Sir Vidiadhar Surajprasad Naipaul [nb 1] FRAS TC ( / ˈ v ɪ d j ɑː d ər ˌ s uː r ə dʒ p r ə ˈ s ɑː d ˈ n aɪ p ɔː l , n aɪ ˈ p ɔː l / ; 17 de agosto 1932 - 11 de agosto de 2018) fue un escritor británico nacido en Trinidad de obras de ficción y no ficción en inglés. Es conocido por sus primeras novelas cómicas ambientadas en Trinidad, sus novelas más sombrías de alienación en el resto del mundo y sus vigilantes crónicas de vida y viajes. Escribió en prosa que fue ampliamente admirada, pero sus opiniones a veces despertaron controversia. Publicó más de treinta libros a lo largo de cincuenta años.
La innovadora novela de Naipaul, Una casa para el señor Biswas, se publicó en 1961. Naipaul ganó el premio Booker en 1971 por su novela En un estado libre . [1] Ganó el Premio Jerusalén en 1983 y, en 1990, recibió la Cruz de la Trinidad , el más alto honor nacional de Trinidad y Tobago. Recibió el título de caballero en Gran Bretaña en 1990 y el Premio Nobel de Literatura en 2001.
"Donde había habido un pantano al pie de la Cordillera del Norte , con chozas de barro con paredes de tierra que dejaban ver la humedad a mitad de camino... ahora estaba el paisaje de Holanda... La caña de azúcar como cultivo había dejado de ser importante. Ninguno Todas las aldeas indias eran como las aldeas que yo había conocido: ni caminos estrechos, ni árboles oscuros y colgantes, ni chozas, ni patios de tierra con setos de hibiscos, ni iluminación ceremonial de lámparas, ni juegos de sombras en las paredes, ni cocción de alimentos en terrazas medio amuralladas, sin luces de fuego saltantes; sin flores a lo largo de alcantarillas o zanjas donde las ranas croaban toda la noche". [2]
— Del Enigma de la llegada (1987)
VS Naipaul nació de Droapatie ( de soltera Capildeo ) y Seepersad Naipaul el 17 de agosto de 1932 en la ciudad- plantación de azúcar de Chaguanas en la isla de Trinidad , la mayor de las dos islas de la colonia de la corona británica de Trinidad y Tobago . [3] Fue el segundo hijo y el primer hijo de la pareja. [3]
El padre de Naipaul, Seepersad, era un periodista de lengua inglesa. [4] En 1929, había comenzado a colaborar con relatos para el Trinidad Guardian , [5] y en 1932 se incorporó al personal como corresponsal provincial de Chaguanas. [6] En "Un prólogo a una autobiografía" (1983), Naipaul describe cómo la gran reverencia de Seepersad por los escritores y por la vida de escritor engendró los sueños y aspiraciones de su hijo mayor. [7]
En la década de 1880, el abuelo paterno de Naipaul había emigrado de la India británica para trabajar como trabajador contratado en una plantación de azúcar. [8] En la década de 1890, su abuelo materno iba a hacer lo mismo. [8] Durante este tiempo, muchas personas en la India, con sus perspectivas arruinadas por la Gran Hambruna de 1876-1878 , o calamidades similares, [9] habían emigrado a puestos avanzados distantes del Imperio Británico como Trinidad, Guayana Británica , Jamaica , Fiji. , Mauricio , Natal , África Oriental , Malasia , las colonias francesas de Martinica y Guadalupe y la colonia holandesa de Surinam . [10] Aunque la esclavitud había sido abolida en estos lugares en 1833, el trabajo esclavo todavía estaba en demanda, y el contrato era el contrato legal que se firmaba para satisfacer la demanda. [11] [3]
Según la genealogía que los Naipaul habían reconstruido en Trinidad, eran brahmanes hindúes —acogidos del conocimiento de la familia de su madre—; Los antecedentes de su padre eran menos seguros. [12] Sus antepasados en la India se habían guiado por restricciones rituales. Entre ellos se encontraban los relacionados con la comida (incluida la prohibición de comer carne), la bebida, la vestimenta y la interacción social. [13]
En Trinidad, las restricciones se relajarían gradualmente. En el momento de los primeros recuerdos de la infancia de Naipaul, se comía pollo y pescado en la mesa del comedor familiar y la Navidad se celebraba con una cena. [14] Los hombres vestían sólo ropa occidental. Los saris de mujer se complementaban con cinturones y calzado de tacón, sus dobladillos se elevaban imitando la falda , y pronto desaparecerían por completo como prenda de uso diario. [15] También desaparecieron las lenguas de la India. Se animó a Naipaul y sus hermanos a hablar sólo inglés. [16] En la escuela se enseñaban otros idiomas, pero normalmente eran el español y el latín . [17]
La familia de Naipaul se mudó a Puerto España, la capital de Trinidad , al principio cuando él tenía siete años, [18] y luego de manera más permanente cuando tenía nueve. [19]
Naipaul estaba matriculado en el Queen's Royal College (QRC), administrado por el gobierno, una escuela urbana, cosmopolita y de alto rendimiento, que fue diseñada y funcionó al estilo de una escuela pública británica para niños . [20] Antes de cumplir 17 años, ganó una beca del gobierno de Trinidad para estudiar en el extranjero. Reflexionó más tarde que la beca le habría permitido estudiar cualquier materia en cualquier institución de educación superior de la Commonwealth británica , pero que optó por ir a Oxford para obtener una licenciatura en inglés. Fue, escribió, "para por fin escribir...". En agosto de 1950, Naipaul abordó un vuelo de Pan Am a Nueva York y al día siguiente continuó en barco hasta Londres. [21] Salió de Trinidad, como el narrador de Miguel Calle , endureciéndose ante la emoción mostrada por su familia. [21] Para registrar las impresiones de su viaje, Naipaul compró una libreta de papel y un lápiz copiador , y señaló: "Había comprado la libreta y el lápiz porque viajaba para convertirme en escritor y tenía que empezar". [21] Las copiosas notas y cartas de esa época se convertirían en la base del capítulo "Viaje" de la novela de Naipaul El enigma de la llegada, escrita 37 años después. [21]
