, Hammerstein estaba en Los Ángeles en el rodaje de South Pacific . Mientras estaba en el economato, conoció a su viejo amigo Joe Fields , quien le mencionó que estaba negociando los derechos de The Flower Drum Song . Intrigado por el título, Hammerstein pidió una copia de la novela y decidió que tenía potencial como musical; el letrista la describió como "una especie de vida china con padre ". Hammerstein consultó con Rodgers y acordaron convertirla en su próximo trabajo, que se escribiría y produciría en asociación con Fields. [12] Hammerstein comenzó a trabajar a mediados de 1958. Sin embargo, en julio enfermó y estuvo hospitalizado durante un mes. Esto lo obligó a apresurar su escritura, ya que el equipo de producción esperaba tener el espectáculo en ensayo a principios de septiembre; esto se pospuso dos semanas. Sin embargo, en entrevistas, Hammerstein señaló que, cuando fue necesario, había escrito canciones para espectáculos anteriores mientras estaba ensayando para ellos. [13]
El musical mantuvo el "tema central" de Lee, un tema que recorre gran parte de la literatura estadounidense del siglo XX: el conflicto entre los inmigrantes del Viejo Mundo y sus descendientes del Nuevo Mundo. [14] Sin embargo, Hammerstein y Fields cambiaron el foco de la historia del mayor Wang, que es central en la novela de Lee, a su hijo Ta. También eliminaron elementos más oscuros de la obra de Lee, incluido el suicidio de Helen Chao después de su desesperada aventura con Ta, agregaron la subtrama festiva del club nocturno y enfatizaron los elementos románticos de la historia. [15] Esto hizo que el musical fuera más alegre y cómico que la novela. [16] Según David Lewis en su libro sobre el musical, "Evidentemente, Hammerstein y sus colegas no estaban de humor para escribir un drama musical o incluso para invertir su enfoque cómico con un contrapunto dramático del tipo que Jud Fry le había dado a Oklahoma! ... [Ellos] tomaron la ruta comercial más segura al seguir la búsqueda del amor del hijo mayor, el tema más popular en ese momento entre el público de Broadway". [15] Lewis señala que el papel de Chao, aunque disminuido en el musical, sin embargo le da algunos de sus momentos más oscuros, y cumple en gran medida el mismo propósito que Jud Fry: ser, en palabras de Hammerstein, "el contrabajo que da cuerpo a la orquestación de la historia". [17] Aunque la nueva historia era menos aventurera artísticamente que los éxitos anteriores de Rodgers y Hammerstein, era innovadora, incluso atrevida en su tratamiento de los asiático-americanos, "un grupo étnico que durante mucho tiempo había sido duramente caricaturizado y marginado en nuestra cultura pop dominante". [14]
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Acto I: Wang Ta, un joven chino-estadounidense que vive en la casa de su padre en el barrio chino de San Francisco, habla de los problemas que supone encontrar una esposa con su tía, Madam Liang ("You Are Beautiful"), antes de salir a toda prisa a una cita a ciegas. El dueño de un club nocturno, Sammy Fong, llega con una oferta para el padre inmigrante de Ta, Master Wang, un anciano del barrio chino muy anticuado. La novia de Sammy acaba de llegar de China, ilegalmente, pero la tímida Mei Li es claramente la chica equivocada para Sammy, que ya tiene una novia asertiva, una característica que le gusta. Sammy se ofrece a ceder el contrato a la familia Wang: esto liberaría a Sammy del contrato y conseguiría una esposa adecuada para Ta. Sammy se ha tomado la libertad de llevarse a la chica y a su padre con él; Wang está encantado ("A Hundred Million Miracles") y los invita a vivir en su casa con el entendimiento de que si el matrimonio propuesto fracasa, Fong seguirá estando obligado a casarse con Mei Li.
La cita a ciegas de Ta resulta ser la completamente americanizada Linda Low, de quien nos enteramos que es la novia de Sammy Fong y una stripper en su club. En la cita con Ta (" I Enjoy Being a Girl "), Linda le miente a Ta sobre su carrera y su familia. Ta, sabiendo que a los estadounidenses de origen chino con títulos universitarios les resulta difícil conseguir un trabajo acorde con su educación, planea ir a la facultad de derecho , posponiendo la probable lucha profesional por tres años. El impetuoso Ta le pide a Linda que se case con él. Ella acepta, pero necesita el consentimiento de la familia y miente, diciendo que tiene un hermano que aprobará el matrimonio. Ta regresa a casa y conoce a Mei Li, quien se siente inmediatamente atraída por él ("I Am Going to Like It Here"), aunque a Ta no le impresiona. Eso cambia cuando Ta la ve con un vestido occidental ("Like a God").
Linda llega a la fiesta de graduación de la escuela de ciudadanía de Madam Liang con el "hermano" de Linda (en realidad, el comediante del club nocturno de Sammy) y se presenta como la prometida de Ta, con su "hermano" dando su consentimiento para el matrimonio. La mujer extrovertida y americanizada no es lo que Wang tiene en mente para su hijo mayor, y Wang y Ta discuten. Sammy Fong llega y rápidamente penetra en el plan de Linda: Linda, frustrada por los cinco años que ha estado viendo a Sammy, está decidida a casarse con alguien , y si Sammy no da un paso adelante, se conformará con Ta. Sammy contraataca rápidamente invitando a los Wang, Mei Li y su padre a ver el espectáculo en su "Bar Celestial" ("Fan Tan Fannie"). Linda hace su striptease, dándose cuenta demasiado tarde de quién está sentado en la mejor mesa. Los invitados especiales de Sammy se van furiosos, excepto Ta, que está tan humillado que no sabe qué hacer. Su amiga de la infancia Helen Chao, una costurera que le ajusta los trajes a Linda y cuyo amor por Ta no es correspondido, se lo lleva. Linda, incitada más allá de lo que puede soportar cuando Sammy levanta su copa en su honor, le tira un balde de champán sobre la cabeza.
