El gorrión molinero euroasiático ( Passer montanus ) es un ave paseriforme de la familia de los gorriones con una corona y nuca de color castaño intenso y una mancha negra en cada mejilla de color blanco puro. Los sexos tienen un plumaje similar y los pájaros jóvenes son una versión más apagada del adulto. Este gorrión se reproduce en la mayor parte de la Eurasia templada y el sudeste asiático , donde se lo conoce como gorrión molinero , y se ha introducido en otros lugares, incluido Estados Unidos , donde se lo conoce como gorrión molinero euroasiático o gorrión alemán para diferenciarlo del gorrión molinero americano nativo no relacionado . Aunque se reconocen varias subespecies, la apariencia de esta ave varía poco en su extensa área de distribución.
El nido desordenado del gorrión molinero se construye en una cavidad natural, un agujero en un edificio o en el nido en desuso de una urraca europea o una cigüeña blanca . La puesta típica es de cinco o seis huevos que eclosionan en menos de dos semanas. Este gorrión se alimenta principalmente de semillas, pero también consume invertebrados, especialmente durante la época de cría. Al igual que ocurre con otras aves pequeñas, las infecciones por parásitos y enfermedades, y la depredación por parte de aves rapaces se cobran su precio, y la esperanza de vida típica es de unos dos años.
El gorrión molinero euroasiático está muy extendido en las ciudades y pueblos del este de Asia , pero en Europa es un ave de campo abierto con poca vegetación, y el gorrión común se reproduce en las zonas más urbanas. La amplia distribución y la gran población del gorrión molinero euroasiático garantizan que no esté en peligro de extinción a nivel mundial, pero ha habido grandes descensos en las poblaciones de Europa occidental, en parte debido a los cambios en las prácticas agrícolas que implican un mayor uso de herbicidas y la pérdida de campos de rastrojo invernal . En el este de Asia y el oeste de Australia , esta especie a veces se considera una plaga, aunque también se la celebra ampliamente en el arte oriental.
El gorrión molinero euroasiático mide entre 12,5 y 14 cm (5 y 5+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, [2] con una envergadura de aproximadamente 21 cm (8,3 pulgadas) y un peso de 24 g (0,85 oz), [3] lo que lo hace aproximadamente un 10% más pequeño que el gorrión común. [4] La corona y la nuca del adulto son de color castaño intenso , y hay una mancha auricular negra en forma de riñón en cada mejilla blanca pura; el mentón, la garganta y el área entre el pico y la garganta son negros. Las partes superiores son de color marrón claro, veteadas de negro, y las alas marrones tienen dos barras blancas estrechas distintivas. Las patas son de color marrón pálido y el pico es azul plomo en verano, volviéndose casi negro en invierno. [5]
Este gorrión se distingue incluso dentro de su género por no tener diferencias de plumaje entre los sexos; el juvenil también se parece al adulto, aunque los colores tienden a ser más apagados. [6] Su patrón facial contrastante hace que esta especie sea fácilmente identificable en todos los plumajes; [4] el tamaño más pequeño y la corona marrón, no gris, son diferencias adicionales con el gorrión común macho. [2] Los gorriones molineros euroasiáticos adultos y juveniles experimentan una muda completa y lenta en otoño y muestran un aumento de masa corporal a pesar de una reducción de la grasa almacenada. El cambio de masa se debe a un aumento del volumen sanguíneo para apoyar el crecimiento activo de las plumas y un contenido de agua generalmente más alto en el cuerpo. [7]
El gorrión molinero euroasiático no tiene un canto verdadero, pero sus vocalizaciones incluyen una serie de llamadas excitadas de tschip emitidas por machos no apareados o cortejando. Otros chirridos monosilábicos se utilizan en los contactos sociales, y el llamado de vuelo es un áspero teck . [4] Un estudio que comparó las vocalizaciones de la población introducida de Missouri con las de las aves de Alemania mostró que las aves estadounidenses tenían menos tipos de sílabas compartidas ( memes ) y más estructura dentro de la población que los gorriones europeos. Esto puede haber sido resultado del pequeño tamaño de la población fundadora de América del Norte y una consiguiente pérdida de diversidad genética . [8]
