La nuez de areca ( /ˈærɪkə / o / əˈr iːkə / ) o nuez de betel es el fruto de la palma de areca ( Areca catechu ) . La palma es originaria de Filipinas , [ 1] [2] pero fue transportada ampliamente a través de los trópicos por las migraciones y el comercio austronesias desde al menos 1500 a. C. debido a su uso en la masticación de nueces de betel . [1] Está muy extendido en cultivo y se considera naturalizado en gran parte del Pacífico tropical ( Melanesia y Micronesia ), el sur de Asia , el sudeste de Asia y partes del este de África. No debe confundirse con las hojas de betel ( Piper betle ) que a menudo se utilizan para envolverlo. La práctica de masticar nueces de betel , a menudo junto con otras hierbas como droga estimulante , se remonta a miles de años y continúa hasta el día de hoy en muchos países.
La masticación de nueces de betel es adictiva y provoca efectos adversos para la salud, principalmente cánceres de boca y esófago , y enfermedades cardiovasculares. Cuando se mastica con tabaco adicional en su preparación (como en gutka ), existe un riesgo aún mayor, especialmente de cánceres de boca y orofaringe . Con el tabaco también aumenta el riesgo de enfermedad coronaria mortal , accidente cerebrovascular mortal y efectos adversos para la reproducción, incluyendo muerte fetal , parto prematuro y bajo peso al nacer .
El consumo por parte de cientos de millones de personas en todo el mundo, principalmente de origen del sur y el sudeste asiático, ha sido descrito como una " emergencia de salud pública mundial desatendida".
El término areca se originó a partir de las lenguas dravídicas , cuyos cognados son: [3] [4]
El término se remonta al siglo XVI, cuando los marineros holandeses y portugueses llevaron la nuez desde la India a Europa.
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La nuez de areca no es una nuez verdadera , sino más bien la semilla de una fruta categorizada como baya . Está disponible comercialmente en formas secas, curadas y frescas. Cuando la cáscara de la fruta fresca está verde, la nuez en el interior es lo suficientemente blanda como para cortarla con un cuchillo común. En la fruta madura, la cáscara se vuelve amarilla o naranja y, a medida que se seca, la fruta en el interior se endurece hasta alcanzar una consistencia similar a la de la madera. En esa etapa, la nuez de areca solo se puede cortar con un cortador especial tipo tijera . [ cita requerida ]
Por lo general, para masticar, se envuelven unas rodajas de la nuez en una hoja de betel junto con hidróxido de calcio (cal apagada) y se puede incluir clavo , cardamomo , resina de catechu ( kattha ) u otras especias para darle más sabor. La hoja de betel tiene un sabor fresco y picante, pero también puede ser amarga en distintos grados según la variedad. [ cita requerida ]
Las nueces de areca se mastican por sus efectos como estimulante suave, [6] provocando una sensación de calor en el cuerpo y un estado de alerta ligeramente aumentado, aunque los efectos varían de persona a persona.
El primer cultivo de nueces del mundo se realizó en la zona de Kyasanuru Seeme del distrito de Shimoga en el estado de Karnataka, en la India. Incluso hoy en día, los cultivadores plantan la misma variedad aquí. La variedad Kyasanuru da un alto rendimiento y crece de forma silvestre en todas las regiones. [ cita requerida ]
En algunas partes de la India, Sri Lanka y el sur de China, las nueces de areca no solo se mastican junto con hojas de betel, sino que también se utilizan en la preparación de medicinas ayurvédicas y tradicionales chinas . La nuez de areca en polvo se utiliza como componente de algunos dentífricos . [7] Otros usos tradicionales incluyen la eliminación de tenias y otros parásitos intestinales tragando unas cucharaditas de nuez de areca en polvo, bebiéndola como decocción , o tomando tabletas que contengan los alcaloides extraídos. [7] Según la medicina ayurvédica tradicional, masticar nuez de areca y hojas de betel es un buen remedio contra el mal aliento . [8] [ ¿ Fuente poco confiable? ] El diplomático Edmund Roberts señaló que los chinos mezclaban nuez de areca con Uncaria gambir durante su visita a China en la década de 1830. [9] Después de masticar una nuez de betel, el residuo rojo generalmente se escupe. En consecuencia, algunos lugares han prohibido masticar esta nuez para evitar adoloridos a la vista . [10] [11] [12]