Acto II: Ta, borracho, pasa la noche en el apartamento de Helen ("Ballet"). Por la mañana, Mei Li entrega el abrigo del maestro Wang para que Helen lo arregle y se angustia al ver allí el esmoquin de Ta. Mei Li saca conclusiones precipitadas y se marcha horrorizada. Ta deja a la solitaria Helen, totalmente ajeno a sus intentos de interesarle. Wang quiere que se cierre el bar y sus "espíritus malignos"; su cuñada le informa de que no se puede cerrar la libre empresa, y los dos se preguntan por las debilidades de la generación más joven ("La otra generación"). Ta llega a casa y admite que su padre tenía razón, Mei Li es la chica para él. Pero ahora, Mei Li no quiere tener nada que ver con él, y los Li abandonan la casa de los Wang. Sammy Fong y Linda deciden casarse ("Domingo"), pero cuando él va a la Asociación de las Tres Familias (una asociación benéfica ) [18] para anunciar a Linda como su novia, encuentra a Mei Li y a su padre allí, y los ancianos insisten en que honre su compromiso con la muchacha inmigrante.
Ta le trae a Mei Li un par de aretes de su madre que ella usó el día de su boda e intenta, sin éxito, ocultar el hecho de que ahora está profundamente enamorado de ella. La procesión nupcial avanza por la Grant Avenue de San Francisco con la novia, cubierta con un velo, llevada en una silla de manos ("Desfile nupcial"). Sammy bebe de la copa nupcial tradicional y luego se la ofrece a su nueva novia. Sin velo, Mei Li le confiesa a la madre de Sammy que no puede casarse con Sammy porque es una inmigrante ilegal, una táctica que aprendió viendo la televisión estadounidense. El contrato es nulo, y eso les da a Sammy y a Ta la oportunidad de casarse con sus verdaderos amores, Linda y Mei Li.
Según la biógrafa de Rodgers, Meryle Secrest, Rodgers, Hammerstein y Fields esperaban contratar a Yul Brynner como director. Brynner, que había ganado fama en el éxito de 1951 del equipo, El rey y yo , era un director consumado. Sin embargo, estaba ocupado protagonizando El ruido y la furia , y no pudieron negociar su liberación de la Twentieth-Century Fox . En su lugar, contrataron al actor y bailarín Gene Kelly , que nunca antes había dirigido en escena. Kelly sintió que el trabajo no sería uno de los mejores de Rodgers y Hammerstein, pero "siempre que llenara el espectáculo hasta el tope de cada broma y truco del libro, podría hacer que funcionara". [19]
Los tres productores buscaron actores chinos, o al menos asiáticos, para llenar el reparto, una idea que, en aquel momento, se consideró "muy arriesgada". [14] En la década de 1950, había relativamente pocos actores asiático-americanos; [20] Rodgers creía que los asiáticos evitaban actuar por timidez. [21] Los críticos señalan, en cualquier caso, que los asiático-americanos "habían encontrado pocas oportunidades en el teatro convencional". [14] Joshua Logan recomendó a una joven actriz japonesa, Miyoshi Umeki , a quien había descubierto y elegido el año anterior junto a Marlon Brando en la película Sayonara (por la que ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto); fue elegida para interpretar a Mei Li. [20] Eligieron a Keye Luke , conocido como el hijo número uno de Charlie Chan , como el Maestro Wang. [22] Rodgers y Hammerstein consideraron a jóvenes talentos de El rey y yo que podrían encajar en los papeles, y se les ocurrió al adolescente Patrick Adiarte , un filipino-estadounidense que había interpretado a varios de los jóvenes príncipes a medida que crecía, antes de terminar como el príncipe heredero, Chulalongkorn. Un bailarín talentoso, fue elegido para interpretar a Wang San, el hermano menor completamente americanizado de Ta. [23] Pat Suzuki , una japonesa-estadounidense que había estado internada durante la Segunda Guerra Mundial , era una recién llegada a Nueva York que había dejado fuertes impresiones positivas por su canto en programas de televisión como The Tonight Show (con Jack Paar ) y The Ed Sullivan Show . Se convirtió en la primera Linda Low, como se rebautizó el interés amoroso del club nocturno de Ta. [24]
Al equipo le resultó difícil llenar las plazas restantes en la compañía con intérpretes asiáticos, especialmente en el coro. Se habían estrenado o estaban ensayando otros cuatro espectáculos con temas asiáticos en Nueva York, y la demanda de los pocos actores asiáticos era fuerte. [25] Kelly y la coreógrafa del espectáculo, Carol Haney , viajaron a ciudades de todo el país para buscar talentos. Se enviaron agentes a otras ciudades; en Honolulu, encontraron al cantante de club nocturno y nativo de Hawai Ed Kenney , que crearía Wang Ta. Mientras tanto, en Nueva York, los tres productores visitaban escuelas de baile. Un anuncio en los periódicos de Chinatown de Nueva York recibió una respuesta. No se realizó ninguna audición formal en el Chinatown de San Francisco, y el único hallazgo fue el comediante del club nocturno Forbidden City Goro "Jack" Suzuki (que pronto cambió su nombre a Jack Soo ), que fue elegido para interpretar a Frankie Wing, comediante en el Celestial Bar de Sammy Fong. [26] El papel de Fong resultó difícil de conseguir. Inicialmente, se le dio a Larry Storch , un cómico de club nocturno, pero durante las pruebas de