Al llegar a Oxford para el trimestre de Michaelmas de 1950, Naipaul se consideró adecuadamente preparado para sus estudios; [22] a juicio de su tutor de latín, Peter Bayley , Naipaul mostró promesa y aplomo. [23] [24] Pero, un año después, en opinión de Naipaul, sus intentos de escribir le parecieron artificiales. Inseguro de su capacidad y de su vocación, y solo, se deprimió. [25] A finales de marzo de 1952, se hicieron planes para su regreso a Trinidad en el verano. [26] Su padre puso una cuarta parte del pasaje. [26] Sin embargo, a principios de abril, en las vacaciones previas al mandato de Trinity , Naipaul hizo un viaje impulsivo a España y rápidamente gastó todo lo que había ahorrado. [27] Al intentar dar una explicación a su familia, lo llamó "un ataque de nervios". [28] Treinta años después, lo llamaría "algo así como una enfermedad mental". [29]
A principios de 1952, en una obra de teatro universitaria, Naipaul conoció a Patricia Ann Hale, una estudiante de historia. Hale y Naipaul formaron una estrecha amistad, que finalmente se convirtió en una relación sexual. Con el apoyo de Hale, Naipaul comenzó a recuperarse y poco a poco a escribir. A su vez, ella se convirtió en socia en la planificación de su carrera. Cuando les contaron a sus familias sobre su relación, la respuesta no fue entusiasta; de su familia fue hostil. En junio de 1953, tanto Naipaul como Hale se graduaron y ambos recibieron, en sus palabras, "un maldito, sangriento... segundo ". [30] JRR Tolkien , profesor de anglosajón en Oxford, sin embargo, consideró que el artículo anglosajón de Naipaul había sido el mejor de la universidad. [30]
En Trinidad, el padre de Naipaul había sufrido una trombosis coronaria a principios de 1953 [31] y perdió su trabajo en el Guardian en el verano. [32] En octubre de 1953, Seepersad Naipaul murió. [33] Según los principios hindúes, le correspondía a Naipaul encender la pira funeraria; era el ritual obligatorio del hijo mayor. Pero como no había tiempo ni dinero para que Naipaul regresara, su hermano de ocho años, Shiva Naipaul , realizó los ritos finales de la cremación. "El acontecimiento lo marcó", escribió Naipaul sobre su hermano. "Esa muerte y cremación fueron su herida privada". [34]
Durante el verano y el otoño de 1953, Naipaul estuvo financieramente agotada. Sus perspectivas de empleo en la frugal Gran Bretaña de la posguerra no eran prometedoras, sus solicitudes para puestos de trabajo en el extranjero fueron rechazadas repetidamente y sus intentos de escribir aún eran azarosos. [35] Trabajando de vez en cuando en trabajos ocasionales, pidiendo dinero prestado a Pat o su familia en Trinidad, Naipaul se inscribió a regañadientes en un B. Litt. Postgrado en Oxford en Literatura Inglesa . [35] En diciembre de 1953, suspendió su primer B.Litt. examen. [35] Aunque aprobó el segundo examen escrito, su viva voce , en febrero de 1954, con FP Wilson , un erudito isabelino y profesor Merton de literatura inglesa en Oxford, no salió bien. Fue suspendido en la general para el B.Litt. grado. [nb 2] Con eso también terminaron todas las esperanzas de recibir apoyo para estudios académicos en Oxford. [37] Naipaul diría más tarde que "odiaba Oxford". [38]
"La sala de autónomos era como un club: charla, movimiento, las ansiedades separadas de los hombres jóvenes o jóvenes bajo el compañerismo pasajero de la sala. Esa era la atmósfera en la que estaba escribiendo. Esa era la atmósfera que le di al Puerto España de Bogart. En parte por agilidad y en parte porque mi memoria o mi imaginación no podían alcanzarlo, le había dado apenas muebles a su habitación de servicio: la habitación Langham en sí estaba apenas amueblada. Y me beneficié de la camaradería de la habitación. esa tarde. Sin esa comunión, sin la respuesta de los tres hombres que leyeron la historia, tal vez no hubiera querido continuar con lo que había comenzado".
— De "Un prólogo a una autobiografía" (1983). [39]
Naipaul se mudó a Londres, donde aceptó de mala gana refugio en el piso de un primo. Pat, que había ganado una beca para ampliar estudios en la Universidad de Birmingham, se mudó del piso de sus padres a un alojamiento independiente donde Naipaul podía visitarla. Durante el resto de 1954, Naipaul exhibió un comportamiento que puso a prueba la paciencia de sus seres más cercanos. Denunció a Trinidad y a los trinitenses; castigó a los británicos que, en su opinión, lo habían sacado de Trinidad pero lo habían dejado sin oportunidades; se refugió en la enfermedad, pero cuando le ofrecieron ayuda, la rechazó. Dependía cada vez más de Pat, quien se mantuvo leal y le ofreció dinero, consejos prácticos, aliento y reprimenda. [40]
Un empleo remunerado apareció para Naipaul en diciembre de 1954. Henry Swanzy , productor del programa semanal de la BBC, Caribbean Voices , le ofreció a Naipaul un contrato renovable de tres meses como presentador del programa. Swanzy, en cuyo programa había debutado una generación de escritores caribeños, entre ellos George Lamming , Samuel Selvon , Derek Walcott , de 19 años y, antes, el propio Naipaul, estaba siendo trasladado a Accra para gestionar el Gold Coast Broadcasting System . Naipaul permanecería en el trabajo a tiempo parcial durante cuatro años y Pat seguiría siendo el sostén fundamental de la pareja.
