La epidemia de viruela del Pacífico Noroeste de 1862 fue un brote de viruela que comenzó en Victoria , en la isla de Vancouver , y se extendió entre los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico y los pueblos indígenas de la meseta noroeste , matando a una gran parte de los nativos de la región de Puget Sound hasta el sudeste de Alaska . Dos tercios de los nativos de Columbia Británica murieron, alrededor de 20.000 personas. [1] La tasa de mortalidad fue más alta en el sureste de Alaska y Haida Gwaii : más del 70% entre los haida y el 60% entre los tlingit . Casi todas las naciones nativas a lo largo de la costa, y muchas en el interior, fueron devastadas, con una tasa de mortalidad de más del 50% para toda la costa desde Puget Sound hasta Sitka, Alaska , parte de la América rusa en ese momento. [2] En algunas áreas, la población nativa disminuyó hasta en un 90%. [3] La enfermedad fue controlada entre los colonos en 1862, pero continuó propagándose entre los nativos hasta 1863. [2]
Aunque las autoridades coloniales utilizaron la cuarentena , la vacuna contra la viruela y la inoculación para evitar que la enfermedad se propagara entre los colonos y colonos, se permitió en gran medida que se propagara entre los pueblos indígenas. La colonia de la isla de Vancouver intentó salvar a algunos nativos, pero la mayoría se vio obligada a abandonar las cercanías de Victoria y regresar a sus países de origen, a pesar de saber que esto daría lugar a una importante epidemia de viruela entre los nativos a lo largo de la costa noroeste del Pacífico. Muchos colonos y periódicos se manifestaron abiertamente a favor de la expulsión. La situación en la región de Puget Sound era similar, con periódicos animando a los colonos a vacunarse, pero con poco esfuerzo por proteger a los nativos. La mayoría de los periódicos apoyaron la expulsión de los nativos. El efecto de la epidemia en el área de Puget Sound no está bien documentado y parece que no se extendió al sur más allá del pueblo Chehalis del área del río Chehalis . [2]
Algunos historiadores lo han descrito como un genocidio deliberado porque la Colonia de la Isla de Vancouver y la Colonia de Columbia Británica podrían haber evitado la epidemia pero decidieron no hacerlo y, de alguna manera, la facilitaron. [3] [4] Según la historiadora Kiran van Rijn, "el interés propio oportunista, junto con la compasión hueca, la repulsión hacia las víctimas y los sentimientos petulantes de inevitabilidad, dieron forma a la respuesta colonial a la epidemia entre las Primeras Naciones"; y que para algunos residentes de Victoria el desalojo de los nativos fue una "oportunidad largamente buscada" para deshacerse de ellos; y, para algunos, una oportunidad de apoderarse de las tierras de las Primeras Naciones. En ese momento, y todavía hoy, algunos nativos dicen que el gobierno colonial propagó deliberadamente la viruela con el propósito de robarles sus tierras . [5] [6]
Los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico sufrieron varias epidemias de viruela anteriormente, aproximadamente una vez por generación después de que comenzó el contacto europeo a fines del siglo XVIII: a fines de la década de 1770, entre 1801 y 1803, entre 1836 y 1838 y en 1853. Estas epidemias no están tan bien documentadas en los registros históricos. [7]
La viruela llegó a Victoria a través del barco Brother Jonathan , que transportaba 350 pasajeros desde San Francisco . La población de Victoria en ese momento era de unos 4000 colonos y un poco más de indígenas de toda la costa noroeste del Pacífico acampaban cerca. [3] Había varios campamentos nativos semipermanentes grandes alrededor de Victoria en ese momento. El más grande, conocido como el "Campamento del Norte", había estado en el lugar desde la fiebre del oro de 1858 y estaba poblado por nativos de la costa norte, especialmente tsimshian , haida , tlingit , heiltsuk y kwakwakaʼwakw . También había aldeas songhees y otros nativos de áreas cercanas, incluidos pueblos de habla halkomelem y wakashan , como los sto:lo y los nuu-chah-nulth . [1]
