Robert Burton (8 de febrero de 1577 - 25 de enero de 1640) fue un autor inglés y miembro de la Universidad de Oxford , conocido por su obra enciclopédica Anatomía de la melancolía .
Burton nació en 1577 en una familia acomodada de la nobleza terrateniente . Asistió a dos escuelas secundarias y se matriculó en el Brasenose College de Oxford en 1593, a los 15 años. La educación de Burton en Oxford fue inusualmente larga, posiblemente prolongada por una aflicción de melancolía , y vio un traslado temprano a Christ Church . Burton recibió una maestría y una licenciatura, y en 1607 estaba calificado como tutor. Ya en 1603, Burton se entregó a algunas creaciones literarias tempranas en Oxford, incluidos poemas en latín, una obra de teatro ahora perdida interpretada ante el propio rey Jaime I y criticada por él, y su única obra de teatro sobreviviente: una sátira académica llamada Philosophaster . Esta obra, aunque menos valorada que la obra maestra de Burton, ha "recibido más atención que la mayoría de los otros ejemplos sobrevivientes de drama universitario". [1]
Algún tiempo después de obtener su maestría en 1605, Burton hizo algunos intentos de abandonar la universidad. Aunque nunca lo logró del todo, logró obtener el beneficio de la Iglesia de Santo Tomás Mártir de Oxford a través de la universidad, y el patrocinio externo para el beneficio de Walesby y la rectoría de Seagrave . Como miembro de Oxford, desempeñó muchos papeles administrativos menores y fue bibliotecario de la Biblioteca Christ Church desde 1624 hasta su muerte. Con el tiempo, llegó a aceptar su existencia "secuestrada" en las bibliotecas de Oxford, hablando muy bien de su alma mater en toda la Anatomía .
La obra más famosa y el mayor logro de Burton fue Anatomía de la melancolía . Publicada por primera vez en 1621, fue reimpresa con añadidos de Burton no menos de cinco veces. Una obra digresiva y laberíntica, Burton escribió tanto para aliviar su propia melancolía como para ayudar a los demás. La edición final totalizó más de 500.000 palabras. El libro está impregnado de citas y paráfrasis de muchas autoridades, tanto clásicas como contemporáneas, la culminación de una vida de erudición.
Burton murió en 1640. Dentro de la universidad, se rumoreó (probablemente falsamente) que su muerte había sido un suicidio. Su gran biblioteca personal se dividió entre la Bodleian y la Christ Church. La Anatomía fue leída y plagiada por muchos autores durante su vida y después de su muerte, pero entró en una pausa en su popularidad durante el siglo XVIII. Fue solo la revelación del plagio de Laurence Sterne lo que reavivó el interés en la obra de Burton en el siglo XIX, especialmente entre los románticos . La Anatomía recibió más atención académica en los siglos XX y XXI. Cualquiera que sea su popularidad, Burton siempre ha atraído a lectores distinguidos, incluidos Samuel Johnson , Benjamin Franklin , John Keats , William Osler y Samuel Beckett .
Robert Burton nació el 8 de febrero de 1577, hijo de Ralph Burton (1547-1619) y su esposa, Dorothy ( de soltera Faunt ; 1560-1629), en Lindley , Leicestershire . [3] [4] Burton creía haber sido concebido a las 9 p. m. del 25 de mayo de 1576, un hecho que solía utilizar en sus cálculos astrológicos. [5] Fue el segundo de cuatro hijos y el cuarto de diez hermanos; su hermano mayor, William , es el único otro miembro de la familia del que conocemos más que detalles biográficos menores, ya que más tarde se convirtió en un destacado anticuario y topógrafo. [4] [a] Las familias de sus padres eran miembros de la nobleza terrateniente , y los Burton tenían un linaje antiguo, aunque poco distinguido. [3] [4] Es posible que Robert haya heredado su interés por la medicina; En Anatomía , escribe sobre la "excelente habilidad de su madre en la cirugía". [7] [b] William afirma que se decía que un miembro de la familia de su madre, Anthony Faunt, había muerto por "la pasión de la melancolía", [8] [4] y habla con cariño de la relación materna de la familia con Arthur Faunt , un polemista jesuita y tío de William y Robert. [8]
Burton probablemente asistió a dos escuelas secundarias, la King Edward VI Grammar School , en Nuneaton , y la Bishop Vesey's Grammar School , en Sutton Coldfield . [9] [c] Burton escribió en la Anatomía que los estudiantes "no piensan en ninguna esclavitud en el mundo (como yo mismo pensé una vez) como la de un estudiante de gramática", lo que algunos escritores han tomado como una sugerencia de que era un colegial infeliz. Biógrafos más modernos, como RL Nochimson y Michael O'Connell, han considerado que Burton simplemente presentó lo que era un sentimiento popular, en lugar de insinuar algún desagrado personal o fuente de melancolía infantil. [10] [11]
En julio de 1593, a los 15 años, Burton se matriculó en el Brasenose College de Oxford , [13] donde ya asistía su hermano mayor. Burton no recibió su licenciatura hasta el 30 de junio de 1602, y sólo después de migrar al Christ Church College en 1599. [14] [3] Del tiempo transcurrido entre su matriculación y su traslado, casi nada se sabe de Burton. [15] Según Anthony à Wood , Burton "hizo un progreso considerable en lógica y filosofía" en Brasenose, [16] aunque la universidad dejó una impresión lo suficientemente débil como para que el propio Burton no hiciera mención de Brasenose en su corpus. [17] La mayoría de los estudiantes de Oxford habrían completado su educación a los diecinueve años, pero en 1602, Burton tenía veintiséis. Algunos biógrafos, como Michael O'Connell y JB Bamborough , han citado esto como evidencia de que Burton sufrió una larga enfermedad mientras era estudiante, posiblemente melancolía. [15] Se ha encontrado registro de un tal "Robart Burton de 20 años", un paciente del médico y astrólogo londinense Simon Forman , que fue tratado por melancolía durante un período de cinco meses en 1597. [18] [d] De hecho, 1596 y 1597 son los únicos años de la madurez de Burton en los que parece no haber comprado libros nuevos. [22]