Boston, se le dio a otro caucásico, Larry Blyden , [22] que estaba casado con Carol Haney, la coreógrafa del espectáculo. [27] El papel de Madam Liang, la cuñada del Maestro Wang, recayó en Juanita Hall , una afroamericana de piel clara que había interpretado a una mujer tonkinesa (vietnamita), Bloody Mary, en South Pacific . [28] Otra intérprete afroamericana, Diahann Carroll , fue considerada para el elenco, pero no fue contratada. [29] Más tarde, Rodgers escribió: "Lo importante era que los actores dieran la ilusión de ser chinos. Esto demuestra una de las cosas más maravillosas de los espectadores de teatro. La gente quiere creer lo que ve en el escenario y con gusto aceptará lo que se haga para lograr el efecto deseado. Pídanles que acepten a Ezio Pinza como francés [en South Pacific ], a Yul Brynner como siamés y estarán dispuestos a recibirlos en nueve décimas partes del camino incluso antes de que se levante el telón". [30]
Cuando comenzaron los ensayos en septiembre de 1958, Hammerstein estaba ausente, todavía recuperándose de su cirugía. Rodgers estaba presente, pero se quedaba dormido. [21] Su hijo James le dijo a Hammerstein que Kelly era ineficaz como director, y comenzó a asistir a los ensayos. [31] Se realizaron varios cambios en las canciones. "My Best Love", una canción para el Maestro Wang, al principio se pensó que era más adecuada para su cuñada, pero cuando Juanita Hall no pudo hacerla funcionar, la canción fue cortada por completo. Rodgers y Hammerstein transformaron una canción titulada "She Is Beautiful" en "You Are Beautiful". El equipo decidió incluir una canción para Sammy Fong para explicarle a Mei Li que no debían casarse. En el lapso de unas pocas horas, escribieron la letra y la música de "Don't Marry Me". [22] Una vez que las canciones estuvieron finalizadas, Robert Russell Bennett , que había orquestado varios de los espectáculos anteriores más exitosos de los creadores, hizo lo mismo con la banda sonora de Flower Drum Song . [32]
El musical se estrenó para las pruebas el 27 de octubre de 1958 en el Teatro Shubert de Boston . El público respondió con entusiasmo, lo que provocó que Rodgers abandonara su asiento repetidamente y corriera hacia la parte trasera del teatro, buscando a alguien a quien abrazar. Los críticos de Boston pensaron bien de la obra, afirmando que una vez que el espectáculo estuviera pulido, era probable que fuera un éxito. [33] Poco después del estreno en Boston, Fields sufrió un ataque cardíaco y, después de ser dado de alta del hospital, tuvo que regresar a Nueva York para recuperarse. El autor CY Lee, que había observado en silencio los ensayos, recordó que, en las funciones de Boston, Hammerstein hacía que una secretaria marcara en el guion cualquier sonido de las sillas chirriando, como una indicación de que el público estaba inquieto. Hammerstein reescribió parte del libro para ampliar el enfoque del propio Ta a las relaciones románticas de las dos parejas. [34]
Después de las pruebas en Boston, Flower Drum Song se estrenó en Broadway en el Teatro St. James el 1 de diciembre de 1958. Los decorados fueron diseñados por Oliver Smith , el vestuario por Irene Sharaff y la iluminación por Peggy Clark. [32]
CY Lee se sentó entre el público la primera noche; más tarde declaró que había estado nervioso y que estaba "impresionado" por la reacción positiva del público. [2] El espectáculo atrajo considerables ventas anticipadas; incluso cuando se agotaron, las ventas se mantuvieron fuertes y las entradas agotadas fueron la norma. Las ventas de álbumes del elenco fueron similares a los éxitos anteriores de Rodgers y Hammerstein. [35] El espectáculo recibió seis nominaciones a los premios Tony , pero ganó solo un Tony (Mejor director y director musical, para Salvatore Dell'Isola ). Fue eclipsado ese año por Redhead , que aunque recibió críticas solo ligeramente mejores que Flower Drum Song y tuvo una duración considerablemente más corta, dominó los premios Tony en las categorías musicales. [36] Flower Drum Song tuvo 600 funciones, una duración más larga que cualquiera de los espectáculos con los que había competido por artistas asiáticos. [37]
A mitad de la temporada, Larry Blyden dejó el espectáculo y fue reemplazado en el papel de Sammy Fong por Jack Soo, y Larry Leung asumió el papel de Frankie Wing. [37] La producción generó $125,000 de ganancias para sus patrocinadores sobre una inversión de $360,000. La asistencia comenzó a disminuir en diciembre de 1959, aunque continuó atrayendo por encima del nivel de capacidad del 70% que una obra de Broadway necesitaba para cubrir los gastos. Con el verano acercándose, generalmente un mal momento para la asistencia, se decidió cerrar el espectáculo y la última función en Broadway se realizó el 7 de mayo de 1960. [38]
En su autobiografía, Rodgers escribió sobre el efecto que el éxito de Flower Drum Song tuvo en su estado de ánimo:
Toda la experiencia de trabajar en Flower Drum Song fue gratificante en muchos sentidos, y una de las más importantes fue que me convenció de que había superado todos los rastros de mi depresión. Mi único pensamiento era seguir haciendo lo que estaba haciendo y no veía nada en el futuro que pudiera detenerme. [30]