El hermano Jonathan llegó a Victoria el 12 de marzo de 1862. El barco partió al día siguiente. El 18 de marzo, The Daily British Colonist informó que un pasajero tenía la enfermedad. Se informó de un segundo caso el 19 de marzo. Para el 22 de marzo, esta segunda persona infectada estaba en el Lower Mainland en New Westminster , después de haber cruzado el estrecho de Georgia en el Otter . El 24 de marzo, otro barco procedente de San Francisco, el Oregon, llegó con al menos un pasajero infectado con viruela. California estaba luchando contra la viruela en ese momento, pero las vacunas y otras medidas preventivas habían mantenido el número de muertos relativamente bajo. [2]
A finales de marzo, el periódico The Daily British Colonist publicó el primero de varios artículos en los que se instaba al gobierno a tomar medidas, incluidas la cuarentena y la vacunación, para controlar la propagación de la viruela entre los colonos y los nativos acampados cerca de Victoria. El 1 de abril, aproximadamente la mitad de los colonos de Victoria habían sido vacunados. Ese mismo día se informó del primer nativo infectado. No está claro qué cantidad de vacunas contra la viruela había disponibles. Algunas fuentes afirmaron que había escasez de vacunas. Durante mayo, se informó de que 3.400 indios de la zona baja del río Fraser fueron vacunados, al igual que otros en Puget Sound y el estrecho de Georgia. Estos grupos evitaron muchas muertes a causa de la epidemia. [2]
El gobernador James Douglas reclutó al médico de la Compañía de la Bahía de Hudson, el Dr. John Helmcken, para vacunar a los songhees. Poco se hizo para evitar que la viruela se propagara a los demás nativos acampados cerca de Victoria. Dos misioneros atendieron a los enfermos en el Campamento del Norte y pidieron ayuda al gobierno. El comisionado de policía colonial, Augustus Pemberton, dijo que la colonia no tenía autoridad para interferir o incluso ayudar a enterrar a los muertos. El 28 de abril, el Daily British Colonist pidió al gobierno que "eliminara... a toda la población india" del área de Victoria. Pemberton, con el permiso del gobernador Douglas, ordenó a los tsimshianos que se fueran en el plazo de un día, hizo estacionar una cañonera para hacer cumplir la orden y colocó guardias armados alrededor de Victoria para evitar que los nativos entraran. [1]
La mayoría de los tsimshianos se marcharon el 1 de mayo, junto con varios haida y tlingit. Sin embargo, durante mayo la epidemia siguió asolando a los nativos que aún vivían en el campamento norte. Muchos se trasladaron a otros campamentos cercanos. Los haida establecieron un gran campamento en la bahía de Cadboro . A principios de mayo llegaron dos cañoneras, el HMS Grappler y el HMS Forward . El 11 de mayo, el comisario de policía Pemberton llevó las cañoneras y muchos policías a la bahía de Cadboro. Obligaron a unos 300 nativos a evacuar en 26 canoas. Una de las cañoneras remolcó las canoas. [1] Cuando el campamento de la bahía de Cadboro quedó vacío, la policía fue a lo que quedaba del campamento norte y quemó todas las viviendas, dejando a unos 200 haidas sin canoas. El 13 de mayo, el Daily British Colonist informó que estos haida iban a ser desalojados "a una de las islas del estrecho, para que se pudrieran y murieran allí con la repugnante enfermedad que ahora está destruyendo a los pobres desgraciados a un ritmo de seis cada día". [1] Fueron llevados a la isla de San Juan , donde murieron en un lugar que hoy se llama Smallpox Bay . Los esfuerzos de la policía para expulsar a los nativos de Victoria continuaron hasta fines de mayo, ya que pequeños grupos aún permanecían cerca de Victoria. Los informes de nativos que morían de viruela cerca de Victoria continuaron hasta junio. No se conoce el número de muertes de nativos cerca de Victoria en 1862, pero el 11 de junio, los periódicos informaron sobre entre 1.000 y 1.200 cadáveres insepultos de indios del norte justo al oeste de Victoria. [1]