Cuando entró en Christ Church en 1599, Wood informa que Burton fue asignado como tutor de John Bancroft , "por el bien de la forma, aunque no quería un tutor"; [3] [23] [16] aunque Bancroft era solo tres años mayor que él, estaba seis o siete años por delante de Burton en sus estudios, y estaba bien conectado dentro de la iglesia, [e] convirtiéndose más tarde en el obispo de Oxford . Parece que se desarrolló cierta amistad entre los dos; Burton elogió la construcción de Bancroft en Cuddesdon en la Anatomía , lo que implica que era un visitante frecuente. [25] En Christ Church, Burton obtuvo su maestría el 9 de junio de 1605 y su licenciatura en teología en mayo de 1614. [3] [26] Simultáneamente, Burton ascendió en la jerarquía universitaria, alcanzando el grado de disciplus en 1599, philosophus secundi vicenarii en 1603 y philosophus primi vicenarii en 1607, el último de los cuales lo calificó como tutor. [27] Algún tiempo después de obtener su maestría, Bamborough considera que es probable que Burton estuviera intentando dejar la universidad. Los estatutos de la universidad requerían que Burton obtuviera una licenciatura en teología después de su maestría, pero Burton decidió no proceder a obtener el grado de doctor. [3]
Mientras estuvo en Oxford, Burton se dedicó a sus intereses literarios junto con los académicos. En 1603, cuando Jacobo I subió al trono , Burton contribuyó con un breve poema en latín para celebrar el acontecimiento en un volumen conmemorativo de Oxford; hizo una ofrenda similar de veintiún poemas en la visita real de Jacobo a Oxford en 1605. [28] En esta visita, Burton participó activamente en la «preparación para la llegada del rey», incluida una obra de teatro que compuso para la ocasión. [29] [30] Esta obra, perdida desde entonces, se ha identificado con Alba , una comedia pastoral con un tema mitológico, probablemente escrita en latín. [29] La obra se representó ante Jacobo I el 27 de agosto de 1605. [31] Según un testigo de los hechos, Philip Stringer, la obra de Burton fue mal recibida por Jacobo y su corte. La reina consorte y sus damas se sintieron ofendidas por varios actores masculinos "casi desnudos", que probablemente representaban sátiros , [29] y el rey estaba tan disgustado con la producción que los cancilleres de Oxford y Cambridge tuvieron que pedirle que se quedara, ya que de lo contrario "se habría ido antes de que terminara la mitad de la comedia". [32]
Sin embargo, Burton reaccionó a esta petición real, ya estaba trabajando en otra obra en 1606. Esta obra, Philosophaster (que se conserva en su totalidad en tres manuscritos), se terminó en 1615, momento en el que Burton la estaba revisando y corrigiendo. Burton habla brevemente de Philosophaster en la Anatomía , mencionando que se representó en Christ Church el 16 de febrero de 1617, durante las festividades del Carnaval . La obra fue interpretada por los estudiantes junto con tres ciudadanos locales. Burton probablemente tuvo la intención de complacer a la administración en esta producción. La obra eligió al hijo de John King , entonces decano de Christ Church , en un papel principal, y se apartó de los controvertidos temas mitológicos de Alba por los menos polémicos de una sátira académica. [33] [34] [35]
Burton inicialmente luchó para encontrar patrocinadores para la promoción fuera de la universidad, [3] pero después de un tiempo, logró obtener un cargo eclesiástico en la iglesia de Santo Tomás Mártir, Oxford , ubicada en el suburbio occidental de Oxford. Fue nominado para esto por el decano y el capítulo de Christ Church el 29 de noviembre de 1616. [36] [3] Obtuvo la licencia para predicar el 3 de diciembre de 1618. [13] [26] Burton ocupó esta vicaría en St Thomas's, hasta su muerte; fue responsable de la construcción o reconstrucción del pórtico sur de la iglesia en 1621, donde sus armas fueron colocadas en el frontón. [36]
En 1624, Lady Frances Cecil, condesa viuda de Exeter, presentó a Burton al beneficio de Walesby en Lincolnshire . Burton fue quizás el tutor del hijo de Frances, Robert Smith. [3] Burton decidió no residir en Walesby, aunque probablemente la visitó en algún momento. Se interesó poco en los asuntos diarios de la parroquia (todos los registros parroquiales estaban firmados por su cura, Thomas Benson), pero ganó para ella nueve acres de tierra que habían sido tomados por el predecesor de Frances. [37] Burton renunció a este puesto en 1631. [3] En la edición de 1632 de la Anatomía , adjunta debajo una mención de su nombramiento en Walesby, Burton agregó lacónicamente: "Recientemente renunció por algunas razones especiales". [37] [38] Después de su renuncia, Lady Frances entregó temporalmente el deber de nombrar al sucesor de Burton a su amigo, el primer conde de Middlesex , lo que sugiere que Burton renunció por la presión de Middlesex para nombrar a su propio favorito. [38]
