Fort Rupert es el sitio de un antiguo fuerte de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en la costa este, cerca del extremo norte de la isla de Vancouver , Columbia Británica . [1] La comunidad no incorporada en Beaver Harbour [2] está a unos 11 kilómetros (7 millas) por carretera al sureste de Port Hardy .
En 1835, la HBC se dio cuenta de que había depósitos de carbón en la zona, pero no existía ningún mercado hasta que surgió la presencia de un barco de vapor una década después. [3]
.jpg/1280px-Edward_Gennys_Fanshawe,_Fort_Rupert,_Beaver_Harbour,_Vancouver's_Island,_July_23rd_1851_(Canada).jpg)
Al darse cuenta de que el cierre de Fort McLoughlin a principios de la década de 1840 había sido un error, la HBC buscó una nueva ubicación en parte motivada por el interés del Almirantazgo en el carbón. En 1849, los hombres a cargo del capitán William Henry McNeill , asistidos por John Work , erigieron Fort Rupert. Bautizado con el nombre del príncipe Rupert del Rin , el primer gobernador de la HBC, las fuertes fortificaciones debían brindar protección contra los feroces guerreros Nahwitti en las cercanías. La empalizada de 5 metros (18 pies) de alto albergaba un cañón en los dos bastiones . Las dimensiones eran 62 metros (202 pies) en el lado noroeste, 63 metros (207 pies) en el lado noreste, 62 metros (202 pies) en el lado sureste y 61 metros (200 pies) en el lado suroeste paralelo al arroyo Wah-wese. Aproximadamente una docena de europeos tripulaban el fuerte. El único contacto con el mundo exterior era el barco de vapor HBC que salía dos veces al año. [4] [5]
En 1851, se completó la construcción final. [6] Ese año, Robert Dunsmuir fue designado capataz de un equipo de mineros de carbón inmigrantes. Muchos de los mineros escoceses se negaron a realizar trabajos no relacionados con la minería y también estaban descontentos con la limitada protección que la compañía brindaba contra los ataques armados fuera del fuerte. Los trabajadores que se negaron a realizar sus tareas fueron encadenados y se les administró raciones. Los desertores se arriesgaron a morir a manos de los Nahwitti. [7] La minería cesó en 1852. Dunsmuir fue reasignado a las operaciones de carbón de la HBC en Nanaimo . [8]
Los dos cañones no estaban en condiciones de funcionar, [9] ya que cualquier intento de defender el fuerte contra un ataque de un número abrumador de soldados sería inútil. Algunos Nahwitti trepaban por los muros exteriores y miraban con lascivia a los ocupantes. [7]
_house_decorated_with_three_designs,_Fort_Rupert_Indian_Reserve_1,_British_Columbia_(706_LS)_(cropped).jpg/1280px-Kwakwaka'wakw_(Kwakiutl)_house_decorated_with_three_designs,_Fort_Rupert_Indian_Reserve_1,_British_Columbia_(706_LS)_(cropped).jpg)
No existían asentamientos de las Primeras Naciones en la zona inmediata. Para aprovechar el nuevo puesto comercial, surgió rápidamente un asentamiento Kwakwaka'wakw , que albergaba a unas 600 o 700 personas. [4] Las visitas de los oficiales de la marina real buscaban apaciguar la guerra intertribal, [10] pero también quemaban casas por negarse a entregar a miembros de la tribu buscados por asesinato. [10]
Durante la epidemia de viruela de 1862 en el noroeste del Pacífico, miles de indígenas fueron expulsados de grandes campamentos semipermanentes cerca de Victoria y obligados a regresar a sus países de origen, lo que propagó la viruela por toda la costa noroeste del Pacífico. De este modo, grupos de kwakwakaʼwakw llevaron la viruela desde Victoria hasta la zona de Fort Rupert. El empleado de HBC, Hamilton Moffat, inoculó a más de 100 miembros de la tribu cerca de Fort Rupert con la vacuna contra la viruela . [11] No obstante, la viruela se extendió por todo el norte de la isla de Vancouver. Durante el verano de 1862, la viruela redujo la población de kwakwakaʼwakw en más del 50%. [12]
El canibalismo , como parte de los sacrificios de esclavos o niños, se practicó entre las tribus hasta la década de 1870. [13] Dos décadas más tarde, los cadáveres habían sido sustituidos en el ritual. [14]
El fuerte continuó como puesto comercial, pero el negocio decayó en la década de 1860. Un incendio en 1863 destruyó cuatro casas y se llevó una vida. En 1868, el factor Robert Hunt fue transferido a Fort Simpson , pero regresó en 1872. En 1882, la HBC había abandonado el fuerte. En 1885, Hunt compró todo el sitio por $1,500. En 1889, un incendio consumió las antiguas dependencias de los oficiales.
Tras un mayor deterioro, los nahwitti, que vivían cerca de allí , recuperaron objetos de las ruinas, incluidos objetos de metal como cuchillos, clavos y martillos. Al parecer, también se llevaron cañones de ocho libras de hierro y latón y los guardaron en su aldea, Ku-Kultz.
La familia Hunt tenía una tienda de abarrotes, que pasó a manos de sus descendientes, la familia Cadwallader. En un registro contable de 1890 se menciona un robo de 96,50 dólares, Cadwallader localizó a los dos sospechosos y obtuvo la restitución. [13] [15]
El pueblo actual de Fort Rupert es un pueblo histórico kwakwaka'wakw de los kwagu'ł (kwagyewlth o kwakiutl) y del subgrupo komoyue, donde se pueden observar tallados de tótems y la realización de obras de arte y artesanías tradicionales. El gobierno de la banda de los kwagu'ł es la Primera Nación Kwakiutl .
Los petroglifos , aunque son difíciles de encontrar, existen en las formaciones de arenisca en las zonas de mareas más altas debajo del antiguo sitio del fuerte.
Al parecer, un cañón del Ku-Kultz fue llevado a Vancouver en 1976. El Museo Marítimo de Columbia Británica tiene una carronada de hierro fundido de 9 libras que se cree que es del fuerte. Posteriormente, unos buceadores tropezaron con seis cañones en una playa de arena de una bahía aislada de la región. [16] [17]
En el sitio de Fort Rupert, todo lo que queda son varias bases, desagües, la enorme chimenea de piedra de la residencia del factor, el cementerio de la familia Hunt y la tienda Cadwallader derrumbada. [18]