En abril, cuando el brote estaba apenas comenzando, el Dr. Helmcken vacunó a unos 500 songhees. El 29 de abril, los songhees abandonaron sus aldeas y se mudaron a Discovery Island en el estrecho de Haro . Debido a esto y a las vacunas del Dr. Helmcken, los songhees sobrevivieron a la epidemia con pocas muertes. [2] [1]
La mayoría de los habitantes de habla halkomelem del Lower Mainland se salvaron gracias a los esfuerzos de vacunación de los misioneros. El misionero oblato católico Leon Fouquet y su compañero, el padre Pandosy, vacunaron a un gran número de personas halkomelem, como los cowichan quwutsun, así como a algunos miembros de otros grupos como los squamish y los shishalh . Fourquet también envió un gran suministro de vacunas a Casimir Chirouse en Tulalip . Chirouse vacunó a la mayoría de los pueblos tulalip y nooksack . En agosto, cuando la viruela llegó a la zona de Puget Sound, los tulalip y nooksack estaban en su mayoría a salvo, mientras que otros grupos nativos fueron devastados. El misionero anglicano John Good vacunó a los snuneymuxw . [1]
Algunos funcionarios de la Compañía de la Bahía de Hudson participaron en las campañas de vacunación, como Hamilton Moffat, que vacunó a más de 100 nativos cerca de Fort Rupert , y William Manson, que vacunó a "un gran número" de ellos en Fort Kamloops . A pesar de los esfuerzos de Manson, informó de "violentos brotes" de viruela en la zona de Kamloops. Algunos nativos intentaron vacunarse, aunque no se sabe cuántos ni con qué eficacia. [5]
A partir de mayo de 1862, miles de nativos infectados fueron expulsados de la zona de Victoria y obligados a regresar a sus hogares en el norte, a lo largo de toda la costa desde Nanaimo hasta el río Stikine en el sureste de Alaska. A diferencia de la región alrededor del mar de Salish, la costa norte había tenido menos exposición previa a la viruela y no había vacunas disponibles. A medida que la enfermedad se propagaba, los pueblos indígenas sufrieron pérdidas devastadoras. No hay relatos de primera mano de las etapas iniciales de la epidemia en el norte. A mediados de junio, los periódicos de Victoria comenzaron a recibir informes sobre el número de víctimas que estaba teniendo la enfermedad. Los pueblos pentlatch , eeksen y qualicom se redujeron en gran medida y se fusionaron con los k'ómoks (comox). Aunque algunos shishalh habían sido vacunados, la nación en su conjunto quedó devastada. [1]
Muchos kwakwakaʼwakw vivían cerca de Fort Rupert , en el norte de la isla de Vancouver. Durante el verano de 1862, varios barcos informaron de un elevado número de muertos. La enfermedad redujo la población kwakwakaʼwakw en más del 50%. Asimismo, hubo informes desgarradores sobre el pueblo heiltsuk de la zona de Bella Bella . El 18 de julio de 1862, el Daily British Colonist informó de que la viruela había matado a cerca del 60% del pueblo heiltsuk. Robert Boyd estima que la población heiltsuk se redujo en un 72% debido a la epidemia. Muchas aldeas fueron abandonadas y los supervivientes pronto se trasladaron al asentamiento consolidado de Bella Bella. Grandes zonas del territorio tradicional heiltsuk fueron abandonadas. En 1899, la población heiltsuk había descendido a 319, casi todos en Bella Bella. El pueblo nuxalk también fue diezmado por la viruela, con una pérdida de alrededor del 58%, y un abandono similar de aldeas y regiones enteras, con la consolidación en Bella Coola . [1]
El pueblo haida fue el que más sufrió la epidemia de viruela. Haida Gwaii experimentó una gran cantidad de abandono y consolidación de aldeas. No hay relatos contemporáneos que describan lo que sucedió cuando regresaron los primeros haida infectados, pero informes posteriores sugieren que la viruela circuló entre las aldeas haida durante más de un año matando a aproximadamente el 72% del pueblo haida. Muchas aldeas históricas haida fueron abandonadas en los años posteriores a la epidemia, incluidas Ninstints , Kloo , Skedans , Cumshewa , Dadens , Haina , Hiellen , Kung , Klinkwan y "Old" Kasaan , entre otras. Los sobrevivientes se consolidaron en cuatro asentamientos principales: Skidegate , Masset , Hydaburg y "New" Kasaan . [1]