En 1632, poco después de esta renuncia de Walesby, Burton fue presentado a un cargo mucho más valioso por su patrón, Lord Berkeley : la rectoría de Seagrave . [3] Berkeley había sido un patrón de Burton desde al menos 1621, cuando Burton dedicó la Anatomía a Lord Berkeley. Su relación puede haber comenzado incluso antes, en 1619, cuando Berkeley se matriculó en Christ Church, y tal vez entró en la tutela de Burton. [3] [27] En cualquier caso, el 3 de septiembre de 1624, Lord Berkeley le otorgó a Burton el derecho de elección (es decir, el derecho a decidir el próximo ocupante) de la rica sala de Seagrave. Este derecho requería que el titular del derecho de elección eligiera a un candidato que no fuera él mismo, pero tres días después Burton asignó a tres de los miembros de su familia a este puesto, para que pudiera procurar su propio nombramiento futuro. El 15 de junio de 1632, inmediatamente después de que el titular anterior fuera enterrado, los familiares lo presentaron al cargo. [39] [40] Burton no cultivó una gran reputación como predicador mientras estuvo en Seagrave, ya que decidió no publicar ninguno de sus sermones, pero cumplió con los roles pastorales y caritativos de la rectoría de manera diligente y puntual. [41] Burton probablemente visitó Lindley a menudo mientras estuvo en Seagrave, ya que los pueblos estaban a solo 20 millas de distancia. [3] El cargo fue el más valioso que Burton tuvo; en 1650, la rectoría estaba valorada en £ 100. [f] [43]
Aparte de lo que le ofrecieron la condesa de Exeter y lord Berkeley, Burton recibió pocos ascensos. Por ello, aunque recibió nombramientos fuera de la universidad, Burton siguió siendo estudiante de Oxford durante el resto de su vida. Al principio, Burton parece haber estado descontento con esta situación; [3] en la edición de 1621 de la Anatomía , Burton escribió que sus "esperanzas todavía estaban frustradas, y me fui, como un delfín en la orilla, confinado en mi colegio, como Diógenes en su bañera". [38] Esta exasperación parece haber sido pasajera; en la edición final de la Anatomía , había revisado el pasaje en elogio de su "vida monástica [...] apartada de esos tumultos y problemas del mundo", sin tener que rendirle cuentas por su falta de ascensos. [38] Bamborough ha llegado al extremo de afirmar que es poco probable que Burton realmente quisiera abandonar la universidad de la que hablaba tan bien [3] como la "universidad más floreciente de Europa", una que "puede jactarse con Jovius , casi, en ese esplendor del retiro vaticano , confinado a la compañía de los distinguidos". [44] La reapertura en 1602 de la Biblioteca Bodleiana en Oxford, que en 1620 tenía más de 16.000 volúmenes, dio cierta verdad a la orgullosa comparación de Burton de la erudición en Oxford con la del Vaticano de Jovius. [45]
Burton no pasó todo su tiempo en este "retiro vaticano" como erudito. Desempeñó varios cargos menores en Oxford. En tres ocasiones (en 1615, 1617 y 1618) Burton fue elegido empleado del Mercado, uno de los dos estudiantes de maestría encargados de regular los diversos bienes de los mercados de Oxford. Ahora una sinecura , el cargo era una institución importante en la época de Burton. [3] [46] [47] Esta ocupación ha sido citada por dos biógrafos, O'Connell y Nochimson, para sugerir que, contrariamente a la imagen libresca que da su Anatomía , Burton tenía algún conocimiento de los asuntos cotidianos de Oxford. [46] [47] Tal vez más acorde con su imagen, el 27 de agosto de 1624, Burton se convirtió en el bibliotecario de la Biblioteca Christ Church . [3] El cargo era de reciente creación (el primer bibliotecario fue nombrado en 1599 y la biblioteca había sido fundada apenas medio siglo antes), pero una donación reciente de un tal Otho Nicholson [g] había asegurado que fuera rentable, triplicando el salario del titular a 10 chelines por trimestre. Sin embargo, las tareas eran escasas (se limitaban a hacer cumplir las normas laxas de la institución y abrirla y cerrarla en los momentos apropiados), lo que probablemente le permitió a Burton tiempo más que suficiente para acumular la erudición exhibida en la Anatomía . [50] [48] Burton ocupó este puesto hasta su muerte. [3] En 1635, el pintor Gilbert Jackson produjo un retrato al óleo de Burton; esta pintura se conserva ahora en el Brasenose College, con una copia en Christ Church. [51] [h]
Independientemente de las otras actividades a las que se dedicó, la composición de la Anatomía fue la actividad y el logro más importante de la vida de Burton. [55] [33] Burton, como afirma en el prefacio, estaba "tan deseoso de suprimir mis trabajos en este sentido, como otros han estado de publicar los suyos", pero admite que la melancolía es el tema al que se siente "fatalmente impulsado", y por eso se vio obligado a componer la obra. [56] Burton no dejó constancia de cuándo comenzó a trabajar en la Anatomía . O'Connell especula que el proyecto fue creciendo poco a poco, con la investigación iniciada a los veinte años y el trabajo bien encaminado a los treinta. [57] Burton afirma explícitamente que el estudio de la melancolía fue una fascinación de toda su vida y que regularmente "se deducía del canal principal de mis estudios". [56] Por mucho tiempo que le llevó el trabajo, con seguridad lo había concluido el 5 de diciembre de 1620, a los 43 años, cuando firmó la "Conclusión para el lector". [57]