El género Passer es un grupo de pequeños pájaros paseriformes que se cree que se originaron en África y que contiene entre 15 y 25 especies según la autoridad. [10] Sus miembros se encuentran típicamente en hábitats abiertos, ligeramente arbolados, aunque varias especies, en particular el gorrión doméstico ( P. domesticus ) se han adaptado a las viviendas humanas. La mayoría de las especies del género suelen medir entre 10 y 20 cm (3,9 y 7,9 pulgadas) de largo, son aves predominantemente marrones o grisáceas con colas cortas y cuadradas y picos cónicos rechonchos. Se alimentan principalmente de semillas en el suelo, aunque también consumen invertebrados, especialmente cuando se reproducen. [11] La especie euroasiática no está estrechamente relacionada con el gorrión molinero americano ( Spizelloides arborea ), que pertenece a una familia diferente, los gorriones del Nuevo Mundo . [12]
El nombre binomial del gorrión molinero euroasiático se deriva de dos palabras latinas : passer , "gorrión", y montanus , "de las montañas" (de mons "montaña"). [3] El gorrión molinero euroasiático fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su Systema Naturae de 1758 como Fringilla montana , [13] pero, junto con el gorrión común, pronto fue trasladado de los pinzones (familia Fringillidae) al nuevo género Passer creado por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [14] El nombre común del gorrión molinero euroasiático se le da porque prefiere los huecos de los árboles para anidar. Este nombre, y el nombre científico montanus , no describen apropiadamente las preferencias de hábitat de esta especie: el nombre alemán Feldsperling y el nombre húngaro mezei veréb ("gorrión de campo") se acercan más a hacerlo. [15]
Esta especie varía poco en apariencia a lo largo de su amplia distribución y las diferencias entre las siete subespecies existentes reconocidas por Clement son leves. Se han propuesto al menos otras 15 subespecies, pero se las considera intermedias de las subespecies enumeradas. [5] [16]
El área de reproducción natural del gorrión molinero euroasiático comprende la mayor parte de Europa templada y Asia al sur de la latitud 68°N (al norte de esta latitud los veranos son demasiado fríos, con temperaturas medias en julio por debajo de los 12 °C (54 °F)) y a través del sudeste asiático hasta Java y Bali . Anteriormente se reproducía en las Islas Feroe , Malta y Gozo . [4] [5] En el sur de Asia se encuentra principalmente en la zona templada. [17] [18] Es sedentario en la mayor parte de su extensa área de distribución, pero las poblaciones reproductoras más septentrionales migran al sur para pasar el invierno, [19] y pequeños números abandonan el sur de Europa hacia el norte de África y Oriente Medio. [4] La subespecie oriental P. m. dilutus llega a la costa de Pakistán en invierno y miles de aves de esta raza se desplazan por el este de China en otoño. [5]
El gorrión molinero euroasiático ha sido introducido fuera de su área de distribución nativa, pero no siempre ha logrado establecerse, posiblemente debido a la competencia con el gorrión común. Fue introducido con éxito en Cerdeña , [20] [21] el este de Indonesia, Filipinas y Micronesia , pero las introducciones en Nueva Zelanda y Bermudas no arraigaron. Las aves transportadas por barco colonizaron Borneo . Este gorrión ha aparecido como vagabundo natural en Gibraltar , Túnez, Argelia, Egipto, Israel, los Emiratos Árabes Unidos, [5] Marruecos e Islandia. [1] En América del Norte, una población de aproximadamente 15.000 aves se ha establecido alrededor de San Luis y partes vecinas de Illinois y el sureste de Iowa. [22] Estos gorriones descienden de 12 aves importadas de Alemania y liberadas a fines de abril de 1870 como parte de un proyecto para mejorar la avifauna nativa de América del Norte. Dentro de su área de distribución limitada en los Estados Unidos de aproximadamente 22.000 kilómetros cuadrados (8.500 millas cuadradas), [23] el gorrión molinero euroasiático tiene que competir con el gorrión común en los centros urbanos y, por lo tanto, se lo encuentra principalmente en parques, granjas y bosques rurales. [8] [24] A la población estadounidense a veces se la denomina "gorrión alemán", para distinguirla tanto de la especie nativa americana de gorrión molinero como del gorrión común "inglés", mucho más extendido. [25]
