Un recodo en el río es unanovela de 1979 del premio Nobel V. S. Naipaul .
La novela, que cuenta la historia de Salim, un comerciante del África poscolonial de mediados del siglo XX, es una de las obras más conocidas de Naipaul y fue ampliamente elogiada. Fue preseleccionada para el Premio Booker en 1979. [1] En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó A Bend in the River en el puesto 83 en su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX . A Bend in the River también ha sido criticado por una supuesta defensa del colonialismo europeo en África.
El mundo es lo que es; los hombres que no son nada, que se permiten ser nada, no tienen lugar en ella.
— Una curva en el río , línea de apertura
Ambientado en un país africano anónimo después de la independencia, el libro está narrado por Salim, un musulmán de etnia india y comerciante en una ciudad pequeña pero en crecimiento en el remoto interior del país. Salim observa los rápidos cambios en África con la distancia de un extraño.
Salim crece en la comunidad de comerciantes indios de la costa este de África. Sintiéndose inseguro sobre su futuro en África Oriental, compra un negocio a Nazruddin en una ciudad en "un recodo del río" en el corazón de África. Cuando se traslada allí, encuentra la ciudad decrépita, una "ciudad fantasma", su antiguo suburbio europeo reclamado por la selva y muchos de sus vestigios europeos arruinados por la "ira" de los lugareños en respuesta a su represión y humillación durante la época colonial. . Las viejas distinciones tribales han vuelto a cobrar importancia. Salim comercia con lo que la gente de las aldeas necesita: lápices y papel, ollas y sartenes y otros utensilios domésticos. Pronto se le une una asistente, Metty, que proviene de una familia de esclavos domésticos que su familia había mantenido en el este. Uno de sus clientes habituales es Zabeth, un "marchande" de un pueblo y también mago. Zabeth tiene un hijo, Fernando, de un hombre de otra tribu, y le pide a Salim que lo ayude a educarse. Ferdinand asiste al liceo local dirigido por el padre Huismans, un sacerdote belga que colecciona máscaras africanas y es considerado un "amante de África". La vida en la ciudad está mejorando lentamente. La decisión de Salim de trasladarse allí parece justificada cuando se entera de que la comunidad india de la costa este está siendo perseguida, pero todavía no se siente seguro. Mahesh, un compañero comerciante indio, dice que los africanos locales son " malins " (es decir, malvados), "porque vivían con el conocimiento de los hombres como presa". [2] Estalla una rebelión y los comerciantes indios viven con miedo. Pronto aparecen mercenarios blancos y restablecen el orden. Cuando vuelve la paz, el padre Huismans se va de viaje. Lo matan agresores desconocidos y a nadie le importa. Posteriormente su colección de máscaras africanas es denunciada como una afrenta a la religión africana. Un visitante estadounidense saquea la mayoría de las máscaras y las envía a casa como "los productos más ricos del bosque". [3]
La ciudad ahora se convierte en un centro comercial para la región. Surgen agencias gubernamentales. Llegan vendedores y visitantes europeos. Los amigos de Salim, Mahesh y Shoba, tienen éxito con su nueva franquicia Bigburger. Llega el nuevo ejército, "cazadores furtivos de marfil y ladrones de oro". [4] Retratos del Presidente, "el Gran Hombre", se exhiben por todas partes. Se construye una nueva sección de la ciudad, el "Dominio del Estado", para mostrar la visión del presidente de una nueva África. Sin embargo, los edificios son de mala calidad, los tractores del centro agrícola nunca se ponen a trabajar y gran parte del Dominio cae rápidamente en mal estado. Salim lo llama un "engaño". El Dominio pronto se convierte en una universidad y un centro de conferencias.