El libro se imprimió en 1621 y, a pesar de que Burton indicó en la Anatomía que tuvo problemas para encontrar un editor, se vendió bien rápidamente. [58] Wood escribió que el editor, Henry Cripps, obtuvo una "ganancia tan grande" con el libro que "obtuvo una herencia gracias a él". [16] [57] El tema de Burton fue bien elegido; tratados similares de Timothie Bright y Thomas Wright habían pasado por varias ediciones poco después de su publicación. [59] Aunque Burton nunca divulgó el alcance de sus ganancias, el tamaño de su patrimonio y biblioteca al momento de su muerte sugiere que eran considerables. [60] Burton imprimió la Anatomía bajo el seudónimo de "Demócrito el Joven", en alusión al filósofo presocrático griego Demócrito , a veces conocido como el Filósofo Risueño . El uso de una figura clásica establecida en un seudónimo era una práctica común en la época de Burton, utilizada para asegurar que el lector no tuviera preconcepciones negativas sobre el autor. [61] Burton no se apegó resueltamente a este seudónimo; la primera edición lo delató, ya que firmó la "Conclusión para el lector" con su nombre real, y aunque esto fue eliminado en ediciones posteriores, el retrato de Burton añadido a partir de la tercera edición en adelante apenas preservó su anonimato. [62]
Burton no se durmió en los laureles después de la primera impresión, editando y mejorando continuamente la obra a lo largo de su vida. [33] La primera edición de la Anatomía de Burton tenía, con marginalia, más de 350.000 palabras; en su edición final, este recuento llegó a más de 500.000. [54] Las adiciones fueron más grandes para la segunda y tercera ediciones; [33] el volumen en cuarto original tuvo que ampliarse a un folio para la segunda edición (1624) para dar cabida a las ampliaciones. [63] Para la tercera edición (1628), se añadió un frontispicio alegórico, grabado por Christian Le Blon, con un retrato de Burton sobre su apodo "Demócrito el Joven". [64] [i] Después de estas dos adiciones, Burton juró: " Ne quid nimis [no hagas demasiado]. De ahora en adelante no añadiré, alteraré ni me retractaré; ya lo he hecho". Sin embargo, una vez más, Burton regresó a la Anatomía , produciendo dos ediciones más en 1634 y 1638. Poco antes de su muerte en 1640, Burton confió una copia anotada de la Anatomía a su editor, que se publicó póstumamente en 1651. [65] En total, Burton hizo contribuciones a seis ediciones. [63] [33] Se realizaron dos reimpresiones más de la Anatomía antes de finales de siglo. [66]
Burton redactó su testamento el 15 de agosto de 1639. Cinco meses después, a los 62 años y el 25 de enero de 1640, falleció. El testamento dividió sus propiedades heredadas entre su hermano mayor, William, y los herederos de William. Fuera de su familia, sus legados más importantes fueron, como era de esperar, a las bibliotecas Bodleian y Christ Church, con obsequios de 100 libras cada una, y la gran biblioteca de Burton se dividió entre las instituciones. También dispuso varias donaciones monetarias más pequeñas: las destinadas a sus sirvientes; los sirvientes de Christ Church; los pobres de Seagrave, Nuneaton y Higham ; la biblioteca de Brasenose; y varios amigos y colegas, incluido John Bancroft. [67] Burton fue enterrado en la nave norte de la catedral de Christ Church , Oxford, el 27 de enero. [68] William erigió un monumento a Robert Burton en la catedral: una efigie coloreada de Robert, flanqueada por una representación astrológica de su natividad e instrumentos geométricos, con un breve epitafio en latín debajo, que se dice que fue compuesto por Burton. [69] [70]
John Aubrey, que escribió a finales del siglo XVII, recoge un rumor que circulaba entre los estudiantes de Oxford según el cual Burton se había suicidado. Los estudiantes, según el testimonio de Wood, exageraron la historia hasta el punto de que se suponía que Burton había "enviado su alma al cielo a través de un cordón que llevaba al cuello" para que la fecha de su muerte encajara con sus cálculos astrológicos exactos. [16] [71] [72] Este rumor es dudoso y ha sido rechazado en gran medida por biógrafos como Wood. [j] Angus Gowland, en su estudio de 2006 sobre Burton, es uno de los pocos que se toma en serio la acusación, aunque admite que "no es más que un rumor melancólico". [75] La historia sobre el cálculo astrológico fue contada por astrólogos antes de Burton, [3] Burton rechazó las afirmaciones de suicidio de los autores clásicos en la Anatomía , y si se hubiera tomado como que los rumores tenían alguna sustancia en el momento de su muerte, Burton no habría sido enterrado en la catedral. [71] [74] Gowland contradice esta evidencia, citando la caridad mostrada por Burton en la Anatomía para aquellos tentados por el suicidio, y conjeturando una conspiración del "Colegio notoriamente unido" para mantener en secreto el suicidio de Burton. [76]
Aunque Burton escribió en otros lugares, Bamborough considera que la única obra verdaderamente grande de Burton es Anatomía de la melancolía . [3] Aparentemente un tratado de tres partes sobre la depresión y su tratamiento, el libro consta de citas, paráfrasis y comentarios de numerosos autores, de muchos campos del saber, y que abarcan desde los tiempos clásicos hasta sus contemporáneos, [77] en una "red enmarañada de opinión y autoridad". [78] Según Wood, Burton aparentemente era famoso en Oxford por emplear este estilo de prosa en su discurso, recordando sin esfuerzo los pasajes mientras hablaba. [58] [78] La Anatomía es digresiva y confusa en su estructura; el propio Burton admitió con disculpas haber "traído a la luz este bulto confuso", disculpándose por la falta de tiempo. A lo largo de las cinco ediciones, hizo poco para enmendar esta confusión, prefiriendo agregar más al texto laberíntico. [79] El libro es el fruto de toda una vida de aprendizaje, aunque Burton insiste a lo largo de toda la Anatomía en afirmar que la erudición es, en última instancia, inútil y que tal vez sea mejor permanecer ignorante. [77] No obstante, opinaba que si uno tenía conocimiento, era mejor que lo demostrara. Y no pudo resistir su impulso de "tener un Oare en el barco de cada hombre", es decir, saber algo de cada tema. [80]