El principal alcaloide de la nuez de betel es la arecolina . Existen otros compuestos, como la arecaidina , la guvacina , la isoguvacina y la guvacolina . [13] Los taninos presentes en la nuez de betel son principalmente proantocianidinas junto con catequinas y arecatanino. [13] Recientemente se descubrieron dos nuevos alcaloides, denominados acatechu A y acatechu B. [14] También se identificaron varios compuestos no alcaloides, incluidos bencenoides, terpenos , ácidos carboxílicos , aldehídos , alcoholes y ésteres . [15]
Masticar nuez de areca provoca múltiples formas de cáncer y enfermedades cardiovasculares, con o sin tabaco añadido. [16] [17] [18] [19]
Masticar nueces de areca aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello y de cáncer de esófago . [20] [21] [22] La nuez de betel afecta a casi todas las partes del cuerpo humano, incluido el cerebro, el corazón, los pulmones, el tracto gastrointestinal y los órganos reproductivos. Puede causar infarto de miocardio , arritmias cardíacas , daño hepático , asma , diabetes tipo II , hiperlipidemia , síndrome metabólico , hipotiroidismo , hiperplasia de próstata e infertilidad . [23] La masticación habitual de nueces de areca aumenta el riesgo de cirrosis y carcinoma hepatocelular . [24] Masticar nueces de areca es una causa de fibrosis submucosa oral , una afección que puede progresar a cáncer de boca . [25] También se ha relacionado con el cáncer de garganta . [26]
Cuando se mastica con tabaco adicional en su preparación (como en gutka ), existe un riesgo aún mayor de cáncer, especialmente cáncer oral y orofaríngeo . [27] Con el tabaco también aumenta el riesgo de enfermedad coronaria fatal , accidente cerebrovascular fatal y enfermedad cardíaca isquémica no fatal [28] [29]
Las mujeres que mastican fórmulas de nuez de areca, como paan , durante el embarazo aumentan significativamente los resultados adversos para el bebé. Masticar nueces de areca puede provocar muerte fetal , parto prematuro y bajo peso al nacer . [30] [31] [32]
El daño causado por el consumo de nueces de areca en todo el mundo fue clasificado en 2017 como una “ emergencia de salud pública mundial desatendida ”. [33]
El consumo de tabaco o nueces de areca durante el embarazo aumenta significativamente los resultados adversos para el bebé. [34] El hábito está asociado con una mayor incidencia de partos prematuros y bajo peso y altura al nacer. [35] Biológicamente, estos efectos pueden ser una consecuencia de la arecolina que se encuentra en las nueces de areca. [36] El hábito también expone al feto a varios otros componentes tóxicos relacionados con el cáncer . [35]
Masticar la mezcla de nuez de areca y hoja de betel constituye una actividad cultural importante y popular en muchos países del sur de Asia , el sudeste de Asia , el este de Asia y Oceanía . No se sabe por qué ni cuándo se combinaron por primera vez la nuez de areca y la hoja de betel para formar una droga psicoactiva. La evidencia arqueológica de Tailandia, Indonesia y Filipinas sugiere que se han utilizado en conjunto durante al menos 4000 años. [37]
La evidencia inequívoca más antigua de la masticación de betel proviene de Filipinas, específicamente de varios individuos encontrados en un pozo de entierro en el sitio de la cueva Duyong de la isla de Palawan que data de alrededor de 2680 ± 250 a. C. La dentadura de los esqueletos está manchada, típica de los masticadores de betel. La tumba también incluye conchas de Anadara utilizadas como contenedores de cal, una de las cuales todavía contenía cal. Los sitios de entierro en Bohol que datan del primer milenio d. C. también muestran las distintivas manchas rojizas características de la masticación de betel. Con base en la evidencia lingüística de cómo el término protoaustronesio reconstruido *buaq que originalmente significaba "fruto" llegó a referirse a "nuez de areca" en protomalayo-polinesio , se cree que la masticación de betel se desarrolló originalmente en algún lugar dentro de Filipinas poco después del comienzo de la expansión austronesia (~3000 a. C.). Desde Filipinas, se extendió de nuevo a Taiwán, así como al resto de Austronesia y en culturas vecinas a través del comercio y la migración. [1]
En Vietnam, la nuez de areca y la hoja de betel son símbolos tan importantes del amor y el matrimonio que en vietnamita la frase "asuntos de betel y areca" ( chuyện trầu cau ) es sinónimo de matrimonio. La tradición de masticar nueces de areca inicia la conversación entre los padres del novio y los padres de la novia sobre el matrimonio de la joven pareja. Por lo tanto, las hojas y los jugos se utilizan ceremonialmente en las bodas vietnamitas. El cuento popular que explica el origen de esta tradición vietnamita es una buena ilustración de la creencia de que la combinación de la nuez de areca y la hoja de betel es ideal hasta el punto de que son prácticamente inseparables, como una pareja casada idealizada. [38]