En enero de 1955, Naipaul se mudó a un nuevo alojamiento, un pequeño apartamento en Kilburn , y él y Pat se casaron. Ninguno de los dos informó a sus familiares ni a sus amigos; sus invitados a la boda se limitaron a los dos testigos requeridos por la ley. Pat siguió viviendo en Birmingham, pero la visitaba los fines de semana. En la BBC, Naipaul presentaba el programa una vez por semana, escribía reseñas breves y realizaba entrevistas. En la habitación de los trabajadores independientes, escasamente amueblada, del antiguo hotel Langham fluían las bromas de los escritores y aspirantes a escritores caribeños, brindando camaradería y compañerismo. Allí, una tarde del verano de 1955, Naipaul escribió a máquina una historia de 3.000 palabras. Se basó en el recuerdo de un vecino que había conocido cuando era niño en una calle de Puerto España , pero también se basó en el estado de ánimo y el ambiente de la habitación de los autónomos. Tres compañeros escritores, John Stockbridge, Andrew Salkey y Gordon Woolford, que leyeron la historia más tarde, se sintieron afectados y lo animaron a continuar. Durante las siguientes cinco semanas, Naipaul escribiría su primer libro publicable, Miguel Street , una colección de historias enlazadas de esa calle de Puerto España. Aunque el libro no se publicó de inmediato, el talento de Naipaul llamó la atención de los editores y su ánimo comenzó a mejorar.
A Diana Athill , la editora de la editorial André Deutsch, que leyó a Miguel Street , le gustó. Pero el editor, André Deutsch , pensó que una serie de historias enlazadas de un desconocido escritor caribeño probablemente no se venderían de manera rentable en Gran Bretaña. [41] Animó a Naipaul a escribir una novela. [41] Sin entusiasmo, Naipaul escribió rápidamente El masajista místico en otoño de 1955. [41] El 8 de diciembre de 1955, Deutsch aceptó su novela y Naipaul recibió un pago de 125 libras esterlinas . [41]
A finales de agosto de 1956, seis años después de llegar a Inglaterra, tres años después de la muerte de su padre, y ante la presión de su familia en Trinidad, especialmente de su madre, para visitarlo, Naipaul abordó el TSS Cavina , un barco de pasajeros de Elders & Fyffes. barco banana , en Bristol . [42] Desde a bordo del barco, envió a Pat descripciones duras y humorísticas de los pasajeros antillanos del barco , grabando también sus conversaciones en dialecto. [43] Sus primeras cartas desde Trinidad hablaban de la riqueza creada allí durante los años intermedios, en contraste con la economía frugal predominante en Gran Bretaña. [44] Trinidad estaba en su última fase antes de la descolonización, y había una nueva confianza entre sus ciudadanos. [45] Entre los diferentes grupos raciales de Trinidad, también hubo confesiones de separación racial—en contraste con las actitudes raciales fluidas y abiertas de la infancia de Naipaul—y hubo violencia. [46] En las elecciones de 1956, el partido apoyado por la mayoría negra y musulmana india ganó por estrecho margen, lo que provocó una mayor sensación de pesimismo en Naipaul. [47] Naipaul acompañó a un tío político, candidato del partido hindú, a sus mítines de campaña. [48] Durante estos y otros eventos estuvo recopilando ideas para uso literario posterior. [48] Cuando dejó Trinidad, le había escrito a Pat sobre los planes para una nueva novela sobre una elección rural en Trinidad. [48] Estos se transmutarían a su regreso a Inglaterra en la novela cómica El sufragio de Elvira . [48]
De vuelta en Inglaterra, Deutsch informó a Naipaul que The Mystic Masseur no se publicaría hasta dentro de diez meses. La ira de Naipaul contra el editor, junto con su ansiedad por sobrevivir como escritor, despertaron más energía creativa: El sufragio de Elvira se escribió a gran velocidad durante los primeros meses de 1957. [49] En junio de 1957, finalmente se publicó El masajista místico . Las críticas fueron en general elogiosas, aunque algunas también fueron condescendientes. Todavía a punto de cumplir 25 años, Naipaul copió a mano muchas de las reseñas para su madre, incluida la del Daily Telegraph : "VS Naipaul es un joven escritor que se las arregla para combinar el ingenio de Oxford con la agitación local y no hacer daño a cualquiera." [50] A la espera de los derechos de autor de su libro, en el verano de 1957, Naipaul aceptó su único empleo a tiempo completo, el puesto de asistente editorial en la Asociación de Cemento y Concreto (C&CA). La asociación publicó la revista Concrete Quarterly . [51] Aunque no le gustaba el trabajo de oficina y permaneció en él sólo diez semanas, el salario de 1.000 libras esterlinas al año le proporcionó estabilidad financiera, lo que le permitió enviar dinero a Trinidad. [51] El C&CA también iba a ser el escenario de oficina para la novela posterior de Naipaul, Mr. Stone's and the Knight's Companion . [51] Por esta misma época, el escritor Francis Wyndham , que había tomado a Naipaul bajo su protección, le presentó al novelista Anthony Powell . Powell, a su vez, convenció al editor del New Statesman , Kingsley Martin , para que le diera a Naipaul un trabajo a tiempo parcial revisando libros. [52] Naipaul reseñaba libros una vez al mes desde 1957 hasta 1961. [52]