El espectáculo se estrenó en el Palace Theatre de Londres el 24 de marzo de 1960 y tuvo 464 representaciones. [39] En Londres se utilizaron menos intérpretes asiáticos; la producción del West End estuvo protagonizada por Yau Shan Tung como Mei Li, Kevin Scott como Ta, George Minami como Wang, Harriet Yamasaki ("Yama Saki") [40] como Linda Low, Tim Herbert como Sammy Fong e Ida Shepley como Madam Liang. [32] La producción utilizó la coreografía de Haney, las orquestaciones de Bennett y los diseños de escenografía y vestuario de Broadway, pero fue dirigida y supervisada por Jerome Whyte. [41] Tanto la producción como el álbum del elenco de Londres fueron bien recibidos. [42] [43]
Tras el cierre de la producción de Broadway, el 10 de mayo de 1960 comenzó una gira nacional en Estados Unidos en Detroit . Cuatro de los protagonistas de Nueva York, Hall, Soo, Kenney y Luke, se unieron a la gira. En ese momento, Hammerstein estaba en su última enfermedad (murió en agosto de 1960) y ninguno de los tres productores acompañó al espectáculo en la carretera. [44] Después de tres semanas en Detroit, el espectáculo se trasladó a Los Ángeles, donde el estreno atrajo a una audiencia repleta de estrellas, incluidas tres princesas escandinavas. [45] San Francisco le dio al espectáculo una recepción entusiasta cuando se inauguró en el Teatro Curran el 1 de agosto. Lee y Fields, ambos presentes en el estreno local, recibieron ovaciones. [46] Geary Street , en la que se encuentra el teatro, estaba decorada con linternas chinas y una banda de música de "chicas músicas chinas" tocó afuera. [47] La gira continuó siendo exitosa y pasó 21 semanas solo en Chicago. Se cerró el 14 de octubre de 1961 en Cleveland, un mes antes del estreno de la película del musical. [32] [48]
Lewis llama a la versión cinematográfica de 1961 de Flower Drum Song , protagonizada por Umeki, Soo, Hall y la estrella de Suzie Wong Nancy Kwan , "un extraño pastiche de mediocridad cojeando". Comenta que dado que la versión de 1958 del musical rara vez fue revivida, la película "en años futuros llegaría a representar al musical de teatro que tan groseramente tergiversó" [49] y serviría como la versión que los académicos y los críticos de teatro de la actualidad juzgarían cuando analizaran el musical. La película fue la única adaptación de Hollywood de un musical de Rodgers y Hammerstein que perdió dinero. [50] Sin embargo, fue nominada a cinco premios de la Academia y contó con coreografía de Hermes Pan . [32] Ya a mediados de 1961, el musical fue licenciado para producciones locales. Ese verano, la Ópera Cívica Ligera de San Diego llenó el Balboa Park Bowl de 4.324 asientos hasta rebosar para una presentación muy exitosa del musical. [51] Fue revivida con menos éxito por esa compañía cinco años después; aunque todavía atraía grandes multitudes, los críticos locales se quejaron de que la visión de Hammerstein sobre los asiáticos estaba anticuada. [52] Otras producciones tempranas incluyeron reestrenos exitosos de la Ópera Municipal de San Luis en 1961 y 1965 [53] y reestrenos en el área de San Francisco en 1963 y 1964, ambas veces con Soo como Sammy Fong. [54]
Sin embargo, el musical resultó difícil de producir para grupos escolares y amateurs, porque requiere un elenco asiático o inventado como asiático. Incluso a las compañías profesionales les resultó difícil reunir un elenco completo de cantantes, bailarines y actores asiáticos. [14] A fines de la década de 1960, el musical rara vez se representaba, [32] y a menudo se relegaba a producciones de teatro con cena . [55] La Organización Rodgers & Hammerstein, que otorga licencias para las obras de la asociación, cree que la pérdida de popularidad de la obra se debió en parte a una mayor sensibilidad racial en los EE. UU. después del movimiento por los derechos civiles . [2] Además, los productores encontraron que el espectáculo tenía una trama poco elaborada y que las canciones no se integraban de manera tan orgánica con los personajes y la historia, en comparación con los musicales más populares de Rodgers y Hammerstein. [14]
Flower Drum Song llegó a ser vista por algunos como estereotipada y condescendiente hacia los asiáticos, y que era "inauténtica, incluso ofensiva en su imagen implacablemente optimista de un Chinatown de una gran ciudad". [14] En 1983, el anuncio de que se produciría en San Francisco provocó furor; los productores declararon deliberadamente que el programa se desarrollaría en la década de 1930 y tendría "una mayor sensibilidad hacia los problemas de inmigración china en ese momento". [56] Agregaron una escena en la que Mei Li escucha con aprensión una transmisión de radio que advierte sobre los peligros para los Estados Unidos causados por la inmigración asiática. Se cortaron muchas líneas de diálogo, y el productor Fred Van Patten declaró que "lo que hemos hecho es cortar cosas en el programa que los asiáticos decían para hacer reír a la gente blanca". [57] La canción "Chop Suey" fue eliminada, al igual que la línea del Maestro Wang de que todos los hombres blancos se parecen (basada en una línea en la novela de CY Lee, en la que Wang dice que todos los extranjeros se parecen). [58] El autor concedió una rara entrevista pública para defender su novela y la adaptación musical. La producción, que había sido programada para una duración de tres semanas, cerró antes de tiempo. [59] Una producción muy concurrida en Oakland en 1993 se adhirió estrictamente al guion de 1958, aunque parte del ballet fue cortado por falta de tiempo para ensayar; [60] una producción de 1996 más censurada en San Mateo también tuvo buenos resultados en taquilla. [61]