Burton escribió Anatomía de la melancolía principalmente para librarse de la depresión que padeció toda su vida. Como describió su condición en el prefacio "Demócrito hijo al lector", "una especie de carga en mi cabeza, de la que deseaba mucho liberarme y no podía imaginar una evacuación más adecuada que ésta... Escribo sobre la melancolía, estando ocupado para evitarla. No hay mayor causa de melancolía que la ociosidad, no hay mejor cura que el trabajo". [81] En su opinión, la melancolía era "una enfermedad tan frecuente... en nuestros tiempos miserables, que pocos son los que no sienten su dolor", y dijo que compiló su libro "para prescribir medios para prevenir y curar una enfermedad tan universal, una enfermedad epidémica, que tan a menudo, tanto crucifica el cuerpo y la mente". [82] [83] Para Burton, "melancolía" describe una gama de anormalidades mentales, desde la obsesión hasta el delirio y lo que ahora llamaríamos depresión clínica . [77] Burton ofrece de inmediato una multitud de remedios para la melancolía y advierte que, en última instancia, todos ellos son inútiles, en una contradicción característica de sí misma. [77]
Philosophaster es una obra de teatro que satiriza a la universidad del siglo XVII, compuesta en latín durante la época en que Burton era estudiante en Oxford. [84] La trama de Philosophaster sigue a la universidad de Osuna en Andalucía , [k] fundada recientemente por un tal Desiderius, duque de Osuna, con la esperanza de atraer a eruditos. Sin embargo, la universidad en realidad atrae a una multitud de filósofos (pseudofilósofos, jesuitas y prostitutas) que engañan al duque y a los habitantes del pueblo para que crean en sus disfraces, aprovechando su ingenuidad en una serie de escenas ridículas. En medio de este caos, dos verdaderos filósofos, Polumathes y Philobiblos (sus nombres significan literalmente "Muy erudito" y "Amante de los libros") aparecen y desenmascaran a los filósofos. La controversia resultante entre los habitantes del pueblo casi hace que el duque cierre la universidad, pero Polumathes lo convence de lo contrario. En el clímax cómico, los estafadores son marcados y exiliados, dos personajes se casan y la obra concluye con un "himno de alabanza a la filosofía [...] con la melodía de Bonny Nell". [86] [87]
Como ha dicho Connie McQuillen, la cualidad distintiva de Philosophaster es el "mosaico de préstamos" con el que fue escrito. [88] Estilísticamente, Philosophaster se declara en la página del título como una Comoedia Nova (o Nueva Comedia ), un género satírico que Kathryn Murphy describe como "en la tradición de Plauto y Terencio ". [l] [86] Burton tomó prestados muchos elementos de estas comedias romanas: la tendencia de los personajes a estallar en canciones; el carácter del esclavo inteligente; el amor entre un hombre de alta cuna y una muchacha de baja cuna, que más tarde se revela que es de noble cuna. [90] Burton también toma prestados episodios de sátiras académicas contemporáneas (que tratan de las disputas perennes entre la ciudad y la universidad , la distinción entre eruditos "verdaderos" y "falsos", el ridículo de los pedantes) y personajes de satíricos humanistas, principalmente Erasmo y Giovanni Pontano . [91] La descripción de la alquimia en la obra guarda cierta semejanza con la obra de Ben Jonson El alquimista , pero Burton se esfuerza en señalar en la introducción de un manuscrito que su obra fue escrita antes de la primera puesta en escena de la obra de Jonson, en 1610. [3]
Al interpretar el Philosophaster , muchos autores lo han entendido únicamente en relación con la Anatomía , como una sátira académica sobre los excesos de la vida universitaria, especialmente la de Oxford. [92] Angus Gowland, describiendo la Universidad de Osuna como un "Oxford apenas disfrazado", [m] afirma que "el propósito de la obra era ridiculizar la erudición contemporánea y provocar reformas", anticipándose a los temas satíricos de la Anatomía . [94] Como O'Connell lo expresó de manera más sucinta, el "principal impulso satírico de la obra, que los charlatanes pseudoeruditos encuentran un refugio fácil en una universidad, está destinado a encontrar su objetivo general en Oxford". [95] Esto es bastante obvio en ciertos personajes, como Theanus, un anciano administrador universitario que ha olvidado toda su erudición, pero aún gana un salario exorbitante dando clases particulares a los hijos de la nobleza, con quienes se esperaba que el público estuviera familiarizado dentro del mundo académico. [96] Sin embargo, la crítica Kathryn Murphy ha señalado que Philosophaster contiene un trasfondo significativo, y a menudo subestimado, de anticatolicismo. [97] A los filósofos de Burton se suman los representantes del catolicismo romano, incluidos los escolásticos y los jesuitas, en su burla de la filosofía y la universidad. Murphy ha sugerido que estos temas reflejan la influencia cultural omnipresente de la Conspiración de la Pólvora en vida de Burton, que tuvo lugar un año antes de que se ambientara la obra. [97] [98]
Conocido por pocos, desconocido por menos aún, aquí yace Demócrito el Joven, a quien la Melancolía le dio vida y muerte. [n]
—Epitafio de Burton en la Catedral de Christ Church, que se dice fue compuesto por él mismo. [69]