Los tsimshian obligados a abandonar Victoria trajeron la viruela a Fort Simpson , desde donde se extendió ampliamente a partir de junio de 1862. A principios de julio, el asentamiento nativo fuera del fuerte estaba desierto debido a las muertes y la gente que huía de la zona. El asentamiento tsimshian en Metlakatla acababa de ser fundado por el misionero William Duncan , que pretendía que fuera una comunidad cristiana utópica. Duncan pudo poner en cuarentena a Metlakatla al negarse a permitir que se admitiera a los nativos que mostraran algún signo de viruela. Sus esfuerzos dieron como resultado que Metlakatla se salvara en gran medida de la enfermedad. Duncan también utilizó la epidemia para hacer proselitismo, diciendo que la epidemia había sido enviada por Dios como castigo por los pecados de los tsimshian, y que aquellos que se arrepintieran y "vinieran a Jesús" y fueran bautizados se salvarían. Duncan también registró noticias sobre la propagación de la enfermedad por el río Skeena y en otros lugares, ya que los refugiados buscaban entrar en Metlakatla. [1]
Los tlingit expulsados de Victoria trajeron la viruela a la zona del río Stikine. Algunos de los refugiados fueron escoltados por el cañonero HMS Topaz durante todo el camino desde Victoria hasta Alaska. No sobreviven registros de la situación en la zona de Stikine durante julio y agosto, cuando la epidemia probablemente estaba en su apogeo. A principios de septiembre, el HMS Devastation visitó la zona y observó una importante pérdida de población y la continua propagación de la viruela. La epidemia se extendió hacia el norte hasta el archipiélago Alexander, pero fue limitada debido a un extenso programa de vacunación ruso. Algunos grupos tlingit no habían participado en el programa ruso y fueron diezmados por la enfermedad, especialmente los tlingit henya de la isla Príncipe de Gales del norte. Los tlingit continentales sufrieron pérdidas de alrededor del 60%, y los tlingit insulares de alrededor del 37%. [1]
Otros pueblos indígenas que sufrieron una importante pérdida de población incluyen a los saanich (alrededor del 72 %), los nisga'a (alrededor del 37 %), los gitxsan (alrededor del 22 %), los sabassas o kitkatla tsimshian (alrededor del 67 %), los wuikinuxv (oweekeno), así como las naciones del interior de los nlaka'pamux , los stʼatʼimc , los dakelh , los tsilhqotʼin y los secwepemc , entre otros. [1]
Hasta la epidemia de 1862-1863, las autoridades coloniales adquirían tierras indígenas mediante tratados. El gobernador James Douglas había firmado 14 tratados de cesión de tierras en la isla de Vancouver, conocidos como los Tratados de Douglas . En 1864, después de la epidemia, el Comisionado Jefe de Tierras y Obras de la colonia, Joseph Trutch, decidió dejar de reconocer los títulos indígenas y abandonar el proceso de tratados. Esto sentó el precedente de que la Columbia Británica se apropiara de tierras indígenas por decreto en lugar de por tratado. [3]
Las grandes pérdidas de población también provocaron un abandono y consolidación generalizados de las aldeas nativas, una pérdida cultural y un aumento de los conflictos y la hostilidad con los colonos. [1] En Haida Gwaii, tras la epidemia de 1862, más de diecinueve aldeas se redujeron a cuatro a principios del siglo XX. [7]
El pueblo tsilhqot'in se resistió cuando se empezó a construir un camino para carretas a través de su territorio sin permiso, lo que dio lugar a la Guerra de Chilcotin . Uno de los capataces del proyecto de construcción del camino amenazó a los tsilhqot'in con viruela. La guerra terminó con el ahorcamiento de seis jefes tsilhqot'in. En 2014, la primera ministra de Columbia Británica, Christy Clark, exoneró formalmente a los jefes ejecutados y se disculpó por estos actos, reconociendo que "hay indicios [de que la viruela] se propagó intencionalmente". [3]
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