Con muchos escritores antillanos ahora activos en Inglaterra, se consideró que Caribbean Voices había logrado su propósito y estaba previsto que terminara en agosto de 1958. [53] Las relaciones de Naipaul con sus empleadores de la BBC comenzaron a deteriorarse. A pesar de haber presentado el programa durante tres años y haber completado tres novelas, no había podido hacer la transición a la programación convencional de la BBC. Más tarde afirmó que le dijeron que esos trabajos estaban reservados para los europeos. [54] En julio de 1958, después de llegar tarde a un programa, Naipaul fue reprendido por los productores y, en sus palabras, "rompió con la BBC". [55]
Con la ayuda promocional de Andre Deutsh, las novelas de Naipaul pronto recibirían elogios de la crítica. [56] The Mystic Masseur recibió el premio John Llewellyn Rhys en 1958, y Miguel Street el premio Somerset Maugham en 1961, y el propio W. Somerset Maugham aprobó la primera selección de un no europeo. [56]
No mucho después de que Naipaul comenzara a escribir Una casa para el señor Biswas , él y Pat se mudaron al otro lado de la ciudad desde su ático en Muswell Hill a un piso de arriba en Streatham Hill . [57] Fue la primera casa en la que se sintieron cómodos. [57] En su prólogo a la edición del libro de Alfred A. Knopf de 1983 , Naipaul escribiría:
"Había más que cambiado de apartamento: por primera vez en mi vida disfruté de la soledad y la libertad en una casa. Y así como en la novela pude dejarme llevar, así en la soledad de la casa tranquila y amigable En Streatham Hill pude dejarme llevar... Los dos años que pasé escribiendo esta novela en Streatham Hill siguen siendo los años más agotadores, más plenos y más felices de mi vida. Fueron mi Edén". [58]
El libro es una versión imaginada de la vida de su padre creada a partir de recuerdos de la infancia. [59] La historia, a medida que evolucionó, se volvió tan real para Naipaul, que más tarde afirmó que había "destruido la memoria" en algunos aspectos. [59] El protagonista, Mohun Biswas, al que se hace referencia a lo largo del libro como Sr. Biswas, es impulsado por las fuerzas de las circunstancias hacia una sucesión de vocaciones: aprendiz de un sacerdote hindú; un pintor de letreros; propietario de una tienda de abarrotes en el "corazón de la zona cañera"; un conductor o "subsupervisor" en una finca oscura, húmeda y cubierta de maleza; y reportero de The Trinidad Sentinel . [60] La ambición o el ingenio que posee el señor Biswas se ven inevitablemente socavados por su dependencia de sus poderosos suegros y los caprichos de las oportunidades en una sociedad colonial. [60] Sus suegros, los Tulsi, con quienes vive gran parte del tiempo, son una gran familia extendida y están caricaturizados con gran humor y cierta crueldad en la novela. [60] Hay una vena melancólica en el Sr. Biswas que a veces lo vuelve torpe y sin propósito, pero también provoca destellos de ira y de ingenio agudo. [61] El humor sustenta las muchas relaciones tensas en el libro. [61] Finalmente, a medida que los tiempos cambian, dos de sus hijos se van al extranjero para ir a la universidad y la mala salud lo vence, compra una casa, con dinero prestado de un amigo, y se muda a ella con su esposa y sus hijos restantes, y en pequeña medida se independiza antes de morir a los 46 años. [61] Según el autor Patrick French , Una casa para el señor Biswas es "universal en la forma en que lo es la obra de Dickens o Tolstoi; el libro no hace se disculpa por sí mismo y no contextualiza ni exotiza a sus personajes. Revela un mundo completo." [60]
La escritura del libro consumió a Naipaul. En 1983 escribiría:
El libro tardó tres años en escribirse. Se sentía como una carrera; y hubo un breve período, hacia el final de mi escritura, en el que creo que me sabía todo o gran parte del libro de memoria. El trabajo terminó; el libro comenzó a retroceder. Y descubrí que no estaba dispuesto a volver a entrar en el mundo que había creado, que no estaba dispuesto a exponerme nuevamente a las emociones que subyacían a la comedia. Me puse nervioso por el libro. No lo he leído desde que pasé las pruebas en mayo de 1961. [62]
Las críticas del libro tanto en la prensa británica como en la del Caribe fueron generosas. [63] En The Observer , Colin McInnes escribió que el libro tenía el "ritmo no forzado de una obra maestra: es relajado, pero en cada página alerta". [63] Francis Wyndham, escribiendo en el London Magazine , sugirió que el libro era "una de las ilustraciones más claras y sutiles jamás mostradas de los efectos del colonialismo..." [63] En su reseña de Trinidad Guardian , Derek Walcott, juzgó Naipaul es "uno de los escritores antillanos más maduros". [63]
En 2011, en el cincuentenario de la publicación de Una casa para el señor Biswas , y diez años después de que Naipaul ganara el Premio Nobel de Literatura, dedicó el libro a su difunta esposa Patricia Anne Hale, fallecida en 1996.