Burton ha sido retratado a menudo como una especie de recluso, especialmente por aquellos autores influenciados por la visión romántica de Burton. [3] El crítico de principios del siglo XX Floyd Dell imaginó a Burton "encerrado en su claustro, con su corazón anhelando el romance de la aventura". [99] Los biógrafos posteriores han estado ansiosos por disipar esta imagen y enfatizar que Burton tenía una vida fuera de sus libros. [3] [47] Sin duda, fue una parte activa de la vida diaria no académica de Oxford, a través de sus roles asignados por la universidad en su vida eclesiástica y de mercado, [46] [47] y Bamborough agrega que en su época "era conocido como matemático y como astrólogo y astrónomo, e incluso tenía cierta reputación como topógrafo". [3] Wood también señala que la habilidad insuperable de Burton para incluir "versos de los poetas u oraciones de autores clásicos" en su discurso cotidiano, "entonces toda la moda en la universidad", le permitió cierta popularidad. [16] Sin embargo, las ocupaciones más importantes de Burton durante su vida fueron la lectura y la escritura, [33] y su gran biblioteca es evidencia suficiente de esta prodigiosa afición a los libros. [3]
La melancolía de Burton es la característica más ampliamente reconocida de su vida y carácter. Wood informó que "era considerado por muchos un estudiante severo, un devorador de autores, una persona melancólica y humorística [es decir, malhumorada]", sin embargo, sus compañeros encontraron su compañía "muy alegre". [100] Escribió la Anatomía en parte para aliviar esta melancolía, pero esta empresa no fue del todo exitosa. El obispo Kennett , escribiendo algo más tarde en el siglo XVIII, registró que Burton podía revolotear entre "intervalos de vapores", en los que era vivaz y sociable, y períodos de aislamiento en sus habitaciones universitarias donde sus compañeros temían que fuera suicida. Kennett afirma que más tarde en su vida Burton pudo despertarse de estos períodos de depresión solo "yendo al Bridge-foot en Oxford y escuchando a los barqueros regañarse, vociferar e insultarse unos a otros, ante lo cual se ponía las manos a los costados y reía profusamente". [101] [102]
Gowland ha sugerido que la familia Burton tenía algunas simpatías católicas, debido a su estrecha relación con el jesuita Arthur Faunt . El ahijado de Faunt y hermano de Burton, William, habló con admiración de Faunt como "un hombre de gran erudición, seriedad y sabiduría"; [103] William era un vigoroso partidario de las reformas laudianas en su condado natal, poniéndose del lado del anglicanismo de la Alta Iglesia , que a veces era visto como simpatizante de los católicos [104] [8] y en St Thomas's, Burton fue aparentemente uno de los últimos sacerdotes de la Iglesia de Inglaterra del siglo XVII en usar hostias sin levadura en la comunión, una práctica laudiana anticuada. [105] Sin embargo, como erudito de Oxford, Burton podría haber sentido una aversión personal por el arzobispo Laud ; como canciller allí desde 1630 hasta 1641, Laud estaba en perpetuas disputas con su cuerpo de eruditos. [104] [97]
Burton era un aparente partidario de las medidas anticatólicas de Jacobo I, y figuraba entre aquellos que en Christ Church prestaron su Juramento de Lealtad . Las partes anticatólicas de Philosophaster fueron revisadas poco después de que Jacobo publicara el Juramento, posiblemente para satirizar la reacción católica que siguió. [106] [o] Como dijo Adam Kitzes, Burton "no oculta su lealtad al rey y a la Iglesia de Inglaterra". [97] Burton también afirmó que parte de su razonamiento para no proceder a un DD (Doctor en Divinidad) fue su renuencia a participar en la interminable discusión en torno a la religión, para la que "no veía tanta necesidad". [3]
Según Bamborough, "describir a Burton como 'bibliotecario' sólo puede ser considerado un eufemismo ridículo". [3] Burton poseía 1.738 libros en total, [108] diez veces la biblioteca de un catedrático típico de Oxford, aunque no tan vasta como las de otros eruditos humanistas contemporáneos. [3] [109] [p] Acumuló la colección durante un período de cuarenta y seis años, de 1594 a 1640. [108] Las ganancias de la Anatomía probablemente financiaron la mayor parte de la biblioteca, más de lo que sus modestos ingresos académicos y eclesiásticos habrían podido cubrir. [59] La mayoría del contenido de la biblioteca estaba en latín, pero el número de volúmenes en inglés era atípicamente grande. Burton parece haber estado incómodo leyendo fuera de estos dos idiomas principales; poseía sólo un puñado de títulos en italiano, alemán, español y hebreo , y ninguno en griego , este último a pesar de su reputación humanista y las referencias griegas recurrentes en la Anatomía . [45] A pesar de esta reputación, la mayor parte de la biblioteca de Burton era contemporánea. Poseía cientos de panfletos baratos, sátiras y obras de teatro populares: todas obras que habían sido excluidas de la recién fundada Biblioteca Bodleiana, tal vez por eso Burton sintió la necesidad de comprarlas. [111] Aunque las obras religiosas componían la categoría más grande de su biblioteca (alrededor de una cuarta parte), las tres cuartas partes restantes estaban formadas por una colección ecléctica de volúmenes literarios, históricos, médicos y geográficos, lo que da testimonio de la amplia erudición de Burton. [111] Burton era un ávido anotador de libros, con notas marginales en aproximadamente una quinta parte de sus libros, desde las tangenciales hasta las abiertamente hostiles. [112]