Antiguamente, tanto en la India como en Sri Lanka, era costumbre de la realeza masticar nuez de areca con hojas de betel. Los reyes tenían asistentes especiales cuyo deber era llevar una caja con todos los ingredientes necesarios para una buena sesión de masticación. También existía la costumbre de que los amantes masticaran juntos la nuez de areca y la hoja de betel, debido a sus propiedades relajantes y refrescantes del aliento. De este modo, se adjuntó un simbolismo sexual a la masticación de la nuez y la hoja. La nuez de areca representaba el principio masculino y la hoja de betel el principio femenino. Considerada un ingrediente auspicioso en el hinduismo y algunas escuelas del budismo , la nuez de areca todavía se usa junto con la hoja de betel en ceremonias religiosas, y también para honrar a individuos en gran parte del sur de Asia. [39]
En Assam , así como en la mayoría de los estados vecinos del noreste, la nuez de areca se consume preferiblemente en su forma fermentada, que se supone que hace que la fruta sea más dura y dulce. La nuez cruda también se puede comer durante ciertas estaciones cuando la variedad fermentada no está disponible, aunque tiene más importancia ritual. Por lo general, se consumen trozos de tamaño estándar de la nuez y la hoja en combinación con lima y un poco de tabaco. En Assam, la nuez de betel y la hoja tienen un valor cultural indispensable; ofrecer hojas y nueces de betel (conocidas juntas como gua ) constituye una parte del saludo social y la socialización. Es una tradición ofrecer pan-tamul (hojas de betel y nuez de areca cruda) a los invitados inmediatamente después de su llegada, y después del té o las comidas, servido en un plato de latón con soportes llamado bota . En las sociedades tradicionales de Assam, llevar una bolsa de tamul-pan sobre la persona durante los viajes o durante las actividades agrícolas, y compartirla, era un requisito esencial. Entre los asamés, la nuez de areca también tiene una variedad de usos durante las ceremonias religiosas y matrimoniales, donde tiene el papel de un símbolo de fertilidad. Ningún ritual religioso está completo sin la ofrenda de tamul-pan a los dioses y espíritus, así como a los invitados reunidos [40]. Una tradición del Alto Assam es invitar a los invitados a las recepciones de bodas ofreciendo algunas nueces de areca con hojas de betel. Durante Bihu , cada hogar ofrece nueces de areca y hojas de betel a los jugadores de husori mientras se solicitan sus bendiciones. [ cita requerida ]
El marinero español Álvaro de Mendaña informó haber visto a los habitantes de las Islas Salomón masticar la nuez y la hoja con cal cáustica, y la forma en que el hábito manchaba sus bocas de rojo. Señaló que el amable y genial jefe Malope, en la isla Santa Isabel , le ofrecía la combinación como muestra de amistad cada vez que se encontraban. [41]
En Bután , la nuez de areca se llama doma . La nuez de areca cruda, blanda y húmeda, es muy potente. Cuando se mastica, puede causar palpitaciones y vasoconstricción . Esta forma se come en las regiones bajas de Bután y en el norte de Bengala, donde la nuez se corta por la mitad y se coloca en una hoja de paan local con una cantidad generosa de cal. En el resto de Bután, la nuez cruda, con la cáscara, se fermenta de tal manera que la cáscara se pudre y es fácil de extraer. La doma fermentada tiene un olor pútrido, que se puede oler a kilómetros de distancia. [ cita requerida ] Tradicionalmente, esta fragante nuez se corta por la mitad y se coloca sobre un cono hecho de hoja de betel local, al que se le agrega una pizca de cal. “Según el mito, los habitantes de Bután, tradicionalmente conocido como Monyul, la tierra de Monpas, donde el budismo no llegó, vivían de carne cruda, bebían sangre y masticaban huesos. Después de la llegada de Gurú Rinpoche en el siglo VIII, prohibió a la gente comer carne y beber sangre y creó un sustituto que es la hoja de betel, la lima y la nuez de areca. Hoy en día, masticar doma se ha convertido en una costumbre. El doma se sirve después de las comidas, durante los rituales y ceremonias. Se ofrece a los amigos y se mastica en los lugares de trabajo en todos los sectores de la sociedad y se ha convertido en una parte esencial de la vida y la cultura de Bután”. [42]
La adición de hojas de tabaco a la mezcla para masticar es una innovación relativamente reciente, ya que el tabaco no se introdujo desde América hasta la época colonial.