En septiembre de 1960, se sondeó a Naipaul acerca de visitar Trinidad como invitado del gobierno y dar algunas conferencias. [64] Al mes siguiente llegó una invitación ofreciendo un viaje con todos los gastos pagos y un estipendio. [64] Naipaul y Pat, ambos exhaustos después de la finalización de Una casa para el señor Biswas , pasaron los siguientes cinco meses en el Caribe. [64] En Puerto España, Naipaul fue invitado por el Dr. Eric Williams , Primer Ministro de Trinidad y Tobago dentro de la efímera Federación de las Indias Occidentales , a visitar otros países de la región y escribir un libro sobre el Caribe. [65] El resultado fue The Middle Passage: Impressions of Five Societies – British, French and Dutch in the West Indies and South America , el primer trabajo de Naipaul sobre escritura de viajes. [64] [66] Para reunir material para el libro, Naipaul y Pat viajaron a la Guayana Británica , Surinam, Martinica y Jamaica . [66]
El libro comienza con retratos perspicaces, vivaces, pero poco halagadores y gratuitamente descriptivos de compañeros de viaje con destino a Trinidad. [67] [68] Aunque más tarde fue criticado por la insensibilidad de estas descripciones, mantuvo su libro, afirmando que era "un libro muy divertido", [67] y que estaba empleando una forma de humor irreverente de las Indias Occidentales. [68] Naipaul no intenta ser distante en el libro, recordando continuamente al lector sus propios vínculos con la región. [69] Para él, las Indias Occidentales son islas colonizadas sólo con el propósito de emplear esclavos para la producción de bienes ajenos; afirma: "La historia de las islas nunca podrá contarse satisfactoriamente. La brutalidad no es la única dificultad. La historia se construye en torno a los logros y la creación; y nada se creó en las Indias Occidentales". [70] A medida que avanza la narración, Naipaul se vuelve más comprensivo y perspicaz, y señala que no quedan nombres africanos en las islas; que la esclavitud había engendrado "autodesprecio", impulsando a los descendientes de los esclavos a idealizar la civilización europea y menospreciar a todos los demás; y que la degradación de la identidad ha creado animosidad y rivalidad racial entre los pueblos brutalizados. [70] Como Naipaul no considera que el nacionalismo haya echado raíces en estas sociedades, sólo los cultos a la personalidad, no celebra la llegada de la independencia, aunque no sugiere un retorno a la subjetividad colonial. [70]
A principios de 1962, Naipaul y Pat llegaron a la India para una visita de un año. Fue la primera visita de Naipaul a la tierra de sus antepasados. El título del libro resultante, Un área de oscuridad , no era tanto una referencia a la India como al esfuerzo de Naipaul por comprenderla. [71] [72] Poco después de su llegada, Naipaul se sintió abrumado por dos sensaciones. Primero, por primera vez en su vida, se sintió anónimo, incluso sin rostro. Sentía que ya no estaba identificado como parte de un grupo étnico especial como lo estaba en Trinidad o Inglaterra y esto lo ponía ansioso. [73] [74] En segundo lugar, estaba molesto por lo que vio como la reacción india resignada o evasiva ante la pobreza y el sufrimiento. [75] [76] Después de un mes en Bombay y Delhi, Naipaul y Pat pasaron cinco meses en Cachemira, alojándose en un hotel junto al lago, el "Hotel Liward", en Srinagar. [77] Aquí, Naipaul fue excepcionalmente productivo. Escribió una novela corta Mr. Stone and the Knight's Companion , ambientada en Londres y basada, en parte, en sus experiencias trabajando para la Cement and Concrete Association, y, en parte, en su relación con Pat. [78] Escribió varios cuentos que finalmente se publicaron en la colección Una bandera en la isla . Su relación en evolución con el gerente del hotel, el Sr. Butt, y especialmente con su asistente, el Sr. Aziz, se convirtió en el tema de la sección intermedia de Un área de oscuridad , donde Naipaul aportó sus habilidades novelísticas y su economía de estilo con buenos resultados. [77] Durante el resto de su estancia, su frustración con algunos aspectos de la India aumentó incluso cuando sentía atracción por otros aspectos. [79] Gorakhpur, en el este de Uttar Pradesh , escribió más tarde, lo había "reducido a la etapa temprana india de (su) histeria". [79] Durante su visita a su aldea ancestral, poco después, Naipaul rechazó con impaciencia una solicitud de ayuda y escapó rápidamente. [79] Pero en una carta, también escribió: "Como puedes imaginar, me enamoré de esta hermosa gente, de sus mujeres tan hermosas que tienen toda la audacia e independencia... de las mujeres brahmanes... y de su encantadora hada. -pueblo de cuento." [79]
Justo antes de abandonar la India, Naipaul fue invitado por el editor del Illustrated Weekly of India , una destacada y establecida revista en idioma inglés, a escribir una "Carta desde Londres" mensual para la revista. [80] Naipaul aceptó por una tarifa de £ 30 por carta. [80] Escribió una carta mensual durante los dos años siguientes. [80] Sería la única vez que escribiría regularmente sobre la cultura contemporánea en Inglaterra, su país de domicilio. [80] Los temas incluían el cricket , los Beatles , el asunto Profumo , la publicidad en el metro de Londres y la Reina. [80]
"Los cocoteros, la playa y el blanco de las olas parecían encontrarse en un punto en la distancia. No era posible ver dónde los cocos se convertían en manglares y pantanos. Aquí y allá, interrumpiendo la línea recta de la playa, estaban los troncos de árboles arrastrados por el mar. Me dispuse a caminar hacia un árbol, luego hacia el otro. Pronto me alejé del pueblo y de la gente, y me encontré solo en la playa, suave y brillante de plata en la luz moribunda. No ahora coco, pero manglar, alto sobre las jaulas negras de sus raíces. Desde los manglares, los canales corrían hasta el océano entre bancos de arena que se hacían y rompían a diario, tan pulcramente como cortados por máquinas, canales poco profundos de agua clara tocados con el ámbar de las hojas muertas, fresco para los pies, distinto del cálido mar."