La biblioteca de Burton se dividió entre las bibliotecas Bodleian y Christ Church después de su muerte. A principios del siglo XX, el profesor regio de medicina de Oxford William Osler , un entusiasta de Burton, encontró los legados de Burton "dispersos indiscriminadamente" [113] en las dos bibliotecas y, entre 1907 y 1908, se dedicó a reunirlos en una colección, redescubriendo más de mil volúmenes de Burton. En la biblioteca Christ Church, Osler montó una elaborada exhibición de estos libros alrededor de una copia del Retrato de Burton de Brasenose. Osler pronunció un discurso sobre el contenido de la biblioteca de Burton el año siguiente. [114] [115] [116] En 1964, la biblioteca Christ Church desmanteló la colección Burton de Osler, trasladando los libros al Archiva Superiora en el segundo piso. [116] Esta colección comprende 1530 de los 1738 libros y dos manuscritos propiedad de Burton. Los 210 restantes se distribuyeron entre varios conocidos de Burton, se regalaron o intercambiaron con otras bibliotecas o librerías, o se vendieron duplicados, algunos de los cuales no están registrados. De los 140 libros que aún no se han localizado, se cree que aproximadamente la mitad de ellos se conservan. [108] La biblioteca Christ Church se ha referido a la biblioteca de Burton como "una de las bibliotecas privadas inglesas supervivientes más importantes del período anterior a la Guerra Civil". [48]
La primera, segunda y tercera ediciones, nos cuenta Burton, “desaparecieron de repente, leídas con avidez”. Aparecieron cinco ediciones durante su vida y tres más una generación después de su muerte. Si se juzga por la frecuencia de publicación, La anatomía de la melancolía fue casi tres veces más popular que las obras de Shakespeare. [117]
La Anatomía de Burton fue una obra extremadamente popular en vida de Burton y durante todo el siglo XVII, pasando por ocho ediciones desde 1621 hasta 1676. [3] [118] Ya en 1662, Thomas Fuller estaba asombrado de que "cualquier libro de filología en nuestra tierra haya pasado en tan poco tiempo por tantas ediciones". [101] Sus lectores lo interpretaron y emplearon con diversos fines personales. Wood escribió que la Anatomía , como "un libro tan lleno de variedad de lecturas", incitó a los autores mediocres a tomar prestado descaradamente de la obra. Algunos autores, "que han perdido su tiempo y se ven obligados a esforzarse por inventar", se apoderaron de sus numerosas citas clásicas. [119] En el siglo XVIII, George Steevens lo señaló retrospectivamente como "un libro que alguna vez fue el favorito de los eruditos e ingeniosos, y una fuente de aprendizaje subrepticio". [120] Ciertamente, los eruditos copiaron y emularon la Anatomía para sus propios fines: William Vaughan reutilizó la crítica de Burton al mecenazgo de la corte hacia un fin anticatólico en El vellocino de oro (1626); [120] Nathanael Carpenter imitó la íntima articulación de Burton de su propia melancolía y defensa de la erudición para su Geografía delineada (1625); [120] y Richard Whitlock , en su Zootomia (1654), plagió la defensa de Burton de la erudición al por mayor al defender a la universidad de los ataques puritanos contemporáneos. [120] [121] Para los dramaturgos como John Ford , el tratado de Burton "era virtualmente un libro de texto psiquiátrico autorizado", utilizado como obra de referencia para sus representaciones de la melancolía. [122] Richard Holdsworth , cuando era rector del Emmanuel College de Cambridge (1637-1643), lo recomendó como un compendio completo para "servir para el deleite y el adorno" de los jóvenes caballeros, otorgándoles el conocimiento que se espera de un caballero en lugar del de un erudito serio. [123] La primera biografía de Burton apareció en 1662, como parte de Worthies of England de Fuller ; a ésta le siguió Anthony à Wood en su volumen de 1692 de Athenae Oxonienses . [124]
En el siglo XVIII, Burton experimentó una especie de pausa en su popularidad. La Anatomía todavía obtuvo algunos lectores distinguidos en este período. [3] Samuel Johnson , un melancólico, era un ávido lector de Burton; La Vida de Johnson de Boswell informa que Johnson comentó que la Anatomía era "el único libro que lo hizo levantarse de la cama dos horas antes de lo que deseaba levantarse". [125] Aunque no se publicó ninguna edición estadounidense hasta 1836, la obra de Burton consiguió algunos lectores destacados en los primeros tiempos de Estados Unidos. [126] Uno de esos lectores fue el padre fundador de Estados Unidos , Benjamin Franklin , [127] quien se maravilló ante un amigo de que "en el siglo pasado, un Folio, Burton on Melancholy, tuvo seis ediciones en unos veinte años. Creo que tenemos más lectores ahora, pero no libros tan grandes". [128] La influencia de Burton durante este período fue principalmente la de ser un reservorio de citas y anécdotas de las que los autores menos sofisticados podían tomar prestadas. [125] Uno de esos prestatarios fue Laurence Sterne , quien incorporó descaradamente pasajes de Burton a lo largo de su Tristram Shandy (1759), un acto de plagio que no fue revelado durante casi treinta años, hasta la publicación de Illustrations of Sterne (1798) de John Ferriar . [3] [129] [125]