En 1996, mientras asistía a la exitosa reposición de El rey y yo , el dramaturgo chino-estadounidense David Henry Hwang consideró si otros espectáculos de Rodgers y Hammerstein podrían ser revividos y decidió trabajar en Flower Drum Song . Para los chino-estadounidenses, el musical "representaba la incorrección política encarnada. Pero [Hwang] tenía una debilidad secreta por la versión cinematográfica. 'Fue una especie de placer culpable... y una de las pocas grandes películas de Hollywood donde se podía ver a muchos actores asiáticos realmente buenos en pantalla, cantando, bailando y contando chistes'". [14] Ted Chapin, presidente de la Organización Rodgers & Hammerstein, anunció que un "dramaturgo asiático" anónimo se había acercado a él para revisar Flower Drum Song . [62] Chapin llamó al musical "una historia ingenua, pasada de moda y antifeminista con una banda sonora realmente genial... Es una que... necesita cambios". [62] El testamento de Rodgers instaba a sus herederos a hacer lo que creían que él habría acordado (se desconocen las instrucciones de Hammerstein), pero durante su vida, su viuda Dorothy se había negado a aceptar cambios importantes en las obras. [63] La participación de Hwang pronto se reveló y, en 1997, CY Lee anunció que la reescritura tenía su aprobación. [64]
Hwang tenía carta blanca con el diálogo, pero no se le permitía cambiar las letras. [65] Hwang no tenía experiencia escribiendo musicales, y los productores contrataron al veterano Robert Longbottom para dirigir la producción y colaborar en el nuevo guion, "en realidad un musical nuevo que tiene una banda sonora preexistente". [14] Solo se conservaron los nombres de los personajes, el escenario del barrio chino de San Francisco y algunas de las relaciones, pero la pareja buscó ser fiel al espíritu de la novela de Lee y al concepto original del musical de los valores del viejo mundo y de las generaciones anteriores que luchan contra las tentaciones del nuevo mundo y los deseos de la generación más joven. Este concepto se refleja en la lucha por la supervivencia de la compañía de ópera china de Wang , ya que compite con el club nocturno más moderno y americanizado dirigido por Ta. [14] El papel de Mei-li (como se escribe en la revisión) se amplió. El personaje de Madam Liang se cambió "de la tía lechuza sabia" a una "mujer de carrera inteligente" en el mundo del espectáculo. [14] Chinatown es retratado como un lugar más duro y difícil para los nuevos inmigrantes, y la búsqueda del éxito material tiene un rostro más cínico, especialmente en el Acto II. [14] La canción "The Other Generation" fue eliminada; "My Best Love", que había sido cortada en las pruebas en 1958, fue restaurada en su lugar, y "The Next Time It Happens" fue importada de Pipe Dream . [66] Las nuevas orquestaciones estuvieron a cargo de Don Sebesky y el director musical David Chase. [14] Según The New York Times , Hwang "ha remodelado la historia para dilucidar dos de sus propios intereses temáticos permanentes: la idea del teatro como un prisma para la sociedad y los choques generacionales de inmigrantes asimilados de manera diversa". [67]
En septiembre de 2000, después de desarrollarse a través de una serie de talleres, la nueva versión se presentó en dos talleres muy concurridos para posibles patrocinadores. El espectáculo no logró recaudar suficiente dinero para una presentación inmediata en Broadway, pero Hwang esperaba que una presentación extendida en Los Ángeles llevaría a recaudar fondos adicionales. [68] La reposición se planeó originalmente para el Teatro Ahmanson de 2000 asientos en Los Ángeles, pero para ahorrar dinero lo trasladó al cercano Mark Taper Forum de 739 asientos . El productor Gordon Davidson contrató a un elenco totalmente asiático, incluida la estrella de Broadway Lea Salonga como Mei-li. [69] Cuando finalmente se inauguró el 14 de octubre de 2001, [70] la producción recibió excelentes críticas de los críticos de Los Ángeles. [71] El espectáculo se agotó regularmente y fue tan popular que se convirtió en el primer espectáculo en el Taper en extender su presentación programada. Finalmente cerró el 13 de enero de 2002. [72]
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El éxito de la presentación en Los Ángeles provocó una inversión suficiente para trasladar el espectáculo a Broadway. [73] La mitad del elenco fue despedido después de la presentación en Los Ángeles por razones no declaradas. Mary Rodgers comentó más tarde que Randall Duk Kim reemplazó a Tzi Ma como Wang porque había admirado la actuación de Kim como Kralahome en la reposición de 1996 de El rey y yo , pero Kim no estaba disponible para la presentación en Los Ángeles. [74] Hwang alteró y recortó considerablemente su largo guion durante los ensayos y preestrenos en Broadway; "The Next Time It Happens" fue eliminada del espectáculo. Durante el período previo al estreno en Broadway, el espectáculo recibió publicidad mayoritariamente positiva. [75]