En Australia, el gorrión molinero euroasiático está presente en Melbourne , en ciudades del centro y norte de Victoria y en algunos centros de la región de Riverina en Nueva Gales del Sur . Es una especie prohibida en Australia Occidental , a donde suele llegar en barcos procedentes del sudeste asiático. [26]
A pesar de su nombre científico, Passer montanus , no es una especie típicamente montañosa, y alcanza solo 700 m (2300 pies) en Suiza, aunque se ha reproducido a 1700 m (5600 pies) en el norte del Cáucaso y hasta 4270 m (14 010 pies) en Nepal. [4] [5] En Europa, se encuentra con frecuencia en costas con acantilados, en edificios vacíos, en sauces podados a lo largo de cursos de agua lentos o en campo abierto con pequeñas parcelas aisladas de bosque. [4] El gorrión molinero euroasiático muestra una fuerte preferencia por los sitios de anidación cerca de hábitats de humedales y evita la reproducción en tierras agrícolas mixtas de gestión intensiva. [27]
Cuando el gorrión molinero euroasiático y el gorrión común de mayor tamaño se encuentran en la misma zona, el gorrión común generalmente se reproduce en áreas urbanas mientras que el gorrión molinero euroasiático de menor tamaño anida en el campo. [5] Donde los árboles escasean, como en Mongolia, ambas especies pueden utilizar estructuras artificiales como sitios de anidación. [28] El gorrión molinero euroasiático es rural en Europa, pero es un ave urbana en el este de Asia; en el sur y centro de Asia, ambas especies de Passer pueden encontrarse alrededor de pueblos y aldeas. [5] En partes del Mediterráneo, como Italia, tanto el gorrión molinero como el gorrión italiano o español pueden encontrarse en asentamientos. [29] En Australia, el gorrión molinero euroasiático es en gran parte un ave urbana, y es el gorrión común el que utiliza más hábitats naturales. [26]
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El gorrión molinero euroasiático alcanza la madurez reproductiva en el plazo de un año desde la eclosión, [30] y normalmente construye su nido en una cavidad en un árbol viejo o en una pared rocosa. Algunos nidos no están en agujeros como tales, sino que se construyen entre raíces de aulagas colgantes o arbustos similares. [31] Se pueden utilizar las cavidades de los tejados de las casas, [31] y en los trópicos, la copa de una palmera o el techo de una veranda pueden servir como lugar de nidificación. [32] Esta especie se reproducirá en el nido abovedado en desuso de una urraca europea , [31] o en un nido de palo activo o sin uso de un ave grande como la cigüeña blanca , [33] el águila de cola blanca , el águila pescadora , el milano negro o la garza real . A veces intentará apoderarse del nido de otras aves que se reproducen en agujeros o espacios cerrados, como la golondrina común , la golondrina común , la golondrina zapadora o el abejaruco europeo . [34]
Las parejas pueden reproducirse de forma aislada o en colonias dispersas [35] y utilizan con facilidad las cajas nido . En un estudio español, las cajas hechas de una mezcla de madera y hormigón (hormigón de madera) tuvieron una tasa de ocupación mucho mayor que las cajas de madera (76,5 % frente a 33,5 %), y las aves que anidaban en sitios de hormigón de madera tuvieron puestas más tempranas, un período de incubación más corto y más intentos de reproducción por temporada. El tamaño de la puesta y la condición de los polluelos no difirieron entre los tipos de cajas nido, pero el éxito reproductivo fue mayor en el hormigón de madera, tal vez porque los nidos sintéticos eran 1,5 °C más cálidos que sus contrapartes de madera. [36]
