James Denis Summers-Smith (25 de octubre de 1920 - 5 de mayo de 2020) fue un ornitólogo e ingeniero mecánico escocés, especialista tanto en gorriones como en tribología industrial .
Summers-Smith se crió en Glasgow, donde nació en 1920. [3] Pasó las vacaciones de su infancia en el condado de Donegal , en el noroeste de Irlanda, donde uno de sus tíos, un párroco rural y naturalista, le enseñó sobre las aves. Durante casi seis años de la Segunda Guerra Mundial , Summers-Smith fue oficial de inteligencia en el ejército británico . [4] Recibió su encargo en 1940, [5] y alcanzó el grado de capitán . Sirvió en el 9.º Batallón, Los Cameronianos , estacionado en la costa este de Inglaterra. Durante ese tiempo tuvo poco tiempo para observar aves, excepto cuando inspeccionaba "lugares con probabilidades de invasión" como las marismas costeras en Suffolk . [4] Summers-Smith estuvo entre la segunda oleada de tropas involucradas en los desembarcos del Día D del 6 de junio de 1944. Fue gravemente herido en una acción posterior en Normandía, como resultado de lo cual pasó 18 meses en el hospital.
Después de la guerra, Summers-Smith trabajó como ingeniero mecánico en Imperial Chemical Industries . [3] [6] Obtuvo varios títulos en ingeniería en esta época y un doctorado en física en 1953. [7] En 1975, Summers-Smith recibió una de las tres medallas de plata anuales en tribología otorgadas por la Institución de Ingenieros Mecánicos . [7] Su trabajo como ingeniero le permitió viajar mucho y aprovechó los viajes al extranjero como oportunidades para estudiar los gorriones. [4]
Summers-Smith comenzó su estudio del gorrión común en 1947. Decidió hacer un estudio serio de una especie de ave en particular y eligió el gorrión común debido a la dificultad de viajar en ese momento, bajo el racionamiento de la posguerra . [4] Summers-Smith ha estudiado el gorrión común en Highclere , Hampshire; en Hartburn , condado de Durham; y más tarde en Guisborough en North Yorkshire, donde se instaló en 1961. [4] Durante estos estudios, un policía en la calle lo interrogó dos veces por mirar patios con binoculares en las primeras horas de la mañana. Summers-Smith fue miembro fundador de su club de aves local (The Teesmouth Bird Club) en 1960, y escribió las instrucciones para el primer censo de aves comunes del British Trust for Ornithology en 1962. [6] Su estudio sobre el gorrión común resultó no sólo en una serie de artículos en revistas respetadas, sino también en su monografía de 1963 The House Sparrow , publicada como parte de la serie New Naturalist Monographs . [8] [9] [10] Después de la publicación de The House Sparrow , Summers-Smith comenzó a estudiar a los parientes del gorrión común en el género Passer . [11] A lo largo de estos estudios, visitó decenas de países e hizo observaciones de todas las especies de Passer (reconocidas en su clasificación), excepto el gorrión de Socotra . [6] [12] Esta investigación sobre los gorriones en su conjunto dio como resultado una monografía sobre el género Passer , publicada en 1988 como The Sparrows , y otra sobre el gorrión arbóreo euroasiático , The Tree Sparrow de 1995 , ambas ilustradas por Robert Gillmor . También escribió En busca de gorriones , un relato de sus viajes por todo el mundo investigando gorriones. [11] En 1992, Summers-Smith recibió el premio Stamford Raffles de la Sociedad Zoológica de Londres , por su "trabajo de renombre mundial sobre gorriones". [13]
En The House Sparrow , Summers-Smith predijo que el gorrión común tendría "un futuro brillante", pero en cambio entró en un severo declive en muchas partes del mundo, a partir de la década de 1970. [14] Summers-Smith estudió este declive extensamente, pero lo llamó "uno de los misterios de la vida silvestre más notables de los últimos cincuenta años". Cuando The Independent ofreció un premio de 5.000 libras esterlinas por una explicación del declive del gorrión común en 2000, Summers-Smith actuó como árbitro. [15] En 2008, el premio casi fue otorgado a la Dra. Kate Vincent de la Universidad De Montfort y varios colegas, quienes atribuyeron la disminución del gorrión común a la disminución del número de insectos. [16] [17]
En 2009, Summers-Smith fue autor de la sección del Manual de aves del mundo sobre la familia Passeridae . [18]