— De Los hombres imitadores (1967). [81]
Naipaul había pasado un año muy ocupado en la India. [82] De regreso a Londres, después de completar Un área de oscuridad , se sintió creativamente agotado. [82] Sintió que había agotado su material de Trinidad. [83] Ni la India ni la escritura de Mr Stone and the Knight's Companion , su único intento de escribir una novela ambientada en Gran Bretaña con personajes británicos blancos, habían estimulado nuevas ideas para la escritura imaginativa. [83] Sus finanzas también eran bajas y Pat volvió a enseñar para complementarlas. [82] Los libros de Naipaul habían recibido muchos elogios de la crítica, pero todavía no generaban dinero. [82] Socialmente, ahora se estaba separando del círculo de Caribbean Voices , pero no se habían abierto puertas a la sociedad británica en general. [84]
Eso cambió cuando Naipaul conoció a Antonia Fraser , en ese momento esposa del político conservador Hugh Fraser . [85] Fraser presentó a Naipaul a su círculo social de políticos, escritores y artistas escénicos británicos de clase alta. [85] En este círculo estaba el rico segundo barón Glenconner , padre de la novelista Emma Tennant y propietario de propiedades en Trinidad, quien consiguió un préstamo sin garantía de 7.200 libras esterlinas para Naipaul. [86] Naipaul y Pat compraron una casa de tres pisos en Stockwell Park Crescent . [87]
A finales de 1964, le pidieron a Naipaul que escribiera un guión original para una película estadounidense. [88] Pasó los siguientes meses en Trinidad escribiendo la historia, una novela corta llamada "Una bandera en la isla", publicada más tarde en la colección Una bandera en la isla . La versión final no fue del agrado del director y la película nunca se hizo. [88] La historia se desarrolla en la actualidad, 1964, en una isla caribeña, que no tiene nombre. [89] El personaje principal es un estadounidense llamado "Frankie" que afecta los gestos de Frank Sinatra. [88] Frankie tiene vínculos con la isla por haber servido allí durante la Segunda Guerra Mundial. [90] Vuelve a visitarlo de mala gana cuando su barco ancla allí durante un huracán. [90] Naipaul intencionalmente hace que el ritmo del libro sea febril, la narrativa desordenada, los personajes ruidosos, el protagonista voluble o engañoso y el diálogo confuso. [90] [88] Equilibrando el tiempo presente está el recuerdo de Frankie de 20 años antes, menos desordenado, aunque incómodo. [91] Luego se había convertido en parte de una comunidad en la isla. [91] Había tratado de ayudar a sus amigos pobres regalando los abundantes suministros del ejército estadounidense que tenía. [91] No todos estaban contentos de recibir ayuda y no todos se beneficiaron. [91] Frankie fue reprendido por encontrar soluciones ordenadas a los problemas sociales de la isla. [91] Este tema, desarrollado indirectamente en la historia, es uno al que Naipaul volvería nuevamente.
Poco después de terminar Una bandera en la isla , Naipaul comenzó a trabajar en la novela The Mimic Men , aunque durante casi un año no logró avances significativos. [92] Al final de este período, le ofrecieron una beca de escritor residente en la Universidad Makerere en Kampala , Uganda. [93] Allí, a principios de 1966, Naipaul comenzó a reescribir su material y completó la novela rápidamente. [94] La novela terminada abrió nuevos caminos para él. [94] A diferencia de su obra caribeña, no era cómica. [95] No se desarrolló cronológicamente. [96] Su lenguaje era alusivo e irónico, su estructura general caprichosa. [97] Tenía aspectos tanto de ficción como de no ficción, un precursor de otras novelas de Naipaul. [98] Era intermitentemente denso, incluso oscuro, [96] pero también tenía hermosos pasajes, especialmente los descriptivos de la ficticia isla tropical de Isabella. El tema del sexo apareció explícitamente por primera vez en la obra de Naipaul. [99] La trama, en la medida en que existe, se centra en un protagonista, Ralph Singh, un político de las Indias Orientales y Occidentales de Isabella. [97] Singh está exiliado en Londres e intenta escribir sus memorias políticas. [97] Anteriormente, inmediatamente después de la descolonización en varias colonias británicas a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, Singh había compartido el poder político con un político africano caribeño más poderoso. Pronto, las memorias adquieren un aspecto más personal. Hay flashbacks de los períodos formativos y definitorios de la vida de Singh. En muchos de ellos, durante momentos cruciales, ya sea durante su infancia, su vida matrimonial o su carrera política, parece abandonar el compromiso y la iniciativa. [97] Estos, racionaliza más tarde, pertenecen sólo a sociedades plenamente europeas. Cuando se publicó The Mimic Men , recibió una atención crítica generalmente positiva. En particular, intervinieron políticos caribeños, como Michael Manley y Eric Williams , este último escribió: "La descripción que hace VS Naipaul de los antillanos como 'hombres imitadores' es dura pero cierta ..." [100]
De regreso a Londres en octubre de 1966, Naipaul recibió una invitación de la editorial estadounidense Little, Brown and Company para escribir un libro sobre Puerto España. [101] El libro tardó dos años en escribirse y su alcance se amplió con el tiempo. La pérdida de El Dorado finalmente se convirtió en una historia narrativa de Trinidad basada en fuentes primarias. Pat pasó muchos meses en los archivos de la Biblioteca Británica leyendo esas fuentes. [101] Al final, el producto terminado no fue del agrado de Little, Brown, que esperaba una guía. [101] Alfred A. Knopf acordó publicarlo en los Estados Unidos, al igual que Andre Deutsch más tarde en Gran Bretaña. [101]
La pérdida de El Dorado es un intento de descubrir una historia más antigua y profunda de Trinidad, una historia que precede a la historia comúnmente enseñada como una economía de plantación de esclavos y trabajadores contratados dirigida por los británicos. [102] En la historia de Naipaul hay dos historias centrales: la búsqueda de El Dorado , una obsesión española, a su vez perseguida por los británicos, y el intento británico de salir de su nueva colonia de Trinidad, incluso cuando ella misma se estaba quedando sumida en la esclavitud. , una revolución de elevados ideales en América del Sur. [102] Sir Walter Raleigh y Francisco Miranda se convertirían en los rostros humanos de estas historias. [102] Aunque la esclavitud finalmente es abolida, el orden social buscado se desvanece ante las incertidumbres creadas por poblaciones, idiomas y gobiernos cambiantes y por las crueldades que los habitantes de la isla se infligen entre sí. [102]