El estreno en el Teatro Virginia el 17 de octubre de 2002 contó con la presencia de veteranos de la película y de la producción de 1958. Aunque recibió un cálido aplauso de la audiencia, los críticos la despotricaron en su mayoría. [76] La asistencia estuvo cerca de llenar el aforo durante el primer mes de exhibición, pero luego cayó precipitadamente. Los productores esperaban que el espectáculo pudiera aguantar lo suficiente para recibir un impulso de los Premios Tony [77] (aunque estuvo nominado a tres, incluido el de mejor libreto, no ganó ninguno), [78] pero en febrero anunciaron que el espectáculo cerraría el 16 de marzo de 2003, después de 169 funciones. Los patrocinadores del espectáculo perdieron toda su inversión. [77]
La producción fue dirigida y coreografiada por Longbottom, con diseño escénico de Robin Wagner , diseño de vestuario de Gregg Barnes y diseño de iluminación de Natasha Katz . [79] La crítica Karen Wada, en su epílogo al guion publicado, culpó a "la lenta economía, el nerviosismo posterior al 11 de septiembre, la crítica mixta del New York Times y el clima invernal inusualmente amargo" por la duración inesperadamente corta. [80] Lee también sintió que la influyente crítica del Times había dañado la aceptación del espectáculo, pero comentó que Hwang agregó algo de diálogo al Acto II después de la presentación en Los Ángeles que Lee sintió que ralentizó el espectáculo. [1] El cierre fue seguido por una gira nacional que cosechó críticas mixtas, aunque Hwang declaró que fue bien recibido en todas las ciudades excepto Nueva York. [81]
Las producciones posteriores han favorecido el guión de Hwang, aunque la versión más antigua sigue estando disponible para su licencia [82] y ha recibido reposiciones ocasionales, incluido un concierto en escena en 2006 como parte de la serie Lost Musicals de Ian Marshall Fisher . Una reseña en The Times de Londres comparó esta producción con "la producción mucho más grandiosa de Show Boat actualmente atracada en el Albert Hall " y consideró que " Flower Drum Song es la experiencia más estimulante". [83]
Prólogo: En 1960, Wu Mei-li, una intérprete de ópera china , huye de China con un tambor de flores después de que su padre muere en prisión por desafiar a los comunistas ("Cien millones de milagros").
Acto I: Al llegar a los Estados Unidos, Mei-li va al Teatro Golden Pearl en el barrio chino de San Francisco, donde se presenta una ópera china poco concurrida a cargo del viejo amigo de su padre, Wang Chi-yang, y del hermano adoptivo de Wang, Chin. Una noche a la semana, el hijo de Wang, Ta, convierte el teatro en un club nocturno, protagonizado por Linda Low, una stripper chino-americana de Seattle , muy asimilada . El compañero constante de Linda es un diseñador de vestuario gay, Harvard (llamado así por sus padres chinos obsesionados con el éxito). El club nocturno es rentable; la ópera china, no. Mei-li se une a la compañía de ópera ("I Am Going to Like It Here") y pronto se siente atraída por el indiferente Ta, que favorece a Linda. Mei-li está fascinada por Linda, quien la insta a adoptar el estilo de vida estadounidense ("I Enjoy Being a Girl"). Linda pronto es contratada por la agente de talentos Rita Liang, quien presiona a Wang para que convierta el teatro en un club a tiempo completo ("Grant Avenue"), y él abre a regañadientes el Club Chop Suey.
Ta se va sintiendo atraído poco a poco por Mei-li, que ahora trabaja de camarera, pero tiene competencia con Chao, una trabajadora de una fábrica de galletas de la suerte a la que Mei-li conoció en el lento viaje desde China y que rápidamente se está descontentando con Estados Unidos. Wang también está descontento, a pesar del éxito del club, y no es un consuelo que la multitud se lo esté pasando bien; después de todo, en su viejo país, nadie acudía a su teatro esperando divertirse. Indignado por las pobres dotes interpretativas de Harvard, Wang sube al escenario en su lugar, sus instintos escénicos se apoderan de él ("Gliding Through My Memories"), y pronto se convierte en un entusiasta partidario del cambio, adoptando el nombre artístico de Sammy Fong. Linda le aconseja a Mei-li que se ponga uno de sus viejos vestidos de stripper para atraer a Ta, pero la estratagema fracasa, ya que Ta se siente atraído por Mei-li debido a su salud. Ta y Mei-li se pelean; ella toma su tambor de flores y se va del Club Chop Suey.
Acto II: Pasan varios meses y el Club Chop Suey se ha vuelto aún más llamativo ("Chop Suey"). Ta no puede olvidar a Mei-li y su tío Chin (un conserje bajo el nuevo régimen) le aconseja que la persiga ("My Best Love"). La encuentra en una fábrica de galletas de la suerte trabajando junto a Chao. Mei-li le dice a Ta que ella y Chao han decidido regresar juntos a China, o al menos a Hong Kong , entonces administrado por los británicos. Mientras tanto, Wang ahora se siente atraído por Madam Liang y los dos cenan juntos, aunque deciden no casarse ("Don't Marry Me"). Se casan de todos modos.