El macho emite un llamado desde cerca del lugar del nido en primavera para proclamar su propiedad y atraer a una pareja. También puede llevar material del nido al agujero del nido. [5] La exhibición y la construcción del nido se repiten en otoño. Los lugares preferidos para la exhibición de otoño son los nidos viejos de gorrión molinero euroasiático, en particular aquellos en los que han nacido los polluelos. Las cajas nido vacías y los lugares utilizados por gorriones domésticos u otras aves que anidan en agujeros, como los herrerillos , los papamoscas cerrojillos o los colirrojos reales , rara vez se utilizan para la exhibición de otoño. [37]
El nido desordenado está compuesto de heno, hierba, lana u otro material y forrado con plumas , [31] que mejoran el aislamiento térmico. [38] Un nido completo consta de tres capas: base, revestimiento y cúpula. [37] La nidada típica es de cinco o seis huevos (raramente más de cuatro en Malasia), [32] de color blanco a gris pálido y muy marcados con manchas, pequeñas manchas o moteado; [39] tienen un tamaño de 20 mm × 14 mm (0,79 pulgadas × 0,55 pulgadas) y pesan 2,1 g (0,074 oz), de los cuales el 7% es cáscara. [3] Los huevos son incubados por ambos padres durante 12 a 13 días antes de que nazcan los polluelos altriciales desnudos, y transcurren otros 15 a 18 días antes de que emplumen . Se pueden criar dos o tres nidadas cada año; [3] Las aves que se reproducen en colonias producen más huevos y polluelos de sus primeras nidadas que las parejas solitarias, pero lo contrario es cierto para la segunda y tercera nidada. [40] Las hembras que copulan con frecuencia tienden a poner más huevos y tienen un tiempo de incubación más corto, por lo que el apareamiento dentro de la pareja puede ser un indicador de la capacidad reproductiva de las parejas. [41] Hay un nivel significativo de promiscuidad; en un estudio húngaro, más del 9% de los polluelos fueron engendrados por machos extrapares, y el 20% de las nidadas contenían al menos una cría extrapareja. [42]
En muchas partes del mundo se han registrado hibridaciones entre el gorrión molinero euroasiático y el gorrión común, y los híbridos machos tienden a parecerse al gorrión molinero euroasiático, mientras que las hembras tienen más similitudes con el gorrión común. [43] Una población reproductora en los Ghats orientales de la India, [44] que se dice que es introducida, [5] también puede hibridarse con gorriones comunes. [18] En al menos una ocasión, una pareja mixta ha dado lugar a crías fértiles. [45] [46] [47] En 1975 se registró en Malta una hibridación salvaje con los gorriones residentes de Malta, que son intermedios entre el gorrión español ( P. hispaniolensis ) y los gorriones italianos ( P. italiae ). [5]
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El gorrión molinero euroasiático es un ave que se alimenta predominantemente de semillas y granos y que se alimenta en el suelo en bandadas, a menudo con gorriones domésticos, pinzones o escribanos. Come semillas de malezas, como pamplinas y angélicas , granos derramados, [5] y también puede visitar comederos , especialmente en busca de cacahuetes . También se alimenta de invertebrados , especialmente durante la temporada de cría, cuando las crías se alimentan principalmente de alimentos de origen animal; captura insectos, cochinillas , milpiés , ciempiés , arañas y opiliones . [48]
Los adultos utilizan una variedad de humedales cuando buscan presas invertebradas para alimentar a los polluelos, y los sitios acuáticos desempeñan un papel clave en proporcionar una diversidad adecuada y disponibilidad de presas invertebradas adecuadas para permitir una crianza exitosa de los polluelos durante la larga temporada de reproducción de esta especie de cría múltiple. Grandes áreas de tierras agrícolas anteriormente ocupadas ya no proporcionan estos recursos invertebrados debido a los efectos de la agricultura intensiva , y la disponibilidad de alimento complementario a base de semillas dentro de 1 kilómetro (0,62 millas) del sitio del nido no influye en la elección del sitio del nido ni afecta el número de crías. [27]