Antes de que Naipaul comenzara a escribir La pérdida de El Dorado , no estaba contento con el clima político en Gran Bretaña. [103] Había estado especialmente descontento con la creciente animosidad pública, a mediados de la década de 1960, hacia los inmigrantes asiáticos de las ex colonias británicas. [103] Mientras escribía el libro, él y Pat vendieron su casa en Londres y llevaron una vida transitoria, alquilando o tomando prestado sucesivamente las casas de amigos. Una vez terminado el libro, viajaron a Trinidad y Canadá con miras a encontrar un lugar donde establecerse. [104] Naipaul esperaba escribir un éxito de taquilla que lo aliviara de futuras ansiedades monetarias. Al final resultó que, La pérdida de El Dorado vendió sólo 3.000 copias en Estados Unidos, donde se esperaban grandes ventas; Naipaul también echó de menos a Inglaterra más de lo que había calculado. Por tanto, regresó a Gran Bretaña en un estado de agotamiento, tanto financiero como emocional. [104]
Anteriormente, durante su estancia en África, Naipaul y Pat habían viajado a Kenia y permanecieron durante un mes en Mombasa , en la costa del Océano Índico. [105] Habían viajado por la Uganda rural hasta el distrito de Kisoro , en la frontera suroeste con Ruanda y el Congo. [105] Naipaul mostró interés en los clanes del pueblo bagandés . [105] Cuando el primer ministro de Uganda, Milton Obote, derrocó a su gobernante, el Kabaka de Buganda , Naipaul criticó a la prensa británica por no condenar la acción lo suficiente. [106] Naipaul también viajó a Tanzania con un joven estadounidense que había conocido en Kampala, Paul Theroux . [106] Fue en esta experiencia africana en la que Naipaul se basaría durante la redacción de su próximo libro, In a Free State . [107]
En la novela que da título al libro, "En un Estado libre", dos jóvenes europeos expatriados atraviesan en coche un país africano, que sigue sin nombre, pero que ofrece pistas sobre Uganda, Kenia y Ruanda. [108] La novela corta habla de muchos temas. Termina la era colonial y los africanos se gobiernan a sí mismos. [108] El caos político, frecuentemente violento, se afianza en los países recientemente descolonizados. [108] Los blancos jóvenes, idealistas y expatriados se sienten atraídos por estos países en busca de mayores libertades morales y sexuales. Están desarraigados y sus vínculos con la tierra son débiles; al menor peligro se marchan. [109] Los colonos blancos, conservadores y de mayor edad, por el contrario, están comprometidos a quedarse, incluso ante el peligro. [109] Los jóvenes expatriados, aunque liberales, pueden tener prejuicios raciales. [109] Los viejos colonos, poco sentimentales y a veces brutales, pueden mostrar compasión. [110] Los jóvenes, absortos en preocupaciones estrechas, no comprenden los peligros que los rodean. [109] Los viejos tienen conocimientos, están armados y están dispuestos a defenderse. [110] Los acontecimientos que se desarrollan a lo largo del viaje en coche y la conversación durante el mismo se convierten en el medio para explorar estos temas. [109]
La corta vida y carrera de Michael de Freitas, un inmigrante trinitario en el hampa londinense de finales de los años 1960, que regresó a Trinidad a principios de los años 1970 como activista del Black Power, Michael X , ejemplificó los temas que Naipaul había desarrollado en The Mimic Men y En un Estado Libre .
A finales de diciembre de 1971, cuando se filtró la noticia de los asesinatos en la comuna de Michael X en Arima , Naipaul, acompañado por Pat, llegó a Trinidad para cubrir la historia. [111] Este fue un momento de tensiones en su matrimonio. [112] Naipaul, aunque dependía de Pat, frecuentaba prostitutas para su gratificación sexual. [112] Pat estaba sola. Lo que intensificó su descontento fue la falta de hijos de Pat, por lo que ni Pat ni Naipaul buscaron tratamiento profesional, prefiriendo decir en cambio que la paternidad no le daría tiempo para las sostenidas labores literarias de Naipaul. [113] Naipaul estaba cada vez más malhumorado e infantil, y Pat se reducía cada vez más a cuidarlo. [113] Pat comenzó a llevar un diario, una práctica que continuaría durante los siguientes 25 años. [112] Según el biógrafo Patrick French,
"El diario de Pat es un registro esencial e incomparable de la vida y obra posterior de VS Naipaul, y revela más sobre la creación de sus libros posteriores y su papel en su creación que cualquier otra fuente. Pone a Patricia Naipaul a la par de otros grandes Esposas literarias y trágicas como Sonia Tolstoi , Jane Carlyle y Leonard Woolf . [112] "
Naipaul visitó la comuna de Arima y Pat asistió al juicio. El viejo amigo de Naipaul, Wyndham Lewis, que ahora era editor del Sunday Times, se ofreció a publicar la historia en su periódico. Por la misma época, Naipaul recibió una invitación de Robert B. Silvers , editor de la New York Review of Books, para escribir algunas historias sobre Argentina. La Review , todavía en su primera década, carecía de fondos y Silvers tuvo que pedir dinero prestado para financiar el viaje de Naipaul. [ cita necesaria ]
En 1973, Naipaul fue nominado al Premio Nobel de Literatura por Artur Lundkvist, del comité Nobel de la Academia Sueca . [114]
En 1974, Naipaul escribió la novela Guerrillas , tras una crisis creativa que duró varios años. [115] Su editora en André Deutsch, Diana Athill, hizo sugerencias menores para mejorar el libro, lo que llevó a Naipaul a dejar la editorial. Regresó unas semanas después. [116] Un recodo en el río , publicado en 1979, marca el comienzo de su exploración de las tradiciones históricas nativas, desviándose de sus habituales exámenes del " Nuevo Mundo ". [117] Naipaul también cubrió la Convención Nacional Republicana de 1984 en Dallas , Texas, a instancias de Robert B. Silvers , editor de The New York Review of Books , después de lo cual Naipaul escribió "Entre los republicanos", [118] un estudio antropológico. de una "tribu blanca en los Estados Unidos". [119]
En 1987 se publicó El enigma de la llegada , una novela de cinco secciones.