Salim recibe la visita de Indar, quien creció con él en la costa este, luego fue a Inglaterra a estudiar y ahora se ha convertido en profesor en la nueva institución. Lleva a Salim a una fiesta en el Dominio para conocer a Yvette y Raymond, una pareja europea de expatriados. Raymond había sido el asesor y mentor del presidente. Aunque carismático y admirado, se encuentra fuera del centro del poder y su influencia sobre el presidente parece eclipsada. Leal al presidente, sigue escribiendo para él con la esperanza de que lo llamen a la capital.
Salim, cuya experiencia con mujeres se ha limitado a las prostitutas, está intrigado por Yvette, la esposa mucho más joven de Raymond. Salim e Yvette inician una aventura adúltera ante los ojos de Raymond. Pero la aventura termina abruptamente cuando Salim, presa de repentinos celos, la golpea brutalmente y la despide.
El intento de Raymond de complacer al Gran Hombre editando una colección de sus discursos no tiene éxito. En cambio, el presidente publica "un libro de pensamientos muy pequeño y breve, Maximes , dos o tres pensamientos por página, cada pensamiento de unas cuatro o cinco líneas de largo". [5] Al igual que otros, Salim se ve obligado a comprar copias del libro para su distribución. El grupo juvenil local disgusta al presidente y es denunciado en uno de sus discursos de propaganda. Como resultado, el malestar crece, la corrupción y la extorsión se vuelven más frecuentes y se forma un "Ejército de Liberación" clandestino. Rechazan al presidente, su culto a la Virgen negra (inspirada en la madre del presidente) y su visión de África, llamando a volver a las "leyes veraces" de los antepasados.
Salim busca una salida. Viaja a Londres, donde conoce a Nazruddin. Nazruddin vendió su negocio a Salim, se mudó a Uganda, lo abandonó debido a la persecución, luego se mudó a Canadá, lo abandonó debido a su rapacidad capitalista y finalmente aterrizó en Londres, donde se convirtió en terrateniente. Lamenta la falta de seguridad para los empresarios honestos: no existe un lugar seguro. Salim se compromete con la hija de Nazruddin, pero pronto regresa a su lugar en África. A su llegada se entera de que su negocio ha sido expropiado en virtud del nuevo programa de "radicalización" del presidente y trasladado a un local. Théotime, un "administrador del Estado", es ignorante y vago, y contrata a Salim como administrador y chófer. Salim reconoce que todo está perdido. Ha escondido algo de marfil en su propiedad, pero, traicionado por Metty, lo descubren y lo encarcelan. Lo presentan al comisario Ferdinand, que ha ascendido en la administración tras recibir formación en la capital. Ferdinand le dice que no hay seguridad ni esperanza y que todo el mundo teme por su vida: "Todos iremos al infierno y cada hombre lo sabe en sus huesos. Nos están matando. Nada tiene sentido". ". [6] Libera a Salim y le dice que abandone el país. Salim toma el último vapor antes de que llegue el presidente. Durante la noche hay una batalla en el barco, ya que los rebeldes intentan secuestrarlo. El ataque es repelido, pero la barcaza atada, llena de africanos, se suelta y flota río abajo.