En invierno, es muy probable que los recursos de semillas sean un factor limitante clave. [27] En esta época del año, los individuos de una bandada forman jerarquías de dominancia lineal , pero no hay una fuerte relación entre el tamaño de la mancha de la garganta y la posición en esa jerarquía. Esto contrasta con el gorrión común; en esa especie, las luchas para establecer la dominancia se reducen por la exhibición de la mancha de la garganta, cuyo tamaño actúa como una "insignia" de señalización de aptitud . [49] Aunque hay evidencia de que la mancha negra de la garganta de los gorriones molineros machos, pero no de las hembras, predice el éxito de la lucha en las bandadas de forrajeo. [50]
El riesgo de depredación afecta las estrategias de alimentación. Un estudio demostró que una mayor distancia entre el refugio y la fuente de alimento significaba que las aves visitaban un comedero en bandadas más pequeñas, pasaban menos tiempo en él y estaban más alertas cuando estaban lejos del refugio. Los gorriones pueden alimentarse como "productores", buscando comida directamente, o como "gorrones", uniéndose a otros miembros de la bandada que ya han descubierto comida. El gorrón era un 30% más probable en los sitios de alimentación expuestos, aunque esto no se debe a una mayor vigilancia contra los depredadores. Una posible explicación es que los lugares más riesgosos son utilizados por individuos con menores reservas de grasa. [51]
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Los depredadores del gorrión molinero euroasiático incluyen una variedad de accipiters , halcones y búhos , como el gavilán euroasiático , [48] el cernícalo vulgar , [52] el mochuelo común , [53] [54] y, a veces, el búho chico y la cigüeña blanca. [55] [56] No parece correr un mayor riesgo de depredación durante su muda de otoño, a pesar de tener menos plumas de vuelo en ese momento. [57] Los nidos pueden ser asaltados por urracas euroasiáticas , arrendajos , comadrejas , ratas, gatos y serpientes constrictoras como la culebra de herradura . [58] [59] [60]
Existen muchas especies de piojos de las aves en las aves y en sus nidos, [61] [62] y se sabe que los ácaros del género Knemidocoptes infestan las poblaciones, lo que produce lesiones en las patas y los dedos de los pies. [63] La parasitación de los polluelos por las larvas de la mosca azul Protocalliphora es un factor significativo en la mortalidad de los polluelos. [64] El tamaño del huevo no influye en la mortalidad de los polluelos, pero los polluelos de huevos grandes crecen más rápido. [65]
Los gorriones molineros euroasiáticos también están expuestos a infecciones bacterianas y virales. Se ha demostrado que las bacterias son un factor importante en el fracaso de la eclosión de los huevos y en la mortalidad de los polluelos [66] , y se han observado muertes masivas debido a la infección por Salmonella en Japón [67] . Se han encontrado parásitos de la malaria aviar en la sangre de muchas poblaciones [68] , y se descubrió que las aves en China albergaban una cepa de H5N1 que era muy virulenta para los pollos [69] .
La respuesta inmune de los gorriones molineros es menos robusta que la del gorrión común y se ha propuesto como un factor en el mayor potencial invasivo de este último. [70] El gorrión común y el gorrión molinero son las víctimas más frecuentes de atropellos en las carreteras de Europa central, oriental y meridional. [71] La edad máxima registrada es de 13,1 años, [30] pero tres años es una esperanza de vida típica. [3]
Los gorriones molineros euroasiáticos presentan diversas adaptaciones fisiológicas a los cambios estacionales de temperatura y fotoperiodo. Cuando se exponen a fotoperiodos más cortos y temperaturas más frías en invierno, los gorriones molineros euroasiáticos aumentaron su masa corporal, su tasa metabólica basal , su actividad enzimática de la citocromo c oxidasa y su actividad de la hormona tiroidea , teniendo la temperatura un efecto mayor que el fotoperiodo. [72] El aumento de la masa corporal permite a estas aves almacenar más energía, mientras que su mayor tasa metabólica basal se debe a una mayor cantidad de energía necesaria para mantener su temperatura corporal en condiciones más frías. Otro estudio también encontró que durante el invierno, los gorriones molineros euroasiáticos también exhibieron niveles más altos de la hormona tiroidea T3, que ayuda a regular el uso de energía del cuerpo. [73] El aumento de los niveles de T3 de las aves se correlacionó con una mayor producción de calor.