Linda anuncia que se va a Los Ángeles, ya que el número "Sammy Fong" de Wang se ha apoderado del espectáculo y ella ha recibido una oferta mejor. Ta intercepta a Mei-li en los muelles y la convence de que se quede en Estados Unidos; Ta deja el Club Chop Suey y los dos se convierten en artistas callejeros mientras Chao se va a Hong Kong. Harvard anuncia su intención de volver a casa e intentar una reconciliación con sus padres decepcionados. A pesar de su irritación con Ta, Wang le permite casarse con Mei-li en el club (que ahora presenta la ópera china de Ta un día a la semana), mientras la compañía celebra cómo las culturas china y estadounidense han convergido para crear este momento feliz (Final: "Cien millones de milagros"). [84]
De los siete principales críticos de teatro de los periódicos de Nueva York, cinco dieron al espectáculo críticas muy positivas. Por ejemplo, el crítico estadounidense del New York Journal, John McClain, afirmó: " Flower Drum Song es un gran éxito de Rodgers y Hammerstein, y nada de lo escrito aquí tendrá el más mínimo efecto en las ganancias". [85] El New York Daily Mirror lo calificó como "Otro trabajo notable de los destacados artesanos de nuestro teatro musical... un espectáculo encantador, sobresaliente en tema y tratamiento". [86] Menos entusiasta, sin embargo, fue el veterano crítico del New York Times , Brooks Atkinson , quien repetidamente lo describió como simplemente "agradable". [85] El crítico de teatro de UPI, Jack Gaver, lo calificó como "muy al norte de Me and Juliet y Pipe Dream " pero "muy al sur" de Oklahoma!, Carousel , South Pacific e incluso el primer fracaso del equipo, Allegro . [87] Ward Morehouse aplaudió a Suzuki por tener "una voz estridente y la seguridad de una Ethel Merman más joven " y calificó la producción como "un excelente espectáculo de Broadway" aunque "[p]ara vez no pertenece al mismo mundo... que El rey y yo y Carrusel ". [88] El crítico Kenneth Tynan , en la revista The New Yorker , aludió al espectáculo The World of Suzie Wong al desestimar Flower Drum Song con el término "cucharearismo ", "un mundo de canciones mareadas". [89]
Cuando la gira nacional del espectáculo visitó la ciudad donde se desarrollaba, la mayoría de los críticos de San Francisco le dieron críticas muy positivas, aunque la crítica del Oakland Tribune describió el musical como uno "que tiene poco en cuanto a diálogo ingenioso, canciones sobresalientes o coreografía vigorosa". No obstante, calificó la producción de gira como superior a la de Broadway. [46]
Michael Phillips, del diario Los Angeles Times, calificó el espectáculo como "totalmente revisado y alegremente consciente de sí mismo... a unas pocas toneladas de un megamusical, sin helicópteros falsos, sin baladas potentes lo suficientemente empalagosas como para detener al comunismo en seco". [71] The Hollywood Reporter opinó que la reedición fue, "aunque no perfecta, un logro estimulante". [71] Variety lo calificó como "una operación teatral audaz, un éxito artístico". [71]
Los críticos que reseñaron la producción de Nueva York en general le dieron malas críticas. [90] Ben Brantley de The New York Times aplaudió las "intenciones honorables" del equipo creativo al recuperar una obra que se pensaba que estaba "terminalmente desactualizada", pero sintió que tanto la nueva Mei-li como el espectáculo en general carecían de personalidad. [67] Howard Kissel del New York Daily News lo calificó como "un renacimiento entretenido, aunque vulgar", y Clive Barnes del New York Post no lo encontró más memorable que la versión anterior. [90] La reseña en Talkin' Broadway es mordaz, criticando el uso que Hwang hace de las canciones y los personajes, y las orquestaciones, y comentando: "El libro de Hwang carece de mucho del encanto, la calidez y el ingenio del original, y nunca toma el camino alto donde el camino bajo lo hace. ... Hwang sintió que era necesario reducir la historia original, única y colorida, a solo otro backstager con un triángulo amoroso y chistes malos". [91] Michael Kuchwara comentó en su tibia reseña para Associated Press: "Luego está el confidente gay de Linda Low, Harvard. Hablemos de estereotipos. Si van a perpetuar uno, al menos denle mejores chistes". [90] Por otro lado, tanto la revista USA Today como la revista Time le dieron críticas positivas. La reseña de CurtainUp fue mayoritariamente positiva y observó que Hwang y Longbottom "fueron capaces de mantener números como 'Chop Suey' y exprimirlo por su diversión deslumbrante mientras usaban su estereotipo condescendiente como trampolín para satirizar las actitudes hacia los asiáticos". [92] Brantley no estuvo de acuerdo y escribió: "porque el punto de vista satírico del programa es tan confuso, no hay brío en esos números, no hay alegría en su interpretación". [67]
En 2006, David Lewis comparó el guión original con la versión de Hwang:
La historia nunca desaparece por completo. Tampoco es probable que los campeones de Hwang desaparezcan en una derrota retórica. Dick, Oscar y Joe extrajeron de la novela de CY Lee el conflicto generacional y las tres mujeres que sustentaron la honorable búsqueda de amor de Ta. Esos temas, nos guste o no, todavía resuenan hoy. [93]