Miscerique probat populos et foedera jungi
— Un recodo en el río , Lema del pueblo
Esta frase en latín todavía es visible para Salim en la base de granito de un monumento europeo en ruinas cerca del muelle. Posteriormente el padre Huismans le explica su significado. "Aprueba la mezcla de los pueblos y sus vínculos de unión", derivado de la Eneida de Virgilio , Libro IV, línea 112. Eneas desembarca en las costas de África, se enamora de la reina Dido y quiere establecerse, poniendo su misión, la migración a Italia, en peligro. Los dioses intervienen: no aprueban el asentamiento en África ni la mezcla de los pueblos. En el lema, sin embargo, se modificaron tres palabras para invertir el significado original. [7]
Salim encuentra una segunda frase latina: Semper aliquod novi , el lema del liceo. La frase original de Plinio el Viejo significaba que siempre hay algo nuevo fuera de África ( ex África ). Huismans lo aplicó en broma a las máscaras y tallas únicas de calidad religiosa que había coleccionado. [8]
Naipaul es reconocido como un "magnífico novelista", [9] y A Bend in the River ha sido descrito como una "obra maestra con mucho cuerpo". [10] Sin embargo, ha sido acusado de ser un "neocolonialista", [9] y en esta novela se describe al África poscolonial cayendo en espiral hacia una especie de infierno. También ha sido acusado de estar "infectado por un resentimiento comunitario ancestral" contra los negros. [9] Jennifer Seymour Whitaker indica que la difícil situación de Salim como forastero, miembro de la comunidad india en África, es creíble, pero critica a Naipaul por atribuir al pueblo africano una "misteriosa malevolencia". [11]
Irving Howe admira el "don casi conradiano de Naipaul para tensar una historia", la tensión psíquica y moral de la novela y su "seria implicación con cuestiones humanas". [12] Howe rechaza la noción de que Naipaul sea un apologista del colonialismo. Contrasta el espacio de primer plano ocupado por Salim con los actos de fondo puestos en marcha por el Gran Hombre. El Gran Hombre nunca aparece, pero encuentra una voz en Raymond, el intelectual blanco a quien el presidente promueve pero luego ignora. Howe lamenta el hecho de que, según él lo ve, Naipaul permite que "la miseria de la escena representada" se convierta en "el límite de su visión". [12]
Selwyn Cudjoe cree que la novela describe "el oscurecimiento gradual de la sociedad africana a medida que regresa a su antigua condición de selva y sangre" [13] y cree que esta visión pesimista indica la "incapacidad de Naipaul para examinar las sociedades poscoloniales en profundidad". [13] La novela examina "la condición de sin hogar de los indios orientales en un mundo al que no puede llamar hogar" y muestra en el caso de Salim su paso para liberarse de "los lazos restrictivos con el pasado de su sociedad". [13]
Imraan Coovadia examina las citas en latín de Naipaul, lo acusa de citar erróneamente y manipulación, y sugiere que intenta evocar miedo, disgusto y condescendencia. [14] Massod Raja sugiere que la novela adopta una perspectiva esencialmente burguesa, ya que Salim está interesado, no en objetivos revolucionarios, sino en mantener una empresa rentable. [15] Afirma que Naipaul no es un autor poscolonial sino "cosmopolita" (como lo define Timothy Brennan), que ofrece una "visión interna de pueblos anteriormente sumergidos" para audiencias objetivo que tienen "gustos literarios metropolitanos". [15]
En 2001, sin referirse específicamente a esta novela, el Comité del Premio Nobel de Literatura indicó que consideraba a Naipaul como el heredero de Conrad, como el analista de los destinos de los imperios en el sentido moral: lo que hacen a los seres humanos. [16] En El corazón de las tinieblas , Joseph Conrad presentó un cuadro oscuro de la misma región al comienzo de la colonización europea; Este tipo de descripción de África también se encuentra reformulada en la novela de Naipaul. [13] [15]
Como Conrad, que en El corazón de las tinieblas no nombra el gran río, Naipaul no nombra el río en esta novela, ni la ciudad en su recodo, ni el país ni su presidente. Sin embargo, existen posibles identificadores. Así el lector se entera de que el pueblo está situado en el corazón de África, al final del río navegable, justo debajo de las cataratas, y que los colonizadores europeos habían sido francófonos, quizás belgas. Se ha interpretado que la descripción de Naipaul apunta a la ciudad de Kisangani en el río Congo . [17] [18] Algunos críticos establecieron un vínculo entre el "Gran Hombre" y el presidente Mobutu de Zaire . [11] [14] Naipaul le da crédito a su relación extramatrimonial con Margaret Gooding por darle mayor fluidez a A Bend in the River y sus libros posteriores, diciendo que estos "en cierto modo dependen de ella. Dejaron de ser secos". [10]