El gorrión molinero euroasiático tiene una amplia distribución estimada en 98,3 millones de kilómetros cuadrados (38,0 millones de millas cuadradas) y una población de 190 a 310 millones de individuos. Aunque la población está disminuyendo, no se cree que la especie se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en 10 años o tres generaciones). Por estas razones, el estado de conservación de la especie se evalúa a nivel mundial como de Preocupación Menor . [1]
Aunque el gorrión molinero euroasiático ha estado expandiendo su área de distribución en Fennoscandia y Europa del este, las poblaciones han estado disminuyendo en gran parte de Europa occidental, [4] [75] una tendencia reflejada en otras aves agrícolas como la alondra común , el escribano triguero y la avefría norteña . De 1980 a 2003, el número de aves agrícolas comunes cayó un 28%. [74] El colapso de las poblaciones parece haber sido particularmente severo en Gran Bretaña, donde hubo una disminución del 95% entre 1970 y 1998, [76] e Irlanda, que tenía solo 1.000-1.500 parejas a fines de la década de 1990. [4] [77] En las Islas Británicas, tales disminuciones pueden deberse a fluctuaciones naturales, a las que se sabe que son propensos los gorriones molineros euroasiáticos. [29] El rendimiento reproductivo ha mejorado sustancialmente a medida que el tamaño de la población ha disminuido, lo que sugiere que las disminuciones en la productividad no fueron responsables de la disminución y que la supervivencia fue el factor crítico. [78] La gran disminución en el número de gorriones molineros euroasiáticos es probablemente el resultado de la intensificación y especialización agrícola, en particular el mayor uso de herbicidas y una tendencia hacia cultivos sembrados en otoño (a expensas de cultivos sembrados en primavera que producen campos de rastrojo en invierno). El cambio de la agricultura mixta a la especializada y el mayor uso de insecticidas ha reducido la cantidad de alimento de insectos disponible para los polluelos. [74]
El gorrión molinero euroasiático es considerado una plaga en algunas zonas. En Australia, daña muchos cultivos de cereales y frutas y estropea los cultivos de cereales, el pienso para animales y el grano almacenado con sus excrementos. Las normas de cuarentena prohíben el transporte de esta especie a Australia Occidental. [26]
En el siglo XIX, hubo campañas masivas para capturar y matar gorriones en varios países europeos, incluidos Francia, Prusia, Hungría y Baden. [79]
En abril de 1958, el líder supremo de China, Mao Zedong, intentó reducir los daños a los cultivos causados por los gorriones molineros, que se estimaba que causaban 4,5 kg (9,9 lb) de grano por ave al año, movilizando a millones de personas y muchos espantapájaros para matar a los pájaros por agotamiento. Aunque tuvo éxito en la reducción de la población de gorriones, la " campaña de las cuatro plagas " pasó por alto el número de langostas y otras plagas de insectos que consumían las aves. Los rendimientos de los cultivos colapsaron, lo que exacerbó una hambruna que provocó la muerte de 30 millones de personas entre 1959 y 1961. [22] [80] El consumo de insectos por parte del gorrión molinero ha llevado a su uso en la agricultura para controlar las plagas de los árboles frutales y el escarabajo común del espárrago ( Crioceris aspergi ). [81]
El gorrión molinero euroasiático ha sido representado durante mucho tiempo en el arte chino y japonés, a menudo en un espray de plantas o en una bandada voladora, [80] y representaciones de artistas orientales, incluido Hiroshige , han aparecido en los sellos postales de Antigua y Barbuda , República Centroafricana, China y Gambia. Se utilizaron ilustraciones más sencillas en los sellos de Bielorrusia, Bélgica, Camboya, Estonia y Taiwán. [82] El aleteo del pájaro dio lugar a una danza tradicional japonesa, el Suzume Odori , desarrollada en Sendai , que fue representada por artistas como Hokusai . [83]
En Filipinas, donde es una de las varias especies a las que se denomina maya , y a veces se la denomina específicamente "mayang simbahan" ("maya de la iglesia" o "gorrión de la iglesia"), el gorrión molinero euroasiático es el ave más común en las ciudades. Muchos filipinos urbanos lo confunden con la antigua ave nacional de Filipinas, el munia de cabeza negra , también llamado maya , pero específicamente diferenciado en los taxones populares como "mayang pula" ("maya roja"). [84]
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