Rodgers y Hammerstein buscaron darle a la nueva obra un sabor oriental, sin usar música oriental existente. [94] Según Ben Brantley en su reseña de la reposición en Broadway de 2002, el uso por parte de Rodgers "de estructuras musicales orientales repetitivas le da a los números una pegadiza melodía que, para bien o para mal, ejerce una influencia pegajosa en la memoria". [67] La canción con sonido más oriental en la obra es "A Hundred Million Miracles", que proporciona el ritmo de tambor de ocho notas que es la firma musical de la obra desde la obertura hasta el telón. [95] Hammerstein escribió la canción del primer acto de Mei Li, "I Am Going to Like It Here", en una forma poética malaya llamada pantoum en la que la segunda y cuarta líneas de cada estrofa se convierten en la primera y tercera líneas de la siguiente. [30] [94] Un crítico pensó que las orquestaciones de la versión de 2001 "tienen más acentos asiáticos y un tono más jazzero que el original", [14] pero otro sintió que "palidecen en comparación" con el sonido típicamente cadencioso de Bennett. [91]
Al igual que muchos de los musicales de Rodgers y Hammerstein, la obra presenta un ballet al comienzo del segundo acto, coreografiado en la producción original por Carol Haney. [96] El ballet dramatiza los confusos anhelos románticos de Wang Ta hacia las mujeres de su vida, y termina cuando despierta en la cama de Helen Chao. [97] Thomas Hischak, en su The Rodgers and Hammerstein Encyclopedia , señala que los ballets en Oklahoma! y Carousel (coreografiado por Agnes de Mille ) abrieron nuevos caminos al ilustrar facetas de los personajes más allá de lo que se aprende en las canciones y el diálogo, pero describe el ballet en Flower Drum Song como "agradable pero no memorable". [96] Aunque Hischak describe a Rodgers como "el mayor compositor de vals que América haya visto jamás", [98] Flower Drum Song fue el primer musical de Rodgers y Hammerstein que no presentó uno. [94]
A varios de los personajes se les dan canciones de "Yo soy" que los presentan a la audiencia, lo que permite al personaje expresar sus sueños o deseos y que los espectadores establezcan empatía con el personaje. Linda Low, por ejemplo, expresa su confianza en sí misma con " I Enjoy Being a Girl "; conocemos las esperanzas de Mei Li con la más tranquila "I Am Going to Like It Here". [99] Aunque no es un número musical formal, la breve "You Be the Rock, I'll Be the Roll", cantada y bailada por Linda y por Wang San, el hermano adolescente americanizado de Ta, fue descrita por Lewis como "prácticamente la primera cancioncilla de rock and roll conscientemente cantada" en un musical de Broadway. [100] Sin embargo, Patrick Adiarte, quien originó el papel de Wang San, lo vio como "algo cursi ... puesto allí para provocar una risa". [100] Lewis describe la triste "Love, Look Away" de Helen Chao como "posiblemente la canción de blues más tensa que Dick y Oscar hayan escrito". [94]
Tras decidir que las compañías discográficas se estaban beneficiando más de las ventas de sus álbumes de reparto de lo que lo estaban haciendo, Rodgers y Hammerstein formaron su propia compañía discográfica para producir la grabación del reparto para la producción original de Flower Drum Song . El álbum vendió unas relativamente modestas 300.000 copias, en comparación con las ventas de más de un millón de copias del siguiente y último musical de Rodgers y Hammerstein, The Sound of Music . [101] Aun así, fue certificado como disco de oro por tener al menos un millón de dólares en ventas, [102] y pasó 67 semanas en el Top 40 de Estados Unidos, tres de ellas en el número 1, y también le fue bien en el Reino Unido cuando el espectáculo se estrenó allí en 1960. [103] El álbum del reparto original está relativamente completo, incluso incluye partes del desfile nupcial, aunque no incluye el ballet. [32]
En 1960 se publicó la grabación del reparto de Londres. Según Hischak, los intérpretes individuales no cantan tan bien como el reparto de Nueva York; los puntos fuertes de la grabación de Londres son los números de discoteca. El álbum de 1961 de la película utiliza una orquesta más grande y, según Hischak, tiene un sonido más completo que la grabación de Broadway. Cuenta con el doblaje de la cantante de ópera Marilyn Horne ("Love, Look Away") y el cantante de banda BJ Baker (para las canciones de Linda Low). En 2002 se publicó un álbum del reparto de la revisión de Hwang con actuaciones destacadas de Lea Salonga como Mei-li y Jose Llana como Wang Ta. Este álbum fue nominado a un Grammy, [3] [104] aunque no ganó. [105] Hischak señala que es injusto comparar la versión posterior con sus predecesoras anteriores, ya que la versión de Hwang "tiene algunos de los rincones oscuros y la riqueza de una obra musical". [32]
En la reposición de 2002 se recuperó "My Best Love", una canción que había sido eliminada de la producción original y que canta Chin. "The Other Generation" fue eliminada de la reposición.
Los elencos principales de las grandes producciones del musical (y de la película) han sido los siguientes:
*La voz de Linda Low fue doblada por BJ Baker y la de Chao, "Love, Look Away", fue doblada por Marilyn Horne .
Los guiones indican los papeles que se eliminaron de la producción de 2002. La producción de 2002 también contó con Alvin Ing como Chin, Allen Liu como Harvard y Hoon Lee como Chao. [106]