Las razones para comenzar a consumir nueces de areca parecen involucrar factores psicosociales complejos . [43]
En la India (el mayor consumidor de nuez de areca) y el resto del subcontinente indio , la preparación de la nuez con o sin hojas de betel se conoce comúnmente como paan . Está disponible prácticamente en todas partes y se vende en bolsas listas para masticar llamadas pan masala o supari , que es la forma seca de la nuez de areca, como una mezcla de muchos sabores cuya base principal es la nuez de areca seca triturada en pequeños trozos. La gente pobre, que puede comer solo cada dos días, lo usa para evitar los dolores del hambre . [36] [44] El pan masala con una pequeña cantidad de tabaco se llama gutka . Las pequeñas bolsas de plástico de supari o gutka , que se desechan fácilmente , son un contaminante omnipresente del medio ambiente del sur de Asia. Parte del líquido en la boca generalmente se elimina escupiendo, lo que produce manchas rojas brillantes donde cae el expectorante. [ cita requerida ]
En las Maldivas , masticar nueces de areca es muy popular, pero escupirlas está mal visto y se considera una forma de masticar repulsiva y poco refinada. Por lo general, la gente prefiere masticar rodajas finas de la nuez seca, que a veces se tuesta. El kili , una mezcla de nuez de areca, betel, clavo, cardamomo y azúcar, se vende en pequeñas bolsas de papel hechas en casa. Las personas mayores que han perdido los dientes siguen "masticando" machacando la mezcla de nuez de areca y betel con un pequeño mortero. [ cita requerida ]
En Tailandia, el consumo de nuez de areca ha disminuido gradualmente en las últimas décadas. Las generaciones más jóvenes rara vez mastican esta sustancia, especialmente en las ciudades. La mayor parte del consumo actual se limita a las generaciones mayores, en su mayoría personas mayores de 50 años. Aun así, pequeñas bandejas de hojas de betel y nueces de areca tiernas cortadas se venden en los mercados y se utilizan como ofrendas en los santuarios budistas. [ cita requerida ]
En el norte de Filipinas, en particular en la región administrativa de la Cordillera , la masticación de nueces de betel sigue siendo tan común que se han establecido restricciones y multas en áreas urbanas como la ciudad de Baguio en la provincia de Benguet . Estas restricciones se hicieron bajo la idea de que masticar y escupir momma o moma (nuez de betel) es inapropiado durante las horas de trabajo de los conductores de transporte público y se considera que mancha las calles y aceras de la ciudad. [45] A pesar de estas restricciones, la nuez de betel prospera en todo el mercado de la Cordillera. Un ejemplo de su comercialidad se puede observar en Ifugao , una de las provincias de las Cordilleras filipinas, donde las nueces de betel son productos de alta demanda provenientes de las diferentes ciudades y municipios de la provincia. [46]
En Bahasa Indonesia , la nuez de betel se conoce como makan pinang , mientras que en la provincia de Papua de Indonesia se conoce simplemente como pinang . [26]
En Papúa Nueva Guinea (PNG), las nueces de betel se conocen en Tok Pisin como buai , y crecen abundantemente en la costa norte, en Wewak y Madang . [47] Una controvertida prohibición de vender y masticar nueces de betel en lugares públicos en Port Moresby , introducida en 2014 por el gobernador, se levantó en 2017. Debido a que la popular nuez continuó siendo contrabandeada, los precios aumentaron drásticamente. La policía hizo cumplir la prohibición rigurosamente, y en 2015 dos vendedores de nueces de betel murieron en Hanuabada después de que los reservistas de la policía dispararan contra una multitud. [48] El gobernador de Port Moresby introdujo otra prohibición de la nuez, restringida a un área en el distrito comercial de la ciudad en julio de 2023. Sin embargo, muchas personas se ganan la vida vendiendo nueces de betel, por lo que se resisten a las prohibiciones en sus áreas. [49] En la isla de Manus , los jóvenes están expuestos a la piratería cuando utilizan pequeñas embarcaciones para viajar a la costa norte a comprar nueces de betel para comerciar, y varios han desaparecido. [47]