En su libro de no ficción de 1998 Más allá de las creencias: excursiones islámicas entre los pueblos convertidos , Naipaul argumentó que el Islam es una forma de imperialismo árabe que destruye otras culturas. [120] [121]
Naipaul continuó escribiendo obras de no ficción, siendo la última The Masque of Africa: Glimpses of African Belief (2010), escrita después de los viajes del autor a África en 2008-2009. El libro explora las creencias y rituales religiosos indígenas, donde Naipaul retrata los países que visitó en la vida real como sombríos y la gente primitiva. [122]
Durante su primer viaje a Argentina, en 1972, Naipaul conoció y comenzó una aventura con Margaret Murray Gooding, una angloargentina casada y madre de tres hijos. Le reveló su aventura a su esposa un año después de que comenzara, diciéndole que nunca había estado sexualmente satisfecho en su relación. En la biografía de Patrick French, Naipaul relata su abuso doméstico hacia Margaret: "Fui muy violento con ella durante dos días con mi mano... Ella lo pensó en términos de mi pasión por ella... Mi mano estaba hinchada". [123] French escribe que la "crueldad [hacia Naipaul] era parte de la atracción". [124] Se movió entre ambas mujeres durante los siguientes 24 años. [125]
En 1995, mientras viajaba por Indonesia con Gooding, su esposa Patricia fue hospitalizada con cáncer. Ella murió al año siguiente. Dos meses después de su muerte, Naipaul puso fin a su romance con Gooding y se casó con Nadira Alvi , una periodista paquistaní divorciada más de 20 años menor que él. [125] La había conocido en la casa del cónsul general estadounidense en Lahore. [126] En 2003, adoptó a la hija de Nadira, Maleeha, que entonces tenía 25 años. [127]
El hermano de Naipaul, Shiva Naipaul , fue novelista y periodista. Shiva murió en 1985 a la edad de 40 años. [128]
Naipaul murió en su casa de Londres el 11 de agosto de 2018. [127] Antes de morir, leyó y discutió el poema de Lord Tennyson Crossing the Bar con quienes estaban junto a su cama. [129] Su funeral tuvo lugar en el cementerio de Kensal Green .
Al otorgarle a Naipaul el Premio Nobel de Literatura en 2001 , la Academia Sueca elogió su trabajo "por haber unido una narrativa perspicaz y un escrutinio incorruptible en obras que nos obligan a ver la presencia de historias suprimidas". [119] El Comité añadió: "Naipaul es un filósofo moderno que continúa la tradición que comenzó originalmente con Lettres persanes y Candide . En un estilo vigilante, que ha sido merecidamente admirado, transforma la ira en precisión y permite que los acontecimientos hablen con sus propios medios. ironía inherente." [119] El comité también tomó nota de la afinidad de Naipaul con el novelista Joseph Conrad :
Naipaul es el heredero de Conrad como analista de los destinos de los imperios en el sentido moral: lo que hacen a los seres humanos. Su autoridad como narrador se basa en la memoria de lo que otros han olvidado, la historia de los vencidos. [119]
La ficción de Naipaul y especialmente sus escritos sobre viajes han sido criticados por su descripción supuestamente antipática del Tercer Mundo . El novelista Robert Harris ha calificado la interpretación que hace Naipaul de África de racista y "repulsiva", que recuerda al fascismo de Oswald Mosley . [130] Edward Said argumentó que Naipaul "se permitió muy conscientemente convertirse en testigo de la acusación occidental", promoviendo lo que Said clasificó como "mitologías coloniales sobre negros y negros". [131] Said creía que la cosmovisión de Naipaul puede ser más destacada en su ensayo The Middle Passage (1962), compuesto tras el regreso de Naipaul al Caribe después de 10 años de exilio en Inglaterra, y en la obra An Area of Darkness (1964). .
Naipaul fue acusado de misoginia y de haber cometido actos de "abuso físico crónico" contra su amante durante 25 años, Margaret Murray, quien escribió en una carta a The New York Review of Books : "Vidia dice que no me importó el abuso". . Ciertamente me importó." [132]
Al escribir en The New York Review of Books sobre Naipaul en 1980, Joan Didion ofreció la siguiente descripción del escritor: [133]
El mundo actual tiene para Naipaul un resplandor que disminuye todas las ideas sobre él. La neblina rosada del polvo de bauxita en la primera página de Guerrillas nos dice lo que necesitamos saber sobre la historia y la organización social de la isla sin nombre en la que se desarrolla la acción, nos dice en una imagen quién dirige la isla y en beneficio de quién. cómo se administra la isla y a qué costo para la vida de la isla se ha obtenido históricamente este beneficio, pero toda esta información implícita palidece en presencia del hecho físico, el polvo mismo. ... El mundo que ve Naipaul, por supuesto, no es ningún vacío: es un mundo denso de fenómenos físicos y sociales, brutalmente vivo con las complicaciones y contradicciones del esfuerzo humano real. ... Este mundo de Naipaul está, de hecho, cargado de lo que sólo puede describirse como una visión romántica de la realidad, una tensión casi insoportable entre la idea y el hecho físico...
Nissim Ezekiel escribió el ensayo de 1984 "La India y la mía de Naipaul" como respuesta a Un área de oscuridad de Naipaul . [134]
Fouad Ajami rechazó la tesis central del libro de Naipaul de 1998, Beyond Belief , de que el Islam es una forma de imperialismo árabe que destruye otras culturas. Señaló la diversidad de prácticas islámicas en África, Medio Oriente y Asia. [121]
Naipaul recibió el Premio Booker por En un Estado Libre en 1971. [1] Ganó el Premio Jerusalén en 1983. Fue galardonado con la Cruz de la Trinidad en 1990. [135] También fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Año Nuevo de 1990. . [136] Ganó el Premio Nobel de Literatura en 2001. [137]
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