Después de que Ferriar diera a conocer esta influencia, Burton y su obra experimentaron un resurgimiento del interés. En 1800 se publicó una nueva edición, la primera en más de un siglo; a lo largo del siglo XIX se publicaron más de cuarenta. [125] Los románticos , especialmente Charles Lamb y Samuel Taylor Coleridge , admiraron la obra como una curiosidad erudita. Lamb ilustró a Burton en su "Detached Thoughts on Books and Reading" (1833) como "ese fantástico gran anciano", creando la imagen de Burton como un académico excéntrico y erudito que se ha mantenido desde entonces, por la verdad que poseía. [3] La Anatomía estaba entre los libros favoritos de John Keats , y se utilizó como fuente principal para la trama de su poema " Lamia " (1820). [130] El estilo en prosa de Burton no fue universalmente apreciado, pareciendo pedante y pretencioso para algunos críticos del siglo XIX. [129] El poeta y crítico literario victoriano TE Brown menospreció la Anatomía como "la basura del basurero medieval" o una "enorme broma laberíntica". [131]
A principios del siglo XX, esta visión romántica se transformó en un estudio más académico de la obra maestra de Burton. [132] William Osler, considerado ampliamente como el padre de la medicina moderna [133] , fue un devoto de Burton durante toda su vida y describió la Anatomía como "el mayor tratado médico escrito por un profano". [134] Según un erudito, "el resurgimiento del interés crítico en La anatomía de la melancolía debe no poco a la influencia directa de Osler". [115] Después de la influencia de Osler, los estudios burtonianos fueron principalmente bibliográficos a principios del siglo XX, con la excepción de un influyente ensayo del crítico Morris Croll sobre el " estilo senecano " en la prosa renacentista tardía de Burton. [135] A mediados del siglo XX, surgieron críticos psicoanalíticos de la Anatomía , que consideraban la obra maestra de Burton como una obra de autobiografía psicológica. [136] En The Psychiatry of Robert Burton (1944), por ejemplo, el crítico Bergen Evans y el psiquiatra George Mohr revisaron la Anatomía en busca de referencias a las madres en un intento de reconstruir la propia relación de Burton con su madre. [137] Esta tendencia psicoanalítica ha sido criticada por biógrafos más modernos de Burton, especialmente por RL Nochimson, quien dedicó un artículo a enmendar el "asombroso descuido" [138] con el que se han confundido los personajes literarios y reales de Burton. [139] [140] La monografía de Stanley Fish de 1972 Self-Consuming Artifacts inauguró la interpretación posmoderna de la Anatomía de Burton , que alternativamente la veía como una acusación satírica del enciclopedismo humanista o como una supresión desesperada de la ansiedad de Burton por la inmensidad de su tema. [141] Sin embargo, en total, la Anatomía de Burton sólo acumuló un puñado de monografías en la segunda mitad del siglo XX. El estudio más detallado de este período fue una monografía francesa de Jean Robert Simon, un hecho que, según un investigador, "dice mucho sobre la marginalización de la Anatomía en los estudios anglófonos de la era moderna temprana [de ese período]". [142]
Burton se ganó una nueva generación de entusiastas en los siglos XX y XXI. Como observó el periodista Nick Lezard en 2000, aunque no se reimprimió con frecuencia, " Anatomía de la melancolía de Robert Burton sobrevive entre los entendidos". [143] Samuel Beckett se inspiró en Anatomía de Burton , tanto en la representación misógina de las mujeres en su ficción temprana, como en las citas en latín (a través de Burton) que se encuentran en toda su obra. [144] El eminente crítico literario Northrop Frye era un admirador de Anatomía ; la caracterizó como "un enorme estudio de la vida humana" que "se encuentra a la altura de Chaucer y Dickens , excepto que los personajes son libros en lugar de personas". [145] El psiquiatra e historiador de las ideas Jacques Barzun elogió a Burton como "el primer psiquiatra sistemático", elogiándolo por la colección de "historias clínicas muy dispersas" de melancolía para su Anatomía , y por tratar a los enfermos mentales con una "tierna simpatía" poco característica de los psiquiatras posteriores. [146] El escritor estadounidense Alexander Theroux ha nombrado a Burton como una de sus influencias, y a veces imita su estilo. [147] El novelista inglés Philip Pullman elogió la obra en un artículo de 2005 para The Telegraph como una "gloriosa, embriagadora e infinitamente refrescante recompensa por la lectura". Para Pullman, es "uno de los libros indispensables; en mi opinión, es el mejor de todos". [148] El cantautor australiano Nick Cave incluyó la Anatomía de Burton como uno de sus libros favoritos. [149]
Aunque el legado de Burton reside casi exclusivamente en su autoría de la Anatomía , su Philosophaster ha sido cada vez más examinado junto con ella. Como observó Murphy, Philosophaster "ha recibido más atención que la mayoría de los otros ejemplos supervivientes de drama universitario". [1] Desde su primera publicación, a mediados del siglo XIX en latín, se ha publicado tres veces más, dos veces con traducciones originales al inglés. [q] En 1930, incluso se representó en la Universidad de California . [150] La obra ha recibido una recepción mixta de los académicos modernos. El crítico literario Martin Spevack la descartó como "una serie obvia y elemental de bocetos transparentes". [151] O'Connell, sin embargo, la ha descrito como "quizás la más atractiva de las obras latinas de Burton", señala que la "vivacidad en su representación de la vida universitaria" redime la "trama débil y la caracterización plana". [152] El crítico de teatro isabelino del siglo XIX Arthur Henry Bullen escribió que los filósofos "están retratados con considerable humor y habilidad, y las partes líricas de la obra están escritas con una mano ligera". [101] Bamborough lo resumió como "no carente de mérito genuino, particularmente en los retratos satíricos de los pretendientes al conocimiento". [3]
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