En Australia, la importación, el uso y la venta de nuez de areca están prohibidos, pero se han vendido ilegalmente en varios supermercados del sur de Asia . [50]
En Taiwán, un gran número de consumidores compra diariamente bolsas de 20 a 40 nueces de areca frescas. Para satisfacer la demanda constante durante todo el año, dos tipos de tiendas de nueces de betel venden nueces de betel y nueces, así como cigarrillos y bebidas, incluida la cerveza: pequeñas tiendas familiares , a menudo mal mantenidas y con fachadas modestas , y tiendas que a menudo no constan de nada más que una sola habitación o puesto independiente. Este último suele estar elevado un metro por encima de la calle y mide menos de 3 por 2 m. Grandes ventanales abarcan dos o más de las paredes, lo que permite a los que pasan una vista completa del interior. El interior suele estar pintado de colores brillantes. Dentro de una de estas tiendas, se puede ver a una joven vestida sexy , una " belleza de nuez de betel ", preparando nueces de betel y areca. Las tiendas a menudo se identifican por lámparas LED de colores (comúnmente verdes) o luces de neón que enmarcan las ventanas o que están dispuestas radialmente sobre una tienda. Los clientes se detienen al costado de la carretera y esperan a que las chicas les lleven sus nueces de betel y areca a sus vehículos. El hábito de masticar nueces de betel se asocia a menudo con industrias de mano de obra obrera, como el transporte de larga distancia, la construcción o la pesca. Los trabajadores de estas industrias de mano de obra intensiva utilizan la nuez de betel por su efecto estimulante, pero también se convierte en una herramienta para socializar con los compañeros de trabajo. Por ejemplo, los estudios han demostrado que masticar nueces de betel es frecuente entre los taxistas, los conductores de autobuses y los camiones, que dependen del efecto estimulante de la nuez de betel para hacer frente a las largas horas de trabajo. [51] [52] [53] Por estas razones, el cáncer bucal se ha identificado como una de las principales causas de muerte en profesiones con altas tasas de masticación de nueces de betel. [54]
En las provincias de Hainan y Hunan , China, donde Xiangtan es un centro de uso y procesamiento, [55] una amplia gama de personas mayores y jóvenes consumen nuez de areca a diario. La mayoría, sin embargo, consume la variedad seca de la nuez sola, sin las hojas de betel. Algunas personas también consumen la nuez de areca en su forma cruda y fresca con o sin las hojas de betel. Las nueces de betel las venden principalmente las comerciantes ancianas, pero la versión seca se puede encontrar en tiendas que venden té, alcohol y cigarrillos. [ cita requerida ]
En los Estados Unidos, la nuez de areca no es una sustancia controlada ni gravada con impuestos especiales y se puede encontrar en algunas tiendas de comestibles asiáticas. Sin embargo, la importación de nuez de areca en una forma distinta a la de los granos enteros o tallados puede ser detenida a discreción de los funcionarios de aduanas de los Estados Unidos por motivos de infracciones alimentarias, agrícolas o de medicamentos. [56]
En el Reino Unido la nuez de betel es legal. [57]
La posesión de nuez de areca u hojas de betel está prohibida en los Emiratos Árabes Unidos y es un delito punible. [58]
Lugares como Guwahati en la India, Penang en Malasia , Ko Mak (เกาะหมาก) en Tailandia , Fua Mulaku en las Maldivas y el islote Binlang en Taiwán llevan el nombre de la nuez de areca. [ cita requerida ]
En 2017, la producción mundial de nuez de areca fue de 1,3 millones de toneladas , de las cuales la India aportó el 54% del total. Como otros productores importantes, Myanmar , Indonesia, Bangladesh y Taiwán aportaron en conjunto el 38% del total mundial (tabla). [59]
